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郗彦轻声笑了笑，眸色一霎如常静柔，飘然飞上百层台阶，走出石道帮亭中沐奇和离歌解开枷锁。
“多谢两位公子救命之恩。”等沈伊封锁了石门，沐奇和离歌忙下跪叩首。
“快起来罢，”沈伊催促道，“此处不宜久留。”
“确实不宜久留！”冰冷的笑声自湖边梅林间随风传来，“阿伊啊阿伊，亏你方才没脸没皮地口口声声地‘小叔叔’，原来尽在背后做对不起我的事。”
迷蒙的水雾间有金色衣袂飘然而出，沈少孤负手静静站在湖畔，看着亭中四人，目光最终落在郗彦的身上，笑道：“一别九年，我们可是许久未见了。”
“小叔叔，”沈伊最怕的便是他和郗彦见面，忙跨步上前，将三人挡在身后，陪笑道，“你不是出府去了么？”
“心里总觉得什么放心不下，所以回来看看，”沈少孤将深刻的笑意敛入眸底，依旧盯着郗彦，“看来我的感觉却是没错的。不过你们能如此快速安然带出此二人，倒是有些出乎我的意料。世上知道我贴身令牌是什么玉、什么图案的人，并不多见。除了这地上的几个侍卫外，貌似只有一个故人。在我的印象中，他却是死了。”
“叔叔！”沈伊按住腰间的软剑，已是神容冷肃。
郗彦对着沈少孤锐利的目光，伸手分开护在自己身前的沐奇和离歌，青衣借风飘起，掠过梅树时随手折了根枝条，淡然站在沈少孤面前。沈少孤再打量他一瞬，忽地微笑，身影疾如旋风，骤然掠至郗彦身侧，凌厉掌风拍向郗彦胸口的一刻，却被一股冷柔力道轻轻化解。沈少孤有些惊讶，没想到郗彦年纪轻轻，功力却宛若已入臻境，再霸道的内力使出，也似沉入了无底的深渊。青衣旋绕如烟淡缈，枯瘦的树枝竟能划出万千锋芒，顷刻刺向沈少孤周身。掌风剑光的纠缠难分不过电光火石的一瞬，两人在内力相抵时却迅疾撤手退开。
沈少孤泰然站在梅树下，梅花受方才的剑气和掌风所振，纷纷飞落，沾上他的肩头。他抬起手臂轻轻拂开落花，笑道：“这些年为师不在身边，你的功力却进展神速，为师很欣慰。”
欣慰？郗彦垂眸望了眼手中断裂的树枝，摇头苦笑，将树枝抛入冰湖。
沈少孤在他悠长的沉默中细细思量，再看了一眼远处的沈伊，终于叹了口气：“你去吧。”
郗彦和沈伊俱是吃了一惊，沈少孤慢慢转身，离去前，只如此说道：“想必你今夜也通知了夭绍，不要让她久等。但愿当年谢攸的话你没忘，只因为你还活着，所以为师才放手。去吧。”
族人的血光模糊眼前，渐渐淡却了那金色的衣袂，郗彦心神激荡，诸多情绪的交杂纷乱让他几乎就要失控，忍不住紧紧握住了五指，闭上眼眸努力调息紊乱的呼吸。
“有些往事，想必也该真相大白的时候了，”沈伊走到郗彦身边，语中透着无尽愧疚，“无论如何，却都是我沈家造的孽，只是那个罪魁祸首……却另有其人。”
郗彦睁眸，在他话语的余韵下深入思索，自惶惑的揣测中清晰辩明往事流影的刹那，不禁心弦轻颤，突然分不清这些年纠结在那些冰冷意识最深处的苦痛，究竟是悲哀更甚，还是可笑更甚。
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融王府遭逢变故的时候，夭绍犹在女帝的寝宫里思量逃离的机会。
内忧外患的夹击下，女帝连日忧思未免疲乏，今日的夜宴刚过一半便先行回了寝宫休息。夭绍身为贴身女官，当然也是领命随行。再过半个时辰会有焰火歌舞，夭绍本想着在宴会最热闹时趁乱离开，如今这计划却不得不搁置，此刻她被困在静寥的宫殿里，且正处在女帝的眼皮底下，动一动也难。
女帝宴上多喝了几杯酒，有些醺醉之意，喝了侍女送来的醒酒茶后便躺在软塌上，留下夭绍一人在身边伺候。虽是疲惫，女帝却无睡意，看了会折子，转眸见夭绍站在那块封藏雪魂花的晶石前发呆，不由一笑：“你在想什么？”
夭绍默然片刻，才道：“这些天我在宫庭里翻查过当年史官留下的汉字札记，九年前那牧人将雪魂花献上之后，被陛下定为国花，是以供奉在寝殿。昔日的两对花如今却唯剩下这一朵，其余的那三朵呢？”
女帝从榻上缓缓坐起，此刻她眉宇间已不见一丝迷蒙的醉意，蓝眸一如既往地清亮深远，淡淡道：“你是想问朕，当年拿了雪魂花想下毒害你母亲的人是谁？”
被她一下点破心思，夭绍倒也无意隐瞒，颔首道：“是，确实想知道。”
“你不怀疑是我么？”女帝漫不经心地拨弄起腕间珠链。
“沈少孤几日前告诉我，不是你。”
“是他说的？”女帝眸光飞转，忽然畅快笑起来，因她脸颊上酡红仍在，华灯彩光下的笑颜显出异样动人的美丽。夭绍无声无息站在殿中角落，神色冷冷。许久，女帝才努力忍住笑意，说道：“你不是很恨你师父么，怎么还信他的话？”
“他是可恨，但从没有骗过我，”夭绍声色不动，注视着女帝道，“不过，不管当年下毒想害我母亲的人是谁，都该与陛下逃不了干系。”
“说得不错，我和他倒是关系匪浅，”女帝莞尔，抚着额角的鬓发，“郡主认为，天下能有谁可以从我手里拿走被我如此珍视的雪魂花？”
夭绍思索着她的言外之意，怔了一怔。女帝笑道：“自然只有你的师父，我的弟弟，沈少孤一人了。如何？阿融是不是告诉过你，他没有害你母亲？”
夭绍面色猛然一白，咬唇不语。
女帝道：“你方才不是说他从不骗你么，这么快就开始怀疑了？”她步下玉阶走到夭绍面前，打量她清冷的容色，微微点头道：“朕的那个弟弟素来被人冤枉惯了，你方才还能这样信他，比你母亲当年清醒百倍，要是你母亲早听了阿融的话，何至于九年前你便成了父母双双离逝的孤女。”
夭绍冷道：“我母亲生前如何，不敢劳陛下感慨。”
“竟敢这样和朕说话？”女帝盯着她看了一会，叹息道，“念在你是一片孝心，朕暂且先不追究。”她转身抚着红色晶石，以指尖描绘里面雪魂花的形状，微笑道：“不过你师父当年拿走了雪魂花，的确不是想害你母亲，而是想救你母亲。”
“雪魂花……救人？”夭绍却是无法置信。
“有些时候，退后一步才能保得诸事完全，枉你这般灵慧，还看不透这个道理？”女帝摇了摇头，又道，“再说那雪魂花――你想想，中了雪魂花的人，你，郗家的小公子，还有如今的东朝皇帝，哪一个是因为雪魂花的毒而死了？”
夭绍愣住，女帝嗤然一笑，道：“你活得好好的，郗家小公子是被萧璋杀死的，东朝皇帝如今不也醒过来了么？雪魂花是藏寒毒，中毒之人若无解药，必定昏睡不醒。若毒素存于体内不能散出，每月月半必定受寒毒之苦，如此折腾下来，不管内力多深厚，身体多强健，俱活不过十年。这才是其害。”
活不过十年？――此话如雷霆劈闪脑海，夭绍大惊失色。
他为何从不曾说，从不曾说……自己亦是如此地糊涂，竟只当一切如旧。
心中隐忍的痛似一霎到了极至，夭绍在惊觉的意识下急急转身。
“站住！”女帝喝住夭绍，“你要去哪里？”
夭绍浑身颤抖，垂眸摒息，强迫自己镇定下来，斟酌了说辞刚要开口，却听殿外有人扣门轻呼道：“陛下，融王殿下和柱国大人在前朝求见。”
“何事？”
“据说南方来了紧急军情。”
“终于动手了么？”女帝沉沉吸了一口气，再没心思去管夭绍瞬间失态的缘由，换了衣袍，匆忙去了前朝。
夭绍心急如焚，见女帝舆驾迤逦远去了，忙闪身出了寝殿，疾步穿过重重甬道，来到右银台门。那夜领他出宫的郎将正在树荫下等候，看见她的身影终于松了口气：“姑娘怎么到此刻才来？云公子他们在外等了半个时辰了。”
夭绍不欲解释，只欠身道：“又麻烦郎将大人了。”
“哪里的话。”
郎将当下引着她过了前朝的侍卫防守。因这夜宫宴既有四方来朝的使臣，又有诸多贵族公侯，是以宫门守卫不比素日的森严苛刻。一路检查腰牌，核实身份，夭绍有惊无险出了宫门，站在夜风下回首身后的宫阙，只觉这几日似梦般惘然。
夜下积雪犹在，霜雾冰凉刺骨，久违的自由气息却在此刻袭漫周身，夭绍心头一阵轻松。停在远处宫城墙下的马车这时也悠悠驶来，夭绍快步迎上，驾马的钟晔望着她微笑：“郡主，上车吧。”
“且慢！”车厢里忽然有人开口，车门猛然一开，白衣公子从里面跃下，拉着夭绍走去一旁，对钟晔笑道：“我和小夭有几句话要说，钟叔请稍等。”言罢又对夭绍笑了笑：“我们边走便说。”
夭绍如今心里另有牵挂的事，闻言蹙眉道：“伊哥哥有什么话？”
沈伊难得地肃容道：“自然是要紧的话。”
夭绍摄于他慎重的表情，只得转身与他在雪地里慢慢行走，钟晔驾车跟随其后，车轮辚辚撵过积雪，咯吱的声音飘飞夜空，使得沈伊对夭绍的一番诉说模糊成旁人不可听闻的窃窃私语。
良久，沈伊低沉的声音终于似伴着冰雪一起消融，夭绍驻足当地，怔忡的眉目间清灵不再，唯有愧疚和苦楚，嗫嚅道：“师父……竟是我们错怪了他。”
“却也是他甘愿的。”沈伊叹道。
夭绍回首，望着墨沉天色下那连绵飞翘的宫檐，眸色黯然。
沈伊抚了抚她的肩，劝慰道：“我告诉你这些，是担心阿彦的心结不得开解，不想你也就此会多一个心结。你先放心离去，陪着阿彦去找雪魂花，我便在此再留一段时日，为你，当然也是为我自己，陪着小叔叔。”
“多谢伊哥哥，”夭绍勉强微笑，“如有机会，回途时经过王城，我想亲自和师父说对不起。”
沈伊笑道：“他不见得会原谅你，因为他从不曾怪过你。”他牵过夭绍的手，转身将她送上马车，关上车门时笑意温和，说道：“一路小心。”
“沈公子，我们走了。”钟晔甩下马鞭之前，辞别沈伊时难得地恭敬。
沈伊抱臂看着他，漫不经心的懒散，笑道：“北上一路若逢好酒，钟叔可不能忘记给我带回来。”
钟晔刚起的一丝转观瞬间消散，冷哼一声，驾着马车急驰入沉沉夜色中。
车厢里微弱的烛火随着马车猛烈的晃动不断摇曳，小书案上卷帛累积，郗彦闭目扶额，似是昏昏欲睡的疲惫，忽明忽暗的灯火映上他的面庞，照得那肤色近乎透明的苍白。
夭绍慢慢坐到他身边，卷起衣袖，擦去他额角渗出的薄汗。郗彦在烦躁中一把握住她的手腕，柔滑温暖的肌肤沁入掌心，这才让他意识到了什么，睁开眼眸，茫然望着眼前的人。
夭绍笑意柔婉，轻声说道：“终于可以去寻找雪魂花了，我在王宫的这些日子，翻查过不少的记载，据说色楞格河以北是柔然人信奉的神仙居所，那里白雪皑皑，山川俊秀，是人间的灵境。如果那里真住着神仙，不管我们有什么忧愁，或是什么难事，都可以求着神仙给我们指示，你说好不好？”
郗彦不置可否，只望着她清美的容颜，沉在眼瞳深处的烦乱和厌恶终于渐渐散去。夭绍见他神态如初，这才微微放下心，转身从暖炉上盛出两盏热茶，笑道：“不过在遇到神仙之前，我们还是不要再想那些烦心事了，有些往事无法停留，有些道路不可改变，再回首也没什么意思，即便错过，只要如今清醒，还是可以挽回的。阿彦，我说的对不对？”
郗彦抿抿唇角，似乎是无动于衷的淡然神色，接过夭绍递来的茶盏，抿了一口便放在案边，拿起一卷谍报开始翻阅。
夭绍悄然一笑，静静坐于一旁为他整理满案的书卷。
郗彦此刻阅览的正是慕容子野的密函，信中先是浓墨重笔讲了一番他去许昌顺利劫持康王的事，接着又一转笔锋，恢复此信作为密函的简明扼要，三言两语提了提商之和萧少卿各自部署的成效。
元月二十八日，商之果然与裴行一同入宫见了司马豫，裴太后因康王被困许昌的缘故，不得不同意兄长的选择。迫于朝中乌桓贵族的舆论压力，司马豫下令将商之暂时软禁在慕容王府，本是只待姚融一旦兵动，便趁机翻转朝局，谁料西北那边迟迟没有动静，甚至姚融将先前的匈奴流民一举赶出了凉州边境，呈上朝廷的奏折再不提商之为鲜卑主公的身份，只道凉州寇乱已平，境内安稳。
而萧少卿和阮靳一行却另有意外收获，阮靳当日在安邑所见的故人竟是昔日雍州刺史令狐淳的主薄石进。原来石进当年