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他满身泥泞地趴在坑中越挖越急，浑然不觉天上雷雨交加，泥浆水势正快速积高，不消多久便已将他整个人都淹没。那坑中泥水极是浑浊，荆天明埋在里头难以睁眼却也无暇起身，他闭目屏气，手下不停，但觉碰触人体立时便抓了往上抛去，唯恐慢了，便少救一条人命。
这时陆元鼎和三名八卦门弟子也已冲上了中首泥坑，站在土堆上往坑内瞧去，但见泥水汩汩，根本看不到荆天明的身影，唯见一个又一个被五花大绑的儒生犹如跃出池塘的鲤鱼般自泥浆中不断被抛将而出，几个人和赵楠阳忙着拆解救醒这些儒生，也来不及跳入坑内帮忙。
如此也不知过了多久，渐渐地，荆天明所能碰触到的人数越来越少，他又再四处移动摸索了一番，将最后几人抛出水面，确定真没有剩余的了，这才跃出泥浆，抹脸擦眼。赵楠阳冷眼旁观，见荆天明竟能闭气如此之久，暗暗凛然惊道：“方才见其轻功不凡，没想到居然连内力也精进若斯，此人眼下不过是个二十五岁的年轻人，只怕假以时日，必成后患。”
荆天明却不知那赵楠阳心怀鬼胎，他立在坑上往外瞧去，却见盖聂不知何时竟已到底，一旁几名秦兵和平虎寨的山匪斗得正紧，脚下时不时地踩着了盖聂，他竟毫不抵抗。荆天明心中寒意陡然升起，奔下土堆，赶开秦兵，扶起盖聂，但觉他身体僵硬冰冷，两只未合的眼睛也全然无神，伸手在他鼻下一探，犹然不信，又检查了脉搏，果真不再跳动，这才注意到盖聂胸前那穿心而过的一道刀口，确定眼前这号称天下第一剑之人竟是已然断气。
荆天明又惊又骇，厉声叫唤：“师父？师父？”
一手将盖聂抱在臂弯，一手尚不断将身旁随时举刀冲来的秦兵随手震开。
这时方更泪眼看众儒生已差不多都被救出泥坑了，正高声呼令众人急撤，远远见得荆天明抱着盖聂蹲在地上，冲过来一瞧，发现盖聂竟是已死，骇然之下也不及多问，一把抓住荆天明的臂膀喊道：“荆兄弟！这刑场的刑官早已逃了，只怕随时会有更多秦兵再来，眼下不宜多留，快走！快带着儒家弟子们走！”
荆天明举目四眺，见赵楠阳率先领着四大门派之人，带着已能行走的儒生们离开，数十名墨者正背起了无法行走的儒生紧跟在后，饶是如此，却尚有百余名儒生，暂不能行，当下含泪起身，将盖聂的尸体扛负在肩，不退反进地冲入秦兵阵中，信手抄过一名秦兵当胸刺来的长枪，振臂横挥，厉声虎吼：“要饭的好弟兄们！快背着儒家弟子们走！”
荆天明手里倒抓着抢来的长枪，以枪为棍，耍起了阵阵偌大圈子的棍花，将洪雨劈扫得水帘子飞溅如瀑，口中却仍反覆叫唤着：“师父？师父？”
实在不愿相信他师徒二人八年未见，如今连话都来不及说上一句，从小将他抚养长大的盖聂竟便已倏然辞世。
方更泪背起一名儒家弟子，举剑高喊：“各位随我来！”
战伤未死的百余名丐众见状，一个个背起儒生们跟在方更泪后头奋力发步，剩下数十名乞丐随荆天明殿后，与平虎寨的山匪和马贼帮众们挡住追兵，边打边退。
上万的秦兵死伤过半，余者见得儒犯已被带走，长官也早就舍兵自逃，各人心中早已了无战意，又看荆天明那副天兵天将神威凛凛，哪里还敢近身？两三千人口中虽仍吆喝不断，但追出三四里也就纷纷放弃了。
一行人等又再奔过两个时辰，确定了已无追兵，这才停下脚步稍作喘息。徐盅和骆大欢见大事已毕，也不愿和四大门派多有牵扯，二人和荆天明告了辞便各领着山匪马贼离开现场。各派诸豪忙着检视儒生们的状况，方更泪派人清点人数，辛雁雁和花升将双双不约而同地奔至荆天明身旁，见他正无限轻柔地将盖聂的身体平放在地，二人互看一眼，出声唤道：“荆大哥？”
“荆兄弟？”
荆天明依依不舍地将盖聂的两眼搭上，忽地四下张望，起身急切叫唤：“刘毕？刘毕？有没有看到刘毕？”
花升将连忙拉住他，道：“荆兄弟，刘毕不在这里。不知为何，听说他先前单独一人被囚，今日也没有一起被押至刑场。”
荆天明惊疑不定，不知何解，旋又低下头去呆望着盖聂的尸首。
这时候大部分的儒生都已相继转醒，方更泪眼见大雨犹落得山洪也似，众人或伤或虚，实不宜久留，便急急催促四大掌门与邵广晴各自带领众人离开。那辛雁雁留在荆天明身旁怎么也不肯走，陆元鼎几番劝说不得，心中虽是又妒又怒，却也不好当着旁人的面发作，只得沉着脸随众而去。花升将跟在方更泪后头走没几步，回头一瞧，见荆天明竟不跟来，扬声唤道：“荆兄弟？”
荆天明抬头回道：“你们先走，我随后就来。”
花升将放眼望去，见在场百余丐众四处倒坐着，心想荆天明大约是得和丐众交代一番，便点点头喊道：“那你快一点儿啊！别耽搁太久！”
这一日，生还的儒生共计三百五十余人，另有两百多个儒生相救不及，当场毙命，加上战死的二十余名各派弟子和将近两百多个山匪、马贼、各城乞丐，事后朝廷将此数目对外公布，宣称已遭坑杀之刑的儒门一众共计四百六十余人。
荆天明望着众人离开，又低头看向盖聂，辛雁雁在旁柔声劝道：“盖前辈生前能够亲眼看到你赴刑场救人，心中想必甚为安慰，你瞧，他脸上的神情如此安详，心中定是了无牵挂。荆大哥，你别太难过了。”
荆天明默默点了点头，脸上一片湿漉漉地，两眼却是欲哭无泪，忽听得几声呻吟，唤道：“臭仔……臭仔……你他娘的你真死啦？臭仔？”
转头看去，见出声的是那姣镇的乞丐赵老三。赵老三躺在地上，肚破肠流尚未气绝，身旁还倒着另一名姣镇的乞丐臭仔。臭仔背上被砍了四五刀早已身亡，但那赵老三却似乎没法分辨，两眼盯着臭仔的脸唤了一句又一句。
荆天明走过去，蹲在赵老三身旁低声说道：“赵老三？赵老三？臭仔没气儿了，他走啦。”
赵老三茫然地望向荆天明，气息微微地道：“他奶奶的……这家伙……刚刚背着我一路跑到这里就忽然倒了，怎么……怎么就死啦？花大……荆大哥，我看……我这也就要死啦。”
荆天明眼看他的肠子都跑到外头来了，实已回天乏术，当下也不说破，嘿嘿笑骂：“他奶奶的！你敢？难不成你欠的那一屁股赌债全要我替你还吗？放心吧！你还死不了！”
赵老三想要放声大笑却笑得跟哭一般，虽是咧着嘴，眉头却紧紧皱着，荆天明温颜问道：“赵老三，很疼吗？”
那赵老三本非什么胆气粗豪的奇男子，此时肚破肠流，实在身处剧痛，被荆天明这么关怀备至地软语一问，再也禁受不住，登时呜呜哭了起来，道：“荆……荆大哥，咱们这些臭要饭的，平时看人脸色吃饭，向来都给人瞧不起，如今……如今可风光啦……嘿嘿……嘿嘿……臭仔肯定作梦也没想过，自己能……能死得像个大英雄，是……是吧？”
他又哭又笑，一口气多说了几句，到这时终于已无力撑持，只剩气喘吁吁的痛苦呻吟，荆天明红了眼眶，哈哈说道：“没错，赵老三，今儿个臭仔是个大英雄，你也是个大英雄！我荆天明的乞丐弟兄们各个都是大英雄！”
见赵老三两眼放出欣慰的光芒，只是痛得说不出话来。荆天明将手搁上赵老三的胸口，低声道：“很痛吧？赵老三，你再忍忍，大哥……大哥这便带你回家。”
说罢掌下施力，震断了赵老三的心脉。
这场大雨其实并没有下得太久，但荆天明却觉得它落得犹若没有尽头，他掌心缓缓抽离了赵老三那不再跳动的胸膛，撕下自己的一块衣角，将赵老三敞剖的肚腹遮盖起来，然后就这么蹲在赵老三身旁，低头闭上了双眼，感觉击打在身上如万马奔踏般的重重雨势。
他想着：“赵老三，好兄弟，你虽说臭要饭的在旁人眼里乃低三下四之辈，但大伙儿之所以沦为无家可归之人，谁没有一番不得已的心酸过往？你们落魄虽是落魄了，却宁可乞讨要饭也不偷不抢、不做伤天害理之事，我少年时遇见了你们，心中真不知有多么惭愧，看你们有的瘸了腿、有的少了胳膊，妻离子散、家破人亡，偏偏谁也没有像我那般镇日苦着一张脸。大伙儿还是照样笑、照样吃，照样挺着精神过日子。在我荆天明心中，你们各个早已是大英雄了。”
他睁开双眼，缓缓搭上了赵老三的眼皮，站起身来。就在起身之际，原本落得震天动地的一场滂沱大雨倏忽停止，荆天明抬头仰望，但见盖天的乌云渐清渐开，几道笔直的金光自天际洒落射下。
坐倒各处的乞丐们仍是喘息不止，各个皆满头满身的血污汗泥，神态疲乏至极。荆天明四眺环顾，胸口一热，昂然朗声言道：“众位英雄好汉！今日大伙儿的义举，其仁德武勇已和武林豪杰、江湖侠士全然无异！我荆天明有幸能有大伙儿这帮好兄弟，心中实在是太高兴，太光荣了！”
众丐虽已累极，但各个脸上放光，笑颜开展，有的哈哈大笑，有的想着战死的弟兄，抹泪说道：“听见了没？方才荆大哥叫咱们是英雄好汉！”
一个乞丐扬声回喊：“今日臭要饭的能有荆天明这样的好大哥，臭要饭的实在是太高兴，太光荣了！”
众丐们齐声高喊：“臭要饭的实在太高兴、太光荣了！”
荆天明红着眼眶点点头，不再让自己继续沉溺于感伤之中，打迭起十二万分精神，一一为众人查看伤势，谆谆嘱咐各自回去养伤。待得众丐离去之后，这才又缓缓走到盖聂身旁，低头瞧了一会儿，顿时像是全身骨头都散开来似地咚一声跪趴在地，良久不语。
西方霞云如一抹胭脂般晕染在大地边线上头，东方天际已可见少许早升的星点，倦鸟正结队归巢，黄土上的血腥也慢慢地，有些干了。
辛雁雁终于出声唤道：“荆大哥？”
荆天明再瞧了盖聂的面容好一会儿，又磕上三个响头，这才蹒跚起身，和辛雁雁二人合力将盖聂的尸体掩埋安葬。
便在此时，远方忽有一人走来，竟是墨家钜子方更泪独自去而复返。
荆天明和辛雁雁狐疑地对看了一眼，二人迎上前去，那方更泪走到荆天明面前，正色说道：“荆兄弟，我不能久留，此番特意折返回来，实有要紧事必须尽速相告。”
他看了辛雁雁一眼，拉起荆天明步至旁处，低声又道：“荆兄弟可记得八年前，盖兰女侠毒发身亡一事？”
荆天明不知何以方更泪重提此事，心中惴惴，点了点头，又听得方更泪续道：“当时高月姑娘以毒掌将儒家弟子江昭泰当场毙命，众人因此而信了那紫语的片面之言，指称高月姑娘乃是杀害盖女侠的凶手，但事后路大钜子与我一番讨论，荆兄弟，当时那名儒家弟子的死状，和盖女侠看似雷同，实是大相径庭。那名儒家弟子死前浑身剧痒不堪，在地上挣扎打滚不已，十指皆有黑血渗流而出，但身体肤色却没有任何异常。荆兄弟，你可还记得盖女侠的死状？”
他一句一句说得快速，荆天明越听越惊，盖兰的死状历历在目，他八年来从未有一刻淡忘，当下颤声回道：“我当年在小屋内发现兰姑姑的时候，她已然断气多时，脸成青紫之色，端坐在桌旁，像是连挣扎都来不及有过一般。”
方更泪听了更加印证心中多年来的疑虑，沉声说道：“荆兄弟，盖女侠虽是被毒所害，却并非毙命于高月姑娘的毒掌之下。”
荆天明摇了摇头，喃喃说道：“怎么会？怎么会？那……那会是谁？”
方更泪沉吟了一会儿，道：“我也无法确定，只能告诉你，当时一口咬定亲眼见到高月害死盖女侠的紫语显然有诈，我们当年所欲擒拿的鬼谷少女奸细，定是紫语无疑，只是我多年来未曾有过其他确凿证据，她又已嫁为儒家掌教夫人……还有……”
方更泪迟疑了一下，终于还是决定说出，“还有赵掌门当时见那儒家弟子毒发身亡，立时便出言提醒，阻止旁人碰触。但在发现盖女侠死时，赵大侠却亲手查验兰姑娘尸首，分明不怕因此沾毒。换言之，他早知道二人中的毒实非同一种毒，凶手各异，但他当时却没有说出，任凭那紫语诬陷高月姑娘。那时，我家钜子路枕浪便已瞧出端倪，只是赵大侠是何许人也，没有真凭实据，这话又哪敢轻易说出？若非兄弟今日大展神威，救了儒家人等，我也不会对你说出。荆兄弟，你好自为之，在下告辞了。”
这消息实在来得太过突然，荆天明脑中像是有千万只