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不久之前，周璞已经借着这位使者的关系，向在京都的二条康道送了一封信过去，词句十分隐晦，并没有表示任何大汉准备向日本出兵的信息，只是想要先建立一个和京都的联系而已，相信用不了多久京都就会向自己复信了。
现在让他们关切的是另外一件事，就在刚才，长崎奉行竹中重义写了一封函书送到了长崎商馆当中，表示自己近日在官邸之内设下了宴会，邀请商馆的专使前去赴宴。
刚刚收到这封信的时候，刘靖就马上跑来和周璞商量了。作为大汉在长崎的最高代表人物，刘靖这几年来也被这位幕府高官之前邀请过多次。不够现在情势就不太一样了，得好好思量一下。
他倒不是担心这是鸿门宴，长崎现在是幕府的地盘，若是真的幕府已经洞悉了他们暗地里的行动，那都不用再客客气气写信过来，直接发兵围住这里就好了。
他真正担心的是己方这些人可能无意当中露出了什么端倪，让幕府起了疑窦，所以想要和周璞商量一下，万一确有其事的话也好事先预备一个说辞。
商量了许久之后，他们觉得最有可能出现问题的就是这个京都来的使者了。虽然幕府对大汉商馆的监视并不严密，但是他这一路跋涉，又是一个没有多少经验的人，说不定会在路上留下什么痕迹。
“此人对我们至关重要，一定要设法保住。”周璞想了许久之后，说出了自己的结论，“另外，太子殿下也得到了知会了，过得不久京里也会知道的，要是到时候他们来要人，结果我们却送不出来，那时候就麻烦了……”
“大人说的是。”刘靖马上同意了周璞的意见。“下官觉得，既然没有直接派人来拿人，那说明幕府那边也不可能掌握太多情况，等下如果他问的话，下官就来一个一问三不知，把事情推得一干二净。”
“对，就要这么做。”周璞点了点头，“另外，我觉得一直让他呆在商馆里面也并不是好办法，暂时先把他放在别的地方再藏一会儿吧。大人有没有什么特别可靠的地方可用？”
“有。”刘靖连忙回答，“下官一直都在负责两国商贸，这些年来也在商人当中结交了不少朋友，有几个特别可靠的人选，可以拜托他们，先把人放在他们那里藏一下。”
“商人……靠得住吗？”周璞有些迟疑。
“这几个人也不纯是商人而已。”刘靖突然语焉不详了，“总之大人相信他们绝对可靠就好了，下官绝不会拿自己的性命前途开玩笑……”
周璞看着对方有些神秘的表情，突然好像明白了什么。“好，既然大人这么说，那我就放心了。”
刘靖同时归外务司和商业部管辖，而商业部大汉的官署当中权力和资源最大的之一，他还在京中的时候就听说商业部除了直属的商船之外，暗地里还有一些商船负责商业往来，从中获得了巨大的利益。同朝为官，这种事情能不问就最好不问。
两个人又商量了一下接下来的步调之后，刘靖带着自己的随从，跟着长崎奉行竹中重义派过来的人一起去向长崎奉行所驻在的役所。
长崎奉行的役所是在长崎城本博多町，因为长崎是现在日本最大的商港，贸易往来兴盛，而且为了体现出幕府在当地的权威，所以建得规格很大。同时，由于受到了西洋和中国的影响，这座建筑的棱角倒是和一般的日本建筑不太一样。
因为多次来到过这里，所以守卫并没有阻拦就直接给刘靖通行了，刘靖在这里的随从的带领下，独自一人登上了役所当中经常举行宴会的小楼。
刘靖一进来，就发现已经有很多人来到了这里，除了长崎城内的许多官员之外，甚至还有很多外国商人，比如葡萄牙人和荷兰人。这个规模，不可能是像他担心的那样兴师问罪了，肯定是一次大型的宴会。
可是从他之前的经验来看，凡是在长崎由奉行本人举办大型宴会的时候，一般都会提前好几天通知，一是为了让上下做好准备，免得丢了幕府的面子；二来是为了让自己这样的商人提前预备礼物。
是的，身为幕府在九州最高官、并且手握日本对外国贸易大权的长崎奉行竹中重义，是一个贪得无厌的家伙，他借着自己受到幕府将军宠信，利用自己的权势屡屡从长崎的各国商人那里捞取好处，在他们这个圈子里面颇得恶评，就连拥有官方身份的刘靖也不得不几次对他送礼，以求办事方便。
而今天情况却不一样了，居然当天就邀请过来赴宴，所以刘靖最初收到邀请的时候，对这种反常的现象十分忐忑不安。现在，他从其他商人的脸上也看到了同样的困惑，所以看上去并不是针对自己。
带着一种暗中油然而生的轻松感，刘靖快步地在厅堂当中穿行，时不时地和自己认识的人打招呼，然后来到了安排给自己的席位后面跪坐了下来。
初来日本的时候，他对和日本人那样长时间跪坐还十分不习惯，每次参与宴会都会酸痛半天，不过现在经过了几年的历练，他倒是已经习惯了，倒是那些洋人一脸难受的表情让他觉得有些好笑。
第1587章罪状
但是很快他就笑不出来了，因为他发现了一个更加奇怪的事情。
在大堂当中的主座后面，跪坐着的人并不是长崎奉行竹中重义，而是一个看上去要更加老一些的人，他留着武士通用的发型，戴着一顶老年武士常戴的折乌帽子，面孔上已经有了不少皱纹，神情十分严肃。
而真正的长崎奉行竹中重义，却坐在他的右手边，神情淡定当中透着一些古怪。
是役所里面的人安排错了吗？
不，不大可能。日本人是十分注重等级秩序的，甚至比中国之人还要在意上下尊卑的区别，在这种正式的宴会上，是不可能出现这种失误。
出现这种情况，只有一个可能，那就是这个老人的地位比竹中重义还要高。
到底是怎么回事？
他原本是做好了要被人当众诘问的心理准备的，结果却没有想到，事态的发展却和他想象得要完全不同。
“人都来齐了吗？”就在刘靖还在疑惑的时候，这个老人突然问了一下随侍在身边的人。得到了肯定的答复之后，他拿起了放在案上的折扇，轻轻地敲了一下案几。
随着这一声轻响，原本还有些嘈杂的大厅迅速地安静了下来，窃窃私语的人们都止住了口，目光都聚焦到了他的身上。大家都不是蠢人，到了现在肯定看得出他绝对是幕府当中地位极高的人，因此谁也不敢在他面前造次。
看到自己初次尝试就取得了如此满意的效果，老人也颇为满意地点了点头。
“各位好，突然把各位叫到了这里来赴宴，想必给各位带来了不少困扰，在此我对诸位百忙之中仍旧拨冗前来感激之至。”他的声音冷淡而且沉稳，一看就是那种居于高位的人的口吻，“鄙人内藤忠重，现在愧居幕府老中一职，最近因为有要务在身所以前来长崎。既然来到了长崎，想要和诸位见上一见也是题中应有之义，还请诸位谅解一下……”
他既然是幕府老中，拥有幕府最高权力的人之一，那就自然没有人敢不谅解了。
刘靖这时候才恍然大悟，原来今天这么反常居然是这个原因，暗笑自己果然是疑心生暗鬼。
还没有等其他人反应过来，内藤忠重就拿起了旁边人斟满了的酒杯，然后向周围的人摆了一圈，接着一口喝了下去，然后把酒杯重新放到了案几上。
“心中有愧，先干为敬。”
有了他的示范，其他人也纷纷地拿着酒杯来各自敬酒。一辈子下了肚之后，大家都不由自主地放松下了不少，原本有些紧绷的气氛也缓和了下来。
“我在年轻的时候来过长崎，那时候这里还十分小，人烟也不多。”又喝了一杯酒之后，内藤忠重满怀感慨地叹了口气，“可是今天来到这里的时候，我却不敢相信自己的眼睛，三十年的时间，这里已经有了翻天覆地的变化，变成了一个繁华的港口，各国的商人都充斥其间，市场一片繁华。这样一番太平景象，真是让我们这些经历过战国时代的老人感慨万千啊……要是这里的繁华能一直持续下去，那我就再无所憾了。”
接着，他又拿起了被侍从斟满了酒的酒杯，再度朝这些官员和商人们敬了一杯酒。“长崎能有今天，诸位实在功不可没。若没有官员和商人们的努力，我想长崎是绝无可能自行变成这样的。诸位，为今天的长崎，为天下的太平，再来干一杯！”
“干杯！”其他人、包括一直想着要破坏这种太平的刘靖，也拿起了酒杯，并且大声应和了这位老中大人。
喝了几杯酒之后，内藤忠重的脸上微微有些发红了，但是眼神却还是和刚才一样稳重。
“长崎如今已经成为了我国幕府收入的重要来源地，也是接收各国佳品的窗口，在幕府心中的地位已经无可替代，哪怕是将军大人本人，也经常过问长崎的情况，生怕这里出一点问题。难得我今天有机会过来，各位，平素的贸易是否有受到了不应该的影响和阻挠呢？如果有的话，现在可以借机跟我提一下，我虽然老了，但是在幕府之内总算还是有些话事的权力的……”
当听到了这样的话之后，大家不由得又放下了酒杯，面面相觑，并没有一个人借着这个机会来向这位老中来提意见。
毫无疑问，因为幕府的贸易政策和事实上的锁国政策，这些商人的贸易往来都受到了不同程度的限制，哪怕是最为宽松处理的大汉商人，也一直在私下里对幕府的做法颇有微词。可是又有谁敢在幕府老中的面前破口大骂幕府的政策呢？搞不好说了之后就会被当成反对幕府。
至于旁边的官员，那就更加不敢说话了，他们怎么可能说自己的坏话。
眼见大堂一时间沉默了下来，内藤忠重倒也不以为意，而是转过了视线，看向了旁边一直没有说话的长崎奉行竹中重义。
“奉行，你是这里是最高官员，你应该是最有发言权的，你说说看，有没有类似的问题？”
原本就有些不大自然的竹中重义，这下脸色变得更加难看了，他犹豫了片刻，仿佛是在选择措辞似的，片刻之后才期期艾艾地回答。
“大人，要说问题的话，倒也不会没有，毕竟每年通过长崎的商船数目巨大，总有一些是难以管理或者难以顾及的，有些人没有受到应该得到的照顾，自然会心里不太舒服。不过，虽然时常会有一些小问题，但是长崎的官员们都是尽忠职守的，也正是因为他们的努力，现在长崎的贸易额才会蒸蒸日上。我想，既然能够拿出这样的成绩，就算其中有一些小问题，也是瑕不掩瑜，不必深究。”
他这番话是绞尽脑汁之后说的，十分圆滑，既突出了自己这些人的成绩和功劳，为自己和手下表了宫，也没有把话说死，承认有些小问题，这样即使后面被老中大人反驳也有退步的余地。
“只是有一些小问题吗？那倒是没事。”内藤忠重却没有深究，而是看似接受了他的说法，轻轻地点了点头，“将军大人也不是苛求之人，只要诸位大体上为长崎和日本着想就可以了，若是只有一些小事的话，想必奉行本人就可以处理得很好了，不用我再来添乱了……”
“大人这是哪儿的话……大人能够亲自莅临长崎，是我们莫大的荣幸，有了大人的指导，我们也能过做得更好。”眼看自己居然这样就应付过去了老中大人，心里也暗自庆幸，他一边满口奉承这位老中，一边又拿起了酒杯，“祝大人万事顺心！”
见长官这么做，其他的长崎官员们也纷纷拿起了酒杯，单独对着内藤忠重敬酒，而这位老人也不为己甚，拿起酒杯一饮而尽，看样子十分亲和，并没有端架子。
不过刘靖却心里觉得有些奇怪，他总感觉这位幕府老中好像话中有话，但是因为不关他的事，所以他也不置一词，就这样陪着这些幕府官员喝酒，心想宴会什么时候结束。
就这样，宴席当中觥筹交错，老中内藤忠重也借此认识了驻在长崎的这些商业代表们。
“诸位都是各国的重商，也是我国对外贸易所依赖的人，以后还请继续坚守职责。另外，我也知道诸位都对幕府的一些举措颇多微词，但是幕府有很多事情也是不得已而为之。”等到了宴席已经到了接近半夜的时候，内藤忠重看上去也酒意上涌了，就连说话也没有刚才那么口齿清晰，不过看样子意识还算是清醒。“我今天宴请大家，就是为了告诉诸位，幕府对对外贸易绝不是持排斥态度的，只要诸位不附带有传教或者其他目的，我国是绝对欢迎。”
接着，好像是想到了什么事情似的，他又补上了一句，“对了，还有一件事，也很重要。为了能够更有效地管控贸易，幕府最近打算要更换一种新形制的朱印状，之前的那些形制的朱印状