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朝廷对南方士子的照顾一度引起北方士子不满，不过朝廷很快对北方士子的食宿也给予了相应的补贴，不满之声也渐渐消去了。
这天下午，在北市附近一家酒肆内，近百名士子挤满了二楼，喧嚣声、高谈阔论声使大堂内异常嘈杂，在最里面一个偏僻角落内，卢涵正独自一人坐在桌前自斟自饮。
他是一个月前和一群豫章郡士子一同乘船来中都，他化两倍价钱在附近一家名为顺兴客栈内租到一间阁楼，每天足不出户在阁楼里拼命攻读，经过一个月的温习，他渐渐恢复到去年科举前的状态，终于松了口气，便出来走走，了解一下今年科举的形势。
这时，旁边传来一个温和的笑声，“这位兄台，对面位子可有人坐？”
卢涵一抬头，只见身边站着一个满脸笑容的年轻士子，身材中等，年约二十岁出头，长得方面大耳，仪表堂堂，卢涵顿时对他有了好感，摆手笑道：“请坐！”
年轻士子坐下笑道：“今天来晚了一点，找一圈都没有位子了，只有兄台这里有一个空位，所以便冒昧前来打扰。”
“无妨，一个人喝酒也无聊，有人说说话也是乐事。”
年轻士子让伙计上了一壶好酒，三个菜，和卢涵的酒菜拼在一起，卢涵见他颇为客气，便笑问道：“听口音，贤弟好像是南方人吧！”
“在下是余杭郡钱塘县人，姓褚名遂良，字登善。”
“原来是褚贤弟，也是巧，上个月我才去过钱塘县，褚贤弟是从钱塘县过来吗？”
“说来惭愧，我是从洛阳过来，已经好几年没有回家乡了，兄台贵姓？”
“我姓卢名涵，字默然，涿郡人。”
“原来是卢兄，小弟有礼了。”
其实无论褚遂良还是卢涵，一听他们的籍贯和姓氏便知道是名门子弟，但名门子弟大多谦虚自律，家风严谨，和人交往一般都尽量不提自己的家门，以免被人误以为狂妄子弟。
更何况卢涵和褚遂良初次见面，自然都小心翼翼，尽量不提家世，以避免尴尬。
褚遂良给卢涵倒了一杯酒，笑道：“我还是第一次来中都，中都给我的印象很好，不仅城池气势宏大，有天下帝都的气象，虽然规模略逊于洛阳，但比洛阳更加生机勃勃，尤其民风尚俭，很少看到奢侈浪费的现象，说实话，就算考不上功名，我也不想回洛阳了。”
卢涵笑着点点头，“贤弟说得很多，来过中都的人，都会感觉到中都的宽厚，无论官府还是平民，都会以一种宽厚的态度来接纳天下之士，虽然比不上长安和洛阳的繁华，但它更加朝气、年轻，更有吸引力，让人愿意与它共同成长，我去年第一次来中都时就有这种感觉。”
两人一起大笑，褚遂良举杯道：“为我们的共同感受，饮了此杯！”
“好！干杯。”
两人举杯拱手，皆一饮而尽，卢涵又笑道：“今年对南方士子确实是一个很好的机会，科举虽然没有照顾，但太学却偏向南方士子，据我所知，今年七成的太学名额都给了南方士子，贤弟留在中都的心愿应该有机会达成。”
褚遂良连忙问道：“我也听说了这种说法，不过也有人说这只是传言，如果朝廷太偏袒南方士子，会引发南北士子对立，不知到底是真是假？”
“贤弟自己认为呢？”
褚遂良迟疑一下道：“我认为可能性比较大，毕竟南方之战刚刚结束，朝廷需要笼络南方士族，在太学名额上照顾，我觉得于情于理都说得过去。”
卢涵一竖大拇指，“贤弟看得很透彻，这不是传言，是齐王殿下亲自定下来，七成太学名额，不会再改变。”
卢涵给酒杯满上，问道：“现在洛阳的情况怎么样？”
褚遂良摇摇头道：“我是在王世充篡位第三天后便离开了洛阳，不过洛阳民众对王世充篡位的反应还比较平静，或许是因为大家都知道迟早会有这么一天，洛阳就像一个重病缠身之人，它唯一的结局就是慢慢走向死亡，没有什么希望了，尤其这次襄阳换弘农，王世充犯下了战略大错，这件事将成为洛阳动乱的根源。”
卢涵端起酒杯笑道：“怎么我觉得王世充缓和了李唐的关系，从此可以在隋唐之间左右逢源，为自己博取最大的利益，倒未必是一步臭棋。”
褚遂良从怀中摸出一枚五铢钱，往桌上一放，“兄长说这是好钱吗？”
卢涵看了看笑道：“是开皇钱，干净且字迹清晰，应该是好钱！”
褚遂良把钱翻过来，另一面却是布满了铜锈，将整个钱面都腐蚀掉了，他笑问道：“兄长还觉得它是好钱吗？”
卢涵愕然，他忽然明白了褚遂良的意思，微微笑道：“你是说，一面是王世充左右逢源，看似占了便宜，而另一面却是自毁长城，是这个意思吗？”
褚遂良点点头，“唐军以弘农换襄阳名义上是为了占领江夏的铁矿，可另一方面生铁要运回长安，唐军就需要走淅阳郡北上，这不就是打通了南襄道吗？唐军虽然说得好听，只租借水道，可唐军已经在襄阳站稳了脚跟，夺取淅阳郡和南阳郡已易如反掌，他们还真的会老老实实走水道，信守承诺吗？一旦淅阳郡和南阳郡被唐军乘势夺走，唐军大举北攻洛阳，王世充又向谁求救，齐王殿下还会再救这个无信无义的人吗？”
卢涵笑了起来，“虽然王世充可恨，但我相信齐王一定还是会救王世充。”
“为什么？”
“那是因为你不了解齐王殿下，他救王世充绝不是考虑王世充的利益，而是要从北隋的整盘棋来考虑，在并州未归北隋之前，洛阳一定要保持现状，作为隋唐之间的战略屏障。”
褚遂良沉思良久，忽然起身抱拳道：“听君一席话，胜读十年书，请问卢兄住在哪里？”
“我住在顺兴客栈。”
褚遂良大喜，“真是巧了，我也住在那里，我住在二楼的甲五房。”
“我住在阁楼，来晚了，好说歹说才把阁楼租下来。”
褚遂良一摆手，“阁楼怎么能住人，我那里房间宽敞，就我一人，卢兄不妨搬下来与我同住，如何？”
卢涵所住的阁楼里老鼠太多，夜里不安静，让他睡不好觉，使他颇为苦恼，他想了想便欣然答应了，“那就麻烦贤弟了！”
第864章 悬崖勒马
张铉已经返回中都半个月了，这次南征用了四个月时间，他也着实有点疲惫了，回到家与家人朝夕相处，得到妻子们无微不至的照顾，他很快便摆脱了疲惫状态，又重新精神抖擞地投入到繁重的朝务中去。
这天上午，张铉来到了后宫，专程拜见了年幼的天子和萧太后，天子今年才四岁，事实上他已经被人遗忘了，在天下臣民心中，张铉才是天命皇帝，而在朝廷文武百官心中，北隋的最高权力象征是太后。
这也难怪，按照朝廷法度，在天子未成年之前，最高旨意是由太后颁发，连新年大朝也是由萧太后出面，至于天子，他的身影从来没有在任何仪式上出现过，有没有任何诏书，随着时间流逝，大家自然便渐渐将这个年幼的天子遗忘了。
张铉见天子只是简单看一看，问问身体情况，再嘱咐宫女宦官好好照顾，时间很短，然后便去见太后。
萧太后接见外臣的宫殿叫做流云殿，是一座小宫殿，有时候几位相国也会来这里拜见太后，不过今天萧后是在自己的起居之处，芙蓉殿接见张铉，这也是对张铉表示一种特殊的恩宠。
这两年萧后过得十分宁静，由于后宫和齐王府后宅有湖水相连，可以坐画舫往来，张铉不在府中时，萧后和卢清时常串门聊天，日子过得倒也不寂寞。
“微臣张铉拜见太后！”张铉在台阶前跪下行礼。
萧后保养得很好，肌肤细嫩雪白，容貌依旧美艳绝伦，看起来比她女儿南阳公主还要年轻几分，只是身体稍显丰满，更衬托出她的雍容华贵，萧后笑道：“殿下免礼，请坐！”
有宫女送来蒲团，萧后摆摆手，让宫女们都退下，芙蓉殿内只剩下他们两人，张铉在萧后下首坐下，关切地问道：“听王妃说，太后春天时曾感恙，现在好点了吗？”
萧后笑着摆摆手，“那是两个月前的事情了，只是小感恙，早就好了，不过还是要感谢殿下的关心。”
萧后又仔细打量一下张铉，微微叹道：“几个月不见，殿下黑瘦了很多，想必王妃很心疼，甚至连我也……”
张铉听出她话中有话，不用一抬头，正好和萧后四目相对，萧后脸微微一红，目光连忙移开，又低声道：“殿下把小女送回我身边，我心中对殿下的感激无以言述，请殿下受我一拜！”
说完，萧后站起身，走上前盈盈向张铉跪了下来。
萧后指的是南阳公主，宇文士及的妻子，宇文兄弟被处死后，宇文士及抛妻弃子，逃去了长安，他和李建成的私交极好，在长安又重新得以重用。
南阳公主和儿子被隋军俘获，张铉将她们母子交给了萧后，这件事令萧后对张铉感激不尽。
张铉吓了一跳，连忙扶起萧后，“太后不可如此！”
他触摸到了萧后雪白细嫩的手臂，忽然觉得不妥，连忙缩手，这一瞬间，他心中竟有一种异样的感觉。
萧后向他媚然一笑，便转身回到位子上去了，萧后是个极为精明的女人，久阅人世，深知宫廷斗争的残酷。
她知道她们孤儿寡母的命运都掌握在张铉的手中，现在张铉是需要她，一旦过两年张铉登基称帝，她的利用价值就消失了，她们的命运又会如何？会不会被打入冷宫，缺衣少食，在凄苦中死去，或者就干脆及时生病死去。
所以萧后便决定利用她的一切资本的来笼络张铉，包括讨好齐王妃，在朝廷中尽力发挥她太后的价值等等，但她总觉得还差那么一点点，她揽镜自照时，发现自己依旧美艳无比，她便生出一个念头，或许她能用女人的资本来进一步笼络张铉。
张铉感觉到了什么，萧后其实只要在座位上跪拜就可以了，没必要走到自己面前来跪拜感谢，难道她就是故意让自己来扶她吗？
张铉又发现小殿中竟然只有他们两人，这显然也是萧后刻意安排的。
张铉心中猛地一阵乱跳，他心中对萧后确实有一种仰慕的念头，毕竟这是以美貌而名垂历史的萧皇后，正是这种内心深处的仰慕使他对萧后尤其关照。
但他对萧后从没有过非分之想，而这一刻，在萧后的某种暗示之下，他心中终于生出了一种从未有过的，那种掌天下权者特有的征服的欲念。
张铉竭力掩饰住眼中的尴尬，干笑一声问道：“太后平时都做些什么？”
萧后已经看透了眼前这个男人的心念，她知道自己快要成功了，便抿嘴一笑，“我从小喜欢绘画，没事就画几幅山水或者人物，对了，我特地为殿下画了一幅肖像，殿下可愿一观？”
“微臣当然想目睹太后大作！”
“画不太好取，殿下可随我来。”
萧后起身，又回头深深看了一眼张铉，移步向帘幔后面走去，张铉稍稍犹豫了一下，他想克制住那种欲念，但他毕竟是凡人，更重要是他在权力的高位上盘衡已久，那种宁可我负天下人，莫让天下人负我的权力毒药早已不知不觉侵入他的骨髓。
张铉没有犹豫，跟随着萧后向帐后走去，但就在他刚走到帐边，却猛地停住了身体，他听见了身后有极为轻微的脚步声，眼角余光向后扫去，身后并没有人，但张铉却看到了大柱旁一双翠绿镶嵌金丝的绣花鞋，再向上望去，他看见了一个少女愤怒的目光。
……
下午，张铉独自坐在紫微宫官房内处理公务，早上发生之事令他内心久久难以平复，他不知自己是该遗憾还是该庆幸。
这时，有侍卫在门外禀报，“启禀殿下，李靖将军的八百里加急快报已经送到！”
张铉精神一振，连忙道：“立刻呈上来！”
虽然南方主要战场上的战役已经结束，但向南扩张的战役却还在进行之中，隋军在江南战役结束后，最南面打到东阳郡，但再向南还有永嘉郡和建安郡，尤其建安郡面积极大，也就是后世的福建省。
另外在赣江战役结束后，隋军控制的最南面一个郡是南康郡，也就是赣江源头，但南康郡更南面的岭南诸郡这次战役却没有涉及。
所以李靖的任务就是将永嘉郡、建安郡和岭南诸郡收入北隋版图，它们本身就是大隋的疆土，所有官员都是由朝廷任命。
当杨广死在江都后，南方诸郡便处于一种脱管自治状态，既没有自立为诸侯，但也没有中央朝廷管辖，但这种名不正，言不顺的状态不会延迟多久，李渊的东征计划中就明确包含了对南方诸郡的收纳，张铉也并没有遗忘，他的南下战略中也同样�