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风漠骇然道：“我们该怎么办？”
万仞雨道：“再没有别的办法，唯一生路是尽快远离险境，否则黠戛斯人便是我们未来的写照。”
庄闻道：“那个人怎处置？”
龙鹰知他有杀人之意，忙道：“将他捆缚在载天石的车子便成。”
众人散往营地，通知其他人动身起程，由于有黠戛斯人作前车之鉴，人人争先恐后，冒着寒冷，拖着疲乏的身体整理行装。幸好驼儿们在休息大半个时辰后，加上刻苦耐劳的体质，已回复过来。
只小半个时辰，他们继续上路。大部分人都在骆驼的背峰间睡着了，就连没睡的，也处于半睡半醒的状态。
龙鹰三人抖擞精神，在前领路，寒风迎面刮来，卷起阵阵风沙，使他们全身黏上沙土，似再没法感觉任何东西，变得麻木不仁，脑袋一片空白，唯一可做的，是不断前进。在这个绝对无情的环境，谁都帮不上别人的忙，只能默默忍受。
不知走了多少路，越过多少沙丘沙谷，蓦地后方传来一声轰雷，吓得睡着了的也从梦中惊醒过来。
后方乌云翻腾，朝他们的方向滚滚而来，夹着轰雷闪电，一副追魂索命的可怕威势。
人人心中唤娘，不由他们控制，骆驼们早知机的朝北方逃去，此时哪还理得甚么正确路线，只知往前方亡命奔逃。
龙鹰眼利，看到雷暴是由十多股超巨型的龙卷风构成，若给赶上，哪还有命？
不知跑了多远多久，到驼儿们筋疲力尽，雷暴终于转往另一方向，放过他们。
驼儿们再不肯动，趴下来喘气休息。
此时天色渐明，人人疲不能兴，昨夜没有好好休息，兼且一夜狂奔，各人已接近体能消耗的极限，连设帐立营的气力也失去了。
龙鹰、万仞雨、风过庭、风漠、庄闻五人，撑着疲乏的身体，登上附近一处高丘之顶，踏足在每脚踩下去足有尺把深的丘坡，方晓得驼儿们是如何了不起。
借点日出前的光线，他们纵目四顾。
风漠犹有余悸的道：“可以看到另一个日出，原来是如此幸福。”
万仞雨苦笑道：“一波未平一波又起，我们迷路了。”
庄闻不解道：“无论看往任何方向，总是那个单调乏味的样子，如何晓得迷了路？”
风过庭道：“现在唯一辨别方向的东西，是东边的太阳，我们一直走来，它是在我们右边正中的位置，现在却稍偏往右后方，可知我们离开了捷道。”
庄闻和风漠立告色变，沙漠是个没有标记的地域，少许偏差，会永远回不到正确的路线去。
龙鹰好整以暇道：“我嗅到水的气味。”
万仞雨大讶道：“附近竟有绿洲！”
龙鹰道：“不是绿洲，只是水的气味，并不清晰，故该是仍藏在地底的水源，我嗅到的是湿土的气味，太阳出来后，这一丁点的湿意会被蒸发，幸好小弟已锁定水源的位置，离此绝不过五里的距离。”
风漠难以置信的道：“狄兄竟能嗅到五里远的地下水源？”
庄闻道：“狄壮士是高人异士，故能人所不能。我们现在该怎办呢？”
龙鹰道：“我们不用花时间立营，休息一会后，趁太阳尚未升上头顶，立即赶往水源去。否则愈走愈迷路，反为不妙。”
驼儿们确是沙漠里最好的伴侣，稍息半个时辰，又没事似的上路，众人均感到人和驼已融合成不可分割的整体，生死与共。
不到三里，地势平坦起来，踏下去再不是松软火热的沙子，又或一个个隆起百多丈的大沙丘，而是平缓的涡漩纹沙地，还夹杂着不同颜色的砾石。愈往水源推进，沙丘变小变疏，地表还现出厚厚的盐壳，令众人大感希望在前方。
龙鹰终勒驼停步，飞身落地，向仍在驼背的万、风两人欣然笑道：“幸不辱命。终于破天荒在绿洲外的沙漠寻得水源。”
又指着脚下，道：“救命的水就在下面。”
此时大队陆续抵达，团团围着龙鹰。
龙鹰神气的道：“大难不死，必有后福。我们不但寻得水源，还寻回正确的路。目下我们立处，正是和阗河一道干涸了的支流，沙石下的水流流往东北方，不但可引领我们返回捷道，且北端出口处的绿洲也离我们不远。只要收拾拦路的敌人，我们可在两三天内离开可敬的塔克拉玛干。而最妙之处。是我们正位于最具战略性的福地上。”
众人都有神没气地瞪着他，不但因太阳升上中天，更因沙子仍是无穷无尽在这片砾石地外延展开去。
龙鹰大喝道：“铲子！”
风漠取得挂在驼背的铁铲，朝他抛去。
龙鹰以一个潇洒好看的动作接着，运铲下插，几乎直没入至铲柄，当他再将铲子从沙土深层拔出来，一股水柱喷涌而出，洒得龙鹰衣衫尽湿。
轰天狂呼像水花般爆响。人驼均不顾一切的往愈喷愈高的水柱拥去。
地下水源在众人努力发掘下，变成一道长达二十多丈，宽六尺的大水坑，虽仍混杂泥沙。已足令他们有绝处逢生的畅美感觉。
他们就在水坑四周设营立帐，龙鹰三人则沿着地下河道，到东北方探听敌情。
走了十多里，来到一座沙丘之颠。龙鹰哈哈笑道：“看！”
在夕照下，远方出现一线绿色，前面再非起伏的沙丘。而是平展的半荒漠地带，有点像抵达蒲昌海前的情况。
风过庭叹道：“我的娘！终可以重返人世了。”
龙、万两人均大有同感。事前怎想到此行如此艰困？
龙鹰道：“有马蹄声！”
两人凝神静听，果然听到东南方有蹄踏声传来，愈趋清晰。
三人蹲坐沙丘上，以免被人察觉。悠长的旅途后，在这个全无生机的不毛之地，见到人和马，感觉挺古怪的。
十多骑如飞奔至，在他们前方里许处跑过，朝绿洲方向驰去。
万仞雨笑道：“终证实有敌人在出口处恭候我们。看样子，他们并不会待在绿洲，而是一发现我们的踪影，立即以压倒性的实力，对我们来个迎头痛击。”
风过庭道：“好险！如果敌人之数在千人以上。又以快马趁我们身疲力尽时强攻，我们三人也要吃不完兜着走。”
龙鹰笑道：“可是人算怎及得上天算？老天爷铁定要帮我们安渡难关，遂以龙卷风赶得我们走错路，令我们错有错着，重掌主动之势。他奶奶的，若不能杀得他们弃戈曳甲而逃，以后龙鹰两字倒过来写。”
万仞雨狠狠道：“他们是活得不耐烦了，回到我们的水坑先休息几天，再回来找他们算账。”
三人心情转佳，掉头回十多里外的营地去。
第六章 天石风云
三人返回营地，向庄闻和风漠说出看到的情况，两人均额手称庆，晓得错有错着下，避过一劫，更因捷道出口近在眼前而开心雀跃。任何规模的敌人，也及不上大沙海万分之一的凶险可怕。
风漠想立即派出探子，万仞雨阻止道：“于此平坦的半荒漠之地，探子没法隐藏行踪，一旦被发现，又被抓起来，我们的戏法便不灵光，故万万不可。”
庄闻道：“三位壮士精于沙漠战术，将军必须听他们的意见。”
这个理由非常牵强，皆因行军作战，是另一回事，风漠久经战阵，要他将指挥权交出来，当然不服气。
庄闻向龙鹰使个眼色，龙鹰则望向万仞雨，万仞雨微一颔首，风过庭已知机的扯着风漠道：“来！到一边去，我有几句话说。”
庄闻现出如释重负的神色，看着两人的背影，道：“那黠戛斯的家伙仍未醒过来。”
龙鹰微笑道：“没可能的，这家伙肯定是诈作昏迷，找寻逃走的机会，让我去伺候他。”
万仞雨道：“我去和将军共商大计。”说罢朝正在一边密话的风过庭两人去了。
庄闻领龙鹰往囚禁俘虏的帐幕走去，道：“夫人着我于你回来后，请你到她的帐幕去。”
他们沿水坑而行，龙鹰大奇道：“坑水怎可能变得如此清澈？”
庄闻道：“我们有清水药，放进水里去，可使浊水变为清水。”
龙鹰讶道：“竟有如此神奇的药物，确是行万里路，胜读万卷书。”
此时绝大部分人躲进帐内睡觉，营地只点亮了几盏风灯，明月高挂东边天际，天气虽然寒冷，风势却不强劲，于历尽“死亡之海”的折磨后，眼前的情况等若人间净土，令人感到窝心的暖意。
庄闻再提醒他道：“夫人？？”
两人在一帐幕外止步。
龙鹰皱眉道：“夫人等三人正在帐里安眠，现在入账去找她，不太适合吧！”
庄闻低声道：“不要看夫人刁蛮任性，事实上她为我们且末国做出很大的牺牲，所以我们不愿拂逆她。只要是她的意思，便不用有顾忌。”
龙鹰点头答应，拍拍庄闻的肩头，道：“我要独自审问这家伙。大人该好好休息了。”
庄闻亦知再撑不了多久，欣然回帐。
龙鹰揭帐而入，在帐顶风灯的映照里，赤发大汉手脚均被绑个结实，蜷曲在羊毛毡上，盖上被子。
龙鹰一听他脉搏加速，知他早醒过来，蹲下身去，毫不犹豫为他解开束缚，以突厥语道：“是汉子的，坐起来和本人说话，否则我一掌将你了结。”
赤发大汉倏地张开双目，现出精光闪闪的眸神，坐将起来，打量龙鹰，同时不住搓揉被捆缚至发麻的手脚。
龙鹰的丑脸现出笑容，道：“不论如何，我总是你的救命恩人，千万不要恩将仇报。”
赤发大汉正要出手攻击龙鹰，闻言现出古怪神色，点头道：“本人胜渡。阁下是谁？为何救我？现在又为甚么解开绳索？”
龙鹰道：“好汉子！恩怨分明。哈！你可以走了！”
胜渡现出难以相信的神色，失声道：“我可以走？”
龙鹰道：“这个当然，你的遭遇这么惨，整团人死得只剩你一个，我又没法将救回来的人再杀一次，只好让你离开。”
胜渡面现愧色，道：“今次的行动，是瞒着我们的大汗进行的，但小可汗有命，我们不得不遵从，怎知会如此收场？坦白说，你杀了我，倒一了百了，因再无颜面回去见小可汗。”
龙鹰道：“凭你的身手，大可逍遥快活，你在黠戛斯有父母妻儿吗？”
胜渡没有答他，反问道：“是你救了我吗？我感到有人以非常古怪的真气为我舒经畅脉，令我血气回顺。”
龙鹰一指戳往他胸口，在胜渡要做出高手本能的反应前，已给龙鹰快如电闪的手指点在胸口处，还被他注入魔气。
龙鹰微笑道：“如何？”
胜渡道：“果然是你。唉！世间竟有像你般可怕的高手！”
龙鹰道：“趁天黑！快点离开吧！”
胜渡垂首道：“你真的肯放我？”
龙鹰道：“我从来不说假话。嘿！这句肯定是假话，该说我从不欺骗朋友。”
胜渡首次露出笑容，道：“我相信你。”
又再目光灼灼的打量他，沉声道：“且末怎会有阁下般的高手？”
龙鹰道：“我并非且末人，你若视我为朋友，勿要寻根究柢，还要当从未见过我，算是报答我对你的救命之恩吧！”
胜渡现出惊异之色，道：“那阁下肯定大有来头，我们即使没遇上龙卷风，也未必能占到便宜。”
深吸一口气后，道：“你们可知在绿洲那边，有逾千假扮薛延陀马贼的热魅人，布下陷阱，正等待你们上钩吗？”
龙鹰大奇道：“竟然不是薛延陀的马贼，而是假扮他们的另一批拦路贼，确是出人意表。”
胜渡道：“我们一行三百人，都是精选的好手，昼伏夜行的潜至塔里木河，尚未抵龟兹捷道的草原区，便被号称是薛延陀的人截着，他们不论装扮语言，的确都能以假乱真。”
龙鹰怎想得到其中有此转折，问道：“你又是如何看穿他们伪装的身份？”
胜渡道：“因为我们事前特别留意‘贼王’边遨的行藏，他确有抢夺天石以讨好独解支之意，希望可再次立国，可是他因杀害了高昌国的一个重要人物，惹得高昌、龟兹和焉耆三国连手围剿，自顾不暇下，如何敢到捷道来作案犯事？热魅人与他们同种同源，扮起他们来可说是天衣无缝。”
龙鹰道：“热魅人究竟是何方神圣？我从未听过有这么的一个种族。”
胜渡道：“热魅人与薛延陀马贼，同是薛延陀亡国时被回纥驱逐的人，对灭国的回纥人有切齿之恨，约有万多帐幕，受突厥人包庇，活跃于遏索山�