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连山岳一愣，稍稍想了一下，对郑阔说：“我下去看看，听听他说什么。你带人在上面盯紧了。如果他有异动，就乱箭射死他。”郑阔遵命，吩咐人做好准备。连山岳当即命人打开寨门，自己一个人手持板斧走了出去，在距离那个人四五步远的地方停下来：“我来了。有什么话，你可以说了。”
外面那个人拱手说道：“晚辈久仰连旗主的大名，今日一见，果然不同凡响。”连山岳笑道：“客套话就免了，有什么事你就直说吧。”那个人压低了声音说道：“听说连旗主二十多年前就已经是丘岳旗的旗主，可见武功不凡，功勋卓著。为何到现在还只是个旗主？难道前辈就甘心当一辈子旗主？”连山岳一惊：“昨晚真的是你？”“昨晚？”那个人也愣了一下，“晚辈刚来，不知昨晚有什么事。”连山岳盯着他，冷冷地问道：“你到底想说什么？不要兜圈子了。”那个人说：“我只是为连前辈感到不值。晚辈有个建议，或许能帮你当上长老，不知道前辈有没有兴趣听听？”连山岳眼前一亮，往前走近两步，急切地问道：“什么建议？”
郑阔等人在关寨上看着，只见那个人对着旗主不知说了些什么，旗主连连点头。两个人谈完了，连山岳冲着那个人点了点头，转身走了回来。郑阔赶紧让人关闭寨门，上前问道：“旗主，他都跟您说什么了？”连山岳瞪了他一眼。郑阔赶紧自己打嘴：“属下多嘴。”连山岳吩咐道：“你让韩琦带着所有人去后面的空场操练，关上当值的人也要去。就说我要在这里精心布置，任何人不能打扰，不能偷看。看着他们都走了，你可以回来，我有事跟你交代。”“是。”郑阔见旗主把自己当心腹，当然非常高兴，赶紧去找韩琦等人传话。
关上的人纷纷撤下。韩琦带着众人去房屋后面的空场操练了。郑阔快步走回来禀报：“旗主，他们都过去了。”连山岳点了点头，吩咐道：“你把寨门打开。我要迎接客人。”郑阔稍稍愣了一下，还是赶紧去了。
寨门打开，连山岳再次走出去，对那个头戴斗笠的人说：“安排好了，可以带着你的人进来了。”那个人拍了几下手。一下子从周围的树丛和石缝中冒出几十号人来，全都穿着灰衣堂的衣服。跟在连山岳身后的郑阔吓了一跳，不由得紧张起来。连山岳也惊讶道：“怎么都是灰衣堂的人？叶天鹏呢？”那个人笑道：“他们可不是叶天鹏的手下。吴堂主，过来吧。”只见一个人笑嘻嘻走过来，对着连山岳拱手说道：“灰衣堂堂主吴起参见连旗主。”连山岳愣了一下：“是你？”吴起是前任灰衣堂堂主，因为参与秦长老等人的事，被青衣堂拿下，关押在莲花岭一带，后来不知怎么又逃掉了。连山岳忽然看到他，自然觉得很惊讶。
头戴斗笠那个人笑着说道：“吴堂主，你现在还能叫一声连旗主，再过两天，就该改口叫连长老了。”吴起马上改口道：“哦，对，属下参见连长老。”连山岳听了，当即大笑起来：“哈哈哈哈，好。快请，到里面说话！”当即招呼众人一起往寨门里面走。郑阔一时傻眼，站在那里愣愣地看着众人都走进去了，才想起跟了上去，险些被关在外面。
到了里面，头戴斗笠的那个人见附近果然没有丘岳旗的属下，便轻轻摘下斗笠，竟是曾可以。连山岳看到有人肩上扛着一个麻袋，好奇地问道：“曾公子，那麻袋里面是什么东西？”吴起笑道：“是个人。”曾可以吩咐：“到里面把她救醒，找个房间专门安置。一定要好好照顾，不许虐待。”
连山岳带着他们走到自己住处旁边，对曾可以说：“这几间屋子一直空着，让大家就在这里休息吧。公子跟我走，那边有更好的房间给你。我已经跟属下吩咐过了，他们不敢随便过来打扰。”曾可以点头说道：“如此最好。”他亲自选了一间屋子，让人把麻袋放下来，指定两个人，吩咐道：“你们一会把衣服换了，留在这里看着她。只要她不逃走，做什么都行。你们只须好好伺候着，什么也不要说，更不许打骂。要是惹恼了她，小心吴堂主收拾你们。”那两个人赶忙说道：“不敢，不敢。我们一定好好伺候着。”麻袋解开，里面的人正是小灵子。
怪石林对面的石丛崖缝，有一间房舍仍然亮着灯。那是护教长老阎乙开的住处。前番他与秦钟礼、魏都等人一起发难，准备废黜司马相，另选教主，结果功败垂成。秦钟礼、魏都、洪迎泰、苏起海四人被免去护教长老身份，分头圈禁。阎乙开因为有前任教主霍城宣赏发的免罪金牌，保住了长老的职位，只被软禁在住处面壁思过。这两天他听到门外的看守内卫议论，知道司马相已死，路桥荫要接任教主。他当时就想冲出去大闹一场，可是又感到自己孤木难支，就算侥幸把秦长老等人都救出来，以现在的形势，恐怕也很难改变路桥荫接任教主的现实，因此他心情极为郁闷。
忽然门外内卫喝问了一声：“什么人？”紧接着就是轻轻“啊”了一声。阎乙开一愣，赶紧开门去看。只见两名内卫都倒在地上，一动不动。一个年轻人站在门口，轻声问道：“敢问前辈是阎乙开长老吗？”阎乙开愣愣地点了点头，疑惑地问道：“你是谁？”那个人先把两名内卫扶起来，靠着墙根坐好了，就像睡着一样，然后迈步走进了门里。阎乙开跟着进了屋，再次问道：“你到底是什么人？”
那个人轻轻关上门，这才拱手说道：“晚辈蓟州曾可以，奉家父之命，前来联络阎长老。”阎乙开心中一惊：“你是……梓图公的儿子？”曾可以点头道：“正是。”阎乙开急忙问道：“曾先生现在怎么样了？他上次被人打了一掌，又自废武功……”曾可以笑道：“多谢阎长老关心。实不相瞒，当日家父自废武功是假的，回去休养了几天就已经没事了。”阎乙开十分惊讶：“假的？那天路桥荫明明检查过了，没看出破绽，怎么会是假的？”曾可以解释道：“家父精通甚多，要瞒过路桥荫不是难事。”阎乙开点了点头：“嗯，这倒也是。”
阎乙开打量了几眼曾可以，忽然惊讶地问道：“哎，曾公子，挂月峰关卡重重，机关无数，你是怎么上来的？”曾可以说：“当初灰衣堂的吴起带人响应你们，不幸被青衣堂的人拿获，关押在莲花岭。家父下山以后，救了他，让他们暗中潜伏，蓄积实力。我这次就是靠着灰衣堂的人瞒过外围关卡，一路走到内八旗的驻地。”阎乙开说：“内八旗的人可没有那么容易瞒过。”曾可以说：“那当然了。所以，我去的是丘岳旗。是连山岳开关放我进来的。”阎乙开惊讶道：“丘岳旗的旗主还是连山岳？他上一次没有暴露？”曾可以说：“没有。他见事不好，就没敢进一步行动。仗着司马相和路桥荫对丘岳旗的信任，躲过一劫。”阎乙开点了点头：“他倒是个老狐狸。”
阎乙开忽然又问：“过了丘岳旗的驻地，后面还有很多关口和机关，你怎么能顺利进入总坛，还能找到我的住处？”曾可以说：“上次的事情没有成功，家父一直惦记着你们几位长老，所以一直想办法打听你们的情况。好在山上仍有很多家父的朋友，以及你们几位长老过去的亲信。是他们帮着家父把挂月峰的情况摸得一清二楚，还给我们画了地图。所以我这才能顺利能绕过机关，进入总坛。”
阎乙开问：“曾先生派你冒险前来，有什么打算？”曾可以郑重其事地说道：“救出几位长老，推翻路桥荫，另选教主。”“啊？曾先生也有此打算？”阎乙开听了，当真吃惊不小。他掩饰不住内心的激动，兴奋地在屋中来回走了几趟，忽然情绪又低落下来：“可是上次的事才过去没多久，我们的人都被瓦解了，怎么跟路桥荫对抗啊？”
曾可以笑道：“这个阎长老尽管放心。上次他们虽然侥幸赢了，但是并没有取得人心。路桥荫那个蠢货，他不但没有劝司马教主广施恩泽，反而排斥异己，把颜祺那样忠心耿直的人都给排挤走了。以前司马教主在的时候，他们还可以勉强维持场面。现在路桥荫跳出来要当教主，没几个人服他。他真正能用的人，也还是他原来的那些亲信。也许他还不知道，他自认为亲信的连山岳，现在也已经成了我们的人。被降职的旋风旗旗主叶天鹏，我们也已经派人去联系了。总而言之，我们的人并没有减少，他们的人并没有增多。”
阎乙开听了，马上兴奋起来：“好，好啊。听你这么一说，我心里就有底了。咱们现在就去放出秦长老他们，然后分头联络。路桥荫还想当教主？让他做梦去吧。”曾可以问：“这些天，阎长老的武功没有荒废吧？”阎乙开笑道：“没有。上次听了你爹的临别嘱咐，我知道早晚有一天还能东山再起，所以一刻也不敢怠慢。关在这里也好，什么也不用操心，正好闭门修炼。我的武功还真是增进了不少。我相信秦长老他们也都一样。”曾可以笑道：“看来几位长老跟家父真是心意相通。秦长老他们关押的地方，我已经摸清楚了，咱们现在就去救人。”
阎乙开早就手痒了，跟着曾可以就出了门。看到门边昏坐的内卫，上去就踢了一脚。曾可以赶紧劝道：“阎长老，不可。一会你还得回来继续装样子，免得提前惊动路桥荫他们。这两个人还得留着给你守门呢。”阎乙开点了点头，赶紧把踢倒的那个人又提了起来，靠墙放好。
曾可以和阎乙开很快就找到关押秦长老的地方，制服了在门外看守的内卫。秦钟礼在牢房里听到动静，惨声笑道：“路桥荫，我知道你当了教主，第一件事就是要拿我等开刀。你要杀就杀，老子早就等着这一天了。”阎乙开大声笑道：“那也得等他真能当上教主再说呀。”秦钟礼听到声音愣了一下：“阎长老？”
曾可以从内卫身上摸出钥匙，打开门，进去给秦钟礼拆卸铁链。秦钟礼警惕地往后退了一步，冷眼盯着他。阎乙开走进门，介绍道：“秦长老，这位是曾先生的公子，专门来帮咱们的。”秦钟礼大喜。曾可以和阎乙开卸下秦钟礼手脚上的铁链。三个人又一起去放出魏都、洪迎泰、苏起海三位长老，以及奔雷旗的前任旗主勾震。勾震本来是论罪当诛的，可是由于司马相忽然失踪直至在山西过世，路桥荫等人的心思都在教主身上，一直没顾得上处理勾震的事，让他侥幸活了下来。
几个人聚在一起，密谋了一阵子。曾可以说：“阎长老还得回到住处去装样子，秦长老设法调换信得过的内卫到这里充数，免得路桥荫等人提前警觉。勾堂主，你潜回奔雷旗，联络旧日亲信，看能否把奔雷旗重新拉过来。我现在到旋风旗去一趟。”众人听了，无不佩服曾可以的见识和能力。于是几个人开始分头行动。
第二天。吴秋遇听从颜祺和景素素的建议，哪里也没有去。想着明天在路桥荫接任教主的典礼上就能见到小灵子了，他心中激动，又隐隐有些不安。
北冥教总坛的大厅里。路桥荫在司马相的灵位前插了几炷香，躬身三拜。拜完了，离开灵前，坐下来，叫过彭玄一问道：“教主的陵墓布置得怎么样了？”彭玄一上前说道：“都布置好了。只有墓碑后面的文字还没刻上去，还需要大长老最后定夺。”路桥荫想了一下，说道：“关于教主仙逝的原因……不能明说。这样，只说教主猝然离世，阖教上下万分悲痛，这样含糊带过就好了。”彭玄一问：“那教主仙逝的日期呢？怎么说？”路桥荫又想了一下，说道：“这个也不能实说，毕竟咱们已经隐瞒了这么久。就说是八月三十吧。咱们忙着给教主处理后事，通报各堂口晚了几天也说得过去。”彭玄一点头记下。
路桥荫问：“外八堂的人都到了吗？”彭玄一说：“都到了，已经在山下各自扎营。”路桥荫点了点头，又问：“曾梓图那边有什么动静没有？”彭玄一说：“自从曾梓图上个月带人离开蓟州，青衣堂的人至今没有打听到他的消息。刚才听说白虎使和玄武使回来了，不如把他们叫来问问情况。”路桥荫说：“好，你去叫他们过来。没有曾梓图的消息，我心里一直不踏实。”彭玄一刚刚站起身，就见白虎使金相钟和玄武使熊龟年一起走了进来。巡查使身份特殊，专门负责暗中巡查，为免他们身份暴露，教规规定，巡查使进入总坛不需出示身份腰牌，只需拿着特别通行金牌即可通行无阻，就是求见教主也无需通报。
白虎使金相钟和玄武使熊龟年先上前拜见大长老路桥荫，然后跟彭玄一打招呼。彭玄一一边先招呼他们坐下，一边说道：“你们两位来得正好。我和大长老刚才还说起你们。你们刚从南边回来，快说说那边