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渊盖苏文连忙取出信看了一遍，是柳城的最新战况，契丹围攻柳城不利，被迫北撤返回松漠，双方皆死伤惨重，乙支文德认为时机已成熟，建议双方立刻出兵辽东。
渊盖苏文将信递给赵万生，“先生觉得如何？”
赵万生虽然发了一通不满，但他没有战局决策权，他只能在具体作战上进行出谋划策，而在大局上，他必须不折不扣执行高句丽高层所制定的战略计划。
赵万生看了一遍信，点点头道：“莫离支大人所指的时机成熟已经到来！”
渊盖苏文当即下令道：“全军立刻集结，准备出兵！”
大隋兴宁二年，唐朝武德元年三月十五日，高句丽五万大军分别从辽东城和新城出兵渡过辽水，乙支文德和渊盖苏文各留一万军守城，他们随即分兵两路，乙支文德率两万军进军燕城，渊盖苏文则率三万军向柳城进军，辽东战役终于爆发，而张铉筹备反攻高句丽的十二万大军早已枕戈以待。
……
第697章 解疑答惑
一万军队在虎贲郎将杜云思的率领下抵达了柳城，太守杨善会亲自率领众人出城迎接，城门口杜云思抱拳笑道：“大帅希望柳城不仅能拖住契丹人大军，同时也能拖住高句丽大军，我愿听从杨太守调遣，众志成城守住柳城。”
一万援军到来使杨善会彻底松了口气，柳城的城池损伤不大，关键是守城兵力损失惨重，使他们无力再应对高句丽人的大举进攻，而一万生力军的补充使守城力量重新得到了恢复。
杨善会连忙道：“请将士先进城休息，我再给将军说一说守城情况。”
一万大军浩浩荡荡开进了城内，但一万军队并没有休息，他们进入军营后便全力以赴地投入了积极的战备之中。
此时，柳城内一点也不冷清，李春带着工匠和民夫在全力以赴地修复各种防御武器和设施，契丹人没有带走数万根木头成了柳城的战利品，他们用这些木头重新制作投石机和大盾。
另外，隋军通守守城积累了大量的经验，他们知道哪种防御措施对阻碍敌军进攻更有效果，所有将士都一致赞成使用蒺藜刺和毒签陷足坑，这两种阴毒的暗器就像夏天的毒蚊一样让人不胜烦扰。
李春和十几名工匠为此发明了一种敞口式投石机，它可以一次将千余枚细小的蒺藜毒刺抛洒出去，抛洒的范围很广，在进攻时投出，更使敌人防不胜防。
另外，用干草捆烧毁攻城槌给众人留下了深刻的印象，他们都意识到火烧云梯以及攻城梯会同样有效，为此杨善会专门命数千民夫负责准备这种干草捆，不仅干草，细小的灌木干枝也同样易燃，在柳城外漫山遍野都是枯死的灌木丛，里面再混合硫磺、火油等助燃物，使燃烧更加猛烈。
城墙上，杨善会陪同杜云思参观城上的防御，只见一队队士兵在配合训练破攻城梯法，二十人为一组，士兵们手执斧、叉、爪，一遍又一遍熟练地配合训练，中间还不时有人倒下，这是模仿被箭射倒，这时就必须有人来替补中箭的士兵。
杜云思看得颇有趣味，这时他发现一个奇怪的现象，似乎隋军士兵的披挂不一样，一种是皮甲，另一种是明光铠甲，但头盔兵器全部一样，他指着两种士兵问道：“请问段将军，为何两支士兵披挂不同？”
旁边陪同他参观的段先达笑着解释道：“皮甲是民团士兵，明光铠甲是正式隋军，两者确实不一样。”
杜云思很惊讶，这些民团士兵个个士气高昂，动作勇猛，完全不像一般民团士兵那样畏畏缩缩，或者无精打采，完全就是正式士兵的气势，这又是怎么训练出来的？
另一边负责民团指挥的卢赤峰仿佛明白杜云思的想法，淡淡道：“这些民团士兵是在和契丹军队血腥战斗中训练出来的，胆小懦弱的都阵亡了，相反，作战勇猛的却活了下来，若不是明光铠甲不足，我肯定让民团士兵都装备起来，这场大战结束后，这些民团士兵都可以转为正式士兵。”
“原来如此！”
杜云思点了点头，回头对杨善会道：“我临走时大帅对我说，这次保卫柳城，民众也付出了惨重的代价，他提出一视同仁的想法，也就是阵亡的民团士兵按照正式士兵抚恤，立功的民团士兵也要按照正式士兵犒赏，包括军田奖励，相信大帅在信中已经给太守说过了。”
“杜将军不用担心，我已经按照齐王殿下的意思写军报了，和杜将军所说完全一致。”
杨善会一直没有说话，他有心事，齐王只派了一万军队来柳城，他很担心会不会就没有了别的军队，整个辽东的防卫都要他们来承担。
“杜将军，难道齐王殿下在辽东只打算安排一万军队吗？”犹豫了片刻，杨善会还是直接问出了自己的担心。
这其实也是段先达和卢赤峰的担心，他们两人一起向杜云思望来，杜云思看出了他们三人的担心，便微微笑道：“大帅考虑得非常周全，他知道柳城和契丹大战已经削弱了很多，所以不会让柳城再承受像契丹一样的攻击，我不瞒三位，这次来辽东一共有四万军队，除了我来援助柳城外，还有裴将军的三万骑兵，他和我们的任务一样，将西征的高句丽军队拖死在辽东的土地上。”
三人顿时大喜过望，裴行俨的三万骑兵居然在辽东，那么柳城就安然无恙了。
……
清晨，一支百余隋军骑兵组成的队伍正沿着白狼水向东疾速奔行，这支骑兵装备十分精良，每个骑兵配备了精钢短戟和角弓，血鹰盔、明光铠，横刀、圆盾、鹿角号、飞狐爪、牛筋绳一应俱全，包括雄健的战马和厚实的羊毛毯，充足的干粮袋以及水壶。
对隋军装备的熟悉的人，一眼便可认出这是斥候骑兵，他们和正规骑兵最大的区别就在主兵器，当然鹿角号、飞狐爪和牛筋绳也是特殊装备，但这些小物件不明显，而让人一眼看出区别的就是兵器不同。
正规骑兵使用战槊，长一丈三尺，而精钢短戟长只有五尺，重量二十斤，可以直接挂在马鞍上，非常便于携带，也极为耐用，它便渐渐取代短矛成为了斥候骑兵的主战兵器。
这支斥候骑兵隶属于斥候军第二营，由第二营郎将孙英亲自率领，孙英是孙宣雅族侄，当年他活捉孙宣雅后被张铉封为斥候旅帅，这些年已经积功升为鹰击郎将，掌管五百斥候骑兵，这次保卫辽东战役，他奉命率本营骑兵跟随裴行俨的三万骑兵进入辽东，负责执行一些特殊任务。
此时，孙英率领一百骑兵已经深入辽东，在燕城以西约八十里处，沿着白狼水东行，北方则是巍峨雄伟的医无闾山，在山脉和白狼水之间是一片百里宽的平原，大部分被莽莽森林覆盖，这里是前往辽水的重要战略通道，也是高句丽大军的必经之地。
这时，一名骑兵指着前方大喊：“快看，那边有白烟！”
孙英也看见了白烟，他立刻勒住战马，观察了片刻，白烟大约在两里外，烟柱很细，不像是大规模军队，而且如果是大规模军队驻扎，那他们早就进入警备区，被埋伏的巡哨猎杀了。
但考虑他们随时会遇到高句丽的前哨探子，孙英觉得还是慎重行事，他立刻喝令道：“第一火派两名弟兄去看看，其余士兵进树林暂避！”
骑兵调头向北边不远处的树林奔去，两名骑兵则向远处的白烟方向绕道而去。
树林内，斥候骑兵都抓紧时间吃干粮喝水，这里刚下过雨，地面十分潮湿，战马则聚在一起悠闲地啃食地上带着露水的嫩草，孙英坐在一棵大树上，全神贯注地在一张地图上画着什么。
他这次来辽东的主要任务是调查辽东地区的居民情况，使西征高句丽无法在辽东得到粮食补充，他派出了二十支骑兵小队分赴各地调查，而孙英本人则负责调查燕郡，到目前为止，他找到了十四个小镇和村庄，但只有三个村子还有两百余户人家，其余十一个村庄都没有人烟，所有平民都知道高句丽大军即将来袭，纷纷响应官府号召，扶老携幼去北平郡避难了。
这时，树林外传来马蹄声，一名士兵禀报道：“孙将军，两名弟兄回来了，好像有情况。”
孙英连忙收起地图，快步向树木边走去，只见来五六名骑马之人，为首两人正是他派去调查情况的士兵，在他们身后是三名髡发男子，身穿黑色左衽长袍，圆领窄袖。
“是契丹人！”几名士兵低呼起来。
“不要乱来，他们不是契丹人。”
孙英喝住手下，快步迎了出去，虽然这三人外貌很像契丹人，但契丹男子的服饰主要以灰色和土黄色为主，而只有一个民族喜欢将服饰染成黑色，那就是粟末靺鞨人。
两名手下上前行礼道：“回禀将军，白烟就是他们做饭时点燃，他们一共有百人，这三人便是他们的头。”
三名靺鞨人连忙翻身下马，为首一名年长之人上前躬身道：“参见将军！”
他竟然说了一口流利的官话，孙英颇为惊讶，回一礼笑道：“你们是——”
“我们是靺鞨酋长突地稽的手下，小人叫蒙赤，奉酋长之命前去柳城报信。”
孙英恍然，原来是突地稽的手下，突地稽是粟末靺鞨首领，他们世代生活在扶余地区，后来被高句丽人不断侵袭，突地稽被迫率部族向西迁徙，投降了隋朝，隋帝杨广授他为金紫光禄大夫、辽西太守，将他的部族安置在柳城以北，突地稽曾率本族士兵跟随隋军进攻高句丽，并夺回了扶余城，高句丽战役后他们便留在扶余，再后来就没有消息了。
“你们去柳城报什么信？”孙英笑问道。
“回禀将军，高句丽大军已经渡过辽水，辽东危急，我们酋长希望柳城尽快做好防御准备。”
第698章 奚人表态
这个情报孙英当然很清楚，但他希望能得到更多的情报，他便将三人请到树林内，让士兵给他们倒了水，孙英笑问道：“高句丽在辽河部署了有多少军队，你们知道吗？”
三人对望一眼，为首的蒙赤道：“大概知道一点，我们也一直在观察他们的军队动向，酋长最初以为他们是想灭掉靺鞨人，后来才意识到他们是图谋辽东。”
“有多少军队？”孙英直接了当地问道。
蒙赤想了想，“新城那边大概有四万人，南面的辽东城大概有三万人，一共七万人左右，昨天晚上我们发现燕城内已驻扎了不少高句丽军队，而新城高句丽军队出发晚一点，估计今晚就会经过这里了。”
蒙赤提供的情报无疑极其重要，虽然细节上还欠缺一点，但大方向却明确了，高句丽是兵分两路，一路攻燕城，而另一路则攻打柳城。
孙英沉思片刻道：“我想去见一见你们酋长，你们能否带我前去？”
“当然可以，那就烦请你们自己回柳城报信。”
孙英当即写了一封信，交给一名火长道：“你带十名弟兄返回大营，把这封信交给裴将军，路上务必小心。”
火长接过信率领手下走了，孙英则率领九十名骑兵跟随靺鞨人向东北方向奔去。
……
奚族控制的范围在北平郡的燕山以北，柳城郡以西，被中原王朝称为饶乐州，也就是后世的河北承德一带，这里有巍巍的山脉和一望无际的平原，十几条河流穿流其境，使这里森林密布、牧草丰美，土地十分肥沃，是一处极佳的栖息繁衍之处。
奚族是东胡鲜卑人一支，和契丹同出一脉，但由于其人口较少，力量薄弱，百年来一直被其强邻契丹人控制，成为其附庸，奚人野心并不大，但契丹却野心勃勃，几次发动对辽东的战争，奚人也被胁迫出兵，并且屡屡成为血腥激战的先锋，死伤惨重。
而这一次攻打柳城出兵数量是奚族十年之最，最终有近一万四千名将士惨死在柳城之下，酋长苏支最后只率领六千人愤而返回饶乐，十年的养精蓄锐毁于一旦。
一万四千青壮惨死他乡使奚族上下陷入一片凄苦之中，家家户户哭声一片，奚族开始对契丹生出了极大仇恨，同时，酋长苏支心中害怕起来，一旦隋军反攻清算，奚人将首当其冲，那对奚族恐怕就是亡族之灾，所以苏支和各奚人部落首领商议后一致决定，派人去柳城谢罪，愿意用三十万只羊作为跟随契丹出兵柳城的赔偿。
他们赔罪表态暂时还没有得到齐王张铉的回应，但这天下午，几名隋军骑兵来到饶乐草原，他们被数十名奚族武士领到了奚人王帐前，酋长苏支闻讯快步走出大帐，他不解地望着这几名远道而来的隋军骑兵，他们是何来意？
为首骑兵校尉上前行礼道：“我们是奉裴将军之令前来面见酋长，这是我家将军的一封亲笔信！”
校尉将一封信呈上，无论契丹还是奚人或者高句丽，东胡一带的少数民族受中原王朝影响很大，他们的贵族基本上都能说一口流利的汉语，对中原文字也十分熟悉，他们没�