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“我四婶婶是继母，本就隔了一层，能帮到什么地步呢？只劝着姐儿多顺着点，别惹吴莱生气，便也罢了。”张氏叹了口气，“知人知面不知心，吴莱看着倒像个正人君子，哪知道背地里竟这般龌龊行事。”
“阿弥陀佛。”刘氏低低念了一句佛号。心里也清楚：没有娘家撑腰的姐儿总归会过得艰难一些。
到了四月，国丧就算过了。刘氏打算带宋如锦一起去京郊的南华寺上香。
“你还在菩萨那里记名了，也该去拜一拜。”刘氏帮宋如锦拢了拢衣裳，“再去加一件薄披风。南华寺在山顶，不比山下暖和。
宋如锦可不管出去干什么，只要不闷在家里她就很开心了。
四月的天空澄净湛蓝，空气中已带了些许暖意。南华山清幽宁静，走在山间崎岖的小路上，蜿蜒的溪流潺潺的流淌声，与呖呖清脆的鸟啼交融在一起，声声婉转入耳。日光静好，洋洋洒洒地落下来，照着不远处的香炉烟气袅袅，有如云纹。
刘氏买了香烛，虔心跪在菩萨面前祈愿。宋如锦也跟着叩首。随后便有一个自称净空的老尼上前，双手合十，低垂着眉眼，问：“贫尼观太太很是心诚，敢问太太府上是……”
刘氏合掌还礼，“外子不才，忝为当今忠勤侯。”
那老尼一下热忱起来，称呼也改了，“夫人是个有福的，菩萨一定会多多保佑。”而后看着一旁的宋如锦，又施了一礼，“这便是府上的姑娘吧？”
刘氏笑道：“不错，正是我的次女。”
净空老尼连连夸赞：“贵女天庭饱满，鼻有肉，眼有神，一看便是位富贵闲人，一生顺遂。”
刘氏听别人夸自己没什么感觉，听别人夸宋如锦就觉得由衷地欢喜，一时笑意也深了几分。
净空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添几斤香油，点个大海灯。那海灯便如菩萨现身，昼夜不灭的，不仅能保佑府上平安，还可庇护女公子，让女公子身体康健，逢事便可化险为夷。”
刘氏心底是信这些的，已细细地问起一日要供多少香油钱、海灯放在哪里合适、可要日日茹素斋戒念佛……
系统佩服道：“这推销套路我服气！”
净空老尼挨个儿答了。见宋如锦两眼放空，无所事事，便唤来自己的弟子，“带女公子去后头走走，用一些斋饭罢。”
一位约莫双十年纪的尼姑走上前，含笑对宋如锦说：“女公子，请。”
南华寺坐落在山顶，若向远处眺望，便可见城郊一片郁郁葱葱的山林，绿意蔓延数百里；城中富饶，游人如织，屋宇连绵，一派盛世之景。
宋如锦走马观花地逛了一圈，忽地瞧见墙根旁边栽了一树素色小花，五片花瓣，花蕊金黄，说不出的清秀耐看。
“这是什么花？”
小尼姑道：“这是桐花，每年这个时节就竞相开了。女公子出身侯府，见的都是富贵花，不识得也不为怪。”
宋如锦又问：“那我可否摘一朵赏玩？”
“女公子请自便。”
宋如锦便走到桐花树下，一手攀着枝桠，另一手伸去摘花。结果一阵山风吹来，把花瓣儿花骨朵都吹了下来，兜头洒了她一身。
啊！好丢人……宋如锦回头看了一眼小尼姑，见她正望着别处，不由扬了扬嘴角，若无其事地整理了一下衣裳。
过了小半个时辰，刘氏已和净空老尼谈妥，不仅要在家中奉一个大海灯，还给寺里捐了不少香油钱。净空老尼亲自把她们母女送到半山腰，笑容满面道：“夫人切勿忧心，日后凡有所扰，皆可逢凶化吉。”
母女两人坐着马车回家。进了侯府的巷子，还没到家门口，就听见一阵吵吵嚷嚷的声音。
刘氏掀开车帘一角，朝外望去，便见侯府门口跪着一个背影纤细的女子，旁边聚着一众人，正指指点点地看热闹。
刘氏眼皮一跳，赶忙让车夫去问问出了什么事。
片刻之后，车夫回禀：“夫人，那女子怀里还抱着个孩子，说是……来寻大爷的。”
刘氏松了一口气。忠勤侯府的大爷，是二房的长子征哥儿，如今十八岁，也正是年少风流的时候。现在二房一家虽还在侯府住着，但日后总归是要分出去单过的。
既然不碍她的事，那看看热闹也无妨。刘氏下了马车，姿态雍容地走到女子身侧，淡淡地问道：“你是何人？”
女子仰首看她，目光扫过她头上的翡翠镶金芙蓉钗、累丝八宝点翠珠花、同色的碧玉耳坠，还有满身的绫罗锦缎、挂在腰间的如意纹平安佩……女子重重叩首下去，怯生生道：“妾身越氏，求夫人给妾身一条活路。”
她看刘氏的时候，刘氏也在看她——如云的乌发简简单单地挽成一个堕马髻，用青色的粗布条固定住了，鬓边斜插着一支木簪，身上穿的麻布粗衣已经洗褪了颜色，腕上绕了几圈编好的红绳，除此之外，周身便再无装饰。
但即便这样，也丝毫未掩她的美丽。她生得纤瘦，仰起脸的时候，眼中潋滟生波，泪珠子将坠未坠，很是楚楚可怜。盈盈拜倒之时，腰肢又不盈一握，就像风中微微摇晃的水莲花。
好一个柔情似水的美人！
因她伏着身子，压着了怀里的孩子，孩子哇哇哭了出来。
越氏急急忙忙道：“夫人怎么处置我都可以，只是这孩子……这孩子毕竟是爷的骨肉……”
看热闹不嫌事大，渐渐有一群人围了上来，交头接耳喁喁私语。堂堂侯府当然不能这么被人看笑话，刘氏道：“行了，这孩子若果真是侯府骨肉，我们总不会亏待你，你随我来，别跟这儿跪着了，怪没脸的。”
作者有话要说： 谢谢各位小天使，爱你们，么么哒！
第14章 越氏入府
越氏跟着刘氏从角门进去了，宋如锦跟在后头，刘氏按住她，“你先回去，我要去你二婶那儿一趟。”
宋如锦便转身去老夫人的慈晖堂了。
越氏怀里的孩子一直在哭，声音嘹亮，引得一众丫鬟婆子看过来。刘氏看着孩子身量不大，便问：“这孩子可满周岁了？”
“还没呢，到月底就满七个月了。”越氏一面应答，一面搂着孩子轻声安抚，“不哭了哦，乖，不哭不哭……”
“是哥儿还是姐儿？”
“是个哥儿。”
刘氏不着痕迹地翘了翘嘴角，眼底尽是看戏的兴味。征哥儿虽已订了亲事，但媳妇还没进门呢，这会儿庶长子就来了，以后二房可有的闹了。
到了二夫人的院子，刘氏把来龙去脉一说，二夫人当即急了眼，先是不信，唤嬷嬷来把越氏轰出去，刘氏劝了几句，她才渐渐冷静下来，冷笑着乜了一眼越氏，“去，把征哥儿叫来，我倒要好好问问他都做了什么混账事。”
片刻之后，宋征来了，因路上已有人提醒他发生了什么，所以他一进门就跪了下来，“娘，儿子冤枉。”
他看了眼越氏，眼中全然是陌生，“儿子压根儿没见过这个女子。”
二夫人见他神色不似作伪，一时也起了疑，扫了眼弱柳扶风的越氏，厉声道：“看你是一介弱质女流，才允你在这儿胡搅蛮缠，你若敢胡乱攀亲，我顷刻便让人把你乱棍打出去！”
二夫人骤然提了音量，越氏才哄好的孩子又被吓哭了，哇哇的哭声扰得人心绪不宁。
越氏怯怯地望着二夫人，小鹿一样湿漉漉的眼睛蓄满了泪，很快眼泪就像断了线的珠子一般淌了出来。她也不说话，就一直垂着头，泪水一刻未停，像受了莫大的委屈。
宋征见状急了，冲着越氏大喊：“冤有头，债有主，我根本不认识你，你可别赖在我身上。”
二夫人一时也辨不清，揉着额头不说话。
这时，有个丫头匆匆跑来，对刘氏道：“夫人，侯爷下朝了，正找您呢。”
刘氏起身，“我先走了，你们的家务事我就不掺和了。”
二夫人心烦意乱地点了点头。
结果刘氏前脚刚走，越氏后脚就冲了出来，哭哭啼啼地大喊：“夫人，这孩子是侯爷的，我要见侯爷……”
刘氏脸色微变，“你切莫胡编乱造。若有一句假话，即刻送到官府去！”
“不敢说假话。妾身若有半句假话，便随夫人处置！”越氏摇着头，眼泪流得满脸都是，“妾身是沧州府人氏，就想见侯爷一面，求夫人成全……”
当年宋怀远外放，就在沧州府任知府！刘氏心中恼恨，这越氏竟憋了这么久，才把实情说出来。
宋怀远是长子，越氏含糊称他一声“大爷”也没有错。是刘氏想左了，还当是宋征招惹来的。
她左右看了一下，见四周服侍的仆妇、花园里打扫的家丁都在朝这儿张望。二夫人也出了院子，神色惊异莫名。
宋征扶着二夫人，颇为不满：“娘，我说不干我的事，您还不信。”
刘氏剐了越氏一眼，无奈道：“你随我来罢。”
本想看看二房的热闹，反被二房看了热闹！
宋怀远见刘氏走来，便吩咐道：“近日朝中人员浮动，我给你一份单子，你挨个儿去打点打点。”
刘氏挑眉看了他一会儿，怒极反笑：“侯爷这些事倒记挂得清楚，只是不记得外头还有个儿子。”
宋怀远眉头拧成“川”字，沉声喝道：“你又胡说什么？”
“人都找上门来了，侯爷还不承认——进来吧。”
越氏抱着孩子，身姿绰约地走了进来。
宋怀远倒也认了出来：“你怎么来了？”
“侯爷离任后，妾身便发现自己有了身孕，心中自是欢喜，本还想着侯爷有朝一日再回沧州府，没曾想，侯爷回京便高升了，再没有回来看妾身一眼。”越氏一脸委屈地说道，一双秋水剪瞳似嗔含怨。
宋怀远一向喜欢娇滴滴的美人，但他不喜欢美人的抱怨。此刻他神色平平，不见喜怒。
越氏也察觉出宋怀远的神色不对，眸光一转，连忙破涕为笑，“但妾身知道，侯爷是当世君子，决不会弃妾身母子于不顾。只不过侯爷入朝为官公务繁忙，一时顾不上沧州府的旧人。”
这话说得宋怀远十分熨帖。他的神色缓和了许多，渐渐也带了几分笑意，“孩子多大了？可有名字？”
“哥儿六个多月了，妾身没读过书，不知道取什么名字好，听人说贱名好养活，就一直叫他狗儿。”越氏知道自己成功了，泪水不流了，眼神也逐渐明亮起来，“这名儿自是不作数的。侯爷学问高，都能给太子殿下当先生，哥儿还是得让侯爷正正经经取个名。”
“就叫……彻哥儿吧。”宋怀远子嗣单薄，骤然多了一个儿子，就像收到了一份突如其来的惊喜，心底还是快意的。
“彻哥儿有侯爷照看，妾身就放心了。哪怕再回沧州府，妾身也甘愿。”这话却是欲拒还迎了。
果然宋怀远大手一挥，道：“既然来了，哪有再回去的道理，你就在侯府住下罢。”
一旁的刘氏无声地冷笑了一下，心中倒是波澜不惊。宋怀远妾室不少，但真正得宠的，还是生了三个孩子的陈姨娘。眼下又来了一个越姨娘，这般年轻漂亮……刘氏自然无所谓，她有一双女儿，又背靠义安侯府，正妻之位不动如山。只是不知近一年来备受冷落的陈姨娘会如何作想。
宋如锦正在慈晖堂逗宋衍玩。
再有两个月，宋衍就一岁半了。这些日子他手脚渐渐不安分起来，经常颤巍巍地站起来想学着走路。
老夫人觉得胖乎乎的有福气，所以宋衍被养得肥嘟嘟的，如今挥舞着肉胳膊肉腿儿使劲儿站起来，还会发出“哼哧哼哧”的声音，就像费了九牛二虎之力。
宋如锦就伸出一根手指，让宋衍抓着，宋衍借了她的力，就能稳稳地站起来，蹒跚走几步再跌倒在炕上。
宋如锦一点儿也不嫌弃他笨，还拍拍手为他祝贺，“上回走了两步，这回就能走四步了，衍弟真厉害！”
现在的宋衍已经能听懂一些简单的句子，知道宋如锦在夸他，就露出四颗白白的门牙，张开一双手臂，“二姐姐，抱……”
刘氏进来的时候，看到的就是这样的情景。
老夫人笑道：“你看看，他们姐弟俩玩得多好。先前衍哥儿还没学会叫祖母，就先学会叫二姐姐了！”
刘氏心中涩了一下。若衍哥儿是她的亲生儿子该多好！
但她很快就收拾好了表情，摆出一张笑脸来，“娘还没听说吧？您又要添一个孙儿了！”
说着，便把今日越氏来侯府的事细细地讲了一遍。
老夫人沉吟片刻，道：“锦姐儿，你带衍哥儿去院子里坐坐。多晒晒太阳，骨头长得快。”
宋如锦应了一声，搀着摇摇晃晃、三步一跌的宋衍走了。
老夫人这才发怒：“岂有此理！她把侯府当成鸣冤的官府了不成？竟还跑来正门�