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年轻的子爵考虑了一下，内心天人交战，他毫不怀疑如果拒绝，对方立刻就会让自己也变成一尊石像。
虽然他不明白为什么这个翡翠骑士三番两次放过自己，要说对方完全没理由只留下自己一个，对方完全可以干掉他，再拿走狮心剑——可对方并没有那么做，而是给他一个选择的权利。
难道仅仅是因为好玩？
但这显然不现实。
泰斯特想到这一点，他再疑惑地看了对方一眼，犹豫再三之后终于做出了一个艰难的决定。年轻人将一只手伸向背后，解下那个长条状包裹，然后丢给了对方。
“为什么不杀我？”与此同时，他问道。
翡翠骑士弯腰从地上拾起狮心剑，好像完全不担心泰斯特会偷袭他一样——或者偷袭他也压根不怕——这样得态度让这位年轻的子爵深吸了一口气，不过还是压下了乘机出手的欲望。
这个怪物展示出的匪夷所思的实力让他根本就兴不起抵抗的心来。当然他不是没有抵抗过，可是结果就是惨败，这种滋味他在湖心岛上已经体会过一次了。
然后翡翠骑士抬起头看了泰斯特一眼。
“你不甘于命运，却甘于向另一方低头？”翡翠骑士问。
这是泰斯特有史以来第一次听到这个湖之骑士开口说话，对方的声音在头盔下嗡嗡作响，以至于听不出男女老少。
“哪一方？”泰斯特一皱眉，眼中深绿色的火光闪过一丝不满。
年轻的子爵也豁出去了，反正大不了就是在此地一死——他甚至不再去考虑什么万物归一会的责罚——他在这里把剑交出去，就是只想搞清楚这个怪物究竟为什么要一直和他过不去。
“对世界充满了叛逆，这本来无可厚非，可是因此而甘于受人利用，这就是愚昧了——”翡翠骑士答道。
“你是说万物归一会？”泰斯特问：“我也不过是利用他们而已。”
“软弱——”翡翠的骑士拿起剑转身向河边走去，丢下这么一句话。泰斯特一动不动地看着这位古怪的骑士一步步走到石桥上，然后将手中的狮心剑丢到冰冷的河水中。
那一刻他几乎以为对方是疯了，可马上他又平静下来。
对方疯不疯又与他有什么关系呢？
倒是湖之骑士最后那句话在他脑子里反复回响——软弱？泰斯特觉得自己的确是软弱，可他忽然苦笑了一下，心中不由得还是要去想自己应该怎么应对万物归一会的惩罚。
他再抬起头想看看给自己带来麻烦的罪魁祸首。
可那个翡翠色的骑士早已不见了踪影。
……
对于芙雷娅这样一个来自于布契乡下的女孩子来说，王立骑士学院之中的日子仿佛比其他地方更快一些，树上的枯叶好像昨天才染得一片金红，但转眼之间就已经光秃秃一片。
这是训练之间的休息时间，这位未来的女武神一个人坐在石阶上发呆。
少女将下巴抵在剑柄上，双手环抱长剑，看着学院外远处青黑色的山影怔怔出神。当她看到那些光秃秃的树影时，才意识到冬天的来临——自从自己来到这里，已经过去了将近半年了啊！
少女有些出神地想到。
对于这里的生活从开始的极不适应到慢慢习惯，心态上的转变让她几乎忽视了周围的一切变化，夏叶繁茂，秋叶遍红，冬叶枯萎，一年就这么过去了。
而她每天的生活却变得像是苦修士一样的乏味，为了变得更强，她几乎推掉了一切活动。每天的日子就在训练——休息——训练——休息之间轮回，这位未来的女武神几乎拼了命想要达到自己的目标——
她觉得自己甚至说不好究竟是要为了布契的大家，还是仅仅是因为那个年轻人对自己的期望。可是每每一想到布兰多温和而关切的目光，芙雷娅就忍不住心中怦然一跳，好像喘不过气来一样紧张。
有时候她觉得这样得自己真是太丢脸了，可是她怎么也无法摆脱对方的影子。
“布兰多，布兰多……”
她无意识的念着这个名字，没注意到一个人已经来到她面前。然后这位未来的女武神小姐才赫然一惊，抬起头——她看到那个黑发披肩的女骑士按着剑，面色严肃地站在自己面前——脸蛋一下变得通红。
芙雷娅有些不知所措地站起来，一时之间手都不知道往哪里放才好。
“怎么了？”尼玫西丝偏着头看着她。
“没……没什么……”芙雷娅低着头，意识恍惚地答道，她觉得这话连自己都不会相信。
但那个严厉的女骑士这一次却没像是往常一样责备她，问她为什么没有一点警觉。
她走过来，一言不发地伸手贴住她的额头，手心冰冷——这个亲昵的动作让芙雷娅僵了一下，吓得这位未来的女武神差点转身落荒而逃——但她看到尼玫西丝黑沉沉的、关切的眼神，呆住了。
“想家了？”尼玫西丝放下手，脸上没什么表情，而是用有些低沉的口气问。
“没……”芙雷娅摇摇头，但忽然又点点头。她想到自己如果不顺着对方的话说，可真不好解释自己之前在那里干什么。
“芙雷娅啊，你真是个笨蛋——”她在心中暗暗地骂自己：“扯个谎都不会，明明那家伙说谎可以脸不红心不跳的！”
尼玫西丝看这位小姐在自己面前又开始走神，叹了一口气，心中大概猜到对方在想什么。不过她没有多问，而是将手伸进披肩下面，拿出一封信来：
“他的信。”
“布兰多的信？”芙雷娅一怔，随即脱口而出。但她马上意识到不对，下意识地捂住嘴——这有点欲盖弥彰的味道。
尼玫西丝面无表情的脸上闪过一丝微笑，这是芙雷娅第一次看到她笑：“原来是叫布兰多吗，幸运的家伙——”
“幸……什么幸运……”芙雷娅低下头，觉得自己耳根都要烧起来了，她用细得连自己都快听不到的声音辩解了一句，不过还是赶忙把那封信接过来，一副小心翼翼的样子。
这个时候两人听到一阵辚辚的马车车轮声传来，突兀的声音从学院外一侧的大道外响起，但在这个时节，已经很少有人从外面回来了。两个人都被这声音吸引，不约而同地回过头。
她们随即看到一辆白色的马车，像是幽灵一样破开清晨的雾气，缓缓驶入学院内。然后它缓缓经过两人不远处，进入了学院深处——那个方向是芙雷娅知道是公主殿下的居所，有皇室的骑士看守，一般人可进不去。
“那是……”她小声问。
尼玫西丝看到马车上的盾形文章，上面的紫罗兰如此醒目，她看了一会，回过头大道：“兰托尼兰来的人，又是一个幸运的家伙。”
女骑士的语气有些不善。
“怎么？”芙雷娅一怔。
“没什么。”尼玫西丝甩甩头，她长长的漂亮黑发一直让芙雷娅羡慕极了：“你专注于自己的事情就好，芙雷娅，你进步很快，不用气馁——”
“谢……谢谢。”
女骑士停了一会，又想起什么：“对了，那家伙之后又来找过你吗？”
芙雷娅一愣，随即才意识到对方说的是那个贝克贝格伯爵的次子，自从尼玫西丝提醒她之后她就与对方断绝了来往，不过没想到对方竟然纠集了一帮人想要找她麻烦。
结果那件事后来不知道为什么被这位女骑士知道了，她亲自出面教训了那些人一顿，贝克贝格伯爵的次子甚至因此还差点被学院开除。
不过这件事情后来又不了了之，芙雷娅虽然有些懵懂，但大约也知道这是妥协的结果。不过她已经很感激了，比起来，自己不过是一个平民。
不过现在又提起这件事是为了什么呢？
她抬起头不解地看着尼玫西丝。
第八十五幕矿山的新主人
“没有了，尼玫西丝学姐。”
尼玫西丝笑了一下，但马上又严肃起来：“你最近小心一些，那小子最近又开始不安分了。不过他们这一次做得蛮隐蔽，我暂时还抓不住他们的把柄——”
芙雷娅抬起头，有些担忧地看着她。
“没关系。”黑发的女骑士吸了一口气：“有我在，小心一些就好。”
说完，她抬起头看着马车消失的方向的天空。北方的天空有些阴沉，仿佛正孕育着一场可怕的风暴。
只是这场风暴会在深冬之前来临吗？
没人知道。
尼玫西丝只知道学院里已经开始变得人心惶惶了，这片王国最后的疆土或许并不是避风港，而是未来一个巨大漩涡的中心，至于这短暂的安宁，不过是风暴之前的寂静的假象。
至少女骑士明白，在北方，在自由港安培瑟尔，一场见不到硝烟的战争马上就要拉开序幕。
她回过头，深深地看了一眼芙雷娅。
“你能胜任吗？”她问。
“什么？”芙雷娅一呆。
这位未来女武神呆呆的样子逗笑了尼玫西丝，她微微掩了一下口，有些有意思地答道：“没什么——”
……
而在这繁复纷杂的霜降之月的最后一段日子里，仿佛什么事情都汇聚在了一起，当北方的局势变得摇摇欲坠的时候，同样的时光如梭，才一眨眼的光伏，沙夫伦德矿山就已经过去了两周时间——
那次让所有人人心惶惶的事件最后被证明是一个闹剧，这个闹剧一开始在镇上广为流传，但很快就为人们所淡忘。
人总是健忘的，除了那些伤者、死者的家属永远深刻地记住这一天之外，大部分人不过在短短一周之后就回到了自己原本的生活轨迹上。
而沙夫伦德矿山表面上似乎一成不变，维持着数十年来陈旧的样子。但在表面之下，一些东西却慢慢改变了。
首先自从布兰多等人离开地下之后，库兰的行动就被限制起来。老人在布兰多的示意下宣布暂时转交矿山内一切职务给奥金斯，然后闭门养伤——而至于那个胆小如鼠的书记官大人——事实上在布兰多、梅蒂莎闯入他的办公室时，他就彻底投降。
如今有尤塔带着二十多个黑铁巅峰的雇佣兵伪装之后贴身二十四小时监视这位书记官大人，就是借他十万个胆子他也不敢玩出什么花样来。
事实上和布兰多预料的正好相反，奥金斯如今似乎比以往更战战兢兢、勤勤恳恳了一些，以至于他在自己手下不明真相的文官之中都获得了一些好评。
那些副手大约以为自己的大人在一肩挑起整个矿区的工作之后，终于悔过自新，变得务实肯干起来。
甚至至于那些让德内尔伯爵派遣下来暗中监视这个年轻人表现探子们，已经连续两周在报告上写上了好评。
当然，这些报告每一张都是经了布兰多的手的。当布兰多把这些报告拿给那个胆小如鼠的书记官看的时候，那个叫做奥金斯的年轻人第一次骂了娘。
当然，骂完之后他又小心翼翼地看了看四周，好像自己对于让德内尔伯爵的不敬生怕被周围的眼线听去似的。
这就是所谓烂泥扶不上墙——布兰多不由自主地摇了摇头。
不过为了安抚这位胆小而又好高骛远的书记官，布兰多向他许了一个诺，答应他之后不会向任何人透露他为他们工作的细节，只说是将他囚禁起来，另外找了一个与他相似的人来代替他。
虽然这个谎言看起来一拆就穿，可至少也给了我们的书记官大人一个心理上的安慰。现在他常常惶惶不可终日，也就和这点心理安慰活着了。
至于库兰第二天就被送到了冷杉城，当这个老人看到夏尔时，就明白自己跑不了了。不过他还是拒绝了布兰多有意无意的示好，而是要求后者遵守诺言，在时间一到之后就放他走人。
看到这份报告时，布兰多在沙夫伦德镇上、林中鳟鱼旅店中某间房间的书桌旁，笑着摇了摇头。
库兰与他祖父明显有关系，可这个老剑士自从离开地下之后就变得只字不提，不言不语起来。
年轻人倒是有意从对方身上找出这个秘密的真相，不过以他的性子来说并不着急，反正他有的是办法——而比起来，现在他有更要紧的事情要忙。
于是他先把这件事情放到一边，回过头去看了看正埋头在大堆账册之中的商人小姐娇小的背影——离开地下之后，他可是好好训斥了这位不听话的大小姐一顿。
不过本来他以为罗曼会好几天都不理自己，结果离开矿区时，这位自诩为大商人的少女还紧紧地拽住他的手——好像握着什么重要的宝物，一不小心就生怕遗失了似的。
这让布兰多有点后悔，觉得自己是不是语言上太重了。
可没想到不到几个小时，这位小姐就故态萌发，又变得大摇大摆起来。直到虎雀抵达，布兰多又吩咐尤塔从矿区内将账册复抄了一份送出来之后，小罗曼才真正收敛了心神。
她已经工作了两天，进展快得不可思议——商人这方面似乎的确有一种与生俱来的天赋——可以轻易从繁复的数字、简写当中分辨出自己想要的东西。
好在沃恩德的记账方式其实本身就相当简单，还处于很原始