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仔细审视了之后，我离开了这门大炮，然后走到了其他的大炮旁边也看了起来，发现他们同样制作精良而且维护良好。
不仅如此，我发现这些大炮的炮身与口径比例搭配十分合理，同欧洲一样，完全以作战的实际效用为标准来设计的，这同明国某些高官追求大炮越大越好构成了鲜明的反例。
看到这些大炮，我丝毫不怀疑赵进势力未来的光明前景了。
“怎么样，您看到了吧？”老兵仍旧以那种炫耀似的的表情看着我，“我就说过，看到这些大炮，您一定会大吃一惊的……现在您确认了吧？我没有说大话，从技术上来看，我可以断言，我的雇主现在已经拥有了一个世界领先的火炮工厂！”
我低垂下了头，默认了他的说法。
突然我的脑海里冒出了一个想法——在一群欧洲人的帮助下，赵进如今已经拥有了和欧洲一样制作精良的武器，以后甚至会拥有更多，那么在未来他会不会用这些武力反而来威胁到欧洲人呢？
这个想法虽然看上去很奇怪，但是自从冒出来之后就一直在我的脑海当中盘桓不去。
也许，传播主的荣光之外，尽量消弭赵进和欧洲之间的冲突，也是上帝赋予我的使命之一吧？我突然又这么想。
就在我们还在谈天的时候，我突然发现一群人向我们这里走了过来。
这群人穿着整齐划一的土黄色的棉布衣服，列着同样十分整齐的队伍，他们的面孔也十分严肃，看上去有些像是士兵。
“哦，都到了这个时间了啊！”正在我还在疑惑的时候，旁边的老兵喊了出来。
然后他告诉我，现在已经是炮兵们训练的时候了。
而这些大炮今天就是特地从库房当中拿出来准备试射的。
我无从揣度这里的炮兵的素质和训练水平，因为我很快就被这些面孔严肃的士兵用彬彬有礼、但是却不容置疑的态度赶跑了。
不过，从我离开之后那有节奏的轰鸣声来看，这里的炮兵无疑已经相当熟练地掌握了他们应该掌握的战斗技巧了。
伴随着这不停传过来的隆隆炮声，我不由得回忆起了我从进入赵进集团的势力范围以来所经历的一切。
被管理严密的乡村，到处林立的作坊，精心布置和维护的商业网络，训练严苛一丝不苟的士兵……以及最后在这里看到的庞大而井井有条的枪炮工厂。
这一切，都已经远远超出了我原本对明国的认知。
也就是说，不管是在人员素质上面，还是在装备水平上面，赵进所拥有的实力都超出了明国朝廷，仅仅是规模小于朝廷而已，而根据我从欧洲得出的经验来看，精锐的士兵能够战胜几倍于它的敌人——所以，我甚至开始觉得赵进是明国朝廷即使拿出全部力量也已经无法消灭的庞然大物了。
同时，我突然想到了一个奇怪的问题。
这个看似庞大的大明朝廷，会不会在不久之后面临最为可怕的命运呢？
这绝对不是我的胡思乱想。
在大明的东北地方，据说有一群曾经在明帝国统治下的蛮族，已经发动了暴乱，占据了一大片原属于明帝国的地方，而且多次打败了明帝国前去征讨的军队，最近据说还占领了明国的一个省城。
而在这里，大明最为腹心的地方，居然已经出现了一个完全可以和朝廷分庭抗礼的势力，甚至比边疆的蛮族还要危险。
想了一会儿后，我觉得明帝国在这种内忧外患、再加上天灾的夹击下已经摇摇欲坠，很有可能未来过得不久，中国将会陷入到前所未有的动乱当中，而那个时候，也许就是另一个势力取代朝廷的时候了。
“现在，您应该没有什么别的意见了吧？”在离开了试验场之后，他笑眯眯地问我，“还是按我的建议做吧，先安安心心地做一段时间的工，等到有机会再离开。”
我沉思了片刻，最后同意了他的意见。我被赵进和他的部下们的成就所折服了，并且屈从了他们的命令。
经过了他的主人和他的两次打击之后，我现在已经没有了之前的坚持，而是面对了现实。因为我已经清楚地认识到，哪怕帝国朝廷因为我们和大炮的被劫持而极度震怒，他们也不可能将我们救走。
就这样，在经过了万里的征途、多年的精心准备之后，我踏上了明国丰饶的土地上，然而正当我还什么都没有完成的时候，我就被人强行抓走，结果成了一个工匠。
主啊，您对我的试炼还能更加严苛吗？
当经过了接近一个月的工匠生活之后，我已经变得连我自己都认不出来了。虽然我主要负责的是一些技术指导的工作，但是连续的劳作和高温且充满了煤灰的环境，仍旧使得我的手变得更加粗糙，面孔也有些发黑，我的面孔也多了不少皱纹，这种高温的环境下，我们脸上的身上经常被汗水浸透，有时候甚至难以看清周围人的面貌。
看着我这副样子，又有几个人还会相信我是一个来到明国传播文化和信仰的传教士呢？
这一段时间的生活，单调枯燥而且充满了苦闷，甚至连倾诉的机会都很少——也许是担心我们互相私下串联的缘故，我们的宿舍被尽量隔开了，平时我们的交谈也一直都被监视着。
辛苦的劳作也让我们每天失去了聊天的兴致——我们每天天一亮就会被看守们叫起来，然后同其他工匠们一起进入工厂劳作，直到晚上才能够拖着筋疲力尽的身躯回到宿舍。
这种苦闷的生活，我们只能依靠向主祈祷来支撑自己，愿主保佑我们！
不过，有一点必须承认。和我们在欧洲和明国其他地方碰到的工厂相比，这里的伙食十分好，几乎每天都能吃到肉食或者鱼虾，这也让我和其他工匠们的身体并没有在艰苦的劳作当中被摧垮。
在同其他工匠的交流当中，我发现他们正因为得到了如此充足的生活保障而十分感激赵进，这些可怜的人们一直都生活在地狱般的生活当中，因此更加在乎生存而不是自由。
在这里，我还听到了一个不知道是真是假的传言，他们说赵进的姓氏和明帝国之前的一个朝代的皇族姓氏一样，很有可能他就是前朝皇族的遗存，只是因为担心朝廷的迫害才一直都没有承认。
这个流言我不知道是真是假，但是在这里流传得十分广泛，不光是在工匠和管理者们之间在传，就连驻扎在这里的士兵也纷纷流传这个消息。
我看得出来，不管事实如何，他们至少都希望这是真的。
因为这样，他们就没有了背叛明国朝廷的心理负担。
正当我在这一成不变的日子当中渐渐麻木，开始适应了这种生活而忘记了自己原本的使命时，我心底深处所渴盼的转机终于来了。
在一个刚刚停雪的日子里，我突然接到一个通知，要我和我的几个同仁们去接受厅正的接见。当听到这个消息之后，我几乎已经熄灭了的热情，终于又重新燃烧了起来。
恐怕我需要向您解释一下这个官衔，您才能够明白这次接见的意义。
我们所处的这座火炮工厂，就是在匠造厅的管理之下运行的。
而这个匠造厅和之前我跟您说过的农垦厅以及贸易厅一样，是赵进自己设立的一个机构。
虽然看上去规模不如前面两个机构大，但是它同样也拥有巨大的资源——在赵进的规定下，赵进势力范围内的铁器工场，酒坊，甚至还有船厂，都是在它的管理之下的。
除了巨大的权力之外，更加让人肃然起敬的是厅正本人的身份——厅正名叫徐厚生，是赵进的妻弟！
第1101章汤若望的信（9）
借着这个机会，我终于可以见到赵进身边最亲近的人之一了，这又怎能不让人心生激动呢？他平时要在外面处理很多事情，所以尽管这里十分重要，他也只能隔一段时间来看看，因此留给我们的机会如此宝贵，不容许有任何闪失，否则我都不知道什么时候能够见到赵进了。
我的其他同仁们也和我是差不多的态度，他们恐怕都把这次接见当成了改善目前生活的转机。说老实话，经过了这么辛苦的一个月之后，我也同他们一样急不可待了。
在看守士兵的带领下，我们来到了工厂最深处的一个小院子里。
虽然这里的摆设并不奢华，但是因为平素保养良好的缘故，我们倒是看不到多少煤灰。
然后，我们就在大厅当中接受了厅正的接见。
这是一个穿着简单衣装的年轻人，并没有和我在路上所见过的那些明国富商们一样，佩戴什么华贵的饰物，如此简单的装束和他的身份似乎有些不大相配，但是却和这个工厂的环境相得益彰。
另外，我注意到，他的手并不白净，反而有许多粗糙的皱纹，显然平日里也是做过一些苦活的样子。
这让我十分奇怪，就我所得知到的情况来看，他生来就是个富有的铁矿主的儿子，如今更加成为了一个大领主的亲信，而且赵进对他十分信任和倚重——这样的人，无论是在欧洲还是明国，都不应该是养尊处优的吗？
虽然心里有种种疑惑，但是从第一印象当中，我发觉他看上去并不凶恶。
不过尽管态度温和，但是他的笑容里面毕竟还是显示出了良好的教养和智慧，看得出来想要在什么事情上面瞒过他绝不是容易的事。
另外，他对我的态度有些戒备，但是并不让人难受。
我们两个打了个照面之后，他挥一挥手，让那些押送我们的人退开了，然后以一种十分友好的态度看着我们。
“你们当中谁是领头的？让他来跟我回话吧。”
从他的态度来看，他是着急要去处理更重要的事务的，只是抽了空来见见我们而已。
“老爷，我可以代表他们回话。”我深深地朝他鞠了一躬，然后用了我在明国学到的称呼，“我叫汤若望，您尽管来问我吧。”
我并不觉得我对他如此恭敬有损自己的尊严，正如我之前跟您说过的那样，赵进现在已经当得起选帝侯的地位了，而他的妻弟，如果在欧洲，恐怕也能够算得上是十分有权势的贵族了，这是我必须小心应对的人物——更何况我还需要通过他的引见去见到赵进。
也许是因为对我的汉语水平有些吃惊的缘故，这位厅正有些好奇地打量了我们几眼，然后又挥了挥手，让我走到了他的面前。
我顺从地走了过去，然后再次打量了他一番。而他也好奇地看着我，同时不掩饰对我们的戒备和疑虑。
“你们是外国的传教士，因为受了朝廷的委托而带着大炮北上的，对吧？”打量了片刻之后，他重新展露出了笑容，然后细声细气地问我。
“是的，老爷。”我连忙点头答应了下来。
“这些大炮我刚才看了，质量还行，但是没有我之前想的那么好……”他有些不安地看着我，似乎是怕话说得太重伤到了我的自尊心。“你们不是从澳门来的吗？据我所知，澳门的外国人有比这个更好的大炮，你们既然想要给皇上送礼物，为什么不挑选最好的呢？”
虽然他的态度和蔼亲切，但是这个问题让我又吃了一惊。
我一直以为赵进等人只是在本乡急速崛起的新兴势力而已，虽然雇佣了一些外国人，但是对外面的情况应该不太了解，没想到这位厅正居然这么了解情况，看来他能够得到这个重要的职位，并不仅仅是因为血缘上的关系而已。
另外，还有一个情况值得注意，那就是虽然并不卑躬屈膝，但是这位先生对朝廷和皇帝的态度并不特别轻视，反而存在了一些尊敬，显然赵进势力当中的不少人，仍旧还没有脱离他们的旧日思想。
“这些大炮只是我们给朝廷的见面礼而已，老爷。在澳门我们当然还有更加好的，不过威力越大的大炮越是笨重，携带起来也不太方便。”将这些疑惑埋藏在心中之后，我耐着性子回答他，“况且，我们是为了传播福音才来这里的，大炮只是用来加深关系的工具而已……”
“大炮也不是越重越有威力吧……”他下意识地反驳了我，然后有些不好意思地笑了起来，看上去不想和我在这个问题上纠缠，“抱歉，汤先生，既然来了这里，恐怕你也知道现在我们和朝廷的关系不太好了。所以……我们不会允许你们到北京去，你们只能在这里住下来。”
当听到了他对我们的安排之后，我的心里并不感到意外。
同时，虽然摆明了要限制我们的自由，但是他的态度如此谦恭温和，倒也让我心里好受了不少。
“最近我收到了你们的许多报告，你们的工作表现还可以，做事也认真。”还没有等我们给出答复，他就转开了话题。“不过，有人说你们私下里聚集在一起，说了很多对我们不满的话