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负责管理除了研究所以外的整个旧4区的李拜也跟在李今念身边，给她做一些讲解。在这个过程中，他敏感地察觉到了李今念和笑面医生之间有什么在悄然改变，那张笑面狐狸脸上的笑有些凉意，“夫人，我们老大的忌日快到了，老大生前爱喝酒，您那边有材料的话，是不是给他酿上两瓶，到时候送下去给他？他那么爱你，收到这份礼物肯定会很开心。”
时间冲淡了当初撕心裂肺的疼痛，但一根刺仍然留在心口，被轻轻一动就会痛一下。诚然她和莫铎那场短暂的婚姻并非是因为爱情而开始的，可他的热情、她对婚姻的忠诚以及她想爱一个人的心，都让这场婚姻渐入佳境变得甜蜜起来，先婚后爱说的或许就是如此。
只是它还在发酵之中，便戛然而止，且还是因为李今念他才会死，因此内疚感一直在啃噬着她，或许一辈子也不会被时间冲淡。
李今念平日里要忙的事很多，已经很少会主动去想起莫铎，如今猝不及防地被李拜这么一提，那根刺便扯到了肉，内疚和悲伤冲淡了喜悦，眼神一下子黯淡了下来。
笑面医生看向李拜，眼神微凉。
李今念说：“我知道了，我回去就弄。”
“那真是太好了。您等一会儿顺便去看看他，跟他说说话吧，这么久了，我想他很寂寞。”
“好。”
看着李今念和笑面医生之间那种似有若无的东西消失了，李拜脸上的笑才稍微有了一些温度。他想，莫铎是因为李今念才会死的，她的出现让他有了软肋，所以在蚁巢内堪称无敌的第一强者才会这样就死去。而他甚至死之前都还记挂着她以后的日子，嘱咐蔺超和他要守护好她。他为李今念付出那么多，李今念却忙着当区长，忙着发善心当好人，仿佛忘记了莫铎的仇，已经让他颇为不满，现在更是如此。
她可以不一辈子为他守寡，但也不可以这么快这么轻易就爱上别人，更不允许那个人是笑面医生，莫铎最讨厌的人就是笑面医生，她挑谁都不可以挑上笑面医生。
……
李今念离开旧4区之前去看了莫铎。
因为怕他的尸体被挖出来吃掉，所以他是火化后才被埋起来的，就埋在骷髅花园里。那里是旧4区原本的势力之一的骷髅妈妈的地盘，是她的经营点，也是旧4区里唯一一个安全的埋尸之所，是公认的坟场。
并不是每个人都愿意让自己的家人被分食掉，所以骷髅妈妈那里提供火化和守坟的服务，当然要付出高昂的费用，付不起的人和跛脚李一样，留在骷髅花园为她工作，这是她积累势力的手段之一。
骷髅妈妈的势力被瓦解后，这个坟场就落入了李今念的手中，现在仍然提供火化和守坟服务，且都是免费的。
骷髅花园里没有安装灯，一片漆黑，巨大的溶洞里有垂下的钟乳石柱支撑着，其之大甚至分出了好几层，中间的天井深不可测，叫人望之眩目，双腿发软。滴滴答答的滴水声不知道从哪个位置传来，李今念经过一块块简陋的泥土地，看到里面一块块大小不一材质不同的墓碑一样的石头们紧挨着，有些上面刻着死者的名字，更多的是没有字的，有些墓碑前面放着花和草，似乎有家人来探望过。
李今念在溶洞第三层找到了莫铎的墓碑，她静静地看着，过往的记忆便从深藏的盒子里飞出，在她眼前重放，那些爱和恨沉沉地压在她的心口，叫她眼眶发红，难受得紧闭上双眼，许久都睁不开。
“对不起，我现在还不能给你报仇，但总有一天，当我们足够强大，我一定会亲手杀了楼明玉。对不起……”
……
研究所负一层，这个永远黑暗的楼层中，苍老的声音缓慢地响起：“总统阁下，最迟明年，我只能等到明年了。”
“……”
“您该给自己换上那颗心脏了。”
第82章 独立（二十四）
李今念离开骷髅花园便返回新4区了，她因为心情低落； 便也没有当面跟笑面医生道别； 直接上了船便走了。
她回到车站里自己的宿舍，却翻来覆去地睡不着； 她打开窗户，刚好能够看到下方的往前延绵而去的铁轨。
它通向净化区。
黑色的眼瞳缓缓拉长竖起变成一条紧绷的线； 金色将它包围着，李今念顺着铁轨望过去，试图看看能否看到净化区，但很显然看不到那么远的地方； 视线在废弃2区的车站处就已经戛然而止了。
将其收回的时候，李今念突然看到了什么； 眉头微微皱了起来。她又看过去。
——延绵而去的铁轨上； 原蚁巢废弃3区和废弃2区之间，一个立在铁轨旁边的信箱。
信箱是小房子的造型，一根细细的杆子支撑着它。
这是什么东西，有些眼熟。李今念皱着眉想了想，好像在哪里看到过，是之前去净化区的时候看到过吗？
思考着，可脑子里现在有太多乱七八糟的东西，李今念无法思考，想了半天也没想起来在哪里看到过这个东西； 还脑仁疼； 最后暂时放弃； 准备睡醒再想。
……
当回春树的红叶透出黄色，被撸秃了的枝干上重新长出小小的黄色嫩芽，预示着严酷寒冬地离开，万物复苏的春天到来了。
长居地底的蚁巢人们也如同出洞的兔子一样，一个个从洞里出来了，拿上工具，带着积攒了一个冬天的力气和火热的希望，开始热火朝天地忙碌起来。
今年净化区专家们和4区居民仿佛更融洽了一些，苏菲娜仍然对人的视线十分敏感，但有风当归在身边，已经好了很多；曾从农最忙，每天都有无数的新晋农民们带上问题找他，也获得了很多孩子们的喜爱，他也很有精神，虽然已经一把年纪，但定期体检结果都非常健康，无论是身体还是心理；徐清依然说不到两句话就要冒出一句拯救世界的咏叹调，中二依旧，但能力出众；利自飞一下子成长了很多，已经看不到去年初见时那种少年意气，有了成年男人冷峻的轮廓，已经有小姑娘偷偷追求；还有……
唯一一个几乎没有变化的，就是苏慧了。她一如既往的热情爽朗喜好交朋友，因此在一群净化区专家中在4区人气最高，跟车站工作人员们都相处很好，可以说唯一一个看她不顺眼的就是蔺超了。不过从蔺超因为获得了李今念的许可有了理由光明正大盯着她开始，两人从一天到晚互怼到现在，隐隐已经有了某种化学变化。
李今念觉得搞不好好事将近，她悄悄跟凶凶打赌到底是苏菲娜和风当归先，还是苏慧和蔺超先来着。
李今念也在思忖过后制定了今年上半年的4区工作计划：
首先要驯养的家畜又多了两种，是去年就已经选定的，比之前的长牙兔、蝙蝠鸡以及鸯猪更危险更大型，差不多有成年野马这么大，苏菲娜那纤细瘦小的小身板在它们面前看起来如此脆弱，一脚就能踩死。因为体型大，长期关在笼子里饲养显然是不行的，得每天放出去吃草，所以驯养的难度要比去年那三种难上很多。但有风当归在苏菲娜身边分毫不放松的时刻守护，也没什么好担心的；
其次城墙的建造也不能放松，可以开始用上石头和水泥慢慢重新建起，彻底隔绝侵入者的危害。虽然之前的城墙由于苏慧独特的构造设计非常顽强，但到底只是木头制造，每隔一段时间就会被撞出一个窟窿，造成房屋的倒塌、良田的损害甚至踩死了人，所以这是区民人身安全和财产的重要防线，是重中之重；
然后去年还是发生了几起杀人吃人事件，蚁巢人以前吃人肉习以为常，是因为没有食物，为了生存迫不得已的情况下吃的，但在现在已经不缺乏食物的情况下杀人吃人的人很明显就是心理已经出现了问题。这些人被抓获后都是按照她之前的手段当众杀掉的，但是一个文明的社会不能长期使用这种手段，所以也法律、警力和惩罚机构也要开始着手准备了；
还有蚁巢内的交通仍然要继续改进；
以及农业方面……
……
……
几经修改和补充，李今念还不耻下问地咨询了一下沈从，确认基本上没有问题后，就开始按照计划有条不紊地带领着区民们继续努力了。
努力的方向很正确，大家都能看到付出换来的回报，尽管中途也是总会出现一些大大小小出乎意料的问题，但最后在齐心协力之下总能得到解决。
埋头忙碌着，万物复苏的春季很快便过去了，天气开始转热。
大约是由于上次李拜的话，李今念在这个春季都没有再去旧4区，也没有怎么跟笑面医生联系。
这天有人送来了一件东西，说是旧4区那边笑面医生让每天往返于新旧两地的运货小火车捎来给李今念的。
小木盒上挂着一个小小的密码锁，李今念想了想，迟疑着输入了自己的生日，锁便打开了。她也不太意外，蚁巢人基本上是不过生日的，他们连一本日历都没有，因此也不记生日。而李今念只向莫铎和笑面医生提起过自己的生日数字，因此恐怕蚁巢里没有第三个人能破解这个密码锁。
只是没想到笑面医生还记得。
这么郑重的带锁盒子，里面想必是什么重要东西吧？这么想着，打开盒子，却看到盒子里的防震枯草上，躺着一块椭圆形的灰色石头，石头旁边还有一张折叠起来的纸。石头入手坚硬，质感粗糙，似乎就是一块普通石头。心中奇怪，李今念将旁边的纸条拿起来，打开：
近日发现一种稀奇的石中花，研究过后发现其虽然确实有生命但毫无营养价值，不过花期极长，洒点水就会开放，水干后会闭合，可玩。
祝安康
——笑面。
李今念蓦地就笑出来，可玩？所以是送来给她玩？她可是一个区长啊，甚至都要变成城主了，又不是需要玩具的小朋友，说起来去年送无影给她玩那件事，想想笑面医生也是皮得很啊。至于为什么突然给她送东西，到底是普通的向区长进贡，还是回赠新年礼物呢？
有些时间未放晴的面孔上露出了愉快的笑容，李今念翻来覆去打量一会儿，发现石头上有一条细微的纵向裂痕，仿佛这块石头是可以打开的。她便小心翼翼将其打开，宛如打开了一个扭蛋，然后，李今念就看到了里面生长的花。
李今念愣住了。
她以为石头里的花应该也长得像石头一样，石头的颜色，石头的硬度，却不想打开之后，一朵近乎透明的小花苞映入了眼帘。它细细的根茎也是近乎透明的，连接着地下的石头，也不知道是从石头里吸取了什么养分，或者它并不是石头，只是长得像石头而已。
她往里面小心翼翼地倒了一些水，那朵花苞很快便懒洋洋地以肉眼可见的速度展开了娇嫩的花瓣，层层叠叠的透明花瓣舒展开来，形成饱满的一颗小球的形状，仿佛一颗晶莹剔透的缩小版的乒乓菊。
李今念被惊艳到了，她看着这朵美丽的小花，再看看将它包裹的石头一样的外壳，不由得想，这是一种保护吧，越美丽越脆弱的东西，就需要越坚硬的东西来保护。
李今念一下子就迷上了石中花，将它摆在办公室里放着水让它一直开着，光是欣赏它的美颜她就能看上两小时。巡视完领地回来的凶凶看到桌面上有新东西，好奇地伸爪子去碰，李今念怕一下子给它碰折了，连忙把它抓回来。
“不准去碰它知道不知道？”
“喵！”
“要是把它弄坏了，你的小鱼干我就全吃了。”其实李今念早就想尝一下了，只是每次想到这是多么珍贵的活化石，又是凶凶的零食，就不太好意思下嘴，因为凶凶肯定能从她嘴里闻到她偷吃它的小鱼干这件事的，这就有点儿没面子了。
“喵喵喵喵！！”
“……”
跟猫吵了一架，李今念想起来要给笑面医生回个信，本来想去通讯处给旧4区的车站传信的，但是想到笑面医生这个盒子还在这里，总得把盒子还回去，毕竟也不是普通的礼品盒。
于是她也写了一张纸条，然后将纸条放进盒子里，想了想空荡荡的仿佛不太好，于是去楼下捡了两块小石头扔进去。
等笑面医生收到回信，打开盒子看到里面的两块石头，倏然失笑。
石中花我很喜欢，正如你所说，好玩。谢谢。
我这边没有石中花，石头就是很普通的石头，你瞧瞧。
祝安康
——李今念。
一周后，这个盒子又被笑面医生送来到了李今念面前。这次里面是一条小小的毛毛虫，虽然是毛毛虫，却是浑身半透明如同水晶一样漂亮的虫子，没有可怕的绿色皮肤和看着就起鸡皮疙瘩的刺，它浑身光洁晶莹，趴在那里一动不动，看起来毫无攻击性，甚至漂亮得都叫人担心一不小心会当成水果糖吃�