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此人年在四十许间，身材修长，肤白如雪，瘦窄的脸庞上有一双满载幽郁但却机灵智慧的眼睛，加上一张多情善感的嘴和五缕长须，这一身文士装束、风度翩翩的男子，十足诸葛武侯再世下凡。
“宋二爷客气了。”曹旭环视四周，叹道：“群山萦绕，郁水环流，崎岖险阻，纵使我有数万精兵，恐亦难有用武之地。”
宋智拈须微笑，说道：“这山城耗用了不知多少人力物力，仍要历三代百多年时间，才建成现在这般规模。城内长期储备超过一年的粮食，又有泉水，清甜可口，泡茶更是一绝。”
曹旭目光落在盘山而上，可容五马并驰的斜道，笑着说道：“那我定要多喝两口，方才不枉岭南一行。”
第四十三章拳就是权
一路来到了宋家山城前，敞开的城门降下吊桥，以宋师道为首的宋家嫡系尽数前来迎接。
“拜见吴王。”众人齐齐躬身说道。
“诸位请起。”曹旭说道。
宋师道面带着苦笑，说道：“还望吴王恕罪，家父请吴王入磨刀堂相见。”
此言一出，曹旭身后以尤鸟倦为首的吴军将士，立刻面露怒色，宋缺虽然名震天下，但是论及身份地位，比起已经登基称王的，雄霸南方的曹旭，还是要低上一些。
曹旭面上不动声色，说道：“久闻宋阀主‘天刀’之名，身为晚辈，自当前往拜访。”
宋师道长出了一口气，不敢耽搁，急忙说道：“吴王请。”
走进城门，宋家山城的外观和内在给人两种完全不同的感觉，若前者令人想起攻守杀伐，那后者只会使人联想到宁逸和平。
城内分布着数百房舍，以十多条井然有序，青石铺成的大道连接起来，最有特色处是依山势层层上升，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便住民车马上落。
道旁遍植树木花草，又引进山上泉水灌成溪流，在园林居所中穿插，形成小桥流水，池塘亭台等无穷美景，空间宽敞舒适，极具江南园林的景致，置身其中，便像在一个山上的大花园内。
主要的建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大平台上，楼阁峥嵘，建筑典雅，以木石构成，由檐檐至花窗，镂工装饰一丝不苟，营造出一种充满南方文化气息的雄浑气派，更使人感受到宋阀在南方举足轻重的地位。
曹旭随着宋师道和宋智两人，在亭台楼阁、花木林园中穿插，来到位于山城尽端磨刀堂入口的院门外。
宋师道和宋智止步，曹旭不待二个人说话，洒然跨进院门。
进门后是一道横越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左转右曲，放眼四方，绿荫遍园，步移景异，意境奇特。
曲廊尽端是座六角石亭，恰是池塘的中心点，被石桥连接往环绕庭院一匝的回廊处。
石桥直指另一进口，隐见其中是另一个空间，古树参天，茂密硕壮，生气勃勃。
曹旭穿过石亭，过桥登廊，通过第二重的院门，眼前豁然开阔，尽端处是一座宏伟五开间的木构建筑，一株高达十数丈的槐树在庭院中心气象万千的参天高撑，像罗伞般把建筑物和庭院遮盖，在阳光照耀下绿荫遍地，与主建筑浑成一体，互相衬托成参差巍峨之状，构成一幅充满诗意的画面。
曹旭大感畅快，绕槐树一圈缓行欣赏个够后，才缓步登上有牌匾刻上“磨刀堂”三字的建筑物的白石台阶。
磨刀堂偌大的空间里，一人背门立在堂心，身上不见任何兵器，体型像标枪般挺直，身披青蓝色垂地长袍，屹然雄伟如山，乌黑的头发在头顶上以红巾绕扎成髻，两手负后，未见五官轮廓已自有股不可一世，睥睨天下的气概。
两边墙上，各挂有十多把造型各异的宝刀，向门的另一端靠墙处放有一方像石笋般形状，黝黑光润，高及人身的巨石，为磨刀堂本已奇特的气氛，添加另一种难以形容的意味。
面对这被誉为“天下第一”刀手的超卓人物，历经数世轮回磨炼的曹旭洒脱自如，拱手为礼，说道：“后辈曹旭，拜见阀主！”
一把柔和好听的声音回道：“你终于来了！”
曹旭说道：“宇文阀兵变，李渊起事在即。不知阀主何以教我？”
宋缺闻言，旋风般转过身来。
那是张没有半点瑕疵的英俊脸庞，浓中见清的双眉下嵌有一对象宝石般闪亮生辉，神采飞扬的眼睛，宽广的额头显示出超越常人的智慧，沉静中隐带一股能打动任何人的忧郁表情，但又使人感到那感情深还得难以捉摸。
宋缺两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添高门大阀的贵族气派、儒者学人的风度。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均匀优美的身型和渊渟岳峙的体态，确有不可一世顶尖高手的醉人风范。
“吴王的消息果然灵通。”宋缺仰首望往屋梁，淡然自若的说道：“这天下能够被我看入眼内的，就只有两个人，一个是李渊次子世民，另一个就是你杨虚彦。隋室纵然得国不正，依然气运不绝，有吴王崛起于南方。”
曹旭说道：“宋阀主还没有回答我的问题。”
宋缺双目凝视着曹旭，说道：“这么多年来，你是第一个这样对我说话的人。”
“因为我有这样的资格。”曹旭说道。
磨刀堂之中的气氛立刻沉重了起来，就像是暴风雨来临之前的宁静，巨大的压力让人喘不过气来。
宋缺往墙上探手一按，“铮”的一声，其中一把刀像活过来般发出吟音，竟从鞘子内跳出来，和给人手握刀柄拔出来全无分别。
随后，宋缺再隔空虚抓，厚背大刀若如给一条无形的绳索牵扯般，落入他往横直伸的左手掌握中。
就在厚背大刀落入宋缺掌握的一刻，曹旭感觉宋缺的人和刀合成一个不可分割、浑融为一的整体，那完全是一种强烈且深刻的感觉，微妙难言。
就在宋缺掌刀的那一刹那，一堵如铜墙铁壁、无形却有实的刀气，以宋缺为中心向曹旭迫来。
曹旭右手缓缓的握紧，随着这一动作，他身上的气势亦在飞速的增强着。与宋缺分庭抗礼，丝毫不落下风。
“拳就是权，握拳就是握权。我有一拳，还请宋阀主指教。”曹旭说着，缓缓击出了一圈。
他出拳的速度很慢，没有带起丝毫的风声，但是凝重犹如实质的拳力，却已经封死了所有躲闪的空间，这是王者之拳，也是王者之权。普天之下，莫非王土。你又能躲到哪里去？
宋缺跨前一步，庞大的气势像从天上地下钻出涌起的狂扬，随他肯定而有力的步伐，挟带冰寒彻骨的刀气，往曹旭席卷而去。
第四十四章天刀出鞘
刀气与拳劲激荡交错，二个人还未有实质性的接触，但是整座磨刀堂似乎都已经摇晃了起来。
宋缺手中的厚背刀破空而至，妙象纷呈，在两丈许的空间内不住变化，每一个变化都是那么清楚明白，宛如把心意用刀写出来那样。
用刀至此，已臻登峰造极，出神入化的至境。
刀势变化，宋缺脚下的步法亦随之生变，让人根本没有法捉摸他最后会从哪个角度攻来。
任尔千变万化，我自一拳横空。
曹旭的身形不动如山，精神力量如水银泻地，右拳洞穿了虚实莫测的刀势。
“轰”！两道人影分开。
磨刀堂之中气浪翻腾涌动，宋缺挺身傲立，他手中已经换了一柄刀。右手抓着刀鞘，左手正缓缓把长刀拔出鞘子。
曹旭定神瞧去，见刀体薄如绸缎，像羽毛般轻柔灵巧，还渗出蓝晶晶的莹芒，若非是目睹，定不敢相信世间竟会有此异宝。
宋缺的目光在刀身来回巡迳，柔声说道：“此刀名水仙，本人曾就此刀的特性，创出‘天刀八诀’，每诀十刀，共八十刀。刀下无情，吴王小心啦！”
“锵”！长刀出鞘。
曹旭喜怒不露诸形色地淡淡说道：“这八诀有甚么好听的名字，阀主可否说来让在下开开耳界。”
宋缺把刀鞘随意抛开，左手扬刀，仰天笑道：“好！自古英雄出少年，‘天刀八诀’第一式名为‘天风环佩’，意境是有天仙在云端乘风来去，虽不能看到，却有环佩铿锵的仙乐清音。”
话音甫一落下，宋缺手中的水仙薄刃便化为千百道蓝汪汪的刀芒，有若鸟飞鱼游、无迹可寻、更兼快捷无论，飘忽如仙，眨眼间便劈出九刀。
这九刀神龙见首不见尾，原本宋缺出刀已是极快，再配合手中几无重量的宝刀，当真是快如闪电！
“好。”曹旭吐气开声，一拳击出。
拳劲浩荡如潮，引动四周气流的变化，化作了一个气劲漩涡。他的拳头放佛变成了这片天地的中心，操控着所有的变化。
涌动的蓝光刀芒被气劲漩涡吞没，最终消失不见。
蓝光消失，漩涡消散。
曹旭的声音传来，说道：“来而不往非礼也，宋阀主也请接我一招。此乃我观人道变迁，文明演化而得的一拳，名为‘薪火相传’，还请宋阀主品鉴。”
宋缺凝神看去。
只见曹旭沉肩坠肘，缓缓击出了一拳。
这一拳携带着一股苍莽浩荡的气势，宋缺放佛看到了远古先民钻木取火，驱逐野兽，孕育文明的画面。
这是来自于人道文明之始的一拳，也是以心印心的一拳。
“吴王好拳法。”宋缺赞道。话音未落，他手中水仙刃立时化为仿如水光云影的刀光，层层叠叠的迎了上去。
曹旭携带着人道大势，滚滚如轮，碾压而来。
宋缺却化作了潇湘水云，流转不尽，意态无穷。
这不仅仅是招式、内功之间的较量，更上升到了所领悟的神意，所坚持的道路之间的对抗。
曹旭怀里的传国玉玺震动了起来，一股环绕在曹旭身边的无形量被它引动。
“轰”的一下，曹旭在称王祭天的时候，曾经见过的画面再次浮现在了眼前。精神力量构筑的虚幻意境放佛变成了真实。
宋缺手中的水仙刀立刻变得沉重了起来，失去了原本的灵动。犹如“潇湘水云”的一刀，再也使不下去。
就在这时，那似水流不断的刀式，蓦地化作一道碧光冶冶、穿岩漱石的清泉活水，摆脱了曹旭拳势的影响，水仙刃划出一道蓝芒，循某一条优美至超乎任何言语所能形容的弧度，直取他的咽喉。
曹旭身形晃动，避开了宋缺袭来的一刀，心中回味着先前那一拳的奇特感觉。可惜的是，传国玉玺已经沉寂了下去，未有所得。
“那是人道龙气。”曹旭心中确定无疑。
等他回过神来，磨刀堂之中的宋缺又换了一把刀，这是一把造型高古、沉重异常的连鞘宝刀。
宋缺右手握着刀把，同时俯首瞧着右手把宝刀从鞘内拔出，柔声说道：“这把就是宋某藉之横行天下，从无敌手的天刀。吴王是个好对手，值得它出鞘。”
曹旭的神色凝重了起来，“天刀”在手的宋缺，与心灵圆满的“邪王”石之轩，都将是这个世界上最恐怖的对手。
宋缺拔刀的右手缓慢而稳定，每一分每一寸的移动保持在同一的速度下，其速度均衡不变，这根本是没有可能的。
人的动作能大体保持某一速度，已非常难得。要知任何动作，是由无数动作串连而成，动作与动作间怎都有点快慢轻重之分，而组成宋缺拔刀出鞘的连串动作，每一个动作均像前一个动作的重复铸模，本身已是令人难以相信的奇迹。
曹旭的双手缓缓握拳，两眼之中神光大盛，注视着宋缺的一举一动。
宋缺的拔刀动作直若与天地和其背后永远隐藏着更深层次的本体结合为一，本身充满恒常不变中千变万法的味道，没有丝毫空隙破绽可寻。更使人感到随他这起手式而来的第一刀，必是惊天地，泣鬼神，没有开始，没有终结。
刀道至此，已达鬼神莫测的层次。
当取刀的动作进行至不多一厘、不少半分的中段那一刹那，宋缺的速度猛然加快，以肉眼难察的惊人手法，瞬间握上了刀柄。
就在宋缺加速的同一刹那，曹旭的双拳同时握紧，放佛预知宋缺动作的变化。
“铿”！
天刀出鞘。
天人交感，磨刀堂再非先前的磨刀堂，而是充满肃杀之气，天刀划上虚空，刀光闪闪，天地的生机死气全集中到刀锋处。这感觉奇怪诡异至极点，难以解释，不能形容。
天刀没带起任何破风声，不觉半点刀气，破空而去，横过两丈空间，直击曹旭。
宋缺的刀笼天罩地，曹旭除硬拼一途外，再无另一选择。
这才是宋缺的真功夫。
第四十五章大变将至
就在天刀前攻的同一时间，曹旭全身袍服无风自动，黑发飞扬下，双脚轻点地面，竟缓缓离地升起，就像站在个升离地面的无形座子上一般。
一拳击出，直击天刀锋锐处。
他的动作慢至极点，但偏偏这一拳的速度实不逊于宋缺迅比闪电的天刀。
那种时间上的矛盾，真能使人看看也忍不住胸口压闷，想吐喷鲜血。
“轰！”
劲气横流