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慈禧太后御驾所到之处，就是称之为行在，方弘毅站了起来，接过了电报，“御驾三月二十八日驻跸南宁。”
“二十八日？”方弘毅复述了一遍日子，把电报放了下来，“南宁，离着这里已经是很近了。左大帅之前的电报里面暗示，说西圣爷可能会到前线来，如今看来，极有可能是真的！”
“来前线！”冯子材大为震动，就听说过之前慈禧皇太后的确有亲临八里桥激励将士之举，但绝没有听说过一国之主亲临前线的，当然那些战马上出身的皇帝不能相比，皇太后再如何英明果断，那也只是女子。这绝不是什么不尊敬的话，慈禧太后较之之前那些愚蠢的帝王，她的英明果断就在于从来不干涉前线如何打仗，她以前自己也坦诚，若是在军事，管管后勤就足够，想要当主帅运筹帷幄，或者是参谋参赞军务，是不能够的。
有时候坦诚自己的短处，倒是更让人尊敬，“来前线是不可能的，而来朗生是有可能的，”楚云飞摇摇头，他不认同来前线的话，“皇太后她老人家可以来朗生，但是来朗生的时候，朗生绝不可能继续还成为前线。”
冯子材恍然大悟，楚云飞的这番话好像是绕口令，但是说明了一点，按照左宗棠的推断，慈禧太后划出了一个时间点，那就是新军必须在慈禧太后驾临朗生的时候，取得对法作战的胜利，让朗生成为后方，不再是前线。
慈禧太后虽然不干涉前线的作战方式，但是她肯定要通过决定控制战争的规模时间来影响政治，“这也是题中应有之义，”方弘毅说道，“之前可能还要稍微等一等，如今越南新国主册封，人心不稳，正需要一场大战来一决雌雄，定下到底谁是正朔，老楚，”他吩咐楚云飞，楚云飞肃然站了起来，脸上玩世不恭的笑容消失了，严肃听命，“左军第三军、第四军、二日后出动，到达规定地点，马上修建工事。之前修建的工事，让后备的团练顶上，你不要管了，闪电炮也让你带去，恩，按照之前和参谋部议定好的计划，法军如果想要突围，绝不会想要北上，西边有不少山丘，应该也不回去，只能是南下，或者是东进抵达郎庄湖之后再转为南下，你那里是重中之重，绝不能有什么松懈，如果那里的防线被冲散，那么接下去想要克复全功就比较困难了。”
“属下明白，”楚云飞沉声说道，“如今准备好了这么久的席面，鲍鱼鱼翅海参都已经摆上来了，准备大吃一顿的时候，突然来了一锅夹生饭收尾，新军的脸面就要丢了，属下就算死，也要守住防线，绝不至于让法国人轻易冲了过去。”
“如此就交代给你了，”方弘毅点点头，“第九镇李都统那里，等到他完成既定的计划，我会命令他来前来协助你。”
“李大人的性子，”楚云飞摸了摸鼻子，尴尬的说道，“怕是您指挥不动吧。”
“没关系，”方弘毅显然是脾气极好，温和极了，笑眯眯的说道，“他虽然不爱说话，但是性子不算差，当然了，我们敌体，官位一样，比不出什么大小，但是左大人，已经从谅山出发，一两日之间就可以亲至朗生！”
“左大人到之日，就是我们大军出动之时，”方弘毅点点头，“到时候各部同意行动，绝不能让法国人轻易逃脱，昔日韩信设下十面埋伏，一举击溃楚军成就汉代四百年基业，如果这次大战亦能有如此效果，吾等为军者，怕什么？”（未完待续。）
八十八、大战前夕（八）
冯子材听了半日，没有听到萃军要如何安排作战，不由得急了起来，“都统大人，萃军虽然之前损伤甚少，但是留下来的个个都是精兵，绝不会比新军差太多，如今这样的大会战，岂能少了萃军的参与，再者我冯子材虽然七十多了，可也不服老，自然也要请缨上阵的，您只要吩咐一声，指哪打哪，绝不会皱一下眉头，绝不含糊！”
“老大人高义，不在乎我把萃军的兄弟们都打散了分到各部，我十分感激，但是工事的修建如今看着，离不开萃军的兄弟来做，所以这次萃军只要继续修建工事即可。”
冯子材听得跳了起来，“不成，不成，他们虽然是工匠农户出身，如今既然当了兵，自然就是吃当兵这碗饭的，那里一直让他们挖壕沟修工事这样的事情呢？不成不成，当兵自然是要上战场的，不上战场算什么当兵的。”
方弘毅和楚云飞相视一笑，楚云飞翘起了二郎腿，抖着腿说道，“这您就说错了，各行各业只要是各尽其职，就是为国争光，而军中只要当好自己的差事，也是征战杀敌了，敌我相对，如今在这平原缓坡之上，最需要的就是萃军的修建，那些抓来的越南人心口不一，修咱们的工事必然是不会尽心尽力，如今在非战时倒是还好，将来只要是开战了，那么这些人可想而知，鞭子是打不动上去修那些被炮击破的工事防线的，只要防线修好，法国人冲上来就需要时间，更是不能轻易攻下咱们，别的人我还不放心，只有您老人家带出来的这些萃军肯吃苦，而且也不会怕乱飞的炮弹子弹，这才能够稳得住场子，干的了差事儿！”
这么一说，冯子材倒也服气了，他就怕自己这些人在这里混吃然后等着领功劳的，方弘毅颇有战略眼光，“这修建工事的事儿，如今瞧来，顶重要，接下去此事一了，最好要建一队专门的修建工事的队伍了。”
“这事儿我没意见，就是听都统大人吩咐罢了，”冯子材听了舒心，也不较真了，“只是有一样，这些日子萃军许多人都跟着大人的好兵们一起训练，如果能够的话，也请选一些年轻聪明肯听话的人去参加到这次作战之中，带一带他们，让他们可以迅速成长起来，学到一点，只怕是终身受用。”
这个要求倒也不过分，方弘毅点点头，“新军补充兵丁之权，不在我这里，不过既然是战时，一同作战必然是没有什么妨碍的，那请老大人挑五百人出来，和我们一起作战。”
冯子材喜滋滋的拱手道谢，准备退出门，“嗨嗨嗨，我说冯老将军，您自己个的事儿，忘了？您要不要看闪电炮？要看的话和我同去，”楚云飞笑道，“那里才是用闪电炮的地方，中军这里壕沟深，垛墙高，不怕法国人，我那里才要用这大杀器来杀法国人呢，当然了，死人也死的快一些，您这么一大把年纪了，不知道敢不敢去啊？”
“自然敢去，”冯子材受不得激，跳脚说道，“我这就去收拾行李，等下营门口集合，不去我就和你姓。”
冯子材气冲冲从出门了，楚云飞噗嗤一笑，“没有他这位老人家去帮我压阵，怕是萃军那些人不死命给我挖好壕沟防住法国人呢。”
方弘毅知道楚云飞虽然嘻嘻哈哈，但办事靠谱，所以也就不说什么，“我这里缓缓压上，没什么关系，但是你那里压力很大，要千万注意！”
“都统大人请放心，绝不会丢了新军第五镇的脸面，”楚云飞笑道，“别的都统必然在嫉妒我们有此大战可以参加，如果因为我的缘故而致使不得全功，我会受不了他们的嘲笑的。”
冯子材回到自己的营中，哼着小调，显然十分的高兴，他看到了躺在床上休息的自己儿子跟前站了许多人，不由得微微皱眉，“干什么？”他怪眼一翻，“都围在这里做啥子！”
“大人，”为首的正是方慧宏，这个打铁匠出身的人，算得上是萃军里面的小头目了，“我们来看看二哥，看看他的身子好了些没有。”
“死不了，都是一群汉子，干嘛做出这么肉麻的事儿，看什么看，看个屁！”冯子材笑骂道，“小方，你来的正好，都统大人要在咱们萃军选出五百人和前头的新军兄弟一起去作战，你们素日里不是嚷着眼红新军的装备吗？如今正好，咱们选出五百人，拉上去跟着他们和法国人干，你们敢不敢啊？”
“不敢就是法国人的孙子！”方慧宏摩拳擦掌，显然是十分激动，这种能上战场的兴奋是别的时候无法比较的，“就等着大人您的吩咐呢！”
“好了，等着这么久，终于等到了和法国人干仗的时候了！”
众人都是兴高采烈，“好了好了，”冯子材不耐烦的挥手，“都滚出去，选五百个最好的兄弟出来，在这里别废话斗嘴，打仗不是靠嘴巴打的赢的，不要在外面丢了萃军的脸面就成！”
“那其余的兄弟们？大人，他们怎么办？”
“怎么办，凉拌，”冯子材说道，“其余的人继续挖壕沟筑墙，这事儿也顶重要，说不定也要和法军肉搏的，如果法国人冲上来，咱们这些修墙的，铁锹拿起来也要跟着他们干哪！”
一群人兴高采烈的退了出去，冯子材笑眯眯的坐在了二儿子的身边，他的腹部在谅山大战的时候受了火枪的伤，这些日子一直在休养，“老二啊，你的身子怎么样了？”
“已经好的差不多了。”
“既然已经好了，接下去，你要不去参加新军？”冯子材笑眯眯的说道，“原本呢，我让你们两个在家里练练兵，只不过是打发日子，如今有了好机会，能够出战，这是很难得的机会，咱们打赢了一场战，也输了一场，不算丢人，可和新军的比起来，咱们是不够看啊。”（未完待续。）
八十八、大战前夕（九）
“之前的报纸上，有些酸秀才，说什么疯话，说，咱们和洋人们之间的作战方式理念起码差了三十年，这当然是屁话，如果差了这么多年，咱们如今还怎么打？只怕早就被法国人打进广西了，可若是咱们萃军和法国人比较，那么，”冯子材虽然是老当益壮性子倔强，但远远还没到老糊涂的地步，他摇了摇头，“差个三十年，我倒是觉得没错，不，最多二十年！”
“可这新军一出来，我这才见到了不同的架势，法国人原本的进攻和战略我是瞧不太懂的，颇有些云里雾里的感觉，可新军的东西我倒是看得更不懂了，显然，这不懂不是说明他们多厉害，可不懂，说明咱们以前的老玩意，只怕是过时太多了，新军如何练兵，如何组建，这和咱们都不一样，如今看着战绩，他们的效果更强一下，你老子素来是天大地大老子最大，惯不服人的，如今瞧见了这第五镇的架势，真是心服口服，五体投地，我是年纪大了，厚着脸皮也不能够去新军当个小兵，你还年轻，身子好了，就去新军当兵，恩，先去讲武堂，学上几年，日后再当新军的兵，不要怕从小做起，将来只怕不仅仅你这一辈子，咱们冯家好几代人都可以受用不尽！”
“阿爹，我去自然是乐意，瞧见他们的气势，和咱们的真的不一样，”冯子材的二儿子肯愿意跟着自己这个不怎么着调的父亲抛弃家产来疯，也不是寻常之辈，他自然是乐意去的，“只是新军是最难进的，我能进的吗？”
“这就小瞧你父亲了不是？”冯子材说道，“我厚着脸皮也要求人把你放进去嘛，到时候大不了拼着官不要，也要上折子求皇太后开恩把这件事儿办咯。”
父子两个正在说话，亲兵已经把冯子材的包袱收拾好了，接下去就要开拔和楚云飞的左军在一块，二儿子有些不舍得父亲如此大的年轻还要征战沙场，帐外的号角响起了，这是出发的标志，“阿爹，您年纪大了，在那里要保住身子，阿妈还在家里头等着呢。”
“你放心，我的命硬的很，这么多年下来，一点伤都没有，我出去了，萃军有些人若是不听方大人命令，你一定要帮衬着方大人弹压这些不成器的东西，记住咯，接下去这次大战，最关键的时候到了，什么地方都不能出差错，若是出了差错，坏了大事，我第一个就饶不过你！”
楚云飞带着一队人马离开了，左军的大部队早已不在此地，他要先往北撤退一点，然后再从东边走，绕过郎楼湖，再到达东南角的驻扎地点，行了一日一夜，黄昏时候才到此地，湖边有一座矮山包，然后边上就是通往南边的道路了，算的上是法军的必经之地，这里已经成为了一个巨大的建筑工事，壕沟弯弯曲曲的，垛墙、拒马、铁丝网，一应俱全，地面看上去高低起伏，已经布满了所有冯子材可以看得懂和看不懂的所有军事防线设施，冯子材下了马，看着夕阳之下的架势，不由得有些头晕，他对着楚云飞喃喃说道，“楚大人，您这是把地都好好的犁了一遍啊。”
“周全起见，把这里的防线弄的更好，将来咱们的将士们死伤就越少，”楚云飞笑道，几个人下了马，到了防线的后头，楚云飞先吩咐士兵们把好不容易运到的闪电炮驾起来，“放到那几个高塔上去，小心着些，这可是好宝贝，不要弄坏了，叫几个民夫来好好扛！”
残阳如血，照耀的人身上都是红光，晚风习习，带来了郎楼湖上的水汽，冯子材登上了高坡，看着下面横贯数里的防线，“这个防线