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“这事儿琳妃娘娘必然是考虑过的，”盛宣怀说道，“旧年皇太后就十分中意琳妃娘娘，可后来也没有勉强，可见，这一次，琳妃娘娘也是自己个的主意，绝不会有其他人的因素。”
“也不指望她帮衬我多少了，菊耦很聪明，若是心思还挂在老夫这里，到底是会害了她的，不过皇上重视她，太后也喜欢她，这宫中的日子也不会难过到那里去。哎，且不说她了，”慈父之心，也只能是说到如此了，“还是说朝鲜的事儿吧，不能撤兵，也不能动手，那么唯一的法子也就是增兵了。”
“中堂的意思，还要再派直隶的兵丁去吗？”
“直隶的团练要派，此外我也要上折子，让新军也动一动，咱们养了这么几十万的新军，如今藩属有难为的事儿，自然总不好袖手旁观的，我在威海卫还有三千人，到时候海上过去，新军，离着朝鲜最近的是在那里驻扎？”
新军时常轮换驻地，不在同一个地方呆太久，这也是为了防止和地方勾连过甚的缘故，盛宣怀拿出了一个片子，“有一支新军正好在热河。”
“这就是极好了，先上折子，言明直隶会继续派兵，但是靠着团练，那是远远不够的，还需要将新军动起来！”
三十二、共同撤军（四）
“仲华倒是给了我一个好的建议，那就是把战线朝着朝鲜压近，却不进入朝鲜，只是在盛京施为，在咱们国内自己办，想必谁也不敢多嘴啰嗦什么，山海关此处有新军在，那就是最好了，”李鸿章敲了敲烟斗，“我的意思是，请仲华出面，言明吉林宁古塔一带有马匪作乱，需要新军弹压，这样子把人派过去，临近朝鲜做好准备，一来威慑，二来若是真有不谐之事，动员发作起来，也是方便些。只是这事儿，你还要拍电报去”
“咱们这样子派兵，想必日本人是不会再闹事了，”盛宣怀点头说道，“如今六月天气，东北不会很冷，新军去了，倒也便宜，那中堂大人，袁世凯要如何安排？要不要把他先派回来？汉城有载漪在，其余的人倒是不方便进去了，叶志超前些日子来电报，抱怨的也是这个道理。”
“去汉城做什么？”李鸿章冷哼一声，“袁世凯说的很清楚，闵妃这个人，不仅仅是闵妃，朝鲜许多人倒是觉得咱们管太多了！若不是咱们，这会子朝鲜都已经改朝换代了，他们倒是觉得咱们在朝鲜呆太久，迫不及待的想赶咱们走呢。一来不用他们支付军费，二来自己个管自己个，只是要朝鲜出一点粮草罢了，怎么，吃一点喝一点还不成？载漪虽然混帐，可架上闪电炮，吓得日本人不敢进入汉城，这一点我倒是服他的很，横的怕愣的，他这么说，到底是阻拦了日本人，闵妃在景福宫里头，多少能睡几个安稳觉吧？”
“这倒也罢了。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，朝鲜人不愿意上头有个婆婆指手画脚，老夫倒也能够理会，可居然还不死心，以为日本才能够帮助他们，这明朝的万历年间丰臣秀吉怎么办的，他们都忘了？还想着以夷制夷，借力打力呢，若论目光短浅，我瞧着朝鲜人第二，都没人敢说自己是第一了。”
“汉城这个是非地，是不好待的，但是朝鲜是不能让出来的，这事关国格尊严，轻易不可以让，日本人还在谈判，那就谈判下去就是了，让袁世凯再敷衍下去，若是能拖到万寿月后，什么事儿，我再一起和日本人算总账！”
李鸿章心里到底是没有说的如此有底气的，运筹帷幄，还需要看看对方的反应，直隶总督衙门昼夜值班，只是为了时刻警惕海外动静，但是接下去，日本人在东北再派了两千人入朝之后，倒是少了一点动作，这似乎对着中国的武力动员有了一些敬畏之心，此外，法美等国也相继介入帮助调停，载漪得知闵妃有其余的心思，在景福宫大闹了一场，甚至把闵妃从宝座上赶了下去，严厉呵斥，这个时候的朝鲜政府基本上是属于亲华派，加上载漪如此强硬，稍有异心之人也不敢跳出来让载漪有机会发作，故此，朝日谈判也宣告破裂，换句话说，朝鲜根本不敢和日本谈判。
有了这些事情，李鸿章倒是稍微放心了一些。
六月底，李鸿章就先行入京了，他预备着要先面见皇帝，有些事儿，在电报里说的不清楚，还是要和军机处并皇帝等人面奏较好，另外，若是能够见一见皇太后，这也是李鸿章想要入京的一个想法。
盛夏时节，帝后等人都已经摆驾圆明园，今年的打算，就是先在圆明园庆祝一番，等到天凉回銮，再在京中庆贺，故此圆明园之中也已经热闹非凡了，从七月初一日起，从全国各地进京的昆川秦等诸班就和京中的京戏四大班一起在圆明园之中，预备着接连开戏半个月，供王公大臣等陪同皇太后看戏，李鸿章先进了京，在军机处报道，见了礼亲王，又私下和孙毓汶见面，递牌子求见皇帝的时候，皇帝对着李鸿章十分尊重，又带了几分亲戚的优待温厚，赐座后说道，“琳妃在宫中住的还不错，素日里头看看书，或者在皇太后跟前伺候，文静的很，只是还想着李中堂你，如今既然进京了，那就是去见一见琳妃，然后再拜见亲爸爸吧。”
“是，”李鸿章应了下来，“臣邀天之幸，得有琳妃娘娘入宫伺候皇太后皇上，愿皇上不要厌弃琳妃才是。”
“这是不会的，”皇帝显然很是喜欢琳妃，笑道，“中堂倒也无需担心了，皇太后素来喜欢琳妃，朕也很是满意。”
说完了私事，皇帝连忙问，“日本人在朝鲜动作频频，袁世凯上奏，要求咱们先撤兵，李中堂，你以为如何。”
“自然是不能退兵的，”李鸿章回答道，他看了看皇帝的脸色，“朝鲜乃是本朝藩属，两百年来一直如此，如今日本人想要染指朝鲜，咱们自然是不能让的，无论如何谈判，咱们是决不能撤出朝鲜的。”
果然，皇帝十分的满意，“就是这个道理。”
其余的话也自然不必说了，皇帝打发李鸿章去见慈禧太后，又仔细叮嘱，“等会还是来朕这边一起用膳，琳妃到时候也一并来的。”
李鸿章听命，退出了勤政殿，穿越过宫墙，就到了皇太后居住的玉玲珑馆，李莲英率先迎了出来，连忙打千，“给中堂大人请安了。”
“哎呀，李公公，”李鸿章连忙拉住李莲英，“咱们自家兄弟，怎么还这么客气啊。”他拉住了李莲英的手，笑吟吟的进了宫门，“李公公啊，你伺候着老佛爷，又管着宣礼处，许多事儿，我原本是不能开口的，不过这朝鲜和日本的事儿，我倒是要厚颜多问一句了，”李鸿章笑道，“老佛爷是什么个意思啊？”
“奴才哪里知道老佛爷的圣断啊，”李莲英温和的笑道，“老佛爷的心思，寻常人是揣摩不到的，我也是一样，不过您就放心吧，中堂大人，老佛爷虽然不说，可这心里是明镜似的，绝不会没有主见儿的！”
三十三、战争阴云（一）
李莲英似乎什么都没说，但是李鸿章却是听明白了，他笑眯眯的点点头，也没有继续追问下去，正了正衣冠，进了玉玲领馆。
皇太后似乎还有别的事儿，不是立即就见的，李莲英带着李鸿章到了偏殿，“庆郡王也在呢。”
总理衙门大臣奕劻也在此处，他的待遇还是不错的，太监倒了一碗茶，他正喜滋滋的喝着，李鸿章连忙打千行礼，“哎哟，王爷当面，李鸿章给您请安了。”
奕劻丢下盖碗，扶起了李鸿章，“好你一个李合肥！这会子在御前，咱们可都是臣子，哪里要行这么样的大礼！”奕劻嗔怪说道，“素日里头也没见到你这么大的礼数，今个在玉玲珑馆，老佛爷的驾前，你倒是来这么一出，是不是预备着给我老庆上眼药吗？”
“礼多人不怪，”李莲英退了下去，李鸿章对着奕劻笑道，“您可是我正经的顶头上司，北洋的事儿，多少都要您来把关呢。”
奕劻捏了一下李鸿章的手，“咱们自家兄弟，说这些做什么，”显然，昨个送了十万两银票起了作用，奕劻这会子笑容满面的，“你李少荃可是皇太后驾前红人，别人的事儿，我不办，你的事儿，我敢不办吗？”
“王爷说笑啦。”
两个人一起坐下，奕劻也不顾那盏热茶了，身子前倾，探求的看着李鸿章，“你说说，日本人到底在朝鲜闹腾什么呢？眼下这个时候，可不能让日本人瞎胡闹！你李中堂管北洋，朝鲜的事儿，该是你的事儿，我也不问别人，横竖我手下的那些章京们，道理都懂得一大堆，可怎么办，没有一个人有个准信，朝鲜的事儿，又是宗藩，又是外交，两个杂在一起，可就是难办了！”
“少荃，”奕劻心里存了一个疑虑，“别人我不敢问，就问你好了，你说日本人在朝鲜这样闹，是不是想要开战啊？”
这话也亏的是私底下来问，且奕劻和李鸿章私交匪浅，故此这样问不碍事，若是大庭广众之下问，只怕是会掀起轩然大波，就在玉玲珑馆的偏殿之中，奕劻问出了这么一番话，李鸿章摆摆手，又点了点头，“哟，您这是什么意思啊？到底是，还是不是啊？”
“是有预谋，但是，日本人想要做什么，我现在还看不清楚，不管如何，必然是有存了趁着老佛爷万寿的时候，在朝鲜占咱们便宜的想法，他们预备做到什么程度，我实在是看不穿啊。”
“这事儿老佛爷的意思，还是要紧的，只怕是不能耽误庆典啊，”奕劻抹了抹额头上的热汗，七月的天气，正是北京最热的时候，偏殿之内可没有什么冰块，风扇之类的，“礼亲王也是这个意思，无论如何，不能耽误了。”
李鸿章点点头，“我也就是怕日本人趁这个时候乱来！”
不一会小太监来报，说是太后召见，两个人起身，扶了扶帽子，一前一后进了玉玲珑馆的正殿，太监们掀开竹帘，到了正殿内，只觉得凉风阵阵，气温比外头凉快许多，李鸿章见到正殿四角上摆着铜缸，盛着冰块，除此之外，还有不知道何处来的自动风扇不停地转动着风，将冰块的凉意扇到整个正殿，满室生凉，奕劻额头上的热汗一下子就都消除了，李莲英带着两人走进了东暖阁，太后正坐在炕上，瞧着两个宫女在拾掇衣服，瞧见了李鸿章二人点点头，“来了？小李子搬凳子来，让奕劻和李中堂一起坐下来。”
李鸿章却也不坐下，而是先行了大礼，端端正正的说道，“臣叩见皇太后天恩。”
“这好端端的谢什么？”慈禧太后微微惊讶问道，随即醒悟，“你说的是菊耦的事儿吧？”
“承蒙皇太后、皇上不弃，臣女蒲柳之质，得邀天之幸，伺候宫闱，臣感激莫名。”
“起来吧，”太后微微一笑，“咱们如今正经算是儿女亲家了，这亲家怎么还这么跪来跪去的？起来，起来！”
两个人坐了下来，“菊耦是我昔日就十分欣赏的，这么多年来时常进宫伺候，原本也熟悉，皇帝这么一说，我是自然没有不准的道理，如今入了宫，我瞧着十分的好，这样也满意的，你且放心，我在宫里头，是不会让菊耦吃了亏的，你安心当差就是。”
李鸿章连忙称是，太监们奉上了茶，李莲英瞧了一眼正在张罗衣服的两个宫女，“今个庆王爷来的好，这是内务府新献给老佛爷的衣裳，预备着万寿月大宴群臣的时候穿的，您给瞧瞧？”
万寿月就是指的十一月，奕劻也是内务府大臣，算起来，帝后饮食起居他也是要照看的，宫女们见到李莲英这么说，转了个身子，把衣服朝着奕劻这里，奕劻一看，只见这明黄色五龙团寿龙袍做的十分精致，华贵之中带着一丝威严，他也没有细看，“江宁苏州杭州三地合造这样一件大衣裳，实在是没话说，好的很啊！”
宫女两个人展着衣服，低头一看，倒是有些奇怪，“这衣服，我瞧着怎么这么奇怪呢？”
“有什么奇怪的，”宫女头子红枫站在边上，听到宫女在絮叨，连忙说道，“上造的衣裳，怎么会奇怪！”
“龙袍都是龙在上，凤在下的，怎么这里头，奴婢是不是拿反了？这衣裳上头，是凤在上，龙在下啊？倒了倒了！”
“咱们衣服没拿反了，是不是绣倒了？”
两个宫女显然是在慈禧太后面前得脸的，也敢这样嘀咕，太后微微一笑，“你们在嘀咕什么啊？有什么事儿，问让庆王爷看看不就得了！”
奕劻站了起来，过去一瞧，想也没想就说：“衣服没拿倒，图案也没绣倒，应该是凤在上，龙在下！”
李鸿章闻言偷眼望去，果然见那锦袍上是一只彩凤，翱翔于五条盘龙之上，他心里微微一动，却没说什么，只听到奕劻在继续说道，“这样的花纹，也只有老佛爷配用了！”
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三十三、战争阴云（二）
太后微微一笑，朝着拿衣裳展示的宫女招手