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众女纷纷赔笑，杏贞看着大家的奉承样子，失了以前大家都是妃嫔位份的融洽亲热，顿时觉得没趣，知道彼此互相之间还要慢慢适应这个关系，也不把这些琐碎小事儿挂在心上，便对着坐在自己左手第一个位置上的贞妃说道：“贞妃，明个外命妇进宫朝见，这事儿倒是要麻烦你了。”
“皇后娘娘说笑了，这是臣妾应该做的。”
“以前怎么样，日后还是怎么样，几位姐妹要做的事儿还是要做的，大家每人分管些事儿，本宫这里头也能偷偷懒，前头的缓福阁还留着给大家一起议事，好了，日头不早了，姐妹们就先回吧。”
“是，臣妾告退。”众女鱼贯而出，只留下皇后娘娘坐在宝座之上，帆儿看着宝相庄严，浑身上下充斥着母仪天下范儿的皇后娘娘坐在宝座上一动不动，神色肃穆，边开口问道：“娘娘？”
“帆儿快把我头上的这个劳什子摘掉，真比大旗头还要重，看来这母仪天下的皇后也不好当啊，衣服上都绣着金线，比以前重多了，一个字累！”杏贞连忙进了东暖阁，身后跟着一脸黑线的安茜和帆儿上前伺候卸妆不提。
一、眼前大敌（三）
在暖阁里头自己美滋滋地用了午膳，稍微小憩了一会，安茜就过来悄悄唤醒了杏贞，“皇后娘娘，承恩公来了，现在递了牌子要求见呢。”些许的睡意都被一扫而空，杏贞连忙从炕上支撑起来，口里连连出声，“快快请进来，帆儿你去请老爷和祥哥儿，安茜快给我洗把脸，穿家常的衣服就好。”穿着一袭雪灰色缎绣四季花篮棉袍，外头罩了一件茶青色缎绣牡丹夹坎肩，杏贞点了点头，连忙不顾的要别人扶着，卷开了东暖阁的南珠帘子，想直直地迎出殿门，安茜连忙拦住，口里规劝道：“娘娘，如今您是六宫之主，虽然承恩公是亲眷，但礼仪还是要注意些个。”
杏贞扫兴地拍了拍手，转身坐到了正殿的宝座之上，“那我就在这里等着他们，对了你去西暖阁，看大阿哥醒了没有，若是醒了，抱出来给父亲和祥哥儿瞧瞧。”
“是。”
安茜刚刚出去，唐五福就进了正殿，打了个千，笑眯眯的说道：“皇后娘娘，承恩公和云骑尉带到了。”
“快快请进殿里。”
正殿门口的布帘子被再次掀开，穿着官服的二等承恩公、光禄寺卿惠征和桂祥一同进了正殿，惠征不敢先抬头，趋步到中庭，和桂祥双膝跪下请了大安，“奴才惠征、奴才桂祥，给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”
“快快起来，五福，赐坐，上茶。”杏贞忍住激动，看到才八岁的桂祥懵懵懂懂地跟着父亲一丝不苟地叩拜，待到桂祥起身，连忙向着桂祥招手，“祥哥儿，来，来大姐姐这。”桂祥瞧着那个珠玉满身的贵人，恍惚是以前最疼自己的大姐姐，迟疑了一会，又瞧着边上的父亲没反对的意思儿，就乖乖地上前，杏贞一把搂住了这个重生之后跟着自己屁股后头玩的小弟弟，抱在胸前眉开眼笑了起来。
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二月初四日，后在储秀宫见承恩公惠征父子，谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”惠征亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞．今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及惠夫妇．且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。皇后娘娘切勿以惠征夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”皇后亦嘱“只以国事为重，暇时保养，切勿记念”等语。
好吧，以上的是官方口吻发布的经过内务府审稿的新闻，实际上，新出炉的正牌国舅爷桂祥对着自己的外甥细细端详了一会之后，对着襁褓之中还不会说话的奶娃失去了兴趣，拉着帆儿要去逛逛宫里，看看景色，杏贞就连忙吩咐道“带着祥哥儿去御花园逛逛，别的地方不许去。”
殿内就剩下了杏贞和惠征，杏贞看着这清瘦的名义上是自己父亲的中年男子，虽然自己个重生之后没有见过惠征，但是鸿雁书信来往之中，可以体会到他细细的爱女之情，可能惠征才干算不得什么治世能臣，但想在按照自己的书信的意思，输血给曾国藩，留饷银给李鸿章，全力保全了两江的半壁军饷，不仅给自己赚到了一个二等承恩公的爵位，还让自己原本处于危机之中的女儿一跃而上，进封懿妃的位份，想到这里，杏贞就开口了。
“父亲，家里一切可都好？”
“回娘娘的话，家中一切皆好，梅儿在家里也能帮着贞定夫人管着家务事儿，祥哥儿虽然是对着旗里头的学没什么兴趣，但是也不仗着娘娘的权势儿在外头骄纵着，奴才就等着娘娘给梅儿和桂祥指好婚，奴才就安心了。”惠征老怀宽慰地回答道。
“父亲，别一口一个奴才的，这储秀宫里头，连伺候的宫人我都不让他们自称奴才，父亲还是你我你我也就罢了，横竖咱们母女说话，皇上也不在这，父亲别这么拘束。”杏贞有些不忍，自己的父亲自称奴才，连忙就开口叫惠征改口。
“是，娘娘仁德。”
“父亲，我在宫里头虽然管着内务府，但没给家里人弄上差事儿，不知道家里头的亲眷对着我这铁石心肠的女人是不是很有怨言？”
“他们那里敢有什么闲话，娘娘你在宫里地位稳固才是第一重要，横竖咱们家里亲戚也不多，我只有几个同宗的叔伯兄弟，家里人口简单，少些琐碎，不当事儿。”
“那也是有了，不过我也不怕他们说些什么，以前就算是皇贵妃，也是名不正言不顺，这内务府里头我不方便插手，想安排些个人，说实话，心有余力不足，何况，如今的内务府也有别人管着。”杏贞淡然说道。
惠征微微思索，“皇后娘娘您说的是，说的是肃顺？”
“正是，他也是内务府大臣之一，之前的事儿父亲你也该听到，他如今是外朝第一得意的臣子，一句话就把皇上要册立我为皇后的打算弄得不了了之，若不是之前太后欠了我一个人情，我还不知道猴年马月才能正位中宫，这笔账我迟早要和他算！”杏贞狭长的凤眼眯了起来，露出了一点狠色。
“是，娘娘，我会在外头全力帮衬着娘娘的。”
“眼下且不急，如今皇上要依仗着他筹集粮饷，我也不好多动些坏念头，我私下想着，父亲，若是肃顺一伙子人在外头惹起满城风雨，咱们家第一个是不能受不了跳了出来，忍让为上。”
“娘娘说的极是，我记住了，回家就叫他们低调行事。”
一、眼前大敌（四）
“如此自然最好，还有，父亲，你回去了之后且冷眼瞧着，咱们家里头，那些小子还没染上抽烟遛鸟看戏的八旗恶习，自己个也上进的，悄悄的收罗起来，以后告诉我，我自然给他们一个好的出身，他们些人在外头也能帮衬着我，免得我在外朝是个睁眼瞎。”
“娘娘算无遗策，我一定会用心办好这些事儿的。”
“且不急，父亲你慢慢来，前些日子在庐州府的箭伤想必是没好全，还是以安心静养为上，横竖光禄寺没什么要紧的差事。父亲和母亲颐养天年，安心享福就值当了。”杏贞对着惠征笑道，“我瞧着母亲身子也康健的很，入宫帮着我料理月子也是妥当的很。”
“以前家中窘迫的时候儿，她也是受了不少的难处，如今家里宽裕了，以后的日子有娘娘的福泽庇佑，也不会让她受累了。”惠征喟然说道。
“父母亲颐养天年就好，如今我虽然是皇后的位置，可父亲的仕途估摸着差不多到此结束了。”有清一代，对着嫔妃的外戚特别是皇后的母家提防很深，一般就是拿着高官厚禄养着，不用出来为国做事，只有在乾隆朝的孝贤皇后母家兄弟傅恒入军机秉政多年，当然还有康熙朝大名鼎鼎的索额图，不过他最后结局比较惨，“日后叶赫那拉氏家族的荣耀，自然有我，和妹妹，还有祥哥儿来支撑住。”杏贞开口劝慰。
“我就看着娘娘了，如今这梅儿也大了，自从娘娘进了皇后，家里头说亲的也多了起来，其中倒是有几个才俊，我和你母亲私下商议了下，颇觉得不错，还是要进宫来请娘娘的示下。”
妹妹梅儿今年十四岁，是应该把结亲的事儿提上议程了，杏贞若有所思地点点头，“切不忙急着定亲，这事儿我放在心上就是，自然会给梅儿选个好夫婿，选个性子好，又尊贵的。”在心里再偷偷加上一句“必须要没有婆婆”，杏贞打包票，“过些日子，叫母亲带着梅儿进宫，我也请皇上的旨意，让梅儿在宫里住些日子，在宫里头见见世面，对女孩子有些好处。”
“娘娘决定就是。”
杏贞起身，“父亲，咱们去后殿用些吃食，五福，”杏贞吩咐在门外准备伺候的皇**大总管，唐五福应声而出，“去把祥哥儿带回来，就说这里头有好吃的等着他。”
“是，娘娘。”
惠征站了起来，步履有些蹒跚，杏贞知道是父亲在庐州府上被太平军射中了一箭的箭伤尚未好全，连忙下了主位，上前扶住了父亲，边上的小安子也连忙扶住承恩公爷，三人到了后殿的凤光室，安茜早就摆好了一些膳食，两人说笑了一会，唐五福和帆儿带着桂祥回了宫里头，唐五福看到杏贞连忙行礼，“皇后娘娘，刚才在宫门口瞧见内务府总管派来的小太监，他悄悄的和我说，叫我告诉娘娘一声，肃顺向着皇上建言，要整顿内务府，削减宫里头的花销，皇上在养心殿已经同意此事了，赶紧来告诉娘娘您，请娘娘您拿主意儿！”
惠征虽不是治国良才，才干所有限，但也是在六部里头笔帖式一步一步熬出资历的，这官场上的眼界是一等一的，听到唐五福的话，微微思索，看着杏贞说道：“娘娘，这肃顺是要动真格儿了。”
杏贞摆手让唐五福下去，给惠征倒了一碗奶茶，夹了一个萨琪玛给桂祥，“如今皇上要凑集平叛大军的粮草，奈何国库空虚，变不出多少现银出来，除了要两江湖广等地自筹军饷外，这僧王的大军要南下江淮，银子也是泼水般花出去的，怪不得皇上同意肃顺的法子，何况内务府的这些起子，说句难听的话，就是趴在国家身上吸血的臭虫，一个鸡蛋居然敢开出30两银子的天价！是该好好整治下，肃顺他既然为国敢于任事，我又何须做什么主呢，你回去悄悄告诉内务府总管，他又不是内务府的那些包衣，世世代代把持着内务府的肥差，横竖当个几年总管而已，拿的油水也就那么点，到时候肃顺要查谁整顿谁，叫他配合就是，说不得在皇上那里还能挣一把子脸面。”
“是，我这就去内务府悄悄地告诉那总管。”唐五福得了皇后娘娘的意思，连忙又出宫跑腿去了。
“娘娘，这不说话妥当吗？”惠征提出了自己的疑问。，
“能有什么不妥当的，父亲我告诉你一句，皇上，”杏贞压低了声音，“是喜欢不找麻烦的人，但是他更喜欢解决问题的人，肃顺之前帮着筹集粮草，得了圣心，如今说要整顿内务府，给皇上省出银子来，皇上无有不可的！何况我也是有心去把那些奴才放些血出来，只不过前头帮着皇上处理着南边的事儿，后头自己又待产，这位子不稳当，也就有心无力了，现在最好，把这恶人让他肃老六当了去，我倒是落了个清净，如今我已然是皇后，那些得罪人的功劳拿来我又不能再晋升了，且冷眼看看就好。”
“说到南边的事儿，娘娘，我倒是心里有个隐忧，您这建言干涉政事，皇上不知道心里会不会不舒服，什么时候儿发作出来，这可是件踩地雷的事儿。”
“父亲放心，”杏贞咬了口阿胶核桃糕，“我心里有数的很，除了平叛的事儿，别的用人花钱的事儿我一概不多嘴，皇上的性子虽然绵软，但是龙有逆鳞，触之即死，放心吧。”帮着咸丰皇帝赶紧结束掉这场浩劫是最好，其他的内政什么的，还是等着留给自己真正掌权了再说吧，想着靠自己多出一百多年的阅历和作为穿越者的历史熟悉程度，加快解决掉太平天国，这是自己眼前的最关键任务，不过别的什么事儿，也要抓紧布局了。
“父亲，你也在外头冷眼瞧着，有那些不得志也有才能的官员，私下多联系着，若是堪用的，也留心着，有时候外头也要有人帮着我说话。”军队上的楔子已然插了进去，这政事上的外援也要慢慢收罗着。
“是，我记下了。”
惠征和桂祥用了点心，便起身告退出宫，杏贞拉着桂祥，陪着惠征出了储秀宫门，看着一行人迤逦着出门，