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序馥、谅蓉等人七嘴八舌地介绍了万山四鬼无故闹事和鲜子汤出手伤人的经过。明秀师太心中不满，望着鲜子汤等人的背影说道：“早就听说鲜子汤品行有差，没想到竟会如此过分。他纵容弟子胡作非为，自甘堕落，早晚必遭天谴。”小灵子说：“鲜子汤自己也不是什么好东西。他趁少林寺的了然大师闭关，竟然到达摩洞去偷袭，还使用毒针。”
明秀师太看到小灵子，正要开口询问。小灵子抢先上前施礼：“小灵子见过师太。”明秀师太点了一下头：“姑娘免礼。”史云双说出刚才自己险些被鲜子汤打伤，幸得小灵子喊话相救的事。明秀师太惊讶道：“小姑娘足智多谋，又有胆气，了不起呀。”序灵也在一旁说道：“小灵子姐姐，你真有本事？鲜子汤看到你好像都有些害怕。”小灵子笑道：“还是第一次有人叫我姐姐。其实我就靠一张嘴。真正厉害的，是我的秋……”她刚要说出吴秋遇，忽然又觉得不妥，赶紧改口道：“秋风扫落叶一般的气势。他吃过亏，忽然听我那么一吹，一时被唬住了。要不然，他不会忽然转身偷袭了。哎，对了，那位姐姐没事吧？”
小灵子看着刚才险些被钢针扎中的谅诗。明秀师太看到谅诗捂着耳朵，关切地问道：“谅诗，你受伤了？”谅诗微微摇头道：“师父，我没事。幸亏刚才云双师姐挡了一下，我耳朵边被鲜子汤的暗器擦破点儿皮，现在只是有点痒痛。”明秀师太让她放下手，仔细看了一眼，似乎惊了一下，忽然出手点了谅诗耳边的一处穴道，然后捏住她的耳垂，往外挤出毒血。史云双惊叫道：“钢针有毒？”小灵子上前问道：“师太，怎么样？需要用药吗？”明秀师太见挤出的血滴已经鲜红，庆幸道：“幸亏这里血管不多，又只是擦破，毒血已经挤出，没事了。”序郑捂着肩膀骂道：“鲜子汤真是下作，居然用这种手段，亏他还有那么大的名气。”明秀师太又为序郑揉捏了肩膀，然后对众弟子说道：“以后鲜子汤再出现，你们不要招惹他。我来对付他。”众弟子领命。
序馥忽然开口问道：“师父，您去花家提亲，花家怎么说？”小灵子听说明秀师太下山是向花家提亲，不仅心中好奇，小声问旁边的史云双：“史姐姐，师太是给谁提亲啊？”史云双脸上一红，娇羞地低下头，没有说话。序灵悄悄告诉小灵子：“就是给云双师姐提亲。你没看云双师姐都害羞了？”小灵子笑呵呵看了看史云双。这时就听明秀师太说：“我这么好的一个徒儿，他们当然求之不得。”众姐妹无不欢喜，都开心地看着史云双。序灵还问：“那云双师姐什么时候嫁过去呀？”史云双的脸更红了，羞得捂住脸，转过身去。
明秀师太说：“我只是提议了一下。花家现在遇上事，暂时还顾不上这个。等他们把事情处理完了，会正式派人去云双家里提亲的。”序郑问：“花家遇到什么事了？连公子的亲事都顾不上？”史云双也转过身来看着师父。明秀师太说：“就与鲜子汤师徒有关。花家今早收到万山派送来的书信，说两日后万山派会登门拜访。”谅芬说：“他们哪里是好心拜访，分明是要去闹事。”明秀师太点头道：“正是。眼看新一届武林至尊的推选之期又到了，鲜子汤显然是要试探几家主要对手的虚实，说不定还会趁机下手。花家正在准备应对万山派来扰的事。”小灵子说：“看来他偷袭了然大师也是为了这个。”明秀师太点了点头。
序郑不屑地说道：“就他那个德行，也想当武林至尊？我都不会服气。”明秀师太说：“武林至尊虽说是推选，但主要还是靠比武取胜。如果他真的对付了所有竞争对手，也只能让他当。”序郑等人心中不忿。小灵子笑道：“各位姐姐不必气恼。那只是鲜子汤一厢情愿，他当不上武林至尊的。”序郑等人都看着小灵子。小灵子说：“你们想想，连我都能把他唬住，说明他的本事也没有传说中那么大。而且刚才见了师太，他转身就走，说明对师太也是心存忌惮的。要我说，师太能当上武林至尊，他也当不上。”栖霞派众弟子听了，这才开心。
史云双小声问道：“师父，那花家的事情，咱们要不要帮忙？”序郑抢着说道：“我看咱们就去帮忙，至少可以把他那些混蛋徒弟拿住。不能让鲜子汤的阴谋得逞。”明秀师太摇头道：“不可。”序郑不解地问道：“为什么呀？师父。”明秀师太说：“首先，鲜子汤派人送信，只说是登门拜访，而且是提前约定了日期。咱们去了算是怎么回事？”众弟子听了有些泄气。明秀师太又说：“其次，江宁花家是武林望族，几代相传，已经连续两届有争夺武林自尊的实力。他们自视甚高，与万山派之间的事情，怎会让外人介入？那样就算是赢了鲜子汤，他们也会觉得没面子。”史云双听了，点了点头，然后轻叹一声，又不禁摇了摇头。
序郑问：“那咱们就袖手旁观吗？”明秀师太说：“除非花家主动派人来找，要不然，咱们实在不便出面。我回来的时候，实际上花家已经婉言谢绝。也不用太担心，以花家的实力，未必就会吃亏。为师现在想的是，鲜子汤去过了花家，会不会再来栖霞山捣乱。所以从现在开始，你们要多加小心，一旦发现万山派的人，不要轻易招惹，要尽快报知为师。”众弟子领命。
明秀师太吩咐完了，打发众弟子先回去。史云双和谅蓉认得小灵子，留下来陪着。明秀师太问小灵子：“姑娘到栖霞山游玩？”小灵子说：“我是专程来找师太你的。”史云双和谅蓉相互看了一眼，他们先前听的可不是这个说法。明秀师太惊讶道：“哦？你来找我，所为何事？”小灵子说：“我有一件事，自己解决不了，想请师太帮忙。”明秀师太说：“你说来听听。”小灵子看了看史云双和谅蓉，有些为难地说道：“这件事，我只能跟师太一个人说。”明秀师太微笑道：“她们是我跟前最可靠的人，如果你说的事不是非避开她们不可，但说无妨。”
小灵子这才说道：“蓟州曾梓图带着他的女儿曾婉儿要来找师太拜师。他们刚才已经来过了，听说师太下山去了江宁，就急匆匆走了。”明秀师太问：“你说的事情与他们有关？”小灵子点头道：“嗯。我有一位姐姐，被曾婉儿拐去藏了起来。当然，曾婉儿对她倒也待如姐姐，只是无端拆散了人家的美好姻缘。我和那位姐姐的情郎四处找她，找不到，这才一路跟踪曾家父女到了这里。等到曾婉儿拜了师太为师，她一定会听师太的。我想请师太帮我问一下那位姐姐的下落，好让她和情郎早日团聚。”
明秀师太听了，沉吟了一会，开口说道：“小灵子姑娘，这件事恐怕我帮不了你。”小灵子说：“师太，我知道，用这种世俗的事情打扰您，确实不应该。可是，这真的是一件功德事。如果您现在信不过我，等找到了那位姐姐，您问问她就全知道了。”明秀师太赶紧摆手道：“我不是那个意思。我是说，曾梓图父子野心不小，前番嵩山之事便可见一斑，我是不会收曾婉儿为徒的，自然也没有机会帮你打听那位姐姐的下落。”小灵子听了有些失落。
明秀师太见了，安慰道：“姑娘先不要着急。这样吧，你容我再想一想，如果曾婉儿还到我这里来，我尽量想办法帮你问问。你觉得我怎样跟她提起比较合适？”小灵子又燃起了一些希望，想了一下，说道：“您就说，她毕竟是位大家小姐，您这里不便收留。如果她实在想来，最好自己找一位姐妹来彼此照顾，到时候您再作决定。说不定，她就会把我那位姐姐接来。到时候收不收她，还都有讨论的余地。”史云双说：“师父，我看她这个办法可以。”明秀师太点了点头：“也好。就这么说吧。”小灵子大喜：“多谢师太。那我就先告辞了，过两天我再来。两位姐姐，千万不要让曾婉儿知道我来过。”史云双和谅蓉点头记下。
送小灵子离去，明秀师太带着两个弟子回到静怡庵。小灵子绕了一个弯，回来找到吴秋遇，一起高高兴兴地下山去了。
第172章花家迎战
小灵子很高兴，对吴秋遇说：“明秀师太答应帮忙，事情就好办多了。”吴秋遇当然更高兴，用力点着头，忽然问小灵子：“那咱们现在去哪儿？”小灵子想了一下，说道：“两天后鲜子汤要带人到花公子家捣乱，不知道又会使出什么样的手段。咱们不如混进去看看，如果有机会，就暗中帮助花家提防。”吴秋遇点头同意，两个人便往江宁走去。
到了江宁，打听到花家的所在。吴秋遇忽然想到一件事，对小灵子说：“灵儿，花家是与我师公齐名的武林名门，对付鲜子汤的万山派，会接受咱们两个外人的帮忙吗？”小灵子笑道：“秋遇哥哥，你进步了，还能想到这个？哈哈。我说了咱们要暗中帮忙，咱们当然不能直接进去。”吴秋遇听小灵子这样说，知道她一定已经有了主意，便也不再多问。
第二天，花家的大门里走出来两个家丁，出门往西走去。蹲守在附近的一男一女悄悄跟了上去。两个家丁来到菜市，就近在几个摊位上拣选了足够的蔬菜，足有两大筐，吩咐售卖最多的那个卖菜的送到花府去。“好嘞，我马上就给您送去。”卖菜的收了银子，心中欢喜，还忍不住问道：“花四哥，今天府上有什么喜事？好像客人不少啊？”那个叫花四地说：“你卖你的菜，问那么多干吗？快点送去啊，等着用呢。哎，对了，你认识不认识手艺好一点的厨子？介绍一个到府上去帮两天忙。”卖菜的想了一下，说：“认识是认识，只不过两三天的短工，人家未必愿意去。”花四说：“告诉他，每天一两银子，做得好另外有赏。你要真介绍了合适的，也赏你五百文。”卖菜的大喜：“没问题，一定能去！我这就去叫，然后连菜给您一起送过去！”花四拿手指了指他：“你呀，快点啊！”说完便带着另一个家丁走了。尾随他们过来的那一男一女相互看了一眼。那女的点了点头，似乎有了什么主意。
旁边卖菜的羡慕道：“刘升，你今天运气太好了。卖了这么多次菜不说，还白捡了一个五百文。”另一个人说：“人家花府要找一个做菜好的厨子，这没头没脑的，哪那么容易找啊？刘升，你可别把牛皮吹破了。”刚才那个人说：“你还不知道啊，刘升他媳妇做菜就不错。左邻右舍有个红白喜事的，都请她去做饭。所以我说他白捡五百文嘛。”刘升笑道：“这个你们羡慕不着，谁让咱有个手艺好的媳妇呢。好了，不跟你们瞎扯了，帮我看一下，我去叫我媳妇。”他家离菜市不远，很快就带了一个婆娘回来。
刘升挑起两个菜筐，带着媳妇向花府走去。刚才跟踪花四来到菜市的那一男一女，悄悄跟了上去。这两个人就是吴秋遇和小灵子装扮的。刘升夫妇抄近路，途经僻静处，正在高高兴兴地往前走着，忽然从前面冒出两个人来，挡住去路。刘升媳妇吓了一跳。刘升也赶紧停下脚步，惊愕道：“你们，你们想干什么？”
小灵子上前笑道：“刘大哥，你不要紧张。我们是来找你商量事儿的。”刘升夫妇听到她这样说话，心里才踏实了，刘升放下担子，看着小灵子问道：“你认得我，我怎么不记得你呀？你是谁，找我什么事？”小灵子说：“你放心，我们找你也是好事。你不是要去花府送菜吗？嫂子要去花府帮厨，是不是？”刘升愣愣地点头道：“是啊，你刚才都听到了？菜是我家的，人也是我找的，跟你们没什么关系吧？你们别想分钱。”小灵子笑道：“没人跟你分钱，我是要给你们挣钱。”“给我们挣钱？”刘升夫妇相互看了一眼，觉得难以置信。刘升媳妇问：“为什么呀？”
小灵子解释道：“花府急着请人，肯定是有大热闹，我们就想跟着沾光看看。我们可以帮你去送菜，还可以给嫂子打下手，所有的赏钱我们一文都不要，都给你们，怎么样？”刘升眼前一亮，又有些不放心：“万一到时候你们反悔怎么办？”小灵子笑道：“咱们一起去，进门先跟花四哥说好，就说我们是你家亲戚，所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样可以吧？”刘升跟媳妇小声合计了一下，点头道：“好，这可以是你说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说：“不会。秋遇哥哥，来，你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇过来，结果担子往肩上一挑，憨厚地说道：“咱们走吧。”刘升肩膀轻松了，心情更好，迈着大步走在前面。刘升媳妇不放心，在前面走着还偶尔回头看两眼，怕吴秋遇把菜挑着溜走了。
到了花府。花四听说送菜的来了，赶紧出来带他