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这支船队是从无锡进入太湖，他们的目标并不是吴县，而是太湖南面的乌程县，张铉之所以从无锡南下进军缓慢，就是给这支船队争取时间。
这支船队的最终目标却是钱塘江，他们要先一步进入钱塘江，截断孟海公大军的退路。
从无锡县到钱塘江有两条水道，一条是江南运河，江南运河的终点就是钱塘江，由于走江南运河必须经过吴县，那就会失去隐秘性，所以他们只能选第二条水道，从无锡县进入太湖，绕过吴县。
当然，从太湖是没有河流通往钱塘江，但从太湖可以再进入江南运河，航行到余杭县便进入钱塘江了。
在官方地图上，太湖连接江南运河的水道只有两条，一条在无锡县，而另一条便是紧靠吴县的吴淞江，但如果他们从吴淞江驶入江南运河，势必会被孟海公的军队发现，孟海公很可能就会改变策略，转而向西面的宣城郡撤退，他们去钱塘江断孟海公军队的后路就没有意义了。
所以这支船队必须再寻找第三条连接江南运河的河道，而吴郡前郡丞蒋元超给他们的那张吴郡水网地图便在这时发挥了巨大作用。
在地图上的吴县以南至少还有四条小河连接着太湖和江南运河，但前三条河道太窄，无法行驶五百石的蚰蜒船，唯有第四条河流，叫做乌嘉河，连接乌程县和嘉兴县，在嘉兴县直接注入江南运河，地图上标注河道最窄处宽一丈八尺，完全符合他们的要求。
傍晚时分，船队终于抵达了乌程县，乌程县也就是后世的湖州，隶属于吴郡，是太湖南面极为重要的产粮之地。
船队沿着湖岸寻找乌嘉河的入口，但乌程县沿岸至少有数十条小河注入太湖，要想找到只有两丈宽的乌嘉河入口并不容易。
此时，夕阳斜照在太湖之上，使太湖变得波光粼粼，仿佛湖面上点燃了无边无际的一片紫红色火焰，使湖水和远方的天空融为一体，格外的绚丽壮观。
周猛却没有心思欣赏湖面美景，眼看天要黑了，他们必须在天黑前找到河口，他心中十分着急，船队放慢了速度，周猛拿着地图，仔细观察着岸上的参照物，在地图上，紧靠河口处应该有座湖神庙，那就是他要寻找的标识。
“将军，是不是那里！”一个士兵指远处一座小庙大喊道。
小庙很隐蔽，被一人高的荒草遮挡，只露出一个房顶，屋顶两边是飞檐，黑瓦黄墙，正是一座庙宇的模样，而这时，周猛也看见了在小庙旁边有一处被水生灌木遮蔽的河口，周猛大喜过望，当即对士兵竖起拇指赞道：“赏十贯钱！”
船队驶进了岸边，房子的全貌呈现出来，果然是一座破旧的小庙，而这时，周猛也看出这处河口的与众不同，别的河口都是水流入太湖，而这处河口却相反，太湖水流入了河中，士兵们抽刀砍掉灌木，一条两丈宽的河道呈现在他们眼前。
就是这条河了，周猛立刻令道：“入河！”
在夜幕悄然落下之时，隋军长长的船队驶入了乌嘉河中，渐渐消失在小河深处。
……
在距离隋军大营约两里处，有一座不大的村庄，叫做蒋墩村，村子里大约有七八十户人家，几乎家家户户都姓蒋，午后，一支两千人军队的到来打破小村庄的宁静。
张铉命令军队在村外等候，他带着十几名亲兵进了村子，就在村子最东头有一座占地二十亩的大宅，院墙高达一丈，白墙黑瓦，朱漆大门，门口还有两座石貔貅，代表着这座府邸主人身份的非同寻常。
一名士兵翻身下马，上前叩响了门环，片刻，大门吱嘎一声开了条缝，露出一张苍老的脸庞，他见外面是十几名士兵，不由怒形于色，“我家老爷说过了，不为你们效力！”
说完，‘砰！’的一声将大门关上，这还是张铉第一次吃闭门羹，亲兵们大怒，正要上前踹门，张铉却拦住他们，高声道：“老丈，我们是隋军，不是孟海公的军队！”
他知道那个老人一定以为他们是孟海公的军队，也说明孟海公经常派人来骚扰他们。
这时，大门又开了，老人歉然道：“很抱歉，我以为你们是孟屠夫派来的，刚才失礼了。”
张铉笑道：“不知者不怪，请替我通报一声你家主人。”
老人上下打量一下眼前的年轻将领，“请问将军是？”
“你就说张铉来访？”
“请稍等！”
老人没有反应过来，转身向内院走去，嘴里念着‘张铉！’，但他刚走了两步，猛地停住了脚步，回头惊恐地望着张铉，“你就是……齐王……张铉？”
“正是！”
老人吓得腿一软，扑通跪倒在地，砰砰磕头，“小人有眼无珠，冲撞了殿下，求殿下恕小人之罪！”
张铉笑着虚托一下，“我刚才说了，不知者不怪，老丈不用自责了，速去替我禀报你家主人。”
就在这时，一个清朗的声音从院子里传来，“老忠，是谁啊！”
老人慌忙起身道：“老爷……是……齐王殿下来了。”
院子里传来‘啊！’的一声，只见一名清瘦的老人快步走出，正是吴郡郡丞蒋元超，他认识张铉，连忙躬身施礼，“微臣蒋元超参见齐王殿下！”
“蒋郡丞认识我？”张铉笑问道。
“微臣几年前曾任大理寺少卿，在京城见过殿下。”
“原来如此，我来得唐突，打扰蒋郡丞了。”
“哪里！哪里！殿下快请进屋。”
张铉欣然走进了府宅，在大堂内坐下，蒋元超又连忙令老仆上茶，张铉笑道：“我来拜访蒋郡丞，首先是要感谢郡丞给我们提供的地图。”
蒋元超笑了起来，“看来我没有看错人，那个货郎小哥儿就是隋军斥候。”
张铉有些好奇地问道：“蒋郡丞怎么看破他的身份，他哪里露陷了？”
“那名斥候小哥表现得很好，没有一点破绽，打听消息也不露声色，是一个十分优秀的斥候，刚开始我也没有看破，还真以为他是货郎，直到后来告别时我才猛地想到了他的漏洞。”
“是什么？”
“其实殿下也应该知道，毗陵郡所有人在一个月前便全部被孟啖鬼抓到无锡县了，这个货郎却说他几天前才从毗陵郡来吴郡谋生，怎么可能？我后来才反应过来，又想想他不露声色打听的消息，我便断定是他是一名隋军斥候，我便将地图送给了他。”
张铉大笑，“果然不是普通人，有官场练出来的觉悟，难怪他会被看破，也只有蒋郡丞才能办得到。”
蒋元超连忙道：“我对那个货郎小哥儿印象很好，只求殿下不要怪罪他露陷。”
张铉笑了笑，“他拿到地图算是立了大功，又提供了蒋郡丞的消息，有希望从旅帅升为校尉。”
沉吟一下，张铉诚恳地说：“我今天来拜访蒋郡丞，也是想和蒋郡丞谈一谈如何治理吴郡？”
丹阳郡、吴郡和会稽郡代表着江南三种不同的文化，也是江南三大势力的中心，丹阳郡张铉已经完全控制，而吴郡他还没有把握。
蒋元超微微一笑，“殿下在无锡县不是做得很好吗？吴郡人听说孟啖鬼和他的军队被殿下杀光，家家户户都关门庆祝，连微臣也痛饮了一番，相信殿下进入吴县时，家家户户一定会焚香跪迎殿下。”
张铉笑道：“我担心杀人太多，有违天和。”
“非也！”
蒋元超摇摇头，“除恶即是扬善，除恶不尽，最终遭殃的还是善良父老，我并不认为殿下屠恶有违天和，天之道，损有余而补不足，孟啖鬼的军队作恶太深，人神共愤，殿下之举实为替天行道。”
第833章 困兽之斗
张铉沉吟一下又道：“除恶报仇只是解一时之快，但我更关心吴郡的长久之道，郡丞可能教我？”
蒋元超笑了笑，“一般而言，士族是一方维稳的重要力量，吴郡士族之盛，无非陆氏、顾氏和沈氏，殿下安抚好三家，至少可保吴郡二十年无恙。”
“可这也才二十年。”
“正是，笼络士族不过是治标不治本之策，如果殿下要治本，还必须从民生入手，如果人人都能安居乐业，那谁又会造反？殿下，治理一方，治吏先行。”
张铉点了点头，蒋元超一番话说到了他的心坎上，尤其‘治理一方，治吏先行’这八个字可谓金玉之言。
张铉笑问道：“郡丞觉得李百药其人如何？”
蒋元超摇摇头，“微臣不敢妄评他人，恳请殿下不要让微臣为难。”
“就说这一次。”
在张铉的一再坚持下，蒋元超只得说：“虽然他本人并未作恶，吴郡人也认为他是因母亲而被胁迫，忠孝难以两全，但成为孟海公的相国这件事本身却是他人生的污点，对他一生都会有影响。”
蒋元超语气中充满了对李百药的不屑，李百药被孟海公任命为相国导致他母亲含恨去世，他纵然天天泡在酒坛中，纵然自责和悔恨，但也难以挽回他德行上的污点。
“如果我让他为吴郡太守，郡丞觉得可行吗？”
蒋元超一怔，踌躇片刻道：“李百药在吴郡民众享有很高的声望，加之他母亲便是沈坚的姑母，笼络吴中三大世家他完全能胜任，如果殿下只是想维持吴郡的稳定，李百药确实是最好的太守人选。”
张铉听出了弦外之音，便笑问道：“郡丞意思是说，李百药并不是合格的太守？”
“微臣不愿评论同僚，但微臣既然说了，就要据实相告，李百药的优势在于制诏，他所制诏书措辞委婉而不失犀利，说服力极强，既能彰显圣意，又能使州县部寺心服口服，可谓天纵之才，所以他深得文帝信赖，开皇十年之后，文帝诏书十之八九都出自他之手。
但如果让他为太守，他既不会下田劝农，也不会深入了解民间疾苦，而只会走世家路线，治标而不治本，微臣认为让他治理地方，无异于让农夫行猎，让樵夫打铁，吴郡不出五年，必然民怨沸腾，这只是微臣一家之言，殿下自斟。”
“可是他从未在地方为官，郡丞又如何知道？”
“启禀殿下，李百药虽然是因为太子杨勇一案而被贬黜，但他离京后还是做了三年晋陵县令，因治下兼并土地严重而被弹劾，由此被罢官免职，微臣正是根据他这三年的所作所为来评判其人。”
张铉这才恍然，起身拱手笑道：“与君一席话，胜读十年书，我并没有打算让李百药为吴郡太守，而是想让他在江南行台任职，既然他有制诏天才，那就要人尽其才，让他去中都任职，离开江南对他也是有好处，至于吴郡太守，我其实是想让蒋郡丞来出任，郡丞可愿意？”
蒋元超一躬到地，“殿下不嫌微臣才疏学浅，微臣一定会尽全力而为，让吴郡民众安居乐业。”
……
张铉刚刚回到大营，房玄龄立刻迎了出来，“殿下，孟海公有动静了。”
“他们要撤军了吗？”
“暂时看不出他们的用意，但根据斥候观察，城内军队应该在集结了。”
两人快步走进大帐，张铉来到了沙盘前，这是他逐渐养成的一个习惯，他喜欢在沙盘前商谈军事，就算谈论的内容和地图无关，他也会不自觉地走到沙盘前。
“孟海公现在还有多少军队？”张铉注视着沙盘问道。
沙盘上很多城池都插着各种标识，有小三角旗，有小木牌，还有小铜牌，代表着各种意思，比如黑色三角旗上写的数字就代表城中兵力，木牌上数字就代表城中人口，而铜牌上的数字则代表城池的周长，城墙宽厚等等，但如果是一面白色的方旗，上面没有任何数字，则表示暂无情报。
张铉见吴郡、余杭郡和会稽郡的很多城池都有黑色小三角旗，这就表示孟海公的兵力绝不止吴县一处，这让他心中有点疑惑。
“启禀殿下，目前吴郡的兵力有七万人左右，全部集中在吴县，余杭郡在钱唐和富阳两地有驻军，但人数不多，不超过五千人，会稽郡是他的老巢，在会稽、诸暨、句章等地都有驻军，总人数大概两万左右，另外在永嘉郡的临海县，在东阳郡的永康县也有少量驻军，微臣初步统计过，孟海公现在的兵力大概有十万人左右。”
张铉指了指钱塘江道：“这里是整个江南战役的关键之处，如果让孟海公过了钱塘江，他就会继续向南逃窜，我们就很难彻底剿灭他了，所以无论如何，我们绝不能让孟海公逃过钱塘江。”
说到这，张铉又问道：“周猛有消息吗？”
“暂时还没有消息，不过从时间上算，他现在应该抵达钱塘县了。”
张铉眉头一皱，“钱塘县那边有多少贼军？”
“大概两千人左右。”
房玄龄明白张铉的担心，笑道：“江南运河是从城外注入钱塘江，周猛是个谨慎之人，他不会让守城贼军发现船队，请殿下放心！”
张铉缓缓点头，“他的任务至关重要，希望他不要让我失望。”
……
夜幕悄然降临，吴县北城门大开，一支万余人的军队从城内浩浩荡荡杀了出去，向驻扎