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丽贵人的永和宫和贞嫔的钟粹宫都在东六宫，两座宫殿也在不远处，两人于是结伴而行，夜里也没叫太监背了轿辇，两个人便携着手，信步走回东六宫去，身后跟着两行宫人亦步亦趋。
冷月无声，凉风冥冥，丽贵人转头看了看身后的太监宫女，全是自己的心腹，然后悄声地对着自己挽着的贞嫔说道：“娘娘，也不知道那兰嫔明个是要找大家议什么事，我估摸着是要立威呢，娘娘您可是潜邸的老人儿，到时候妹妹们要是吃了委屈，您可要给妹妹们做主的呀。”说这话的时候还紧了紧自己搭在贞嫔手臂上的手。
贞嫔神色淡淡的，不急不慢地说道：“只要我们自己恪守本分，自然就不会成了那出头的鸟，”自从贞嫔上次委婉地向着咸丰皇帝提醒**不得干政的祖宗家法来，皇帝当着自己的面倒是唯唯诺诺，转过头却赏了储秀宫一对羊脂白玉如意，如意如意，这不就是要按她心意吗！之后皇帝便对着自己神色淡淡了起来，连自己的钟粹宫都不大来，还好自己立马住了嘴，再也不说这些事，只一心侍奉好皇帝罢了，皇帝也算是念着往日的情分，才又时常来了钟粹宫，有时候喝喝茶，下下棋，听听琴，倒是也在钟粹宫其乐融融，这才没失了皇帝的宠爱和眷顾。自己难道这么蠢，为了丽贵人他他拉氏的几句挑唆就上当，当起那针对兰嫔的急先锋来，然后让别人渔翁得利？自己虽然读书读的不多，却也还没那么傻。“我瞧着兰嫔也不是挑事的人，咱们淡然处之，这就没差。”
丽贵人脸色僵了一下，随即含笑恭维了一句，“还是娘娘心胸宽大，臣妾这是万万学不来的。”
“妹妹说笑了。”
永和宫，内廷东六宫之一，位于承乾宫之东、景阳宫之南。明永乐十八年建成，初名永安宫，嘉靖十四年更今名。清沿明旧，明代为妃嫔所居，清代也为后妃所居。清康熙帝孝恭仁皇后久居此宫。其后，又有道光帝静贵妃，就是如今的康慈皇太后，现在是丽贵人的居所。
永和宫为二进院，正门南向，名永和门，前院正殿即永和宫，面阔五间，前抱厦三间，黄琉璃瓦歇山式顶，檐角安走兽五个，檐下施以单翘单昂五踩斗栱，绘龙凤和玺彩画。明间开门，次、梢间皆为槛墙，上安支窗。正间室内悬乾隆御题“仪昭淑慎”匾，吊白樘箅子顶棚，方砖墁地。东西有配殿各三间，明间开门，黄琉璃瓦硬山式顶，檐下饰旋子彩画。东西配殿的北侧皆为耳房，各三间。
后院正殿曰同顺斋，面阔五间，黄琉璃瓦硬山式顶，明间开门，双交四扇门四扇，中间两扇外置风门，次间、梢间槛墙，步步锦支窗，下为大玻璃方窗，两侧有耳房。东西有配殿各三间，明间开门，黄琉璃瓦硬山式顶，檐下饰以旋子彩画，精妙绝伦。
丽贵人在殿内卸了妆，长发蜿蜒及地，如同一匹乌黑色的瀑布垂在地上，双手脱了镶金珐琅彩宝石梅花护甲，放在了梳妆台上，叹了一口气。
刚把床榻上的绣被展开，又点了安神香，春儿转过身子，把帐子放了下来，看见丽贵人叹了气，便上前关切的问道：“主子，这是怎么了？身子不舒服？”丽贵人摇了摇头，耳边的红宝石坠子左右摇晃，春儿便又改口问道：“是今个兰嫔的事还是，还是贞嫔的事儿？”
丽贵人手里拿着一个圆形的漆器，把它拧开，挑了些玉色的膏状物抹在手背上，左右柔荑互相抹了一会，才闲闲地开了口，轻轻的说道：“贞嫔是心里藏的住话的人，所以我刚才挑了几句，没见她说什么旁的话，倒也正常，兰嫔吗？如今可真是如日中天了，要是他日生下了皇子，”丽贵人脸上一抹狠色闪过，“那我可真是站的地方都没有了！”
“那娘娘您的意思是？”春儿扶着丽贵人上了床。
“为今之计，只有早日怀上龙子，这才有可能升到更高的位份上去，春儿，上次太医给的坐胎药以后每日都记得提点着我，叫我按时喝，听到了没？”
“是，娘娘。”
“今个皇上是歇在养心殿了？”
“据咱们宫里去养心殿看过的小太监回来说，皇上是已经歇下了，您也安寝吧。”
十六、协理六宫（二）
钟粹宫。
贞嫔放下了手里的书，眼神一阵迷茫，最终也还是轻轻地叹了口气，自己个在外头这些事上实在是不甚了了，终究是难比得上储秀宫的那位，哎，自己个在家里学的是管家的本事儿，就在管管仆人，料理下内务，可是，这六宫协理之权，还是给叶赫那拉氏拿了去，嘴里的肉，岂能吐了出来？也就是想想罢了。
贞嫔吩咐了一声贴身的宫女梅心，梅心把一碗黝黑的汤药递了上来，贞嫔咬牙仰着头一口气吞了下去，也不用蜜饯解解苦味，嘴里泛着酸苦的味道，整个身子陷入了云锦的被子之中，贞嫔按了按自己的肚子，还是一如既往的平坦，贞嫔无言睡去，帘外的海棠花式样烛台上点着红烛，泪痕斑斑。
第二日，储秀宫。
今天的天气分外的好，下了许久的雪在前几日就停了，宫里面管事的太监，早就洒扫好了宫室，青石板的宫巷上头不见半点积雪，远处迤逦着来了几行人，站在储秀宫门前头迎着各宫嫔妃的唐五福笑的脸都笑开了花。虽然这气温是极冷的，但是唐五福心里那是火热一片，自打自个儿进了储秀宫来，这宫里头就没这么热闹过！这英嫔、贞嫔、云贵人、丽贵人、婉常在容常在几位宫里的主位娘娘可都应着自个儿小主的命令，马不停蹄地跑了过来，嫔妃们看到自个儿守在宫门口接着客人，几位主仆上下无不笑脸相待，几个小丫头还上赶着喊“唐公公，唐公公”的，这面子真是赚大发了！
一群嫔妃站在正殿前头候着这协理六宫的兰嫔，英嫔和婉常在打量着正殿前的两只铜鹿，刚过了片刻，安茜从殿内走了出来，向着各位嫔妃福了一福，笑着开口道：“各位娘娘，兰嫔娘娘正在写点东西，听各位娘娘都到了，赶紧让我来请着小主们先进殿用茶，娘娘立马就出来。”
众人都拿眼看着贞嫔，披着大红色呢绒的披风的贞嫔闻言一笑，“那姐妹们就先进殿吧，外头风大，也不宜久站。”
云贵人是潜邸的老人儿了，资格更在贞嫔之上，她是一贯的心直口快，嘴里嘀咕了几句“下马威”之类的话，恰恰被站在边上的丽贵人听到了，丽贵人也没多说话，用手帕掩嘴上，悄没声地笑了一笑。
众女进了储秀宫的正殿，按照着各自的位份款款坐下、小朱子和小夏子拿了茶上来奉给各位嫔妃，各位嫔妃倒是各自相谈甚欢，这时候的咸丰朝**还没什么规模，只有在座的寥寥数人而已。
过了一会，众人只听得小太监们拍了拍手，嘴里还叫着：“兰嫔娘娘来了。”嫔妃们一一站起，垂着手沉默不语，候了片刻，杏贞从后殿转了出来，穿着一袭月牙色的毛边旗袍，外头罩了件墨绿色的褂子，头上顶着银如意宝石新果金蟋蟀大拉翅，鬓边点缀着几朵粉色的绢花，耳朵上挂着浑圆的东珠耳环，整个人的妆容清淡秀雅，不多着粉，端庄中点着一点点的俏皮，大方中带着一点点的优雅，杏贞看着众人都到了，不由开口笑道：“诸位姐姐都到了，我却是迟了，真是失礼，要向姐姐们赔不是了！”
众位嫔妃在英嫔、贞嫔的带领下，整齐地行了个大礼，口里齐声道：“给兰嫔娘娘请安。”
“何须如此，快快起来。”杏贞连忙上前，扶住了英嫔、贞嫔两位，将她们拉了起来，口里还连连埋怨，“两位姐姐这不是在戏弄我吗？同在嫔位，行如此大的礼，难道叫妹妹我也跪着磕个头回礼不成！”杏贞一句话逗笑了英嫔和贞嫔，英嫔伊尔根觉罗氏是国子监祭酒彦昌之女，家世渊源，整个人温润如玉，极富有书卷气，英嫔笑着说：“本来是无妨，如今娘娘有了协理六宫之权，咱们自然要守着规矩。”
“嗨，这算什么事儿，”杏贞挥着帕子叫众女一一坐下，自己转身坐到了正殿的宝座之上，居高俯视着众女，“我说句实在话，咱们在皇上、皇太贵妃那里头守礼那是自然的，咱们自家姐妹日常相处，何须行如此大的礼，那岂不是拘束了自个？不值当！日后啊，还是随意着点好。”
“是。”众位嫔妃欠了欠身，口里一同称是。
杏贞坐在宝座上，和各位寒暄了片刻，丫头们送上了茶水和糕点，见众人用了会茶，杏贞清了清嗓子，示意自己有话要说，众位嫔妃齐齐停下说话，抬头看着兰嫔娘娘有什么话要说。
杏贞双手交叠放在膝盖上，淡淡开口，说的如此不经意，风轻云淡的，却是说了件让众位嫔妃差点坐不住的事儿。
寿康宫。
康慈皇太贵妃穿着鹤鹿同春的褂子，眯着眼盘腿坐在炕上，手里还摸着一串佛珠，嘴无声开合，默念着佛经，边上的茶几子上还留着一杯泡着大红袍的万寿菊纹茶盏，只是茶盏里已经是微冷半空，是一杯残茶了。
过了片刻，门帘子打开了，走进来一个瘦小的老太监，低着头站在皇太贵妃的身后叉着手，动也不动地站在那里，也不说话。
皇太贵妃坐在炕上，闭着眼睛念了一盏茶的时间，才开口问道：“老六出宫了？”
“回皇太贵妃的话，六爷已经出了宫门了，老奴送到宫门，看着六爷出了紫禁城才回来的。”那瘦小的老太监赫然是寿康宫大总管德龄。
“你也不用这么小心，我毕竟抚养了皇帝十多年，我怎么能不知道皇帝的性子。”皇太贵妃缓缓睁开了眼睛，望着殿内的饕餮兽首鎏金香炉里散出的袅袅檀香烟出了神，“先帝一旨双封，虽然心里有点不舒服，到底还是依了先帝的话，皇帝的性子绵软了些，也不是杀伐的性子，要是换了雍正爷，我这老婆子也早就可以陪着老六一起去西天咯。”皇太贵妃抬手挡住了德龄想说的话，“无妨，我礼佛这么些年，神佛庇佑，这些话说了就说了，也无妨，”皇太贵妃起了身子，想从炕上下来，德龄赶紧上前扶住了皇太贵妃，皇太贵妃缓步向着外间走去，“如今依然是咸丰二年年底了，我老婆子什么也不想了，就想着老六在外头能过得舒坦点，这不，皇帝委了他差事，叫他奉旨管理正蓝旗觉罗学事务，这些小事做做就得了，皇帝也不会猜忌他干涉军国大事，或者存着有什么不妥当的心思。”
“皇太贵妃顾虑深远。”
十六、协理六宫（三）
“皇太贵妃顾虑深远。”
“爱子之心，必然为儿子思虑远些。”皇太贵妃呵呵笑了几声，又想起了一件事，“今个好像是储秀宫召集嫔妃前去议事？”
“是，兰嫔招了宫里的嫔妃今个晌午刚议事，老奴要不要去瞧瞧？”德龄回答道。
“也好，你找人去瞧瞧，我看着这兰嫔倒是个新鲜事极多的人，上次在御花园踢着毽子，闹得鸡飞狗跳的，皇帝倒是不生气，大笑着拍着手叫好，你去看看，她们几个能议出什么事来。”
“是，最后横竖不是要禀告到皇太贵妃这里来，让您拿主意儿。”
“呵呵，我可不是母仪天下的六宫之主，这些事我不好多插嘴，要是多说话、多指手画脚，估摸着皇帝就会不高兴，要觉得我干涉内宫之事，由着她们去自己决定就好，我乐得做弥勒佛爷，不说话，点头笑笑就过去了。”
杏贞喝了口茶，看着坐在底下的各宫嫔妃，略一思索，缓缓开了口：“皇上既然许了我协理六宫之权，我也要担起这个担子，不辜负皇上的隆恩，前几日皇上旨意刚下，皇太贵妃并内务府就即刻把历年来的出入帐单子拿给我看了，这积年的账单啊，我这看的实在眼花，也委实是从头看也看的不清爽，更加上我这筹算之道在家里也没怎么认真学，如今倒是要求着各位姐妹们来帮衬着我了！”
内务府其主要人员分别由满洲八旗中的上三旗（即镶黄、正黄、正白旗）所属包衣组成。最高长官为总管内务府大臣，初为三品衙门，雍正十三年升为正二品，由皇帝从满洲王公、内大臣、尚书、侍郎中特简，或从满洲侍卫、本府郎中、三院卿中升补。凡皇帝家的衣、食、住、行等各种事务，都由内务府承办。内务府直属机构有7司3院。内部主要机构有广储、都虞、掌仪、会计、营造、慎刑、庆丰七司，分别主管皇室财务、库贮、警卫扈从、山泽采捕、礼仪、皇庄租税、工程、刑罚、畜牧等事。另有上驷院管理御用马匹，武备院负责制造与收储伞盖、鞍甲、刀枪弓矢等物，奉宸苑掌各处苑囿的管理、修缮等事，统称七司三院。内务府还有三织造处等30多个附属机构。此外负责管理太监、宫女及宫内一切事务的敬事房也隶属总管内务府大臣管辖。总的来说，内务府就是一个单位的后勤处，负责着这紫禁城里的行政琐事，总