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“是。必要的话，我会让纺织工厂和他们签订收购的合约。”
“这些小事你自己决定就好。”维兰瑟舒展了下手臂，椅子上搭着的外套滑落下来，被希泽尔一个闪现接住了。
“现在这么快了？”维兰瑟瞥了一眼，他左手搭在腰间的剑柄上，花冠近卫剑式魔术能以颤动的剑尖构建法术符文，他应该是用这个方法瞬息传送的。
但这也太熟练了。
“有吗？我自己来说没有什么感觉。”他一边抖平了外套，再小心搭在原处。
“这就跟长高一样，只有旁人才会看得出来吧……在练习时可不见你这么熟练。”维兰瑟轻哼一声。
“公主殿下……”希泽尔眼神闪烁了。
有时候公主会找他玩剑术搏击，他次次都放水了，并且被公主无情地揭穿。
他期待又畏惧这样的游戏，因为击剑的时候公主明亮的红眸会只专注地看着他，这会让他很兴奋。
他不敢和那双眼睛对视，害怕自己情（和谐）欲的目光会暴露在她面前。
“最后给你一次机会，去换练习服，再放水到被我看出来，以后就不会拜托你了，希泽尔先生。”公主殿下露出魔鬼般的微笑。
“可是……久坐不运动会对身体不好，要么……换个运动的方式？”
“不用这么麻烦，这里又不是你一个会剑术，我找别人不就好了？”
希泽尔呆立在那。
不不不……这绝对不行！
穿着贴身练习服的公主，运动后汗湿的脸和绯红的双颊，简直性（和谐）感到色气，怎么可以被别人看到？！
“请原谅我！这次我一定会让您满意！”
第85章
“……希泽尔，你可以先让我把剑抽出来。”
城堡外的小树林中； 维兰瑟刚宣布开始； 正准备拔剑； 却感觉剑柄像锈住一样拔不动了； 低头一看； 希泽尔的剑尖不知什么时候已经穿过了护手的半圆环，死死压住她往外的力道。
这家伙……还真是全力以赴了……
她清咳了一声，掩饰自己的尴尬； 出声提醒他。
“是！非常对不起。”
希泽尔慌忙收起武器； 维兰瑟这才把剑从腰间抽出来。
“正式开始吧！”
她刚打算举剑一刺； 手却又动不了了。希泽尔的剑还是恰好穿过了护手的圆环，稳稳把它固定在半空。
他四肢修长矫健如猎豹，舒展手臂连带剑刃的长度能触及到很远的地方。维兰瑟思索； 按照杠杆原理，他这样以剑尖钉住自己武器、把它封阻在自己身侧范围内，即便是男性的力量高过自己； 他臂长加上武器长度算来，剑尖很难受力，比拼力道应该不是自己的对手。
可是她就算使用了双手的力量； 他平伸直的手臂也纹丝不动，依旧稳稳地压制了自己； 剑尖甚至没有一丝动摇。
他也认真得太过头了吧？
维兰瑟抹不下脸承认自己需要放水； 于是故作轻松潇洒地松开剑柄：“这一局是你赢了； 全力以赴的你果然很强……很好。”
希泽尔立刻将穿在自己剑上的武器倒转剑尖向自己； 剑柄向前还给公主，总觉得殿下似乎并不高兴。
“再来一局吧，”维兰瑟接过剑几乎不等他反应，飞快地向他刺去。这次她学到了教训，一边动作一边喊着：“开始……”
这次她终于有机会挥出了第一剑，但手臂未完全伸直，希泽尔的剑再一次精准地抓住了她进行中的轨迹，从护手环中穿过。
维兰瑟：“……”
剑术真是一项无聊的运动。
而且她下次一定要让矮人把她剑上的护手环取掉！
“今天就到此为止了，我们还是来谈谈开发别的运动项目的事吧。”维兰瑟严肃地说。
春季温暖的阳光穿过头顶新绿的叶片，星星点点洒落在林间的草地，一个不错的好天气。
她索性在树林中走走，一边说着自己决定推行的两项新的运动，足球和网球。
足球能够锻炼团队协作和跑步，网球可以训练手臂力量和协调性，不光是作为娱乐项目，即便是对于受训中的士兵也极为有好处。
希泽尔就亦步亦趋地跟在公主身边，他记忆力很好，不用笔记就能把她每一个字记下来，回去很快就能安排人付诸实施。在斯特里克堡建设中，许多时候维兰瑟会想起灵光一闪的点子，都是希泽尔把它们记录整理下来，然后调度参与的人员，共同把它们实现。
“……蜂窝煤的改良版配方我已经试验出了，让矮人调整下生产流程，尽快推出新品。”
维兰瑟一边说着，在一颗大树下坐下来，希泽尔也跟着坐在她右侧，不动声色地轻轻握住她的右手腕，放在自己腿上揉捏起来，一边小心观测她的反映，确定按摩哪里公主会最舒服。
维兰瑟一开始不明就里，直到希泽尔灵巧的指尖按压着她肌腱的位置，让原本的酸痛缓解了不少，她便舍不得抽回手。
“你怎么知道？”
虽然她经过夺躯无数次，左右手都练得同样纯熟，但由于书写文书是从左到右，只有写字是必须用右手的。春季本身事物繁忙，而斯特里克堡事情只会越来越多，最近她右手过于频繁的使用，肌腱鞘有些疼痛，她从来没有表露出来，却不知希泽尔为什么会发现。
“您今天都用的左手，扭门把、进食、比剑……而且最近送去给您的文件非常多，我猜测您是不是右手有些酸痛。”希泽尔沉声回答。
还真是观察入微……维兰瑟眯起眼睛享受他的服务，继续说：“蜂窝煤里面加入了部分压碎的秸秆，成本降低，出售价格也可以再降一些，一定要最快的时间，至少在城镇中推行。”
由于人口的增多，斯特里克城堡下逐渐出现了一座繁荣的小城镇，一开始只是交易集市。但在亚麻织造厂、铸造厂这些工厂雇佣了许多人类工人后，无数居民的房屋也像是雨后的蘑菇一样陆续出现，还带动了若干其他店铺，比如面点屋、小酒馆、烤肉铺、裁缝铺、修理匠等的出现也渐渐方便了他们的生活。居民们往往在下班或是歇业后买一杯啤酒，然后去蒸汽锅炉附带产生的浴场泡个澡，顿时感觉每个毛孔都舒展开。
但人口的集中也带来一定的弊病，比如燃料。
城镇附近的树林很快就被砍伐一空，居民们往往要走上很长一段路才能打到柴火。正好斯特里克堡附近的矿场有着煤铁矿，在蒸汽机研发出来前，矮人工匠们对这种可以燃烧的黑石也只是少量利用，作为冶炼金属的能源。
因为煤块难以引燃，并且会发出刺鼻的硫味，许多人还是更青睐燃烧木块。
为了改进这一点，维兰瑟按照头脑中的知识，用水力研磨机将煤块磨成小碎末，加入一点石灰中和硫燃烧的气味，再将其用少量黏土粘合，做成一个个中央有着蜂巢般孔洞的煤饼。
这种看似小小的一块燃料能够稳定燃烧很久，一般家庭也就几块就足够一日所需。
现在维兰瑟试制的是最终版，除了主要原料煤粉外，还添加了部分木材厂的锯末和粉碎的麦秆，这样做出来的蜂窝煤燃烧起来几乎一点味道都没有。表面还涂上了一层石蜡，让它只需要一根火柴就能引燃。
这样的成品一定会比木材更受欢迎，而且价格便宜，反正领地内到处都在招工，无论去工厂还是自己经营店铺，或是去参观当个侍应，都会有令人满意的收入，花一两个铜板节省半天去城外打柴的时间，赚到的远远比这更多，维兰瑟相信居民们会算清这笔账。
“我知道，我们要做的就是为领民提供方便。让他们习惯使用新燃料，能够节约他们的时间，让他们把多出的精力放在更有意义的事情上。”希泽尔回答。
“没错。”维兰瑟嘉许地点点头。
这个世界的统治者们只要能收足税，从来不管治下的领民过得如何，但维兰瑟的观点则不是这样。
如果节约领民花费在一些无聊的重复劳动中的时间，就能让他们有更多精力去做别的。他们去工作赚钱是创造财富，不仅他们自己变得富足，领主也可以多征税；即便是他们去吃东西、看演出，消费的同时也让店铺老板赚了钱，同样可以让老板多缴税。一个整日手工捻麻线、靠自己田里少量作物过活的农妇，和一个操纵蒸汽机梳麻8小时，下班后在附近店铺买烤鹅肉三明治、姜饼和啤酒回家享用的女工，二者创造的价值是不同的。
“不光是产业和生活，士兵们平时也要多训练，让他们更习惯多人行动。”黑暗精灵是这个世界最优秀的战士之一，但唯有一个缺点，一旦战斗起来，他们都是孤狼。
一个人悄无声息地行动，连死去都是默默无闻的，小规模战斗或许这不是太大的问题，如果以地表的千人以上领土战争，很容易被人各个击破。
所以至今维兰瑟都给士兵们安排的宿舍小屋，一间里面住着一个小队，让他们习惯团队协作。
“训练的时候适当减少个人技艺项目，他们已经很优秀了。多增加团队项目，比如之前我说的足球，其他训练尽量能组队就组队，考核也按照小队整体分来，一人拖后腿，全部都惩罚。”维兰瑟毫不留情地说。
“您在担心什么吗？”希泽尔看着她的眼睛。
“……我们创造财富的速度有点太快了，希望是我多心了，但我总觉得一定会发生什么事。”
毕竟这年代的领主们都是披着合法外皮的强盗，有一个日渐膨胀的钱袋子在旁边，很难想象他们会管得住自己的手。
希泽尔一滞，他想起领地内有些人类领民诉说自己遭受过的苦难。虽然他对此没什么感觉，但这片领地一砖一瓦都是公主殿下的心血，他清楚得记得她作为建设者白天到处巡查、规划布局，晚上奋笔疾书伏案工作的日日夜夜。
谁要是敢打这里的主意，他一定要割下那人的头，用蜡封好，就像人类保存猎物标本一样，装饰在自己房间的墙上。
阴鸷的神情在他脸上掠过，很快被小心地掩饰，他来不及确认公主殿下是不是发现了他的失态，只是感觉自己肩膀一沉。
或许是天气太好，只见维兰瑟紧闭双眼，在他肩上沉沉睡去了。
心脏砰砰地跳着，熟睡的公主就这么毫无防备地倚在他身上，柔软的发丝搔挠着他脖子，浅浅的呼吸带着诱人的香气。
他想起公主以前讲过“睡美人”的故事，那时他刚被她捡到，就像个不成熟的孩子，公主殿下会在他听话时用童话故事奖励他。
真想回到那个单纯的时候，那时的自己轻易就能满足。
我的公主殿下……只属于我的公主殿下……
他无声地开合着嘴唇，至少这一刻她是属于他的。
今天我赢了您三次，应该有奖品……虽然您没有给我，但是我可以自己来拿吗？
他从她秀丽的额头，目光恋恋不舍地一路向下，到睫毛微微颤动的眼睛，到挺直的鼻梁，再到红润的菱唇……
如果吻那里，她一定会像睡美人那样醒过来，所以不可以。
他侧过头，轻轻吻了吻她的头发。
好梦，公主。
第86章
耶茨从口袋里摸出几个铜角子付了钱； 亲眼看见侍者把自己的马牵进马厩； 在水槽里倒上清水； 再在食盒里称了两磅豆子一颗不少地放进去，才安心转身，向即将歇脚用餐的小酒馆走去。
他是米德尔顿侯爵手下的探子，这次被侯爵派遣来打探斯特里克堡的情况； 耶茨也和往常一样做了充足的准备。
马车是买自一位真正的行商，车上的货物也是从相邻的领主土地上购买的特产； 这样扮作外地商人很难引起怀疑。
只不过这些经费都是出自公中； 探查完了还要卖掉把钱如数还回去； 所以耶茨也和真正的吝啬商人一样，小心翼翼地侍候马匹，避免它们因为掉膘而卖不上价。
当他来到酒馆中，路上刻意结识的伙伴尼洛夫面前已经摆上了他此前一直盛赞的金色啤酒、烟熏禽肉三明治还有洋葱蘑菇浓汤； 正在大快朵颐。
尼洛夫是斯特里克堡的商人； 两年以前他还是无家可归的流民； 头都被套在绞绳上了； 还是因为斯特里克堡的领主需要大批为她工作的领民； 才在刑场上被艾尔迪联合王国的一位公爵释放，卖到这里。
到达斯特里克后； 尼洛夫从事了自己的老本行，倒腾了一段时间货物； 很快就小有资产。
这样的老鸟当然是耶茨留意接近的目标； 耶茨本身以前也是位商人； 在侯爵东征西讨的时候为他输送军粮，销售奴隶和战利品，假扮成一位来斯特里克堡淘金的新手自然轻车熟路。
在耶茨不露痕迹的吹捧下，加上他分享的一小袋来自南方的珍贵烟丝，尼洛夫很快就把这位小兄