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小个子走到院子门口，用长竿把灯笼挑摘下来，慢慢顺下竿子，把灯笼接到手里。灯笼一摘下来，吴秋遇和小灵子藏身的隐影也就不在了，两个人暴露在灯光里面。小个子本来悠闲地吹着口哨，要换烛火，猛然看见两个人站在对面正盯着他，直吓得魂不附体，惊叫道：“啊！你们……你们是人是鬼？”手里的灯笼也脱了手，掉在地上。
吴秋遇走过去，拾起灯笼，递给他，说：“你不要害怕，我们是人。”小个子战战兢兢接过灯笼，半信半疑地问道：“你们是人？怎么会突然出现在这？”小灵子笑道：“我们一直站在这里，是你自己眼神不好没看见。”
小个子这才定了定神，看了看两个人，问道：“你们是要住店？”小灵子说：“这里是客栈？”“是啊。不然你们来这干什么？你看……”小个子说着伸手一指架子上的木头招牌，上面歪歪扭扭写着四个字：风云客栈。
吴秋遇大喜：“太好了，今晚有住的地方了。我去叫他们？”小灵子问伙计：“你这店里还有几间空房，我们十几个人呢。”小个子伙计说：“没问题，都空着呢，二十几个人也住得下。”小灵子往里面看了看，点了点头，对吴秋遇说：“秋遇哥哥，你不用再走回去，刚才裘老爷不是说了嘛，若这里是平安去处，就拿火把给他们发个信号。你举着灯笼晃几下，他们就来了。”
伙计看了看他们俩，没想到还有这一出，然后知趣地把灯笼递给吴秋遇。吴秋遇把灯笼举起来，在空中慢慢晃了几下。很快对面的火把又亮起来，应该用的是倪帮主身上带的火折子。估计那几个商客不会想到还有半夜点火的事，身上也不会有那玩意。
“行，你们会玩。呵呵。”伙计嬉皮笑脸地说了一句，然后转身道，“我先进去告诉厨房点火，一会你们人到齐了好做菜。”小灵子看这伙计倒还机灵，说：“你去吧。”伙计本来还想把灯笼要过去，想了想不合适，便提着竿子放回远处，进屋去了。
不大工夫，几个商客簇拥着倪帮主和老叫花子就来了。看见吴秋遇和小灵子站在那里等着，心里又踏实了不少。
胡勋嘀咕道：“没想到，这里还会有客栈。不会是黑店吧？”申图说：“胡大哥你可别乱说话。万一人家店家听见了，还能有好脸色看？这种鬼地方，能有个住的地方不容易，可别再让人家给撵出去。”小灵子说：“这就是黑店，你们住不住？”
众商客全都一愣，很快就明白小灵子是在开玩笑，心情又放松下来。申图说：“黑店就黑店吧。有你们在旁边住着，闹鬼我们都不怕。”马上有人骂道：“申图，你住嘴！怪吓人的，说什么鬼呀。”“你还说。”这伙人七嘴八舌，完全没有了先前那种落魄的样子。
倪帮主摇头微笑，看了看小灵子，几个人迈步往亮灯的屋里走去。其他人见他们走了，也都住了嘴，赶紧跟了进去。
伙计拿着抹布擦干净桌子，招呼众人坐下。胡勋陪着四人坐一桌，另外几个人挤一桌。申图叫嚷着：“伙计，你们这都有什么好吃的？”伙计看出他不是当家作主的，随便敷衍了一句“什么好吃的都有”，便径直走到倪帮主跟前，指着墙上挂的酒菜牌子，问道：“几位爷，你们看看，想吃点什么？”胡勋是准备付钱的，见四人客气，便作主点了几个看上去最上档次的菜。
伙计心里一一记了，转身要走。小灵子叫住他，问道：“我们来了这么久，客栈上下怎么就只见到你一个人？别的人呢？”
伙计说：“厨子在后面等着给大伙做饭。老板娘刚好有亲戚来，吩咐我先在这伺候着，待会她就过来招呼。”倪帮主示意小灵子别再跟伙计纠缠。小灵子笑了笑，说：“你去吧，让厨子快点，大家伙都饿了。”“好嘞。”伙计应了一声，转身去了。
申图刚才听见伙计跟小灵子对话，这会见伙计出去了，跟其他人小声说道：“刚才他只说老板娘，没说老板，这开店的不会是个寡妇吧。寡妇门前是非多，各位都得小心点。哈哈哈哈。”有人回应道：“只要你不动心思，没人会惹事。你还是管好你自己吧。”那桌的几个人都笑了起来。
这时候，听见有个女人的声音在外面说道：“是谁在背后说老娘的坏话呀？”
屋子里顿时鸦雀无声。众人循声望去，只见一个花枝招展的女人走进门来，看上去三十多岁，走路颤颤扭扭的，一看就是个风骚的主，应该就是这店里的老板娘。她一进门，先快速地把每个人都打量了一边，开口问道：“刚才是谁在背后说人家的坏话呀？”
马上有人指着申图说：“是他。他说的。”申图脸色突变，低下头不敢坑声。老板娘轻轻往那边瞟了一眼，似乎对申图等人毫无兴趣，径直走到倪帮主和胡勋身边，说道：“两位大爷，都是第一次到我这小店里来吧？”倪帮主不知如何应对。胡勋也是含糊地点了点头，应了一声：“嗯，是。”
“那我可得用心招待了，希望你们都是我的回头客。”老板娘一甩手里的帕子，又转到了吴秋遇身后，有意无意地在吴秋遇的脖子上摸了一把，说道，“哎呀，这位小兄弟好白呀，一看就不是吃苦受累的主。”小灵子默默地打量着她。老板娘也看见了，忽然又阴声怪气地说道：“呦，妹子干吗这么看我呀？吃醋啦？呵呵呵呵。”小灵子淡淡说道：“我们等着吃饭呢。能不能叫你的伙计快一点？”
老板娘见这几个人都不善玩笑，自己也耍闹够了，便收起放荡的笑容，说道：“好，好，我去看看。他们也真是的，手脚还那么慢，叫客人都等急了。我去看看。”说着，便扭搭着屁股出去了。申图这才敢抬起头来，松了一口气，小声道：“哎呀妈呀，可憋死我了。走了吧？”
工夫不大，两个伙计端菜上来。这伙商客真是饿了，上来一盘就一抢而空。老叫花子抄起筷子看着倪帮主，见倪帮主点头许可，便不再客气，大吃起来。倪帮主和胡勋相互谦让了一下，也拿起了筷子。两个伙计在旁边伺候着：“各位爷，多喝酒，多吃菜。不够还有。”见众人吃的热闹，无暇理睬，两个人相互使个眼色，悄悄去了。
小灵子见了，悄悄把吴秋遇叫到门外，低声道：“秋遇哥哥，我看这里多半是黑店，恐怕饭菜里早已下了药，咱们须得小心些。”吴秋遇不解。小灵子解释道：“你想，这里沙地茫茫，又有马匪出没，好人家怎么可能在此安心开店？”吴秋遇问：“那要不要提醒大家一声？”小灵子说：“先不着急。就算下药，顶多就是蒙汗药，不会直接要人性命。咱们且看看再说。”吴秋遇点头道：“嗯，这样也好。万一不是黑店，也免得冤枉了人家。”
老叫花子在屋里喊道：“你们俩怎么还不进来吃啊？再不来，我们可全都吃光了。”“来了。”小灵子应了一声，和吴秋遇一起回到桌边坐下。二人心中有了提防，并不急着用饭，而是东一句西一句地闲扯。
“头好晕啊。”“我也困了。”旁边那桌的人纷纷趴下。老叫花子和胡勋也不行了。倪帮主刚一吃惊，顿觉得一阵头晕，也失去了知觉。
吴秋遇这才相信小灵子的话。这里果然是一家黑店。他刚要说话，小灵子赶紧给他使了个眼色。两个人也伏在桌上，假装昏睡过去。
过了一伙，听见脚步声响，像是有两个人走了进来。小灵子和吴秋遇赶紧闭眼。进来的就是刚才上菜的那两个伙计。其中一个是摘灯笼那个小个子，另外一个是个矮胖子，应该是客栈的厨子。
就听那个小个子伙计说道：“这药真好使，我才放了两包，就把这么多人都撂倒了。”胖厨子说：“但凡到这投宿的，都已经饿得差不多了。你没看酒菜都吃光了。那两包药一点没糟践。好了，别废话了，先把他们扛后院去，等着老板娘发落。”小个子说：“要我说，咱们也别费那个劲了。都这么晚了，不会再有人来了。就让他们在这趴着，等老板娘那完了事，咱们听吩咐就行了。”胖厨子说：“你小子，就会偷懒。好，就听你的。那咱们怎么着？后院是不能去了，免得老板娘骂咱们偷听。到外面转转去？”小个子说：“外面也没啥可看的，就在这坐着吧。一会老板娘叫，咱们听不见，又是事儿！”
胖厨子把老叫花子挪到地上，一屁股在凳子上坐下来。小个子看着小灵子，摇头道：“小丫头长得还不错，有点可惜了。”胖厨子笑道：“你要是看上了，够胆子就跟老板娘说呗！说不定她一高兴就赏给你了。”小个子说：“你还不知道咱们老板娘，看见比她年轻漂亮的，恨不得气死。我留着她不是自找麻烦？算了，可惜就可惜了吧。不过，咱们现在倒是可以……”胖厨子眼前一亮，也站起来：“你是说，咱们先玩……”
小灵子实在听不下去，一下子坐起来，抬手就给了小个子一耳光，同时叫道：“秋遇哥哥，快制住他们！”两个伙计当时就惊呆了。吴秋遇迅速出手，点了他们身上几处穴道。两个伙计还没反应过来，就已经站着不能动了。小灵子端起几盘剩菜倒进他们嘴里，拿筷子捅了捅，又灌了酒，叫吴秋遇把他们扔到墙角桌子底下。
吴秋遇说：“我去找水救醒大家。”小灵子把他拉住，低声道：“不急，他们多睡一会也没大碍。咱们先去拜会那位老板娘，把她也捉了，大家才安全。”
吴秋遇觉得有理，两个人便出了门口，朝后院走去。
后院有水缸、柴堆，旁边的棚子应该是厨灶。几间茅草房中，有一间屋里亮着灯，里面传出老板娘的声音：“你怎么停下了？快点啊。”
吴秋遇和小灵子知道那是老板娘的房间，看来屋里还有别的人。两个人快步走了过去，不知里面的情况如何，暂时也不敢轻举妄动，便蹲在窗户底下，听听里面的动静。
房间里另一个声音说道：“真的不要先去看看那些人吗？”说话的是个男的。
老板娘说：“放心吧，早就麻翻了。老娘干这个十来年了，从没失手过。”
那个男地问道：“那十几个人你打算怎么处置？都杀了？你下得去手？”
老板娘笑道：“不是还有你么？你就只想占老娘的便宜，不出点力？”
那个男的说：“让我出力没问题。为了你，叫我干什么都行。不过，我还真是没这么杀过人。想不到你一个女流，说起杀人竟毫不手软。”
老板娘说：“开始我也下不去手。后来一想，就算我不杀他们，他们也会被我当家的砍死，那时候他们只会死得更惨。还不如在我这，一觉睡过去就完了，啥痛苦也没有。这么一想，我也是为他们好，心里就安生多了。”
那男的说：“这么说，你还是菩萨心肠了？”老板娘说：“那当然。”
吴秋遇心中暗骂：“这老板娘心肠真是歹毒！脸皮也真够厚的！杀人的勾当，到她嘴里倒成了行善积德了。”小灵子示意他千万不要出声。
那男的忽然问道：“万一有一两个漏网的，侥幸逃脱了，将来找你麻烦怎么办？”
老板娘得意地说到：“酒壶、菜品、茶水、点心，我都做了手脚，不怕他们谁能躲过去。你还信不过我的手段？”
那个男德嬉笑着说道：“信得过，信得过。不过，你在床上的本事更大，那个我更信得过，哈哈哈哈。”
老板娘骂道：“狗东西，敢取笑老娘！知道老娘本事大，你还不乖乖的？快点，老娘都等不及了。”
小灵子一听话头不对，赶紧招呼吴秋遇一起离开。吴秋遇光听着屋里的动静了，没有注意到小灵子的手势，仍然蹲在那里没动。
那个男的似是惊讶道：“你的毛很多呀！以前没注意。”老板娘催促道：“别看了，快点来嘛！”很快，屋里就响起了依依呀呀的呻吟喘息之声。
小灵子拉了一下吴秋遇，起身就走。吴秋遇失口叫道：“不要找他们讨个说法吗？”
一句话惊动了屋里的人。那男的急忙从老板娘身上下来，四处乱撞。老板娘光着身子仓皇爬起来，打开一个大箱子，叫那男的躲进去，然后盖严了，才胡乱披了件衣裳，勉强把身子遮了，开口问道：“谁，谁呀？谁在外面？”
小灵子见吴秋遇“赖着不走”，一跺脚，自己快步跑掉了。吴秋遇还没明白怎么回事。
老板娘打开门，见是吴秋遇愣呵呵地站在外面，先是一愣，很快就有了主意。她走上前去，一把拉住吴秋遇的手，问道：“小兄弟，你站在这儿干什么呀？刚才听得过瘾么？不如到屋里来听啊。”
吴秋遇急忙甩开她的手，往后退了一步，结巴道：“你，你要干什么？”
“光是偷听多没意思，不如你也来呀。你想怎么样，我都依你。”老板娘又往前贴近了一步，忽然敞开自己的衣裳，露出一身