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十一月初一，太平军自岳州发兵，进攻武昌，因典水匠唐财常的提议，将在岳州收得的水手数万人编为水营，正式成立水军。太平天国的水军顺江而下，风行六百里，只见太平天国旌旗蔽日，浮江万艘，行则帆如叠雪，住则樯若丛芦，每当乘风疾驶，则所向无前，所到之处望风披靡，清军如鸟兽散。太平天国水师船队近万艘，完全控制了制江权，追兵广西提督向荣甚至找不到船只运兵，急的跳脚骂娘：“湖北这些龟儿子有甚用！居然连几艘大船都找不到来让本将军运兵！老子一定要上奏皇上，狠狠地参他们这起子废物！”向荣计无可施，只好远远的吊在太平军的后头，
咸丰二年十一月初十日，太平军前锋抵达武昌门户金口，知县周和祥率团练四百抵抗，力不能敌，与县丞、典史、千总一同阵亡。周和祥虽无力抵御太平军，却迟滞了太平军的攻势，给向荣追兵争取了时间。向荣部将和春、秦定三追及太平军后队，双方血战一场，各有损伤，湖北提督常禄、湖北总兵王锦绣也率军两千来战，结果被太平军伏击，损失过半。所幸数队援军，均在十一日赶到武昌布防，武昌清军实力稍厚。太平军进至咸宁，咸宁有不少文化遗迹，均是太平天国要革除的“妖迹”，太平军纵火焚烧，“毁邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫”，据说太平军军纪严明，虽烧城而民“未甚受害”。
太平军将领殿左一指挥黄玉昆率太平军在武汉著名的龟山登陆，黄玉昆是广西桂平县大湟江口人，曾读书，有智计，在乡为讼师。在广西拜上帝会期间，冯云山被捕下桂平县监狱，拜上帝会兄弟来请他想办法救冯云山。玉昆说：“而今官府极怕说造反，上下遮掩，混过日子，断不敢办这个案件。但衙门口朝南开，两手无钱别进来，官府全都是吸血鬼，一到衙门，就非钱不行。”拜上帝会兄弟皱眉说：“说到钱就千难万难。我们都是烧炭穷人，那里得钱去填贪官，对我们来说，办不办不还是一样！”玉昆说：“不是的，官府不敢办，就有办法了。筹款也是有办法的，只要大家齐心，积少成多，你们岂不闻集腋成袭的老话吗？”於是他给拜上帝会定出“科炭”筹款的办法，积聚起一笔大款，向官府行贿，冯云山得释放。此事可见黄玉昆之敏锐洞察力。
黄玉昆率军攻入攻入汉阳府城，汉阳城门大开，途中兵不血刃，大军到了汉阳城内略一搜索，发现居然仅仅只有一些老弱妇孺在汉阳城内，府库空虚，商铺紧闭，赫然成了一座空城，黄玉昆略微有些奇怪。按照探子的消息禀报，湖北巡抚常大淳只有三千人马驻防武昌，其余各地，均无兵马，但虽然没有兵马，怎么连老百姓都不见了。
“指挥，找到了一个老人，他说他知道百姓们的去向。”
“快快带进来。”就在汉阳知府衙门，黄玉昆见到了这个走路都快走不到的老人家了。
“你可知本地百姓都去了何处？”
“回将军的话，上个月二十一日，巡抚常大人和知府大人都发了命令，限十日内，汉阳各民立刻弃城，统一去武昌安置，等，”那老头抬头小心地看了黄玉昆一看，吞了一口唾液，“等乱贼过后，再返回家中，此外，并大开府库，将府库里的粮草丝绸全部分与弃家去武昌之人。只剩下我们几个实在是不良于行，所以才留下来，这汉阳城才如此空寂，对了，巡抚大人还命小人传一句话给将军。”
“什么话？”
“请杨秀清会猎于武昌，一决雌雄！”
“放肆！老匹夫敢如此猖狂！”太平军左辅正军师、东王杨秀清在得知汉阳汉口两地的情况，还听到湖北巡抚常大淳如此嚣张的话语，在咸宁县衙驻跸的东王杨秀清，不禁动了大怒，气的额头上的青筋都爆了出来。著名的商贸重镇汉口，竟无一兵一卒，也无大宗财物，仅有一些尚未焚烧完毕的粮草，原本想攻下两处获粮草财物犒赏三军，并裹挟当地老百姓充入太平军壮大声势的军事计划完全落空，还听到常大淳如此嚣张的挑衅之语，杨秀清忍不住火冒三丈。
边上出来一位王族服饰的年轻人，抱拳道：“军师切勿动怒，这乃常大淳坚壁清野之计也，只要我们天军攻下武昌，城内财物人丁自然尽取其所有，何须士气不振！”这位年轻人正是太平军翼王石达开。
“好，传我谕令，命唐正财立刻搭起浮桥，本王要十日内攻下武昌城，在城内过年！”
“是！军师！”
其时两湖清军水师片船不在，仅仅剩下烧毁的几处船坞和几艘未完成也已烧毁沉江的大船，太平军掌握制江权，由杨秀清坐舟的水手唐正财主持在汉口江面搭建浮桥，一座由鹦鹉洲至白沙洲，一座由南岸嘴至大堤口，准备进取武昌。太平天国的浮桥搭建得颇为迅捷，用布匹将船只连接起来，仅一日就在江面上构建简易浮桥，但是这种浮桥容易被风浪拆散，于是又设计出坚固的浮桥，用巨缆横缆大木为桥基，上用木板铺盖，系上重三四千斤的大铁锚，虽大风浪不能动，人马来往，如行平地。浮桥将武汉三镇连接起来，便于太平军迅速投放兵力。杨秀清坐镇万寿宫，指挥林凤祥、李开芳、罗大纲攻武昌，韦昌辉居后路，与石达开等挡清军增援。太平军十万大军，水陆合围武昌，“踞城东钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，向所筑营垒皆为贼有。复围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门”。
十四、武昌大战（二）
京师，紫禁城，储秀宫。
咸丰皇帝叫杨庆喜进殿：“庆喜，你把常大淳上次那个折子拿来，朕要看看湖北水军有多少水手船只。”
“喳。”不多会，杨庆喜就把湖北巡抚常大淳的折子呈了上来，咸丰皇帝兴致勃勃地打开一看其中的内容，立马黑了脸，冷哼了一下，神色不豫地对着杏贞说：“兰儿你看看他的折子，拿着，朕许你看！哎，你的法子虽然是极好，可惜的是湖北那些奴才不会未雨绸缪，整个湖广才这么点子水师，这巧妇难为无米之炊呀！”
杏贞打开常大淳的折子，定睛一看，面上还是淡定的很，心里早就像火山一样爆发了，火星四溅，我的天呀，如来佛祖玉帝啊，偌大的一个湖北省，湖北水师居然没有什么像样的大船，只有那么几条常规的巡逻船，那些船上连火炮都没有半根！这算是水师吗？应该说是渔船！好么，这样在皇帝面前可就丢脸丢大了，还女中诸葛呢！
什么？我想到了什么？女中诸葛，诸葛。。。。。。杏贞望着地上安茜在夹着泥金小铜炉正煮着玉女长春汤，那无烟的红罗炭正烧的正旺，把本来已温暖如春的暖阁里面又多了几层热意，杏贞的脸上红扑扑的，眼睛里晶亮一片，身子一激灵，脑海里灵光闪过，杏贞入鬓长眉猛的一跳，目光炯炯直视咸丰皇帝：“皇上，这倒是臣妾的疏忽了，不过臣妾还有一计，或许可以补救！”
“兰儿快快道来！”
江南双福先督清军在城外修筑大量炮台、工事、营垒，预备在城外顽抗，等太平军大至，便将工事尽数启发，留得八百余人留守，自己进了武昌城并传巡抚常大淳之命令：“事若不能为，焚烧破坏方可撤退！”八百余人无力抵挡太平大军的攻势，才半个时辰，烧了工事，炮台，就做鸟兽散了。杨秀清并一干太平军将领志得意满，均说清狗军心低迷至此，武昌城指日可下。
武昌城外的居民悬于城外，唯恐被太平军掳去，纷纷请求入城，助官军守城，常大淳、双福打开城门，发炮攻击企图掠走围在城门外的百姓的太平军，将百姓引入城中。
向荣带援军万人抵达武昌城外，攻克洪山太平军据点，部下把总张国梁也数次击败太平军。但由于双福、常大淳听从皇帝命令放弃汉阳、汉口和武昌城外据点，太平军已经全面包围武昌孤城，太平军又封锁江面，搭建浮桥，援军往来不断，武昌既无名将守于内，又无精兵援于外，粮草断绝，向荣束手无策，急的嘴角都起了好几个热水泡。
在太平军看来，武昌眼见已是一座死城。
“安茜，把架子上那本三国演义拿了过来！”
“是，娘娘。”
杏贞接过安茜送上来的全绣本三国演义，翻了几翻，找到了自己想找的那一篇回目，递给了咸丰皇帝。
咸丰皇帝狐疑的打开三国演义一看，看到回目，刚开始似乎还是找不到什么头绪，再略一沉思，窗外的北风呼呼刮过，咯噔一声，殿门外的灯笼应声落下，咸丰皇帝猛地占了起来，眼中精光四射！
那一章的回目赫然写的是：
“七星坛诸葛祭风，三江口周瑜纵火！”
咸丰二年十月二十日，湖北巡抚衙门。
“正是火攻之计！”常大淳在内书房和湖北提督常禄、湖北总兵王锦绣，江南提督双福，并三位汉阳、汉口、武昌知府六个人开起了闭门会议，为防着走漏风声，连一应的丫鬟仆人也远远地遣开，几个人只能不顾体统的自己斟茶喝。常大淳低声喝出了咸丰皇帝授予之计。
湖北提督常禄是一个黑脸汉子，黝黑的脸色中带着一丝沉吟，常禄放下盖碗，开口问道：“皇上这火攻之计自然是好的，下官只是怕洪逆和伪东王杨逆不会乖乖地把水军放着让我们烧啊？”
双福点头赞同，王锦绣是一个面色泛黄，神情彪悍的中年男子，他坐在梨花木太师椅上，放在扶手上的双手青筋暴露，默不作声。
“皇上已然颁下密旨，这密旨只有在座的七人知晓，泄露者，斩！”常大淳斩钉截铁道，“因欲让长毛逆贼中计，故坚壁清野，让逆贼的大军耗死在武昌城下，趁机火攻而胜之！我等领命即可！两位知府，传我命令，彻底搬空汉口、汉阳两座城池，开了府库，发给百姓粮食衣服，驱使百姓入武汉，给青壮工钱，命上城协助官兵守城！常提督，双提督，两位加高武昌城，整顿防务，操练团练，并肃清内务，确保探子在城内不会扰乱军心！王总兵！”常大淳转头神色凝重地看着神情彪悍的王锦绣，“我命你，收罗湖北水师的船只，带上三千兵马，焚烧船坞，将那些尚未完工的大船也一并焚毁，将汉口、汉阳两地存储的火油、炸药、藤甲、硝石之类全部运走！即刻到汉水上游寻一处僻静地方安扎水师，等逆贼大军搭起浮桥，围攻武昌之后，你便宜行事，待有时机，一举顺水而下，火烧伪贼水师，无需顾忌我等守势！常提督，双提督在城中看的江上火起，待逆贼阵脚大乱，再出城痛击！皇上已然许诺，武汉三镇，只需守住武昌城不失、军民不被裹挟、多杀敌之有生力量，此战即为大捷！从优叙功！”
“喳！”
储秀宫，是夜，北风呼啸，外头掉在地上的灯笼被烛火引燃，风借火势，灯笼燃的更快了，一个小太监轻手轻脚地过来。
“武汉三镇隔水相望，如今军心颓废，彼此难以呼应，不可全守，为今之计，只能弃两城而保一城，以臣妾之见，当保人丁最多，粮草最丰厚，城墙最为高大的湖广第一雄城武昌城，既然要保武昌城，索性将汉口汉阳两城搬空，免得逆贼裹挟了当地百姓、又得了钱粮壮大声势！此外，逆贼为方便攻下武昌城获取补给，从岳州补充的水师大军必然集结于三镇江面。”杏贞又指了地图上汉水上游，肃然道：“择一勇将隐蔽在汉水上游，待得逆贼久克武昌不下，心浮气躁之时，择机开火船顺流冲将杀下去，若是逆贼的船没有连起来也就罢了，只能冲散他们水军而已，若是他们为了贪图省事，将船铁锁链环了起来，咱们也不用学诸葛亮借东风，直接顺着北风，再让火烧透长江两岸！”
十四、武昌大战（三）
“昔日曹操百万大军南下，败于周瑜一把大火，十年曹魏不敢再染指荆州，可是当时就是吹着北风，周瑜无计可施，只能请诸葛亮在七星坛借来东风，才一举破曹操八十万大军，如今我们顺风顺水，虽然强弱之势南北逆转，可这顺风顺水之势也是南北逆转了！北人骑马，南人行船，若是逆贼的水军大败亏输，皇上您说，逆贼们靠着步军，那就算势再大，还能飞出皇上的手掌心吗？”杏贞巧言笑兮，嘴里全说的完全不是风花雪月的内容，一股子金戈铁马、烽烟四起的意思流露而出，一表无疑，在此时，杏贞似乎化身了身穿八卦衣的诸葛孔明，朱雀羽扇轻描淡写那么一挥，就能烧红南边的大半个天空！
十一月十三日夜间，太平军在武昌开始发起攻击，攻城士兵以墨涂面，头插羽毛，施放毒烟，以云梯攻城。正在熟睡的清兵被吓了一跳，但还算及时清醒过来，把太平军打下城头。太平军以炮火袭城，清军则还以水龙冲洗，太平军火器失灵，不得已退却。
太平军土营在武昌城外开掘隧道，准备