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作为利贝尔王国王室象征的格兰赛尔王城，尽管因为王都外坚固的亚宁堡城墙，除去百日战争时，由塞克斯主导的那场异想天开的登陆战以外，从来没有被外敌逼近过，却依然修建的坚不可摧。
只因为，在王国漫长的历史长河中，由于贵族的叛乱，党派的争斗…这座王族的栖息地，也并不是没有被卷入过战火。
而今天，本来应该由于招待各地的王国上层人物和武术大会的冠军，十分热闹欢腾的气氛，现在已经遍布着疑云和暗流。
在这种氛围的影响下，也难免本欲立刻去和希尔丹女官长见面的艾斯蒂尔他们，会以如临大敌的表情，看着楼梯下方，依然挂着那张笑脸，喊住他们的理查德上校了。
“艾斯蒂尔，约修亚…看来我没有记错呢，刚才就觉得背影很眼熟，呵呵…”
慢慢走上前来的理查德，身后跟着的，自然是他的副官凯诺娜上尉——站在两人的面前，他笑着说：“说起来，我们像这样子面对面的对话，已经不是第一次了吧？”
“啊…哈…”
“幕后老大”突然搭话，让艾斯蒂尔顿时有些手忙脚乱，见情况如此，约修亚立刻沉着的补上话题的空缺，用同样毫无破绽的笑脸说到：“我们最后一次对话，是在戴尔蒙市长被捕之后，不过没想到上校您这样忙碌的人，还能记着我们。”
“呵呵，虽然见面的机会很少。不过你们的年轻，冲劲和才能，都给我留下很深的印象啊。所以出于好奇，我稍微调查了一下——结果还真让我大吃一惊，没有想到你们居然会是卡西乌斯少将的孩子。”
当然，以两人的姓氏作为基础，想要查到这种事情，本来就是轻而易举的——所以对于这点，连艾斯蒂尔也没有感到惊讶。
对于艾斯蒂尔的反应，不知道为什么脸上掠过一丝失望——当然，瞬间就消失在了灿烂的嘴角弧度之中——理查德继续说道：“哈哈，看起来一点也不吃惊呢…也对，毕竟情报部能查到这种事，也是理所当然…少将在军中，曾经给过我无数的帮助，虽然没有师徒之名，但是已有师徒之实，也因此，对于他，我是在用言语来表达谢意…”
【嗯…和希德少校和尤丽娅姐的说法一样…果然理查德上校也曾经被老爸指导过么…】
“嗯，父亲是我们的骄傲，而且上校有今天的成就，我想父亲也会为你感到高兴的。”
看着少女似乎在思考什么的模样，而少年自如的应对着自己的话，理查德忽然道：“既然如此…”
“怎么样？我们去稍微谈谈如何呢？我之前就很想和你们私下聊聊了。”
在艾斯蒂尔和约修亚两人明显露出狼狈的神色后，男子的眼中，闪过了不易察觉的笑意。
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数分钟后，王城格兰赛尔，第三会客室。
“虽然算不得什么上等的品种，不过对于我来说，还是这种产自卢安的红茶最有味道，呵呵…大概是因为那是从小就喝惯的口味的原因吧。”
轻轻端起面前的茶杯，饮了一口，理查德对艾斯蒂尔和约修亚说道。
“啊，啊哈哈，是吗…”
“原来上校是卢安人吗，这还是第一次听说。”
【约，约修亚，这样睁着眼睛说瞎话可以么！？】
【你总不能当面告诉他我们在查他吧…】
凝视着正在和约修亚用眼睛达成对话的艾斯蒂尔，似乎想从少女的脸上找到点那位的痕迹——不过可惜的是，看来艾斯蒂尔更多继承了母亲方面的外貌，这么想着的理查德，开口了。
“第一次，见到那个男人…卡西乌斯。布莱特——记得当年他也是上校，是我刚刚从士兵学员毕业的时候。”
“从学院毕业，就直接编入王国军的我，最开始进入的，就是卡西乌斯，就算现在他已经不在军队了，我也该称呼他一声老师，卡西乌斯老师所率领的独立机动部队师团。”
“作为新兴建立的实验性部队，独立机动部队无论战略战术，都和我在学院里接触的，有着极大的不同…起初说实话，真的很幸苦，要把在过去学过东西的体系全部打碎，再一块一块的拼接起来…”
“在那个时候，手把手帮助我适应了的人，就是卡西乌斯老师。”
喝了口茶后，男子接着说道：“而且，发掘我在情报方面才能，并举荐我进入当时还隶属于王国军的情报司的人，也是他。”
“在百日战争，那场几乎因为我单独带兵前往支援河滩，而差点送命的战事里…最后同样是卡西乌斯老师的导力飞艇部队，在最后救了我一命。”
“啊，啊哈哈…是这样吗…”好不容易找到机会说话，艾斯蒂尔忽然突发奇想，想知道眼前这个很可能是不久后最大敌人的人，是怎么样看待自己的父亲的：“那，那么…当时的老爸，给上校您留下的，是怎么样的印象呢？”
“什么样的印象啊…呵呵…如果要我用一个词来形容的话…”
“大概就是‘英雄’，吧。”
“诶…？”
听到被奈尔亲自断定为“英雄”的男人，用同样的词汇评价自己的父亲，艾斯蒂尔不禁略微错愕。只是理查德似乎并没有注意到什么，只是又说：“在武艺方面，拥有‘剑圣’这样名副其实的至尊称号；无论面对任何战况都可以灵活应对，拥有立体的全方位指挥能力；不仅仅是战术思想出类拔萃，在战略层面也有着高超的手腕…”
“更难能可贵的是，他拥有着很多‘天才’不具有的谦虚，风度，以及对任何人都持有的尊重…我想，这才是他几乎立于不败之地的原因吧。”
“等等等等…听，听起来怎么和我认识的老爸一点关系都没有了？！以前还觉得只是厉害罢了，可是风度谦虚什么的…”
“艾斯蒂尔，稍等一下…父亲退役和百日战争，是同一时期吗？”
“没错，当时我被从情报司重新调回他的麾下，在王都驻防…直到现在我都还能记得，兵临王城之下的帝国军，被导力飞艇瞬息之间毁灭时，我军将士们那冲破天际的欢呼和呐喊啊…”
闭上眼睛，似乎回忆着过去的场面一般，过了半响，他道：“不过要说清楚那个时候的事情，恐怕没有个几天几夜是不可能的了…以后有机会，我再慢慢和你们说吧…不过，仅凭这些，有一点可以断定。”
从来没有过的真诚和严肃，出现在理查德脸上：“那就是——如果百日战争时，没有一位叫做‘卡西乌斯。布莱特’的男人的话，利贝尔王国早就变成埃雷波尼亚的一个自治州了。”
“不，不会吧…”
“……”
“觉得难以置信吗？呵呵，但是能将不可能的事情变成可能的人，就是‘英雄’啊。”
“不过，在战争之后，卡西乌斯老师很快就退役了，甚至拒绝了领受象征王国军人至高的荣誉‘苍天白翼十字章’…所以王国人民其实知道他功绩的人，很少——然而在军队里，老一批资格的军官们，却都依然把‘卡西乌斯’这个名字，作为英雄的代名词呢…”
“…那，那个小气不良中年，这些东西居然一个字都没有跟我提起过…”
“…其实我觉得，就算父亲跟你说了，也只会被你当作吹牛哟，艾斯蒂尔…”
“唔…咦？等等，约修亚，为什么你好像一点都不惊讶的样子…啊，难道说！？”
“咳咳…我什么都不知道…”
“骗人！！你的表情就是一幅什么都了然的样子吧！？”
“嘛，放心吧，至少父亲什么都没有告诉过我…”
“那就是说是从别的地方知道得了！？”
“啊，今天的天气真好…”
“已经是晚上了！！”
“噗…呵呵呵呵…你们的感情真的很好…”
“啊…”
“非，非常抱歉，中途打断了您说话…”
总算注意到房间里还有另外一个人，艾斯蒂尔和约修亚立刻正襟危坐，然而理查德却完全不在意，笑道：“不…看见你们的存在，我也感到安心了。当老师决定要退役的时候，我也曾经打算用尽一切手段，都要挽留住他…但是…”
“现在看来，当时他的选择，也许是最正确的也说不定。有你们在他的身旁的话，老师失去夫人的悲痛，一定会逐渐消失的。”
对于这个本来该提防的男人，竟然会用那样毫不掩饰的欣慰笑颜，说出这样的话——如果说这也是演技的话，那么这个男人，恐怕就已经堪称非人了吧。
让约修亚评价的话——这是他见到这个男子一来，第一次感觉到他发自内心的诚实。
由于这样的原因，年少的2人，一时之间，什么话也说不出来，最后，还是理查德亲自打破了沉默——
“好了…”站起身，他道：“多谢你们能陪我聊一下天，因为公爵大人还在等我过去，所以我就先告辞了…”
“啊…好的…”
“抱歉…那个，我们完全就是在听您的讲话…”
“不…完全没有那么一回事，你们让我得知了，我最想知道的事情…”
声音忽然转小：“这样一来…我就没有什么可以遗憾的了…”
说完，也不管两人脸上露出的疑惑，理查德挥挥手，扔下一句：“最近一段时间，我们还会有时间见面的——到时候，就可以和老师还有你们好好聊一聊了…”，便消失在了房门的另一边。
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【呼…已经这个时间了，看起来，晚宴已经结束了吧…】
回想起今早，理查德来到自己这里，向自己“汇报”将会在晚宴时宣布自己主动传位给杜南伯爵的消息的情景，艾莉茜雅女王的脸上挂上了苦笑。
【啊啊…尤利斯，如果你还在的话…】
门外，女王宫入口处传来的喧闹声，打断了女王的思绪——
“对年轻的姑娘那样目不转睛的盯着，你们什么意思！？难道在打什么歪念头！？被特许在王城里驻守的你们，可是发过誓不会对这里的女官们进行骚扰的吧？！”
“等，等等，啊，我只是觉得她们有些面熟…”
“哼，这种好像主日学校的孩子等级的搭讪方法？！是不是接下来还有‘我们是不是在哪里见过’啊！？再这样下去的话，我可要向公爵和上校提出抗议了。”
“不，不要这样！！我们可是王国的精英，怎么可能出现这种问题…”
“没有吗…呵…那么，你们看也看够了吧？可以让我们进去了吧！？”
“对，实在对不起！！请进吧！！”
【呵呵…希尔丹，还是一如既往的厉害啊…】
敲门声传来，刚才才训斥过特务兵的中年女性的声音，再次响起：“陛下…打搅了…有两个孩子，带着尤丽娅的介绍信，想要见您。”
“幸苦你了，希尔丹…请进来吧…”
——在走进房间的艾斯蒂尔和约修亚面前，慢慢转过身来的老年女性，温和的笑道：“呵呵…欢迎你们两位的到来…”
“我的名字叫做艾莉茜雅。冯。奥塞雷斯…”
“利贝尔王国第26代国王。”
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第107话 人质所在判明
补完完成了，真是那啥啊…
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在王都格兰赛尔东南方向，约数百塞尔矩距离外，屹立着一块比起王城虽然雄美不足，却华贵有余的宫廷建筑群。
走过布满七曜石废矿重新融制造成彩色地砖的艾尔贝园游道，沿途能一直看到近10亚矩高的厚重建筑群最外层围墙，而如同为了将里外的世界彻底隔离开来的巨型黑钢铁门，挡在建筑群南方，进入这里的唯一通道上。
艾尔贝离宫，顾名思义，过去曾经是在王城之外，利贝尔国王出巡时的临时居所。不过，在利贝尔王族全面抵制过于奢华的现在，它没有和王城外的其他行宫一起拆除，纯粹是因为还能够发挥别的用处。
譬如，让某个现在国内仅存的“大贵族”——杜南公爵有个能在王城里安份待着的去处，或者方便来自其他势力的外宾居住——毕竟大使馆规格的招待，很多时候是无法满足来自外国的达官贵人们的。
就在希尔丹女官长推开女王宫房门的几乎同时，被钢铁之门封闭的艾尔贝离宫中，一个黑色的身影，轻盈的从高墙上一跃而下，然后笨重的摔在了墙内的地面上。
“唔…哇…我的腰，我的腰…该，该死的，看来我真的老了，以前有工具帮助的话，爬这种有纹路的墙面可是轻而易举的来着…哦，相机，相机…呼～还好没坏。”
抬头看向从高墙顶端垂下的黑色安全细绳，奈尔脸上微微露出得意的笑容，然后将手伸向背后，解开了连接绳索和腰带的挂钩。
“老爷子以前说的‘作为一