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鲤鱼举尾巴同意：“那当然！”
白秀才呜咽起来：“中不了举人，就不配做读书人吗？”
鲤鱼的嘴巴张圆了：“举人是什么，可以吃吗？”
白秀才抱头：“是啊……”
“比端午的豆沙粽子还好吃吗？”
“比粽子好吃一千倍，一万倍！”
鲤鱼怜悯地看了看他：“喂，吃不到也没什么呀，说不定上面还有钓钩呢！”
白秀才忧伤地说：“有钓钩也不怕，垂钓的可是天子啊！”
鲤鱼张嘴静了一瞬。“原来你这般爱他，没给人家钓上去，还这样伤心啊。”
白秀才立刻向北而跪表衷心：“我对天子一片丹心，昭如日月，天地可鉴！”
鲤鱼不禁被这种款款深情折服：“像你这么老的鱼都忙着孵卵繁衍，你却忙着害单相思，真是水族情圣，了不起！”
白秀才问它：“那你呢？我从没见过鱼跳得这么高。你能跳过龙门了吗？”
鲤鱼默默下潜两寸：“我……”
一人一鱼同时叹了口气。
他是个没中举人的秀才，它是条没跃过龙门的鲤鱼。两位惺惺惜惺惺，把这辈子没跟同类说过的话都说了。
红鲤鱼说，它小时候能一蹦三丈，九鲤潭的长辈们都寄予它最高期望，长大了却始终不能破八尺纪录。它不服，天天练啊练啊，谁笑它都不管。白秀才说，他小时候是个神童，长大了也算得才子，却屡试不第，在人世输个精光完蛋，误食了蛟腹里一颗丸子，变成个怪物流落到江里来了。
鲤鱼顿时明白：“你吃了蛟的内丹吧？幸亏这蛟修炼不纯，不然你就囫囵个儿变成它那丑样子了。”
白秀才见到一线曙光：“有办法吐出来吗？”
小鲤鱼心直口快：“没法子了。听我爷爷的爷爷说，以前有位鼋大曾曾叔祖爷爷也吃了豪猪精的内丹，结果全身长刺，把壳刺得鲜血淋漓，成了大怪物，活了好久好久，一直没能恢复原形。”
听到这里，白秀才万念俱灰，恨不得死了才好。
见他脸色青灰可怕，小鲤鱼好心劝道：“其实也不是全无好处，蛟很长命的。吃了它的内丹，入水不溺，断手断脚都能活，砍得稀巴烂也死不了。那位鼋大曾曾叔祖爷爷可足足憋了三百多年，都还没死成呢……”
这简直是更大的噩耗。
白秀才没勇气再想下去了。见他如此，鲤鱼一个劲地寻岔逗乐，还撺掇他坐到一朵冬瓜花上扮菩萨，把花叼到江心，自己窜上跳下顶花玩闹。
黄昏，日色西沉，染得江水一片朱红。鱼儿兴冲冲叼根野韭菜草，拖着冬瓜花儿去看日落。白秀才不忍辜负这一片好意，尽力作出欢喜模样，来赏这一场盛大的夕阳。这红从太阳上下来，化在水里，一点一点浸染透世界，艳得人心都暖了，直看得白秀才泪流。
不能就这样下去。白秀才告诉自己。那又该怎么办呢？
江水流过一片田地，岸上稻子青，菘菜绿，韭葱香，莱菔花儿白。一个老汉弓着腰，挑水浇地；三两后生在拉犁，汗滴入土；两个打猪草的小姑娘赤脚从田边走过，一个在田埂边坐下来，皱眉抬起一只脚，另一个帮她拔脚底心的藤刺。
人世如此美好，也如此艰辛。如今人间烟火，历历在目，可白秀才茫然四顾，无路可归。事已至此，伤感无益，何不结些善缘，修些善果？纵然百忙一场，遍体伤痕，也总比浑浑噩噩到死要好。他忽动一念，未及思量便出了口：“喂，鱼儿！其实……只要做够了一千零一件善事，不用跃龙门，也能化龙。”
鲤鱼惊讶地举了下尾巴：“真的？！可是……我还是想自己跳过去啦……”
“这还不容易？只要成了龙，谁都会相信你跳过了龙门。”
鲤鱼认真地思索了一下，快活起来：“对呀。”
白秀才继续怂恿：“我们可以边做善事，边练跳高。等你能跳到龙门那么高，善事也做得差不多了。最后甭管是哪个法子成的，肯定能化龙。”
鲤鱼一口答应，还为这样的大计划兴奋得打转转。白秀才见哄得鲤鱼应承，也兴奋不已。一人一鱼乐呵起来，当晚就在满月下拿着灯笼草，拜把子结亲。
白秀才看了看它，挠首道：“那，鱼儿，我要唤你阿弟，还是阿妹？”
鲤鱼立即嚷道：“当兄弟，当然要当兄弟！我们九鲤潭的爷爷奶奶哥哥姊姊都管我叫‘小丫头’、‘小妮子’、‘小囡囡’，真是没劲透啦！咱们结拜兄弟吧！我也要让人高声大气地喊一声兄弟，那才叫痛快！”
白秀才朗声大笑：“好啊，小丫头，那我就叫你阿弟了。”
“不过，你确定要叫我阿弟？”鲤鱼不服气，“虽然我是九鲤潭里最小的，但也有一百多岁啦！”
白秀才一怔：“一百多岁！原来你不是普通的鱼，是传说中的鲤鱼精！”
鲤鱼得意地扬起尾巴：“我这么机灵，肯定不是一般的鱼啦，你才看出来呀！”
“对，对，你这么冰雪聪明，肯定不是笨鱼，是个鬼灵精儿。”白秀才含笑调谑道，“可我读的书多，知道精怪和人算岁数的法子不一样。我已经是个大人，你还是极小极小的鲤鱼精哩，一百岁在精怪里根本不够看，可别想仗着年齿当我兄姊！”
鲤鱼羞恼：“既然不好算，让给你又何妨！”
白秀才笑道：“一言为定！你让了我，也不吃亏。我必竭我所能，照看好我的阿弟。”
鲤鱼响亮地答了声“好”，从他手里叼过灯笼草，把它顶在了头上。
“我，白铁珊，今日与鲤鱼结为兄弟，明月千里，地久天长。”
“我今日与妖大叔结为兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”
第3章 神迹
第二天，小鲤鱼就主动提出教白秀才游泳。
“我已经会游了呀。”白秀才愣愣地说，“我吃了那蛟龙内丹，便能在水里呼吸了。”
鲤鱼摇了摇尾巴：“你没有鱼鳍，只有那没用的胳膊腿脚，怎么赛得过我呢！遇见大鱼来吃我们，你若游得慢了，我可来不及救你了。看好啰！”它“哧溜”一下，便在水里窜出三丈远，指点道：“你把手脚收起，贴着身子，这样用力一蹬！”
白秀才依言一窜，果然窜出了一丈远。
鲤鱼给他鼓劲道：“对，就是这样。再来试试侧着身子绕过漩涡，从石头边溜过去！”
白秀才顺着水流向那个小漩涡游去，快被漩涡推到石头上的时候，他侧身一蹬，出了漩涡，顺着石头侧边的水流游了过去。
鲤鱼赞叹道：“秀才，你学得真快！”
几番练习下来，白秀才觉得身法轻灵许多，有几分游鱼之姿了。
“鱼儿！”他笑道，“你看我游到对岸去！”说着，他潜下身去，向后一划，手上突然迸出红光。一股大力朝他身后击去，他一下子不知被推到什么地方去了。
鲤鱼吓了一跳，急忙追了过去，找出老远，才在山壁下看到白秀才。他整个人都撞晕了，身子一倒就被水冲去。鲤鱼截了两回才截住，把他抛在背上，抱怨道：“九鲤潭的哥哥姊姊们说过，跟我们天生会跳高一样，蛟是天生会控水的。江里海里，水都要听蛟龙的话。你既然吃了它的内丹，就快把它的本事学会吧！这时灵时不灵的，关键时坏事了可就不好了！”
白秀才扶着头，试着向空一抓，竟真的有一团水冲出水面，往他手掌浇来。白秀才大吃一惊，一下子也收不住力，绕着他右手盘旋的江水越聚越多，转瞬形成一个大漩涡，竟至重不可负。他身子一摇，整个人重重地摔倒在水里，浪花溅得老高老高，把鲤鱼都带飞了。
鲤鱼飞在空中，愤愤地抱怨道：“混秀才——不是这么练哒——”
白秀才狼狈不堪地在水中叫道：“对不起——我不是故意的——”
这样鱼飞人跳地折腾了好几天，白秀才总算勉强学会了收力，但需要用水时，还是时常召唤不来。但小鲤鱼躲避“水袭”的能耐可长进了不少，白秀才一练习，它第一时间就飞窜了出去，再不肯被冷不丁冒出的巨浪、漩涡拍得昏头昏脑了。
“算了，这事也急不得。”白秀才灰心地摸了摸鼻子，突然又起了念头：“哎，小鱼儿，你不认识字吧？我还是先教你读书识字吧。”
“好玩吗？”
“你会觉得好玩的。”白秀才微微一笑，在空中写了个“一”字，低头对鲤鱼说，“喏，一横，这是‘一’。”
鲤鱼却张圆了嘴，看着空中：“秀才，快看！”
白秀才抬头，惊见刚才写的“白”成了一个晶莹剔透的水字，飘飘悠悠地浮在空中，被风吹了吹，才慢慢变成水珠飞散。他难以置信地又写了几个字，细细水流自江中飞起，凝结成字，数息方散。
“鱼儿！”白秀才惊喜地说，“快看啊！想来是平日里写字随心顺意的缘故……这点力道我尚能控制！”
鲤鱼叫道：“秀才，再写！再写几个字试试！”
白秀才当空默写出一串串诗文，被风吹去，打得山崖上的翠萝一片透湿，洒下一阵凉雨。鲤鱼看得欢呼不止。
白秀才笑道：“那我们就都从容易的着手罢。我先学会控制细流写字，你先学认‘一二三四’这些简单的字，然后我教你《杂字》、《百家姓》、《诗经》、《急就篇》……”
鲤鱼脆生生地应了个“好”，当即水中冲刺，划出老长一道直线，甩尾腾身叫道：“秀才，看我写的‘一’！大不大！”
白秀才哈哈大笑：“大，大！这可得好好纪念一下，鱼儿认识第一个字了！”他捡起一颗锐利的石英砂，小小的身躯卖力攀住岩石爬了一段，在上方那块山壁上画了一条横游的小鱼，在它身后画了条线。见鲤鱼眨巴眼在下边看，他微微一笑，挥臂画了一个人，在旁边写上大字“鱼儿写一处’，又捡了一块朱砂石，将字画填上红色。他现在不过是个径寸小人，画的壁画倒是画得尽可能的大，在黑色石壁上是红彤彤的一块，就像敲了个异形的印章。
写毕，白秀才跳了下来，摸摸鲤鱼的头顶，温柔地说：“鱼儿，都说‘人生烦恼识字始’，可我愿你今后都只有快活。烦恼还是快活，端看自己的心，跟外物没多大关系。你以后会知晓，多认识一些字，多知道书里的事，会很有意思的。”
鲤鱼似懂非懂地点了点头，看着山壁上简单几条线画成的自己，笑得咧开了嘴：“好看！红的！秀才，你别光写字，要多练练画，以后要把我画得更漂亮！”
白秀才笑着答应了，指尖一动，引动江水，在空中画出一尾透明的小小鱼。
不久，江边开始流传这样一个传说：水仙显灵了。
有个嘴碎的阿婆总是拉着人说：“哎呀，你知道，我年纪大了，走不动路啦。那天我给老头子送饭，突然落大雨，赶也赶不动。回来一看，搭在丝瓜架上的衣裳都收在床上，叠得齐齐整整哩！不是水仙显灵，又是什么？”
人家回一句：“你记错了咯！别是出门前就收了罢？”
阿婆赌咒发誓：“我若说假话，教我天打雷劈！是真的，地上还有一行水迹没干哪！”
人家还不信：“您老年纪大，眼睛花了罢！”
有个十二三岁的少女坐门槛上拣着豆子，抬头帮腔道：“是真的！水仙还帮我拣过豆子呢！”
“他怎么帮你拣豆子？”
少女一挺身站起，撅嘴辩道：“假不了！那几日小六生病，我又要干地里的活，又要看顾他，委实吃不消，拣着豆子就睡过去了。一觉醒来，簸箕里的豆子都拣干净了！”
树下一个抱婴孩的妇人也来插话：“可不是哩！我前日肚痛起不来，忧心水生的尿片堆着还没洗，该没得替换了。没成想傍晚起身来一看，尿片都洗干净了，都晾在院子里。我问水生他爹了，他一天都在外头种地，可没动这个手！不是水仙，还能是谁？”
人们所传事迹大多十分细小，只是遇事的人多了，见现场总有一道淋漓水迹，便附会神明，口口相传，连那不相干的细事也都推到水仙身上，显圣的名头便越来越响了。村子里那多年不修葺的水仙庙，渐渐都有人去洒扫，甚至重漆了柱子。泥像也被乡民擦拭得干干净净，五官不清的脑袋新涂了层白垩，小供案上放了盘笼饼。有个小姑娘感激水仙替她找到弄丢的银顶针，还采了一束凤仙花，编成红白相间的花环，戴在水仙脖子上。
这段日子，可苦了白秀才了。他变成个径寸小人，做什么都使不上力，虽然学了一点点控水术，但也只会用来写字画画，保持字形图画不散罢了，在岸上毫无用处。帮小姑娘拣豆子那个晚上，他拼了一夜，几乎昏倒。鲤鱼游到水渠里接应他时，他一头栽了下来，就在冬瓜花上睡死过去