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下。
宋平也不甘示弱，指着另外一个花灯说道：“这个灯谜就由我来射吧。”王文庆走上前去，读道：“‘鼓’（打一句《四书》）。”然后沉思片刻，说道：“这个灯谜有点难哪。不知秦兄意下如何？”秦慕楚见了此谜以后，成竹在胸，笑道：“虽有点难，但不至于难倒宋兄吧。”宋平已叫传灯人去揭谜了。王文庆说道：“不如我们三人同时说出谜底，看看是否一样，如何？”其他两人均言好。于是在王文庆一声令下，“目无见也” “目无见也” “目无见也”三人同时说道。三人相视而后大笑不止。传灯人随即回来把花灯取下。
王文庆指着一个花灯对秦慕楚说道：“秦兄，这个灯谜就交给你了。”秦慕楚认真看过去，只见上面见到“梁鸿与孟光，不着绮罗裳（打一《三国》人名）”。他皱着眉头在想，而王文庆笑容可掬地望着他。想来王文庆早已知道谜底了，他是在考秦慕楚呢。秦慕楚随即便招来传灯人，向他耳语了一阵。传灯人去后很快就回来，把这个花灯取了下来。宋平见状，说道：“秦兄才思果然敏捷啊，我是刚刚在文庆暗示下才猜到的而已。”其实这是宋平的谦词，试想一下，他能名列于江南四大才子之中，可不是浪得虚名的。江南四大才子也不是吹捧出来的，他们都是靠着自身的才华而跻身其中的。
旁边有一群人围着一个花灯在窃笑不已，有一个声音传了出来：“没想到这猜谜的地方，也有如此香艳的诗呢。”众人均笑了起来。秦慕楚三人走了过去，只见一个大花灯上有一灯谜——“佳人佯醉索人扶，露出胸前雪玉肤，走入帐中寻不见，任他风水满江湖。（打四个唐代诗人名）”。这时，又有人笑道：“我看这个灯谜哪，不是猜四个唐代诗人名，而是猜四个青楼女子的名字吧。”又惹得众人一阵大笑。
宋平拍了一下秦慕楚，说道：“秦兄，这个灯谜如何？是否早已成竹在胸了呢？”秦慕楚读了这个灯谜，也觉得它是一首闺中艳诗，要猜其所对应的唐代诗人，实在有些难度。不过，他在绿柳庄博览群书，加上本身才思敏捷，这样的射覆游戏还难不倒他。秦慕楚笑了笑，说道：“想来宋兄也是智珠在握了吧。”王文庆对二人说道：“我看两位兄台就不要这样谦虚了吧，不如各找一个传灯人去揭揭谜底，如何？”正说着，只见有个传灯人走上前去，把那个花灯取了下来。王文庆见状，说道：“你们看，有人捷足先登了呢。”宋平笑着说道：“没想到还有跟我们抢生意的呢，哈哈。”
秦慕楚从小流浪各处，形单只影，尝尽世间世态炎凉，从不知快乐为何物。之后他被何风阳领回绿柳庄，他也是大部分时间花在读书练功上，所以，他总是孤单一人过着，没有兄弟，没有伙伴，没有朋友，感受不到那种令人心热的快乐。而后来他踏入江湖，没过几天便成了江湖上人人唾骂的淫贼，更是孑然一人东逃西藏的。现在与王宋二人在一起，他感到非常轻松，内心充满了欢愉。
王文庆还把取那个灯谜的传灯人拉了过来，问他是谁揭的谜底。宋平则把自己的答案告诉他，询问是否正确。只见传灯人不住向他点头。
王文庆回过头来，说道：“射覆的叫田函泽，洛阳才子。”宋平则兴奋地走过来，对秦慕楚说道：“秦兄，我刚问过那个传灯人，我猜的谜底可是正确的，不知秦兄的答案是……？”秦慕楚心中并不关心到底是谁揭的谜，他不会像王文庆宋平一样注重才学。所以王文庆告诉他是谁射虎时，他只是点点头表示已经知道了。然后他微微一笑，说道：“好，那秦某就献丑了。‘佳人佯醉索人扶’指的是贾岛；‘露出胸前雪玉肤’指的是李白；‘走入帐中寻不见’指的是罗隐；‘任他风水满江湖’则是潘阆。宋兄，不知正确与否？”他还没说完，王文庆拍起手掌来，敢情他也认同这个答案呢。宋平哈哈大笑，连连点头称是。
其实，这个灯谜乃是宋朝的一无名氏所作，因为在宋代时，“谜格”尚未出现，故此谜虽借用“谐声”入谜，但是没有标“谐声格”。谜底中贾岛应理解成“假倒”以应和谜面的佯醉；李白则看成“里白”——与胸前雪玉肌肤相扣合；罗隐则解释为“隐入了罗帐”；潘阆则读作“拚浪”——在浪中拚搏之意。
……写有灯谜的花灯在人群头上摇曳，花灯上写的灯谜如“田单火攻（打一字）”、“画水（打一句《左传》文”、 “扇枕温席（打一花卉名）”、“万里桥西一草堂（打一鸟名）”……纷纷有射谜者射中，人群中不时爆发出喝彩声。
射覆与对对子是牡丹花会的前奏，乃是其传统项目。而参与之人也趋之若骛，每一年制作灯谜的人与前来射谜的人，都是不计其数。
官方也大力鼓励这些活动，对制谜高手及射谜高手，均有一定的奖励。王文庆告诉秦慕楚，这次的牡丹花会，制谜者与射谜者以及对对子的人均有机会单独聆听京城四大名妓之一的牡丹姑娘的笛音。
一个时辰都没有，还在原处挂着的花灯已经东一个，西一个，稀疏可数了。而这些花灯上的灯谜自然是难度极大，鲜有人能射出。
秦慕楚三人走上前去，主要是一些猜字谜和猜文学章句之谜。字谜古已有之，而以文学里的语句入谜，则是近几个朝代才开始有之的。特别是宋朝以来，其中又以猜唐诗诗句居多。因为唐诗诗句优美，意境幽深，令人回味无穷。从中也可见唐诗在中国文化中的影响力是何等的深远。
三人看见字谜的花灯没有几个了，其中有一个谜面是杜甫的诗句——“无边落木萧萧下”——打一字。许多人站在花灯下冥思苦想，却无人能射中。宋平王文庆亦加入了冥想的行列。
秦慕楚见旁边还有一个大花灯，下面同样站了不少的人在低吟。他走过去，只见花灯上写着：
“黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，亦非野兽；诗也有，词也有，论语上也有，对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。——（打两个字）”。
旁边有人在嘀咕着：“不是黑白红黄的，像狐狼猫狗的，又不是家畜，那自然是野生的了，又不是野兽，那就是飞禽了？可有如同兽一般的禽吗？”这时，又一个人开口了：“这位仁兄，你要搞清楚，这可是字谜，不是物谜啊！”他的口音似乎属于南方的，“仁兄”两个字听在别人耳朵里变成了“淫兄”两字了。那嘀咕的人马上怒斥道：“我看你才是‘淫兄’呢，哼，我偏要把它当物谜，你能奈我何？”周围的有的人都笑了起来，还有的人正在想得如痴如醉，身边的响动都一概不闻。
秦慕楚看了，心中也一时难决，简直不知从何下手。他耸了耸肩，又走到另一处去了。不一会儿，他把剩下的花灯上的灯谜都看了一遍。尤其是那些猜唐诗诗句的谜让他倍感有趣。如“从此替爷征”、“萧丞相月下追韩信，楚霸王乌江别虞姬”、“波皱雨声”、“除夕”、“孟尝君客予”……都是打一句唐诗的。当然，还有一些关于其它文学章句的灯谜，如“留侯世家（打一句《左传》文）”、“筋（打一句《战国策》）”、“汤药（打一句诗经）”……
秦慕楚转了一圈，见刚才见到的写有打两个字字谜的大花灯下站着最多人，不由得自己也走了过去，开始思索起来……想着想着，心中不由感同身受起来，忖道：“我现在不正是如此吗？黑白都不是，本来自己是清白的，但是现在却又……唉！虽然不是狐狼猫狗，但这样左逃右窜的，不是也与它们相似吗？如今的自己没有家畜般的驯良，也没有野兽的凶残，有的只是无奈，被命运抛弃的无奈……”
秦慕楚叹息自己的人生，没想到短短几天的功夫，自己的人生理想便被一些人打碎了，如同一只美丽的彩瓷花瓶，瞬间便碎成无数块，再也无法把它们拼起。他望向站在身旁的也低头思考的人群，心道：“他们是否也和我一样，从这个谜语中领悟到一些东西呢？”他转身便要走开，心中却又突然灵光一闪：“等等，这个谜语不也像是一只打碎了的花瓶吗？对，一定是这样，这应该是一个离合体字谜，只不过是复杂了一点而已。”有了思索的方向，秦慕楚很快就把谜底揭开了。他不禁感叹这个字谜的别出心裁和瞒天过海之妙。
秦慕楚找了一个传灯人，让他把自己所想的答案传到主办处。不久，便有一个官商打扮的中年人在刚才那个传灯人的带领下，向秦慕楚走来。那个人对秦慕楚揖手行礼，说道：“不知这位公子贵姓？秦慕楚如实地答了他。他对那个传灯人说了些话，传灯人走了。他才接着说道：“原来是秦公子，我是灯谜活动的负责人，姓骆，单名峰。刚才公子所射的灯谜，谜底完全正确。这个灯谜乃是上届花会所留下的旧谜，至今无人能射中，没想到却被秦公子射中。可见秦公子才思非凡，学富五车。现在一见，果然是一表人才，人中龙凤……”骆峰真不愧是经商的，讲起话来滔滔不绝，口若悬河，也不给秦慕楚插话的机会，哪怕是几句谦词也无法说出。他继续说道：“所以，像秦公子这样的才子，一定要到那边去对对子。”他伸出手指向另一匹白马处，说道：“如果能对出对子，你将有机会单独聆听牡丹姑娘的笛音。而且你要是能得到她的青睐，在京城经她引荐，想捞个官做做也是易与之事啊。到时，我们恐怕还有见面的一天呢。”
秦慕楚听了骆蜂的话，心道：“还以为他真是仰慕我的才华而来的，原来是另有目的。他把有才华的人推荐过去，如果有一位真如他所愿地做上了官，他便好从中得到许多利益……”秦慕楚最不喜欢的就是被人得用，他很想转身就走，但想到自己本来就是来见牡丹姑娘的，所以便装出一副大惊大喜的样子，对骆峰说道：“如此，小生就在此谢过骆老板了。要是能得到牡丹姑娘的青睐，定要好好谢谢骆老板。”他说完便要走，骆峰连忙把他叫住，说道：“秦公子，等一下，你还没拿推荐牌啊。”
秦慕楚不知花牌是何物，只见骆峰从刚跑过来的刚才那个传灯人手中接过一件东西，然后举起来。这是一块比巴掌略小的竹牌，上面雕刻着一朵红艳欲滴的牡丹花，花心处刻着一个篆字——“荐”。骆峰又把竹牌翻过来，上面竟刻着秦慕楚的名字。他说道：“秦公子，这是推荐的花牌，你拿过去给那边办事的人，他们自会安排妥当。”
秦慕楚接过花牌，道了声谢，也没有去找王文庆和宋平两人，径自向对对子处行去。他跟王宋二人只是萍水相逢，上次是如此，这次也是如此。因为他明白，自己的人生与他们有着巨大的差距。
秦慕楚走后，骆峰看着他的背影，脸上充满了希望。
那个传灯人也去取秦慕楚射中了的字谜的花灯。站在那花灯下还在苦思冥想的众人，见有传灯人来取这个花灯，都以为他弄错了。其中一人喝道：“住手！我们射不中便要收起来么？你们这不是明摆着蔑视我们吗？”众人都纷纷赞成这一说法。只见这个传灯人不慌不忙地笑道：“各位公子，我家老板并没有这样的意思。我取下花灯，是因为有位公子已经射中了这个字谜。”众人惊讶不已，有人问道：“是哪一位？我上届花会时便没有射中，这届还是没有射中，怎么会有人比我聪明？”许多人听了，纷纷指责他的自大狂倾向。
这时，一辆富丽堂皇的马车，在一队官兵的开路下，硬是从人流中驶了过来。
传灯人看见了那辆马车，而众人都是背对着来路，因而还没有发觉有辆马车驶了过来。他大声地对众人答道：“有一位叫秦慕楚的公子，他已经射中了这个字谜。我可以把这个字谜的谜底……哇！”他的嘴巴突然张大，如同吞了一个圆圆的鸡蛋却又卡在喉咙里一般。他手中的花灯也没有握住，掉下去砸在一个人的头上。
那人正要破口大骂，却见所有人都转过身去，都一副目瞪口呆的样子。他也转过身去，也突然像被定身术定住了一样，他看到一辆马车，车上的窗帘被一只玉手掀开，露出了一张千娇百媚的脸庞。他手中刚捡起的想砸回给传灯人的花灯又告脱手，跌落地上。
马车上的那个姑娘，张着一双黑亮的眼睛，向挂花灯这方望过去，像在寻找什么人似的。目光扫过每一个人，众人都觉得她是看自己，于是都更加精神地站在原地。
她是谁？这是每个人心中想知道的。
难道她就是京城四大名妓之一的牡丹姑娘？看来也应该是，否则，谁能请得动官府的�