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菊池哑然失笑：“公子此举，岂非带了两个废物来？”
“我故意的。”兰芽耸肩：“大人被我带来南下，京师里周灵安的案子便丢给紫府和仇夜雨去。我虽则相信短时间内他们查不到什么，可是却也不能不以防万一。现下这二位已然知道周家七十二口是死于蛊，我便索性挟皇命带他们南下，叫他们没机会协助紫府办案就是。”
菊池圆睁妙目，盯了兰芽良久，便扬声而笑：“原来如此。兰公子，好一招釜底抽薪！”
兰芽笑眯眯：“兵不厌诈。”
菊池便错开眼珠，转而去瞧旗船。却见司夜染一脸沉肃地立在甲板上，衣袂随风飘举。虽然没有朝他们这边望来，却分明——关注着她们这边的动静。
菊池便伸胳膊肘捅了捅兰芽：“大人他，怎了？”
兰芽心虚，面颊便一热：“我也不知。”
菊池耸肩：“我已有一年未见过大人。说来古怪，此番再见到大人，只觉仿佛换了个人。”
兰芽便更是心跳加剧，却还得躲闪：“……怎呢？”
菊池转眸，幽幽盯了兰芽一眼：“总之，他从前不是这样的。从前是一块冰，而现下——却是一个人。”
兰芽周身燥热，急忙别开头去。却不想正巧是司夜染的方向。
虽然隔得远，可是司夜染却也感知到，便转眸望来——
两人目光，隔着船舷，隔着水光，凌空一撞。
兰芽便心虚气短，脸彻底红了。
菊池抱着手臂，扬眉瞧着这一幕，便忍不住低低一笑：“公子，还想否认么？”
兰芽赶紧岔开话题：“……你既是‘雪’，月又是谁？你定见过，告诉我可好？”
菊池面上便收了笑谑，目光黑白分明，泠泠从兰芽面上滑过。
“不好。”
说罢便转身回了船舱。
兰芽急忙追上去，抱住菊池手臂道：“我的好姐姐，算我说错话了，你就大人不计小人过一回，可好？”
菊池有些惊讶，脸也跟着红了：“公子你，怎地与我撒娇？”
兰芽歪头一笑：“灵济宫里没女子，后来好容易来了一个还是大人的对食……我一整年没正经结交过女朋友了，好容易遇见姐姐，我自不能放过。”
菊池轻哼：“公子不必如此。公子盛情，我不敢当！”
兰芽噘嘴：“姐姐既是‘雪’，便必定已知小妹身份。小妹是岳如期的女儿，姐姐猜忌也是常理，小妹不怪姐姐。小妹只想能跟姐姐说说话就是了，别无他求。”
菊池挣也挣不开，懊恼道：“我等倒都纳罕公子如何做到与梅姑娘相安无事——莫非，公子也使了这一招？”
兰芽真诚摇头：“非也。小妹跟梅姑娘之间……好歹还留有一些芥蒂，不敢如对姐姐这般。”
菊池便问：“公子倒以为我与梅姑娘有何区别？”
兰芽呲牙一笑：“姐姐对大人并无情意。于是小妹才敢与姐姐这般亲近。”
菊池嗤了一声，又甩袖想走。
兰芽便收了笑，正色道：“姐姐好歹陪小妹走这一遭。小妹的这条命，都在姐姐手上。”
菊池一怔：“你要自己去？”
兰芽噘嘴，用脚尖碾着甲板：“……嗯。大人小气，不陪我去。”
菊池便又叹了口气：“原来大人果然是在与你斗气，怪不得方才那副神情。”
兰芽又扭了扭：“是他要跟我斗气，我才没有……”
这般的小女儿情态，这般的——真情流露。菊池便微微眯眼：“……原来岳家大小姐，已不再如传言中一般痛恨大人？”
兰芽没回答，只静静抬头凝视菊池，目光明净。
菊池犹疑片刻，便缓缓笑了：“我知道了。”
兰芽便再扭股糖一般：“那姐姐可是答应我了？”
。
兰芽欢欢喜喜而去，一直冷眼旁观几人情态的息风忍不住来找菊池。
息风冷冽道：“莫非你也归心于她了？雪，我记得你曾激烈反对大人留她在身边，还叮嘱我要小心她。”
菊池倒也不急，盯着息风的眼睛道：“我只好奇，怎地她在大人身边一年有余，花却还没杀了她。”
息风便轻叹一声：“花非但没杀了她，现下反倒经常与她出双入对。甚至，秋芦馆一事，更是听了她调遣。”
菊池便一拍掌：“果然有她的！既然花都招架不住，我又何必何必死撑？”
息风皱眉：“你们都是怎么了？”
菊池同情地摇头：“风，你不明白倒是有的，谁让——你是个铮铮铁汉呢？我跟花却与你不同。我们俩都比你更明白女子，于是便更能看懂她心态的更改——她现下，已对大人动了真心。”
息风面色一变：“你们确认？”
菊池叹息：“再确定不过。”
息风却并无喜色，“……那便更糟。”
菊池缓缓扬起下颌：“我知道你在说谁。宫中那位才该是大人的正妻，这是咱们欠大藤峡的，决不能改。”
菊池轻轻垂首：“不过却也不算什么大事。以大人的身份，注定妻妾环绕，兰公子亦是明白人，只要她知道了大人的身份，她未必就不能答应屈为侧室。只要嫡庶有别，想来宫中那位也不会再多计较。”
息风抬眼，目光幽深：“我不是担心这两位，我更担心的是——大人。大人若能雨露均沾，我便也不会担心；可是大人的性子你该明白，他怕是只认准了一个人。”
菊池便也只能摇头苦笑：“从女子立场，我自然万般欣赏大人此举；可是若以天下计，我便也与你一般心思。”
息风缓缓抬眸：“……正因为你懂这个中利害，所以你才肯替那位背了周家七十二口的罪。”
“为什么不呢？”菊池洒脱一笑：“那位的身份便是咱们的主母，她与我便有君臣之份。臣为君死，全数尽忠。”
息风便也点头。
菊池却幽幽道：“……宫里那位的存在，咱们一直设法瞒着花；这位兰公子便也该不知道才是。可是我分明听见她提到‘周家死于蛊’。风，我担心，她早已知道了。”
息风便是一震：“倘若她存了私心，想借周家灭门案除掉宫中那位……那便糟了！为了大人大业，那位决不能有失！”
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【明天见~】
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☆、39、天龙寺船
天不亮，兰芽便悄然乔装下船而去，身边只带了一个花怜。
待得城门开放，两人进了杭州城。
此行兰芽依旧是男装，做行商打扮，花怜则依旧是她的婢女装扮。
街市之上熙来攘往，花怜轻轻拉下头巾遮住半边面颊，紧跟在兰芽身边低声问：“公公何往？”
兰芽倒不紧张，一面打量杭州街市景色，一面缓缓道：“听说倭国进贡所乘船只名为‘天龙寺船’？颏”
自从打定主意要接手东海号的生意，兰芽便用心向隋卞请教沿海勘合贸易事宜。当中尤其关注了倭国的勘合贸易。
所谓勘合贸易，又叫“贡舶贸易”，乃是各国入贡，船只上带来本国物产，借进贡之名，在朝廷开放的几处口岸贸易。凡是这样的进贡船都必须执大明朝廷颁赐的“勘合”（执照）才准交易夥。
各国都羡慕天朝物产风物，屡屡苦求进贡，以借机与大明通商，更可获得大明朝廷的颁赐回赠，获利数倍；大明朝廷却严禁海防，规定各国三年或者五年才可来贡一次；因倭寇之故，大明朝廷对倭国的限制尤严，规定十年方准来朝一贡。
倭国进贡船只称为“天龙寺船”，朝廷规定在宁波上岸，奉召后北行上京。船上所载货物可在宁波、京师交易之外，亦可在杭州贸易。
十年一遇，竟有幸叫她给遇见了，自不可放过。
。
花怜便一怔：“公公竟是要去探天龙寺船？公公听奴婢一言：万万不可！”
“缘何？”兰芽明知故问：“既然是进贡的船，上头都是倭国使节，礼数周全自不必说，又不是凶神恶煞。再说‘天龙寺’也是你倭国大寺，船上更有不少僧人，便更是和蔼可嘉，有什么可怕？”
花怜却一脸的惊慌：“公公多有不知……虽则天龙寺船名义上为幕府将军进贡之船，实则船上除了使节之外，货物交易都已与将军大人无关。真正控制船上诸事的，却是守护大名、大武士与大寺院。公公须知，他们早已不听将军大人节制，船上皆是武装而来，所以……”
兰芽淡淡而笑：“我都明白，你别担心。你只记着，我现下的身份不是公公，而是商号的少东家，想做海上的生意。你到时只负责替我通译即可。”
花怜更是忧色满面：“只有公公与奴婢二人，奴婢唯恐一人之力护不得公公周全！”
“怕什么？”兰芽淡淡微笑：“他们再凶神恶煞，这也还是在我大明疆土之上，他们又敢怎样？”
花怜目光怯怯望来。
兰芽点头：“你说。”
花怜便躬身问：“公公为何独独带了奴婢出来？就算奴婢可为通译，实则菊池小姐亦可。”
兰芽便实言相告：“如你所言，菊池有姓氏，便该是贵族家的小姐。她若随我同来，言行举止总归有贵家小姐的气势，反倒容易惹对方起疑。便不如你，柔婉谦和，叫人不做防备。”
花怜一讶：“公公难道不怕奴婢到时临阵倒戈么？”
兰芽摇头：“不怕。是我选择了你，便是我信你。若到时你当真临阵倒戈，也只怪我自己看错了人、信错了人，我不怪你。”
花怜眼波一窒，隐有水光。
兰芽轻轻伸手，拉住花怜手腕：“既是与你有缘，我便深信不悔。”
花怜凝眸，含泪一笑：“好。”
。
大明朝廷京师与地方皆设专门接待外国朝贡人员的馆驿。在京称为“会同馆”，在京外各地则称“乌蛮驿”。
兰芽和花怜走入杭州的乌蛮驿，本以为会是热闹熙攘，却没想到冷冷清清。
倭国贡使想要贸易货物，并不准私自进出街市，而只准在驿馆中与朝廷划定的牙行商号进行交易。于是按理说，此时乌蛮驿里应该牙行商号络绎不绝，与倭国商人交易才是。
馆驿的驻兵伸手拦住两人，不准进去，问干什么的。
兰芽便陪笑道：“听闻倭国师团在此等候朝廷宣召，且是十年一遇，草民便忍不住好奇，想来一观。”
那驿兵不耐烦地推搡：“观什么观！朝廷明令，不准军民私自与使团交接，更不准私自替他们收买货物。这乌蛮驿里的互市，只准有朝廷勘合的牙行和商号才准参与。”
兰芽便指着冷冷清清的庭院问：“可是里面分明并无商号前来。”
“你懂什么！”那驿兵轻斥：“杭州与宁波乌蛮市，朝廷颁发勘合、可与倭国交易的商号只得一家：东海号！风闻东海号周东家在京师遭了难，东海号自然便无人来。”
原来如此。
兰芽便蹙眉道：“东海号既来不得，难道便叫这乌蛮市形同虚设了不成？”
驿兵耸肩：“那没办法。总之，没有朝廷勘合的商号，绝不准进。否则货物没收入官，参与者带枷一月，甚者充军边疆！”
兰芽便转头望了花怜一眼。
花怜会意，
碎步走上前去朝那驿兵盈盈一拜，口中说出倭国语言。
兰芽代为“通译”，冲驿兵陪笑道：“草民自然不敢违抗朝廷颁令，草民只是家中有个倭国女婢。她听说倭国使节前来，因思乡情切，便想来看看。如果可能，顺便买上几样倭国的物件儿，以备相思；若兵爷着实不允，那她只跟使臣们说两句话，听听乡音便走。”
花怜跪着，哭得梨花带雨，口中倭国语言说得百转千回，纵然听不懂，却也是软糯攻心。
那驿兵有些招架不住，便皱眉道：“此等思乡之情，咱们倒并非半点都不能通融。更何况朝廷早有旨意，要对倭国使臣以礼相待……不如这样，小哥儿你在门上等着，只叫你家婢女单独进去。说上三五句话，便紧着出来。”
“如此自然极好！”兰芽深深施礼。
花怜方住了哭泣，妙目晶亮，抬眼望兰芽一眼。
兰芽朝她点头，她便随着那驿兵去了。
兰芽立在门廊之下，细瞧那冷清如鬼市一般的庭院。纵然明知东海号不会有人来，但是那些倭商却也都个个都守在自己的铺位前。分明是对交易还有期待。
也难怪。倭国十年才准一贡，这些大名、武士和商人苦苦等了十年，风力浪里载货而来，岂肯白来一回，再将货物都拉回去？
兰芽目光从那些看似平静的面容上一一滑过……倭国人表面上擅于隐忍，可是那眼波里，却都藏着——恼恨。
兰芽皱眉。
少顷花怜随驿兵回来。兰芽抱拳称谢，趁机低声问那驿兵：“不知乌蛮驿