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兰芽却是一笑：“此时朝堂风云越是变幻，咱们便更是应该以不变应万变。坚定了一条心，咱们是皇上的忠臣，什么话都得向皇上禀报，什么事都不能藏私，只有在这样在这乱流之中，才最是能站得稳，立得住，不被乱流裹挟而去的。”
那些臣子的所言所行她只看过便罢，却不能不每日都细看秦直碧、陈桐倚、林展培等人的反应。
秦直碧最让兰芽放心。每日除了恭谨办理公务，倒也不推拒各方朝臣的邀请，既有清骨又不清高，渐渐与朝堂之上的清流和浊臣们都打成一片。渐至化境，左右逢源。
陈桐倚依旧是个纨绔公子样儿，一旦得了官职，依旧诗酒美人为伴，说些荒诞不经的话，但是从来都懒得议论朝政。
倒是林展培总让兰芽有点揪着心。
当年京师会试的时候，这个林展培是什么性子，如今竟然还是什么性子。书生傲骨，喜欢指点江山。交友也是只拣同样傲骨嶙峋的，从不屑与当朝掌权的那些有污名的大臣交游。
林展培的气节兰芽自是敬重，却不免为他担心。他究竟是大人那边的人，她总得小心护着，不能有半点闪失才是。
只是当真想飞到大人面前，捉着他的衣袖认真问问：以大人用人的手腕，怎么会在这个位置上选了这么个书呆子？这该叫她如何是好？
双宝便沉吟着问：“……只是当前的那些乱流终究会流往何处，奴侪看不懂，还要公子指点。”
双宝也长大了啊，再不是小时候自称“奴婢”，这时候也该正正经经自称一声“奴侪”了。
兰芽便点头微笑：“便如本公子与大人，皇上从来都是要派走一个，京里却留下一个。一个差事办的明白，另外那个在外头才可保得一身周全……这便是皇上‘一团和气’的手腕，他对国事家事、对所有事所有人实则都是这样的做法。”
“便是吉祥和太子殿下，皇上何尝不是也如此呢？册了太子，却依旧不给吉祥位分，就是不能让好事儿都叫她母子占全了，就是要一扬一抑。倘若吉祥也能看得明白，想得通透，那她现在就该忍。还是那个字：‘等’。等到太子登基之后，她想要什么样的荣光没有？到时候皇上会拿整个天下来敬养她。跟太后的尊位相比，什么淑妃，甚至什么贵妃，又有什么好争的？”
双宝垂眸细思片刻：“可是从上回她竟然能出宫敬香的举动，奴侪担心她却是忍不住、等不及的。”
兰芽转眸盯了双宝一眼：“张敏在皇上心中是什么地位，她吉祥又是什么地位？从私底下的情分
来算，张敏是皇上的‘大伴’，是父，是兄，是第一个朋友，是第一个老师……张敏死在贵妃手上，皇上都能不闻不问，她吉祥又当自己是谁？！”
双宝便也是一凛！
。
辽东。
又是一年冰封雪飘。
出海的路封冻了，却也正好到了一年收尾、盘点的时候。
司夜染带着藏花、初忠初信等人将各地商号报送来的账目细细查过。
当最后的数字汇总出来，藏花终于放下笔一笑：“就连小的当年也以为大人谋划的是江山图卷，却原来大人画就的是皇舆通商图。”
大人这些年北上南下，西进东征，看似是在办皇上交代的差事，是在建功立业，实则他却也借助那些机会，将四面八方的民情商路都摸排了个明白。由此已经是将这大明天下所有方向上的商路都已沟通连接。
北边虽然还有巴图蒙克虎视眈眈，然则大宁一线已经打掉了宁王的阻滞，兀良哈三卫与大宁沿线紧贴着草原南缘这一带已经都落入了大人的指掌，商队可顺利通行；
东边，依辽东可取道李朝，直奔出海口。然后登舟南下，便可到达倭国海岸。从前在此为患的松浦大名已然一蹶不振，再不能与东海帮为碍，如此商船便可通行无阻，一路顺利南下。
向西南去，曾经西南部族因为大藤峡的惨案，对建文一脉颇有微词。可是后来大人借狼兵出山之机，令广西狼兵名声大噪，朝廷多加封赏，天下多有颂扬。若此西南各部就算不知司夜染真实身份，倒也都对司夜染有了感激之情。便不用从前建文的身份，只以司夜染自己的身份，手下行商西南便也不会再多障碍。
若此，陆路、水路的商路都已疏通，司夜染手下的建文余脉，统统变政为商，通行天下。
司夜染听了也只是淡淡微笑：“也是没辙。谁让家里先有个出手阔绰的娘子，后来又多了个爱财如命的女儿呢？我这身为夫君、父亲的，只有卯足了劲头赚钱才行。”
一句话说得藏花满心的沧桑，喉头噎着万语千言，最终却也只能一言未发，垂下头去。
——因为有了那样的牵绊，所以大人便连这些辛苦和放下，便也都是幸福的。
他羡慕，也为之欣慰。
江山图卷，美人如画，各有取舍，何分胜负。
藏花将账册整理完，交给初忠他们去封存。只是抬眸望司夜染：“……只是，大人可曾有一点不甘？”
终究是自己的天下，终究是自己的皇位。纵然是主动放下，可是这中间终究也有与皇上之间多年的心智勾斗。
司夜染想了想，忽地扑哧儿一笑：“……说不定，将来有一天，朱棣子孙的江山还是毁在我的手上。只看本官有没有这个兴趣。”
说罢眸光微微一闪：“此时建州女真元气大伤，部中只有幼主。咱们又承爱兰珠这份情……于是，若多些散碎银子没处使去，就也资助他们些吧。”
藏花心下一颤：“大人？”
司夜染点头微笑：“去吧。将来的造化我也赶不上，总归一切都看天命罢了。总归我的狼月是生在辽东的孩子。”
☆、35、君将死（2更2）
张敏的丧事终于办完了。上至太后、皇帝，下至贵妃、宸妃，后宫嫔妃，都各有奠资；内官以怀恩为首，外臣以万安为首，又隆重凑了许多的丧仪，将张敏厚葬孵。
张敏故去之后，乾清宫总管太监的位子变成了众人窥伺的焦点。
按着乾清宫的老例儿，这个人选必定不是从外头招进来的，耳是从乾清宫里头的老人儿里超拔出来的。
此时有几个可用的人选：段厚的年纪最长，因皇上终于有了后，他名字的不吉利便也都可化去了；只是他之前的职司一直不高，若用了他，会有一步登天之虑。
接下来自然就是大包子。大包子之前也一直承担着张敏副手的职司，办事也是中规中矩。于是宫廷内外人的人最最看好的自然是他。
吉祥自然也这么看，私下里早已为大包子贺过喜了。
大包子初时还婉辞，说好歹张敏尸骨未寒，他也得承当个徒弟得礼，不宜在这个时候就庆贺。
倒是吉祥抿嘴一笑：“张敏不死，又哪里会有你的机会？再说那张敏何曾忘记过他原本的徒弟郑肯，他哪里真正将你当成那个徒弟似的用心了？”
大包子听着，心下也是黯然。
吉祥没说错，张敏虽然名义上收了他当徒弟，可是绝无从前张敏对郑肯的虽师徒实父子的感情。甚至大包子隐约都觉着张敏是在明里暗里防备着他的。
他也知道张敏是何等的人物，又怎么会看不出来他包良在李梦龙一案中的角色。更何况郑肯就是在李梦龙一案中吃的挂烙，张敏如何能不防备他蹇。
于是这两人心下都揣着心结呢，纵然这些年在乾清宫中也算和气共处，却总归隔着心离着肚皮的。
既然如此，又何必还在乎那么许多？
大包子便坐下来喝酒吃菜，将什么热孝的事儿统统抛之脑后去。
吉祥倒是十分开心。
从此后她儿子是太子，皇上身边排名第一的乾清宫总管太监是大包子，纵然自己这边还迟迟没有位分，单凭这两样儿，还有谁敢欺负看轻她了？
两人说着话，自是又说到了皇上对于给她位分三推四挡的事儿上去。
吉祥捏着酒盅便忍不住冷笑：“瞧他说什么‘贵妃不可替代’，这算什么话！他究竟是想说，本朝不能再出第二个贵妃呢，还是说贵妃在他心中的地位是独一无二？”
这话说出来，两人心中也自有答案。
从位分上来说，贵妃并非只能出一个。大不了后封的贵妃们在称号前再加一个封号罢了，比如什么丽贵妃、珍贵妃的。虽说加了封号的贵妃不如初封的、没有其他封号的贵妃尊贵，但是并非不能封。
皇上那么冲口而出的“贵妃不可替代”，说的自然是贵妃在他心目中的地位。
也就是说，别看眼下是两位年轻的最为得宠：宸妃和吉祥，但是她们却永远无法代替了贵妃去。
道理大包子自然是明白，可是当着吉祥的面儿却是不敢说破了的。
吉祥自己喝了几杯也有些醉了，悲苦而笑：“如今外头看着咱们，都说咱们是一步登天了的。我是太子的娘，纵然暂时没有位分，可是宫里也没人敢得罪；而你大包子，从一个冷宫的小内侍，如今已经就要成为乾清宫的大总管了！这是何等的荣耀啊……”
吉祥说着拍了拍心口：“从前最悲苦的时候，我总想象着能有今天这样的出头之日。那时候想着，觉着到了这样的时候一定会开怀大笑，出一口心头的恶气去……何曾想，当这些当真成真了，我却怎么都笑不出来，反倒觉着——这颗心里，堵得慌！”
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
这是后宫里多少女人的梦想。就连她吉祥，连她这个曾经对皇帝刻骨痛恨，从没想过要成为他女人的，竟然也是不由自主地走到了今天，走到了这个——希望也能达到那集三千宠爱的境界。
她原本也就差一步了，就一步了。
她的儿子成了太子，这已经是汇集三千宠爱的表征了，只需要再来一个位分，那她这千古之名便也成了！
可是皇上不肯给她，就是中间儿吊着她啊！
难道是怕若她成功了，那贵妃就会从此淹没在史书之中，只是一个普通的老妇了是不是？
终一个皇帝的一朝，便只能有一个最最宠爱的宫妃的，是不是？
这样的问题，大包子纵然不忍眼睁睁看着她自苦，可是他又有什么法子来安慰呢？
他便只能给她倒酒，柔声劝慰：“娘娘，咱们再不甘心忍，却也忍了这么久，终于忍到了今天。您也再忍忍……总归，忍到太子继位，便什么都苦尽甘来了。”
吉祥眼中寒芒陡然一现。
“对啊，你说的对。倘若我的孩儿登基继位，以他年幼，我便是当仁不让的皇太后，我便可以为他辅政！”
到时候，这个天下，这大明的江山，便也由她做主了呢！
她眼中精芒一现，猛地转头盯住大包子：“那皇上什么时候才肯让位？或者说，皇上还要多少年才肯驾崩？！”
大包子虽然也醉了，可是一听这话还是惊得噗通跪倒在地：“娘娘，千万慎言！”
吉祥酒意上头，她摇着头苦笑：“就连贵妃那老妇现在还好好地活着，不肯就死呢；皇上比贵妃小整整十七岁啊，他怎么肯这么早就将皇位让了出来！”
吉祥便用力去鼓动自己的蛊虫，一而再，再而三，回答她的却只有一片空寂……
她便伤心低吼：“都怪司夜染，都怪他！如果不是他趁机毁了我的虫儿去，那我现在就还有法子神不知鬼不觉地除了狗皇帝去！”
大包子惊慌失措，只能上前一把掐住了吉祥的手臂：“吉祥，我求你，别再说了！这是宫里，皇上耳目遍布，这些话若是穿了出去……非但你我完了，太子殿下也跟着完了！”
吉祥却醉得深了，或者是心中执念太盛，便忍不住歇斯底里：“他毁了我的虫儿，那他就得替我除了那个人去！就算他不在辽东，可是他的兰公子还在！这天大的罪名，我自己自然不能担，我就让他的兰公子替我担……否则，他们所有人，就都完了。”
大包子一凛：“吉祥！现在咱们地位虽然不同了，可是咱们暂时终归离不开兰公子，离不开西厂的支撑！”
吉祥伸手将桌上盘盏扫落：“我不管，不管！”
醉意泯灭了神智，她捉着桌角哀哀落下泪来。
“从前，他不爱我……后来，皇上给了我孩子，让我的孩儿当了太子，可是却原来到头来，就连皇上也还是不爱我……”
“他有兰公子，皇上有贵妃娘娘，她们在他们的心中都是不可替代。那我算是什么，是暂时的替身，还是临时的工具？他们和她们，究竟都将我当成什么啊？！”
。
大包子好容易安顿好吉祥，劝她睡下。
自己又是酒醉，又是惊吓，已是满身满头的冷汗。
他这个样子不敢直接回乾清宫去，思来想去还是去见了自己的兄弟小包子。
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