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初春的暖阳，懒洋洋的洒在巴东大地上，吐出了嫩芽的青草，显得绿油油的一片。
蜀道难，难于上青天。由于群山环绕，河流众多，巴蜀就像是一个封闭的世外桃源。这里没有塞北的荒凉，没有中原的豪放，但却有着江南的绿柳红裳。
有人说来到巴蜀，时间就彷佛停滞了一般。蜀人生活闲适，无论上层贵族，还是下层百姓，都有喝茶，聊天的习惯。自唐以后，蜀地文化异常发达，诗词曲赋闻名于世。要知道最早的花间派诗词正是从蜀地流出，比南唐有过之而无不及。
一支骑兵队伍急驰在巴东官道上，打破了这午后的宁静。
“驾……驾……”刘三一马当先，催促着身后的骑兵急进：“快，给老子再快点。”
“刘将军，休息下吧，后面的步军兄弟都没影了。这样下去，即便我们赶到万州城，也攻不了城啊！”一名宋军骑兵大声说道。
这一声刘将军，叫得刘三心里相当的舒坦。不亏是一直跟着自己的弟兄，就知道他好这一口。
作为韩旭手下的两名得力统领，刘三和王凳子相互较劲，别看王凳子平日里一口一个“三哥”的叫着，但刘三知道这小子就是个“阴险”的家伙，而且脑子又活，搞不好啥时候就爬到自己的头上去了。这种丢面子的事，他刘三是怎么也不能干的啊。
难得一次各自领兵的机会，一出夔州城，两人就较上了劲。无论是刘三进攻的万州，还是王凳子进攻的开州，两地的距夔州城都差不多远。于是乎，两人打起了赌，谁先攻下城池，以后就是真正的老大，另一人必须无条件服从。
为了抢先占领城池，两人是卯足了劲，各自带着队伍疾驰狂奔。而刘三这回是难得的动了回脑子，他知道步军兄弟是无论如何也赶不上骑兵的速度，于是乎直接带着一千铁骑一路狂奔。万州城临江而建，位列忠州城的下游。程淮秀的水军要进攻忠州城，就得途径万州城。这顺道的好事，刘三当然不会放过啦。凭着和程淮秀的关系，直接将步军扔到了程淮秀的水军战舰上，是以他压根就没带步军前来。
一想到王凳子今后恭恭敬敬的样子，刘三浑身充满干劲，大吼道：“快，再快点，入了万州城，老子请你们喝花酒，尝尝蜀地小娘的味道。”说着，一把将胸口的蜀军衣服扯开，露出胸口那黑乎乎的胸毛，这才感觉舒爽了些。这蜀军的衣服还真是小，穿在他这个中原大汉的身上，就像层层包裹的粽子，很不舒服。
闻听刘三此话，宋军骑兵一片大笑，但催马的速度又加快了几分。
两个时辰的急速奔驰，在战马即将累得口吐白沫之时，刘三率领的一千铁骑终于赶到了万州城外。
“刘将军快看，前面就是万州城。”
“小猴子，你他娘的难道认识字？你咋就知道那城墙口刻着的就是‘万州’两个字？”刘三朝着身边的亲随骑兵笑骂道：“猪鼻子插大葱装象呐！”
小猴子当然不认识字，但沿着大江走一定没错。不过，他见刘三那咋咋忽忽的样子，忍不住撇嘴嘟囔道：“难道你就认得那两个字？”
刘三罩着小猴子的脑袋就是一脑瓜子，指着城头骂道：“放屁，谁说老子不识字，那不就是‘万州’两字嘛！”说着，立即扭头朝着身后命令道：“将那个姓‘高’的啥昭武节度使的旗帜给本将军举高点，都给本将军注意了，等会放机灵点。”
说罢，大手一挥，千名骑兵穿着蜀军的衣服，举着高颜俦的旗帜，晃晃悠悠的朝着万州城门行去。
……
万州城的守军眼瞅着一大堆骑兵晃悠着朝城门行来，不禁暗自纳闷，这时候怎么会有如此大队人马出现在万州地界，似乎上面也没说过今日会有骑兵到此啊！瞧其旗帜，倒像是节度使高将军的兵马。
见此情形，城门守卫迅速的祭出长枪，大声问道：“你们是啥子人？到这里做啥子事？”
兴许是隔着太远，刘三听得不甚清楚，但见对方一个个将长枪举起，于是一抬手止住前行，扭头朝着身边的小猴子问道：“他们说什么？”小猴子怔了怔，气愤道：“将军，他们骂我们是‘傻子’。”一听这话，刘三就火了，刚见面就骂人，这帮蜀军还真牛B哄哄啊！可这样一来，岂不是进不了城？难道还要等到程淮秀将步军送过来？
刘三不是吃亏的主，刚想张口骂回去，却见蜀军城门口大摇大摆的走出来一位年轻人，仰头挺胸，鼻孔朝天，嘚瑟的样子比韩旭还夸张。斜眼看了看这边，大声叫道：“瓜娃子，你们哪里来滴撒？”
闻听此话，小猴子立马跳了出来，气道：“将军，他又骂您！”
难道蜀军打仗都先骂一阵再开始？刘三傻了眼。
城门口的那名年轻人似乎是个头目，见对面不回话，随即朝着身后说着什么，几名蜀军立马朝后跑去，似乎有随时关城门的意思。
一名宋军策马上前，来到刘三身边，小声说道：“将军，他们说的似乎是蜀地话。小的在夔州城里听过，但小的也搞不懂他们在说些什么。”
蜀地话？怪不得听不明白他们说什么，原来是他娘的蜀地话！
刘三狠狠的瞪了小猴子一眼，将小猴子瞪得缩回了脑袋。
突然，刘三灵机一动，策马上前，破口大骂道：“格老子的……”
此言一出，果然对面的蜀军有了反应，一个个似乎松了口气的样子。
“老大，那锤子骂你喽……”
“龟儿子，这都不晓得？能骂出‘格老子’的，肯定是咱自个人撒。再看看他们的旗帜和衣裳，那一定是高将军手下的骑兵撒！”
“还是老大厉害……”
城门口年轻的蜀军头目，自以为是的教训了一番手下。随后，朝着刘三招了招手，身后的蜀军自动向两边散开。
见状，小猴子大喜道：“将军他们好像是让我们进去。”
“屁话，老子看到了。”刘三一副得意洋洋的架势。
“将军，您会蜀地话？”
“别说蜀地话，就是契丹话，人话，鬼话，本将军都会。”刘三策马向前。心下却暗骂道：“啥个蜀地话，老子会个屁。这声‘格老子’还是那日包围夔州城时，城头上高颜俦骂出来的，老子只不过给他来了个活学活用罢了。”
转眼间，宋军到了城门口。
“杀……”
刘三突然暴起，一刀砍掉正欲开口的蜀军年轻头目。
“啊……”“啊……”“啊……”
接二连三的惊叫，城门口的蜀军顿时被宋军砍杀殆尽。转眼间的功夫，宋军就控制了万州城东大门，并且杀上了城头。
夔州城破的消息还未传到这里，此刻城头上的蜀军抱着长枪稀稀拉拉。面对突如起来的变故，一时哪能反应过来。
控制了整个东城门，刘三留下一队百人守卫，随即带着九百铁骑直奔万州城守府邸而去。冲入府邸，杀了万州城守，剩下的蜀地官员全部缴械投降。刘三几乎不费吹灰之力占据了万州城。
待得程淮秀的水军抵达，步卒赶来后。还未尽兴的刘三留下步卒控制万州城池，自己则带着骑军登上了战舰，跟随程淮秀进攻忠州城而去。
……
当刘三占领万州城之时，王凳子还兴冲冲的领着五千步骑奔在前往开州的路上。他倒是没大胆到直接带着骑兵狂奔，留下步卒在后面吃灰的境界。可即便这样，王凳子也是一路催促，几乎连休息的机会也没留下。终于在夜色时分，他们赶到了开州城外。
比刘三还幸运的是，由于天色将暗，宋军又穿着蜀军的衣服，打着高颜俦的旗帜。荒唐的城守还敲锣打鼓的将王凳子等人迎进了开州城内。
接下来的事，那是水到渠成了。五千马步露出本来面目，开州城守直接投降。
若说麻烦倒是米信比较麻烦，由于通州较远，带着五千马步日赶路，夜赶，才在半夜到达通州城外。夜深人静，城门紧闭，米信没有丝毫的办法。一直等到翌日天微微放亮，休息足了的宋军发动了攻城战。
所幸的是突然袭击，再加上通州城防不严，米信硬生生的将通州城攻了下来。可即便这样，也损耗了上千名宋军精锐。
程淮秀和刘三率领的水陆大军余第二日晌午到达忠州城外，大军将忠州城围得严严实实。吃过晌午饭，全军攻城开始。
两军大战直到黄昏。
程淮秀凭借着水军的优势，在打破忠州城水门之后，宋军攻入了忠州城内。一场激战，宋军付出两千多名士卒伤亡后，终于控制了忠州城。
至此，韩旭的五万大军，一日一夜连破蜀军五座城池，控制了整个巴东地区。
一封战报飞入京城。……
第341章京师震动
“快，本官要见皇上，快去通传……”
“吕大人，皇上刚刚睡下不久。”
“何人在外面喧哗？”赵匡胤朦朦胧胧的听到寝宫外的喧哗声，于是掀开被子，恼怒的披上外衣。
自从王皇后病逝，六宫又都是些寻常姿色，赵匡胤就再也提不起性趣。再加上大宋立国不久，国事繁忙，他常常批阅奏折到夜深，是以大多数的时间都是独自一人睡在寝宫内。
“皇上，兵部侍郎吕大人求见？”小太监匆匆赶了进来，禀告道。
闻听“兵部”二字，浑浑噩噩的赵匡胤瞬间一个激灵，脑袋也清醒了几分。兵部无小事，而且吕余庆深更半夜入宫，显然是发生了什么大事。难道是楚地有变故？楚地刚刚平定，又有谨慎的李处耘坐镇，应该不至于出事才对。
韩旭，一定是韩旭率领的五万大军出了什么事。放眼大宋朝，如今除了楚地，也就是韩旭在用兵。
突然，赵匡胤面色大变，吼道：“快喧吕爱卿进殿。”
“皇上，捷报，征西军捷报。”吕余庆入得寝宫，激动得浑身颤抖：“枢密使韩大人率征西军，一天一夜连下后蜀五城，如今已经控制了整个巴东地区。”
呃，赵匡胤嘴巴张得老大，满脸的不可置信。
刚刚还在担心韩旭出事，可这转眼间竟然来了个华丽的转身。一天一夜连下五城，这怎么可能？
一把抢过吕余庆手中的战报，一边看，一边直喘粗气，哆哆嗦嗦的双手差点没激动得把战报扯裂。
“哈哈哈哈……”“哈哈哈哈……”
“好，好小子，真他娘的疯狂。”
赵匡胤仰天大笑，忍不住骂出了粗口，似乎不这样不足以表达他此时的心情。接着脸红脖子粗的吼道：“立即宣晋王，中书省……各位大臣入宫议事。”
……
文德殿内，被皇帝从被窝里拉出来的文武大臣们济济一堂。
闻听吕余庆宣读战报，他们一个个表情复杂，有兴奋的，有激动的，同样也有黑着脸的，但无一例外的是所有的表情中都不缺乏惊异之色。
战报宣读完毕，文德殿内炸开了锅。原本交头接耳，小声议论的众大臣，立马变得疯狂起来。
“恭喜皇上，贺喜皇上。”马屁纷纷而上。
“一日一夜，巴东五州……这……这……皇上圣明。”这不出个所以然，马屁大臣直接以一句万能的“皇上圣明”来结尾。
“韩将军真乃我朝第一将也。”
“韩将军威武……”
……
视觉上的刺激远比听觉来的更直接。
巴东五州，听起来就已经够骇人的了，可当吕余庆展开天下地图之后，望着那五州实实在在的地盘，众大臣的疯狂再次提高了几分。
数日前，一个个弹劾韩旭茹莽行事的大臣，此刻全都改变了口风。
这几日，赵匡胤一直想不明白一件事。他知道慕容龙城身手，可他奇怪的是韩旭怎么会为了一个慕容龙城，而调动五万大军入蜀。如今一切都明朗了，这小子分明是搂草打兔子。
副相薛居正拱手道：“皇上，如今韩大人敲开了入蜀的大门，但韩大人麾下毕竟才有五万大军，微臣建议应即刻发兵增援。趁此机会一举拿下蜀地。”
“微臣附议……”
“微臣附议……”
……
殿内一片附议之声。
然而，正在这一片附议之声后，晋王赵光义笑眯眯的走了出来。
眼光缓缓的朝着殿内大臣扫了一眼，这才不慌不忙的说道：“韩大人以五万兵马一日一夜连下五城，此举大振我朝之威。”说着，略一停顿，又道：“可诸位有没有想过，韩大人率领的可是刚刚从楚地之战中抽身的疲惫之师。占领巴东五州，更多的是打了蜀军一个出其不意。孟氏父子经营蜀地四十多年，根深蒂固，钱粮众多，带甲之士数十万。如此强势蜀军，岂是区区五万劳师能征服的？一旦朝廷王师与蜀军陷入僵持，粮草供给必定困难，到时候就是朝廷大军无功而返之日。”
说到这，赵光义转身拱手，正色道：“皇上，如今我朝尚未做好对属地征伐，臣弟建议，即刻派人入蜀。趁着如今的优势，以巴东五州为价码和蜀地孟昶谈判，以换取钱粮供奉。”
此言一出，殿内鸦雀无声。
赵光义乃皇帝的亲