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老叫花子忙说道：“我随便说说的，这不是还没加入丐帮嘛。人家要不要我还不一定呢。”
小灵子不再跟他取笑，说道：“我倒不求他们答谢我什么。我这次帮了他们，也希望他们能帮我一个忙，帮我打听秋遇哥哥的消息。丐帮的人那么多，一定能找到秋遇哥哥。”
老叫花子听了，知道他又开始想吴秋遇了，不敢再多说什么。
小灵子望着汾河左岸，似是自语道：“如果他们都打听不到秋遇哥哥的消息，我恐怕就再也见不到他了。”
老叫花子安慰道：“你先不用着急了。你也说了，丐帮人多嘛，让他们去找就行了。”
船过古交，折向东北，又行几十里，沿河转向正南。
乘船走水路，一路平安无事，很快就到了太原。
船一靠岸，小灵子和老叫花子下了船，混在人群之中，说着话，不免招人多看几眼。一个小姑娘，一个叫花子，走在一起终究有些奇怪。
两个人沿途打听丐帮分舵的所在。
老叫花子接连问了几个人，都没问出什么来。甚至别人见了他，都巴不得绕着走，躲不过去的，便随便说句“不知道”了事。
小灵子见状，便叫老叫花子走在后面，自己找人询问。正见一个汉子推着车迎面走过来，小灵子上前问道：“这位大哥，请问，你有没有在城里见过叫花子？”她知道，普通百姓并不关心江湖帮派的事，对丐帮就更没什么兴趣了，于是开口不问丐帮，而是问哪里有叫花子。
那汉子停下来，看了看小灵子，往她身后一指，说：“叫花子呀，那儿就有一个。”
小灵子知道他说的是老叫花子，忙解释道：“他和我是一起的，我们要找的是丐帮。丐帮你听说过吗？或者，哪里有成群结伙的叫花子？”
那汉子知道闹误会了，想了一下，说道：“要找叫花子，那你们也不必急着进城了。从这里往南，二里多地，有个五丈窑台。那里常有叫花子成群出没，是不是丐帮的我就不知道了。你们可以到那里去看看。”
“多谢大哥。”小灵子点头谢过。那汉子便推车走了。小灵子和老叫花子有了乞丐出没的消息，便直接往南走，去找那个五丈窑台。
果然，走了二里多路，见到一个废弃的砖窑瓦场。六七个乞丐正懒坐在太阳底下，有的在捏虱子，有的在打盹儿。
老叫花子兴奋地叫道：“一定就是这里了。”小灵子说：“走，过去看看。”
正在捏虱子那个乞丐见到有人走过来，慢慢站了起来。他上下打量着小灵子，朝老叫花子喊道：“兄弟，你怎么领个小姑娘来？”
老叫花子说：“我是来加入丐帮的。她也有事儿要跟管事地说。”
一听两个人都不是丐帮的人，又都是来找丐帮的，那个乞丐警惕起来，把地上打瞌睡的也都踢醒了，低声道：“有人来了，都起来！”
“怎么回事？小李哥。”那几个乞丐刚被他踢醒，还都懒洋洋的。姓李的乞丐催促道：“有人来了！快点！”听说有人来了，那几个乞丐赶紧摸了打狗的棍子，一个个爬了起来。
老叫花子见众乞丐手里都拿着棍子，严阵以待，顿时停在那里，不敢再上前，嘴里说道：“我是来投奔丐帮的，自己人，自己人。”
姓李的乞丐问道：“你说要投奔丐帮，可有引见？”
老叫花子说：“我也是叫花子，加入丐帮还要啥引见？”
那姓李的乞丐道：“那就是说没有了？按照丐帮的规矩，新来加入的，都要有本帮弟子的引见。既然你没有，那就回去找好了再来吧。”
老叫花子本以为只要来了报个名就行了，没想到加入丐帮还这么麻烦，一时没了主意。
小灵子说：“他是个叫花子，论年岁比你们都大，要饭时间比你们都长。他千里迢迢前来投奔，你们何必刁难他？”
姓李的乞丐有些不高兴，上下打量着小灵子：“这是我丐帮的规矩，怎么是刁难？你不是我丐帮的人，不知道这个也正常，我不跟你计较。哎，对了，你也是来找我丐帮的？你有什么事？”
小灵子问：“你是这里管事的长老吗？”
姓李的乞丐说：“我是丐帮四袋弟子，他们几个是两袋和三袋弟子，你有事就跟我说好了。”言语之间略显得意。
小灵子虽然不懂他这三袋四袋是怎么回事，但至少知道他不是管事的长老，于是说道：“我有很重要的事要跟你们长老说。你们谁去找个长老出来？”
那姓李的乞丐心中不悦，冷冷说道：“你有事跟我说就行了。如果需要跟长老说，我自会去禀报。”
小灵子说：“你不要生气，我没有别的意思。只是这件事事关重大，还是请管事的长老来吧。”
姓李的乞丐认定小灵子瞧不起他，有意在其他弟子面前给他难看，怒道：“你不想说就算了！这里是丐帮重地，请你离开！”
小灵子说：“我真的有要紧事跟你们长老说。”
姓李的乞丐把棍子提起来，在手里敲打着，说道：“赶紧走！再罗嗦，别怪我手里的棍子不认人。”
老叫花子赶紧劝道：“不要生气，不要生气。我们走就是了。”说着便要拉小灵子离去。
小灵子说：“把我好心当了驴肝肺。到时候真出了事，你们后悔都来不及！”
姓李的乞丐喝道：“滚！我们不要你的好心！”
小灵子见他态度恶劣，心里也憋了火，说道：“丐帮有什么了不起？我走就是了！”又转头对老叫花子说道：“我看你也不用加入丐帮了。你看看丐帮都是什么人。咱们走！”
两个人刚转身要走。姓李的乞丐却已经恼了，跳出来叫道：“臭丫头，你说什么？看我不教训你！”说着便快步走了过来。
其他乞丐也跟在他身后，有的小声劝道：“小李哥，我看算了吧。就是个小姑娘，不用跟她计较。”
“孙河你别管！”姓李的乞丐哪里听得进去，几步便追到了小灵子身后。
小灵子回头看着他：“你要干什么？”
姓李的乞丐伸手便要抓小灵子的胳膊。小灵子灵活一闪，躲了过去。姓李的乞丐没想到她动作这么快，稍稍吃了一惊，紧跟着又出手去抓，再一次抓了个空。
在几个两袋、三袋弟子面前，自己两招制不住一个小姑娘，姓李的乞丐面子上有点挂不住。他抡起手里的棒子便朝小灵子的腰间打去。
乞丐孙河一惊，急忙过来抱他。小灵子乘机跳开。姓李的乞丐身子被孙河抱住，刚才一棒子打偏，回头怒道：“孙河你干什么？放手！”孙河小声道：“帮规，帮规。小心犯了帮规。”
“我管不了那么多！放手！”姓李的乞丐奋力挣开孙河的两手，又把棒子挥了起来。
忽听旁边一声高喊：“不要动手！”
小灵子扭头一看，喊话的竟是小乞丐陈起子，不由得心中大喜。
陈起子快步跑过来，顾不得跟小灵子打招呼，先对姓李的乞丐说道：“李苛大哥，打不得。”
叫李苛的乞丐先是愣了一下，然后盯着陈起子问道：“你又是谁？来管这个闲事。”
陈起子说：“我是崔长老手下的陈起子，咱们去年见过。这位是小灵子姑娘，是咱们丐帮的朋友，崔长老也认识的。”
李苛仍在气头上，说：“你少拿崔长老来压我！我是孙长老的手下，他管不着我！”
“你！”陈起子没想到他会说出这样的话来，一时气得说不出话来，只是挡在他面前，瞅着他。
“你躲开！”李苛一把推开陈起子，又去追打小灵子。
小灵子跟吴秋遇学了点“随心所欲手”中闪躲的身法，若是李苛赤手空拳还真未必奈何得了她。可现在李苛手里有棒子，攻击范围大，小灵子就不得不离他远些。
既然有理讲不通，这乞丐连同是丐帮弟子的陈起子都不放在眼里，小灵子索性先走了再说。她趁李苛还没有靠近，匆忙使出“追风架子”，快步跑了出去。
李苛追不上小灵子，就此放弃又觉得没面子，于是还紧追不舍。有一个跟他相好的乞丐也跟着追了过去。
小灵子跑到河边，再无去路。
乞丐李苛见状，心中窃喜，招呼跟他一同追来的乞丐前去堵截，自己快步上前，向小灵子逼近。
小灵子不会水，岸上又被他们封死，眼看走投无路了，她心中焦急，嘴里喊着：“你们不要乱来！”
李苛哪管那些，抡起棒子便朝小灵子打去。小灵子无处躲闪，急忙双手护住头脸，向下一蹲，闭眼等着这一下。
只听“啪”的一声，一团泥巴打在李苛手背上，疼得他惨叫一声。棒子脱手飞了出去，从小灵子头上划过。
小灵子睁眼一看，见崔长老正一瘸一拐地走来，她高兴地跳起来，急忙迎了上去：“崔长老，你来得太好了！”
崔长老刚才路过，见李苛要对一个小姑娘下狠手，情急之下，便抓起一把泥巴打了出去，救下小灵子。此刻小灵子走过来，他才认出来：“是你呀，没事吧？”
小灵子说：“我没事。幸亏你来得及时。”
另一个乞丐刚才只顾堵截小灵子，没看清发生了什么事，听到一声惨叫，又见李苛一脸痛苦，忙上前问道：“小李哥，你怎么了？”
李苛捂着手背，转身怒视着崔长老。他认得崔长老，一时也不敢造次。
崔长老对小灵子说：“没事就好。你怎么会到了这里？”
小灵子说：“我有重要的事要告诉你们。可我到了五丈窑台，他们不让我去见你们长老，还把我追到这来。”
崔长老瞪了一眼李苛和另外那个乞丐，喝道：“你们怎敢动手欺负一个小姑娘？忘了帮规是怎么说的了？回去自己领二十棍子！”
李苛只淡淡哼了一声，心里不服。另外那个乞丐有些怕了，忙求饶：“崔长老，这都是误会。你就饶过我们这一回吧。”
“不行！你们违犯帮规，就得受到惩罚，不要指望能躲过去。”崔长老态度坚决，又转身对小灵子说：“姑娘，咱们走。”小灵子本来还想劝两句，见李苛仍不认错，也就忍住没说，跟着崔长老转身离去。
崔长老腿上的伤还没好，走路仍有些吃力，一瘸一拐地。小灵子便扶着他。
李苛正暗自发狠，一眼看出崔长老腿上有伤，而且好像伤得不轻。他心中暗喜，悄悄拾起地上的棒子，对另外那个乞丐使了个眼色，两个人便快步跟了上去。
崔长老听到动静，猛一转身。正好李苛一棒打来，打在他的伤腿处。崔长老“啊”了一声，单腿跪在地上，剧痛难当。小灵子大惊：“你们要干什么？”
李苛见偷袭得手，叫了一声：“打！”便又举棒袭来。另外一个乞丐见崔长老跪地，胆子也壮了，也举起棍棒上前。
崔长老行动不便，无处躲闪，只有冒险硬接。他一把抓住李苛的打来的棒子，用力一拖，又架住了另外一根棒子。李苛手里棒子被他一拉，站立不稳，便向崔长老撞去。崔长老右手运力，使出全身的力气，猛然打出一掌，正中李苛的前胸。
“啊……”李苛惨叫一声，一口鲜血喷出，人便向后跌了出去。他挣扎着站了起来，晃了几下，终究站立不稳，踉跄了几步，竟栽入河中。
另外那个乞丐吓坏了，把手里的棒子松了手，急忙退出几步，跪在地上就磕头：“崔长老饶命，崔长老饶命！我再也不敢了！”
崔长老忍着剧痛，头上的汗也流下来。
小灵子见状，知道刚才那一下崔长老已经用尽了全力，这个小乞丐只是一时被吓到了，等他看清了情势，醒过闷来再斗，恐怕崔长老没有胜算。于是说道：“你还不去拉他上来？难道要看他活活地淹死不成？”
那个乞丐只道是小灵子传达崔长老的意思饶了他，赶紧磕头：“多谢长老，多谢姑娘！”说完，跌跌撞撞地爬起来，去河边搭救落水的李苛。
崔长老粗喘了几口气，擦了擦头上的汗，对小灵子微微点了点头。小灵子扶他起来，往丐帮分舵走去。
李苛被拉上岸，瘫坐在地上，咳喷着水。吐出的水里都带着血。
旁边那个乞丐说：“小李哥，这回咱们可惹祸了。”
李苛望着崔长老和小灵子的背影，恨恨地说道：“咱们走着瞧！”
回到五丈窑台。
老叫花子和陈起子等人正在那里着急。见小灵子和崔长老一起回来，两个人急忙迎了上去。其他几个乞丐探头张望，却看不到李苛他们。
老叫花子问小灵子：“丫头，你没事吧？”小灵子说：“我没事。幸亏刚才崔长老路过，救了我。”
陈起子庆幸道：“崔长老，我到处找您找不到。没想到，这事还是让您给碰到了。”崔长老只轻轻点了一下头，没说什么。
小灵子赶紧给崔长老介绍老叫花子：“崔长老，他是跟我一起来的。他要加入丐帮，刚才就是没有人引见，才闹出误会来。你看看，他这个人怎么样，你们能不能收留他。”
崔长老随便看了老叫花子几眼，说