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【欢迎来到你的第一间安全屋，因为是免费赠送，所以采用的是最基础的配置。按照现代人类单身公寓的标准，面积为六十平方米，水电燃气齐全，除了卧室，小阳台，还有独立的卫生间和厨房，让每一个候选使徒都能在任务之余住得舒心、住得安心。】
身后的大门自动关上，潘瑶看着眼前空荡荡的屋子，讷讷道：“怎么都没有家具？而且这装修风格也太单调了吧。”
【家具需要你自己添置，安全屋的扩张和装修需要花费能量币。】
真抠门……她扯扯嘴角，“算了，好歹是免费的，知足吧。”
潘瑶在安全屋里溜达一圈，看到卧室靠墙的地方摆放着两台奇怪的机器，猜想是能量币转换机和星际交易平台。
“引导使，这个转换机该怎么使用？”
【这台机器已经和你绑定在一起，你只需把带有能量的物品放入槽口内，转化出来的能量币会自动汇入你位于星际交易平台的账户上。】
潘瑶点点头，心念一动，储存空间里的六个箱子转眼出现在脚边。她抬起箱子，把里面的晶核一股脑倒进机器里，又在引导使的帮助下打开星际交易平台，见自己的账户余额显示是一千二百九十个能量币。
她算了算，刚好是两颗晶核换一个能量币。
【新人试炼任务必须在一天内进入，请问你是否现在就购买物品，】
潘瑶立即打开购买页面，面前登时就弹出一块光幕，数不清的商品逐一呈现，实在是琳琅满目，直看得眼花缭乱、云里雾里。
“什么是灵魂点。”她一页页地翻着，指尖突然停在其中一件造型怪异的商品上，需要五千个能量币和一百个灵魂点。
【灵魂越强大的生物，灵魂点就越多。从今往后，你每杀死一个候选使徒，就可以获得一定数量的灵魂点。】
潘瑶似懂非懂，把类别挑选到装备那一栏，价格自动筛选到两千以下。不多时，一颗不起眼的小珠子引起了她的注意。
【土珠，土属性防御法器，来自修真文明，乃炼气期小修士常用的保命物品，受到攻击时自动激发出一圈光罩，能抵抗实质性伤害，售价一千能量币。】
潘瑶想起自己的火系异能以攻击型为主，倒是缺一件防御装备，便果断点了购买。
【成功购买土珠，已将其放入储存空间。】
空间里多了颗暗淡无光的珠子，接下来，她又挑中一种疗伤效果不错的药粉，叫回春散，可内服可外用，只是有些贵，一小包就要一百个能量币。她买了两包，剩余下的九十个能量币则全部用来买了大量的枪支弹药，所幸都是现实世界有的，价格倒也不贵。
【候选使徒潘瑶，你的全身数据已经提取扫描完毕，进入任务之前是否查看个人属性？】
“看看吧。”
只见一行行发光的数据出现在潘瑶面前——
候选使徒编号：第19896号
姓名：潘瑶
性别：女
年龄：20岁
种族：地球人类
力量：15（平均值10）
智力：11（平均值10）
体质：14（平均值10）
敏捷：16（平均值10）
精神：20（平均值10）
免疫：20（平均值10）
能量币：0
灵魂点：0
能力：二级火系异能
综合战力排名：待开启
【为了更深刻的掌握自身能力，你的个人属性可以随时随地查看，你放心，这些数据只有你一人能看见，别人无法窥视。】
潘瑶原本还有些担心，听引导使这么一说立马就放轻松了，“那我现在就开始试炼任务吧。”
【候选使徒的所有任务皆是在其它平行世界进行，无论过去多久，回到现实世界也不过一瞬间。请你选择任务难度，我将为你打开通往此次试炼任务的时空之门。】
普通、冒险、地狱，她该选择哪一种呢。
潘瑶蹙眉沉思，她现在身具二级火系异能，在普通丧尸群中如过无人之境，哪怕是遇到进化型丧尸，只要小心些，应该也不会有性命之忧。普通难度没什么意义，冒险难度倒是可以试试，有挑战，奖励也高些。
可不知怎的，潘瑶有些心痒痒，按耐不住心里的渴望，想选择奖励最好的地狱模式，但又怕难度太大丢了性命，那就未免得不偿失了。
仿佛在化解她的忧虑，引导使非常人性化的声音响起：
【请量力而行，切勿好高骛远。】
【不过，如果你选择了地狱难度并且任务完成度达到a级，将会获得一份非常丰厚的神秘奖励。】
潘瑶汗颜，引导使一面劝她要谨慎选择，一面又抛出好处来诱惑，是故意让她陷入两难境地吗。
“引导使，如果我没有完成试炼任务呢？”
【你会直接死在平行世界里，你放心，等你死后，我会自动寻找下一任19896号候选使徒。】
潘瑶：“……”
【新人试炼任务不仅是机遇，更是挑战，如果连普通模式的任务都完成不了，那根本没资格成功候选使徒。死了一个，就找下一个替代者，无论如何，我们引导使必须保证在第一次轮回之前有十万名候选使徒同时进入平行世界。】
潘瑶有些了然，系统在末世一开始的时候随机挑选人类，选出来的候选使徒肯定良莠不齐，但通过新人试炼任务，一方面提高他们的综合实力，另一方面又考验了他们的个人能力，以此筛选出优秀之辈，让弱者消失，让强者更强。可以说，哪怕只是普通难度的试炼任务，能够以一己之力通过的人类也绝非泛泛之辈。
潘瑶突然觉得压力很大，前世的她认为候选使徒站在金字塔顶端，人人敬而畏之，甚至能随意决定他人生死，是多么的风光。如今才知道，风光和风险并存，随时都有丧命的危险。
潘瑶忍不住苦笑，或许这就是命运的安排，如果她在地下室找车的时候不因为好奇心跑到大楼里，就不会被尼克·邓抓起来注射末日病毒和免疫血清，也不会因祸得福获得火系异能；如果她在超市里眼睁睁地看着陈媛被害而不出手帮助，就不会杀死那个男子，更不会机缘巧合之下接替他候选使徒的身份。
【第19896号候选使徒，你，选择好了吗？】
引导使幽幽的声音响起，她闭上眼睛深吸了口气，再睁开时已是一片清明。
“我选择，地狱难度。”
【你确定吗？】
“我确定。”
【明白，预祝你成功通过试炼任务。】
霎时，潘瑶前方的空间突然扭曲，凭空出现了个裂口，裂口急速扩大，变成一个刚好够她进入的圆形通道。
名利危中来，富贵险中求。她深谙此理，没有谁是天生的好运气，更没有所谓的一蹴而就，唯有在风雨中成长，在严寒中磨砺，才能步步登天。
潘瑶目光炯炯，走进通道消失不见。
第8章 逃离疯人院（一）
一九六二年，美国德州南部某个临海小镇，伯克利精神病院。
“我们在天上的父：愿人都尊你的名为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。我们日用的饮食，今日赐给我们，免我们的债，如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶险。因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。阿门。”
水泥砌成的祈祷室，装潢十分简陋，除了钉在墙壁上醒目的十字架，唯有一个用于祷告的神台和台下几排木制长椅。潘瑶和其他病人一起，坐在其中一条长椅上，安静地聆听着神台上乔纳森神父的祷告词。
当最后一个字结束时，乔纳森神父颤颤巍巍合上圣经，用浑浊的眼球看向在场所有人，似乎对他们的安静感到非常满意，布满褶皱的脸上露出一丝笑意。
“今天的祷告结束了，请大家按照先后顺序回到自己的病房，愿主保佑你们。”夜风从窗外刮进来，将乔纳森苍白的头发吹散，他把厚重的圣经一丝不苟地收好，对站在两旁的修女微微颔首。
修女们收到示意，立刻提着马灯把坐在椅子上神情呆滞的病人们拽起来，半拖半拉地领着他们离开祈祷室，往不远处的住院大楼走去。潘瑶夹在中间，与其他疯疯癫癫的精神病人相比，她显得异常乖巧和安静。
天空月明星稀，潘瑶亦步亦趋跟在一名年迈的修女后面，像是斟酌了许久，小心翼翼问：“玛丽安修女，我，我的家人有给我送信吗？”
玛丽安修女抬眸扫了她一眼，回道：“我不清楚。”
玛丽安是个非常虔诚的基督教徒，长了一张慈眉善目的圆脸，庄重的修女服将她包裹的严严实实。她对潘瑶的印象还不错，不会发出奇怪的咕噜声或者乱打人，她按时吃药，听话懂事守规矩，是少数几个让她感到不讨厌的病人之一。
玛丽安修女看见潘瑶瘪着嘴巴，眼里蓄满了泪水，脸上的表情格外失望，都快要哭出来了，那可怜兮兮的模样就像一条找不到归家之路的小狗。这个不幸的东方姑娘，和父母背井离乡，远渡重洋来到这里到底是为了什么？财富吗？
想到这里，玛丽安修女摇了摇头，同情地说道：“不过我可以帮你问问哈里森警卫，他一向乐于助人。”
“您真是个好人，太谢谢您了。”潘瑶红着鼻子破涕为笑。
玛丽安修女朝她点点头，“愿主保佑你。”
夜深露重，虽然此时正值夏日，但夜晚的海风还是有些凉意，不少体质孱弱的病人连连打了好几个喷嚏，潘瑶虽然不觉得冷，但也装模作样地裹紧了身上的病服，装出一副瑟瑟发抖的样子。
众人进入住院楼后就由护士分别带往各自病房，潘瑶因为“病情”稳定，被安排在了女子病区二楼的一号大病房，房里共十四张病床，分成两排靠墙摆放着。她的位置就在窗户下，是她偷偷用几块巧克力跟一个患有小头畸形，名字叫贝拉·塞西尔的女孩换过来的。
当潘瑶回到病房的时候，隔壁床的贝拉已经抱着布娃娃睡着了，不是所有病人都能去祈祷室听乔纳森神父的祷告，按照她管床护士苏珊·罗德尼的说法，只有表现优秀的姑娘才有资格获得改造的机会。
潘瑶不明白“改造”这个词具体代表着什么含义，她英语不赖，念大学的时候轻松考过了六级，口语也还不错，但若是跟外国人畅通无阻的交流就显得吃力了，所幸她顶着一张亚洲人的脸，蹩脚又不流畅的英语并没有引起怀疑。
“潘，该吃药了。”护士苏珊拿着药瓶和一杯白水站在潘瑶床前，叮嘱她别忘了吃药。
苏珊是个体格壮硕的白人女子，三十岁出头，声音沙哑粗粝，五官极其硬朗，虽然看起来就像个粗里粗气的男人，但心思却非常细腻，许多病人私底下的小动作都瞒不过她的眼睛。
“好的，苏珊。”潘瑶蹦跳着从床上爬起来，乐呵呵地从她手中抓了一把药丸，表面上是放进嘴巴，实则是悄悄转移到了储存空间里。
接过杯子将里面的水一饮而尽，潘瑶如三岁孩童一般眨巴着眼睛，细声细气道：“苏珊，我全部都吃干净了。”潘瑶说完后主动张开嘴巴让她检查，水汪汪的眼睛讨好地看着她，像是在向她讨要奖励。
“抱歉，潘，我已经没有多余的糖果了。”苏珊耸了耸肩，把自己的口袋翻出来给她看，以证明自己没有说谎。
没有讨到糖果潘瑶非常不开心，一张脸皱在一起，扯着嗓子仿佛下一秒就要嚎出来，却被苏珊严厉的呵斥声给打断。
“潘，不许哭！现在是睡觉时间！”苏珊咬牙狠狠瞪了她一眼，她可不想周围的病人被吵醒后还要花功夫去处理。
潘瑶缩了缩脖子，又是害怕又是委屈，柔弱的声音像只小绵羊，“我知道了，我会乖乖听话的。”
见她没有继续哭闹，苏珊收回粗重的语气，满意道：“这就对了，时间不早，该休息了。”
“嗯，知道了。晚安，苏珊。”潘瑶打了个哈欠，乖巧地躺回床上，自己给自己盖上被子。
“晚安，潘。”苏珊替她关掉旁边桌子上的小台灯，又在每个病床上仔细检查了一遍，最后才离开房间。
听着脚步声渐行渐远，黑夜中的潘瑶睁开双眼，盯着随风起摆的窗帘，陷入了沉思。
来到这里第六天了。
试炼任务一开始，引导使把她放在这里，告诉她任务目标是安全逃离这间精神病院，没有限期，也没有任何提示，只给她安排了一个合理的身份就不再出现了，任由她如何呼喊也没用。
潘瑶在这个虚拟世界里的身份是一名华人劳工的女儿，一家人生活在美国社会的最底层，干着吃力不讨好的体力活，还时常遭受种族歧视的侵扰，日子过得是磕磕绊绊。不过，她的“母亲”倒是有些不寻常，祖籍是江苏茅山，祖上专门以