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叶郎中：“他为人其实挺有分寸，也够聪慧，我想不会做这样的事。何况他不过一区区主事，即便真想这样做，上面还有你我、王尚书，要怎样才做到？”
顾琰躺回去，气息稳定下来，沉默许久，说道：“方拭非……这样说来，我还没亲眼见过他。”
叶书良笑说：“你们还是别见面了，只怕你二人要打起来。”
顾琰：“哼！他若如此不识时务，我自然是要整治他的。起码得叫他明白，我是四品侍郎，他是八品主事。”
方拭非自然是个识时务的人。不过此时她还没做好跟传说中那顾琰碰面的准备。
同叶书良分别之后，就一直在沉思，揣测他话里的意思。
意有所指是肯定有的，可他暗指的是什么呢？
林行远看她连吃饭都一副心不在焉的模样，走路险些给自己打了磕绊，真是跟往常那精明的模样迥然不同，还担心她就此走火入魔。结果一个不注意，发现盘子里少有的肉都给她挑走了，还留了一池的脏碗给他，真是……
无话可说。
林行远怎么也想不明白，自己怎么就沦落到这地步。
方拭非日常留在户部，便是抱着一本布庄送来的新账册，目不转睛地盯着。
若不是看她的表情过于认真，也没做什么别的小动作，屋内里里外外所有人，都要以为她是在玩忽职守，故意偷懒。
为什么？因为她根本不做事呐！
怎么能有人反反复复看着一样她都已经会背的东西？
林行远隔着一扇门同她喊话：“你究竟是在看什么？”
“这账簿上，究竟是有哪里不对呢？”方拭非将账册转了过来，说：“我还是觉得哪里都不对。他们为何要这样作假？”
林行远都笑了：“会不会你做个梦就知道了？”
陈主事与严主事听着胆战心惊。这是要做什么？可千万别查了。年轻人都是这般唯恐天下不乱的吗？
严主事偏头示意了一下，陈主事抱着一摞东西走过来道：“方主事，方主事你想必已经适应了金部，该帮忙分担一下了。”
方拭非起身，朝他抱拳告歉，低垂着头，从旁边溜了出去。
“方主事！”两位主事在后边气得跺脚，“金部公务繁忙，你推诿出去的东西，谁帮你看呐！”
林行远乐颠颠地丢了扫把，跟上去问：“你要去哪里了？”
方拭非说：“想太多不如去问个清楚，我还是要找锦绣布庄的人好好查查。”
林行远很是无语道：“哪天你要是能学会听话两个字，我肯定找个地方给你烧高香。”
方拭非一路赶到锦绣布庄前，大步跨了进去。林行远则留在外面。
还未开口问，她就瞧见了熟悉的掌柜。
那掌柜看见她就要掉头走，方拭非一个错步拦了过去。对方没想到她身形如此之快，只能尴尬问好。
方拭非笑道：“您别紧张。今日生意还好吗？”
掌柜：“好好。劳您牵挂。只是这新的账簿已经送过去了，一笔一账应该都写得清楚。官爷是还有哪里看不明白的吗？”
“有一点。”方拭非说，“您这次是如实所写了吧？”
掌柜闻言叫苦，朝她拜道：“自然！千真万确！实不相瞒，今年交上去的商税已是不少，感谢官爷先前体恤谅解，不予追究小人错处。可再多，真是没有了。否则店里生意难以转圜，望您多多海涵。待明年再来向您致谢。”
他当方拭非是来敲打收取银两的了。
凡上交户部的账册，多少有点水分。这举倒不算少见。
今年金部三位主事接连卸职，他还暗自庆幸此事可以省去。原来真是自己多想。
“我说的不是您的商税问题，我说的是云缎的问题。”方拭非笑道，“我又不是锦绣布庄的人，您这一笔一账真相为何，实在无从知晓。”
掌柜颇为诧异，说道：“这云缎有哪里好聊的？”
方拭非：“那您又为何买这东西呢？”
掌柜说：“买就买了。做生意，总是难报会买到一些次品。这次长了教训，下次才好规避。正是这个道理。”
方拭非与他靠得极近，似小声嘀咕一样地说话。
“是，这云缎是次品，可依我翻阅宫市交易的记录，锦绣布庄原本要售与宫中的布匹，就是云缎，最后却紧急换成了高档的绣品。这样看来，在亲眼见到云缎前，您应该是想将它送去宫中去的，那收购用的价钱自然不会低廉。”方拭非说，“这与您在账簿里的记载可不一样。所以我才觉得奇怪。”
掌柜自己被吓得不轻，神色严峻道：“那又如何？是宫里的人不满意，还是户部的人又要追责来了？”
“别误会掌柜。”方拭非朝他作揖道，“方某此次来，不是以户部官员的身份，只是来与您随意聊聊。”
掌柜思量片刻，无奈朝里一指，说道：“这里请吧。”
二人进了角落里用垂布遮住的小道，进了布庄后面。里头是一个简单摆设的房间，平日应当用来休息。
掌柜领着她上了二楼，楼梯有些老旧，踩上去后咯吱作响。二楼幽静阴冷，窗口摆了茶具，是掌柜用来秘密谈事的地方。但他住的不多，平时一般也不会有人上来。
“是谁让你来查的？”掌柜不等她落座，干脆问道：“你来查之前，问过你上面的人了吗？”
方拭非反问：“如若不然，我哪有那胆子？”
掌柜看着她泰然自若的表情，自己脑补完了事件的全过程，恍然大悟道：“原来如此。此事未了，户部还是要查下去嘛。”
方拭非正儿八经地坐着，说道：“那是自然。否则户部颜面何存？”
掌柜叹说：“这也是。那想必殿下也是不知情的吧。我就说，他好歹是一介皇子，哪会如此短视，又岂会为了一点银子做下如此丑事。他自己今后还要留在京城，反叫那群祸害逃得干干净净。原来也是被骗了。”
方拭非听见了几个陌生的人名，不动声色地继续点头。
掌柜的说：“可我所知也甚少，没什么能帮你们的了。”
方拭非顺着猜测说：“唉，这次众人被骗，也是因为不够机敏。”
“不错。我若是足够机敏，哪还会上他们的当？单是这从西域来的商队一条，我就该知道他们是在撒谎啊！”掌柜拍桌，痛心疾首道：“可惜当时蒙蔽了双眼，不知怎么就轻易信了。明明我有千百种机会能在中途全身可退，可偏偏……就把自己害到了这地步！”
“哦，不过。”掌柜的抬起头捶手道，“我们几人倒也是留了一手。官爷，我猜那个骗人的家伙还会继续行骗，只是不知道离开了京城，现在又在哪里。可他带走了我们几家不少的实货。”
方拭非来了兴趣：“哦？”
“当时这商契的价钱定得太高，对方又非要我等大批购买。我们倒不是不相信五殿下，只是做了那么多年生意，难免有些小心。就凑在一起商量了一通，以现银不足为由，想用铺里的旧货，折价去抵他们的货物。”掌柜的说，“我们几家在京城那都是有口皆碑的，拿出来的虽然是旧货，可品质依旧上等。对方看过后，毫不犹豫地答应了。”
方拭非：“那些货呢？”
“他们带走了呀！”掌柜手指一直在躁动，悔不当初道：“仔细想想就明白了。他们刚来京城售卖的那些好货，可能也是这样来的！所以又杂又乱，简直叫人匪夷所思。”
方拭非：“那你还能认得出自己的货吗？”
“自然，刺绣与其他东西是不一样的！就跟字画字迹一样，是谁绣的一目了然。”掌柜一时激动，握住方拭非的手腕说：“那几份绣品只有我铺中有售，因为那绣娘只为我制作绣品。只要叫人过一眼，我就能认出来！”
“哦……”方拭非说，“可惜你没有。”
掌柜：“唉，是啊，我上哪里找啊！他们要是在京城还好，可现在都不知道逃去了哪里。”
方拭非在他说话间，已经大致将事情的全貌推出了六分，这六分足够她捋清事情的走向，唯一令人不解的就是忽然冒出来的五殿下，莫名其妙地插在这里，叫人有些不解。
可她不好此时发问，惹人怀疑。于是问道：“掌柜，既然你对布匹如此有造诣研究，那依你看，那些云缎是从哪里来的呢？”
“随处搜罗来的吧。”掌柜说完，又迟疑了一下，说道：“不过那些颜色，的确是很漂亮。我最初远远看见就很喜欢。只是未能上手试验，这才吃了大亏。”
第37章
方拭非又跟掌柜确认了一遍； 借了纸笔铺到桌上； 问道：“你还记得送出去的绣品款式吗？”
掌柜点头。
“当时送出去的不少。有些是布匹； 有些是成衣； 还有些是绣品。这布匹外人怕是难以辨认，但成衣总是好认的。我可以找人给您画下来。至于绣品； 也是可以认的； 我先去拿上来给您瞧瞧。”
他到楼下挑了同位绣娘做出的绣品，递给方拭非以做辨认。
“兑换的绣品里各式花样与颜色都有，我可再去问问具体的模样。”掌柜说，“至于辨认； 其实也不难。有些知名的绣娘，会故意留下些自己的特色。譬如颜色，譬如某样特别的标志。这位绣娘在绣线的色彩选择上一向偏暗，而且她的针法是这样的……”
方拭非点头，跟他学了一点。
锦绣布庄这样大的一间商铺，被外人狠狠骗了一把，着实难堪。但好在他们心眼活络，知道要给店里留下足够的现银； 用实物去抵了，才能在发现布料有恙的情形下有余钱去及时替换，重新去选购了一匹合格的布料送进宫去； 同时保证商铺的日常经营。否则如今这布庄恐怕已经倒闭了。
掌柜欲言又止，说道：“官爷，不是小民想探听朝廷办事； 只是随口一问，请您解答。您是想怎么找？”
方拭非将纸张卷起来，塞进怀里道：“有笨的办法也有聪明的办法，但总归是有办法。你安心等候消息吧，自会还你公道。”
“是。”掌柜说着低下头，竟不觉有些哽咽。
方拭非正要离开，见他置于腹前的手指有些：“怎么了？”
“没怎么。”掌柜抬起头勉强笑了一下，走向窗边，沉沉吐出口气：“这家锦绣布庄，开业至今已有一百多年。我双亲早亡，今年正好是我接手的第三十年。我季家最初开始行商，是因为家中三餐不继，想要补贴家用。从街边小摊开始，做了十年，才在东市偏僻的地方，开了一间狭小的商铺。又是十年，来了西市。风风雨雨，一直不敢忘怀先辈艰辛，也时刻谨记前人教诲，做的全是本分生意，也不忘行善。”
掌柜转过身来，唇角用力，对着她道：“现如今，在京师，说到布庄，定然会想到锦绣。外人不明内里，以为我布庄家大业大，与朝廷关系切密，泰山可倚，实则不然。今日家业，皆是我等一步步，一点点用血泪打拼出来的。家业越大，我便越是惶恐，生怕行差踏错，每日战战兢兢。外人看我光鲜，可我等这些虚名，在朝廷眼中算得了什么？”
方拭非说：“我明白。我家中亦是行商为生。”
方贵靠着杜陵指点，以及背地里的关系，才能有今日的发展。何况水东县政情单纯，不比京城，他与何洺关系融洽，没人会刻意为难他。
在京师，毫无背景，能打拼至今日，甚至能与宫市搭上关系，锦绣布庄的确不简单。可它再不简单，兴衰也不过是朝廷一句话的事情，只能日日诚惶诚恐地敬着。
世人皆轻商重文，说商人满身铜臭，可又有谁人知晓商户的种种艰难啊。
掌柜说着难受起来，朝着方拭非走近一步道：“官爷，我自接手锦绣布庄起，三十年的基业啊，险些叫他们毁于一旦！我一百两买的云缎，到手后只能不足五钱地卖出去。此事五殿下纸上有名，我等小商小户根本不敢多言。也所幸有惊无险，我只能安慰自己，布庄尚在，我还可东山再起。起码这家商铺，能留给我的子孙，也不算是欺师灭祖，是吗？”
行商这种事，可能二十年方起步，却能一朝如山倒。
这骗的哪里是钱？分明是命啊。
方拭非道：“我知道。”
掌柜朝她作揖，并不多说，只是郑重道：“谢官爷。多谢。”
他以为今日之事，原由皇子起，不可深查，只能怪自己马失前蹄。还半句委屈不敢与别人说道，怕传说什么闲言碎语，反害了自己。
如今这年轻人竟然要查，还说要还他公道。
公道啊，公道。
这两字太重了。他早已用小心替代了所谓的公道，没想到有朝一日还能听见。
哪怕这年轻人不过一小小主事。哪怕他与五殿下等人比起来犹如螳臂当车。哪怕他不能做到他所说的事情，可单单这一句�