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在临出发的前一天晚上，艾丽把杜漠那只机械臂彻底拆开。
她记得上次杜漠特意提醒过她，要留意最短的那根手指，此时将无根机械手指都拆下来比较了一下，发现小拇指是最短的。
艾丽小心用一根金属丝捅了一下小拇指里的一根金属神经，“咔塔”一声，小拇指的指甲盖弹开了，露出一只小钥匙。
这一定就是那条秘密通道的钥匙！
她本想将钥匙取出来，转念一想，杜漠老大特别强调了手指，没准手指还有别的用处，于是用金属片包好手指根部，又焊接上一个小金属圈，再找了一根结实的合成材料细绳，将这根机械手指当成项坠挂在脖子上。
前去曲元路途遥远，在空间折叠通道建成之前，去这次的最终目的地产盐星需要近五十个小时，每个参与行动的护卫都被要求轻装简行，艾丽除了杜漠这只机械手臂，就只有一些财产，近三个月的薪水，还有她两次立功的奖金，全部家当除了那两把唐刀一把枪之外就只有一个小得可怜的背囊。
艾丽本以为这次大家都是轻装简行呢，登上朱理专属那艘龙翼战舰之后，才发现自己又上当了。
看看朱理这会客室，满屋子的芍药、玫瑰、绣球花，还有丝织罩面的沙发，水晶酒具，骨瓷茶碗，带着流苏的丝质灯罩，洛可可风格家具……沙发前的小圆桌上还放了一盘水果。
朱理还趁“大家不注意”的时候偷偷喂了艾丽一颗黑樱桃。
艾丽皱着眉，在心中大喊“你们有钱人的生活我不懂”！
她想到自己从前出行，带着的食物都是自己准备的球藻。这还什么轻装呢，都奢侈成这样子了，要是正装出行还得什么样啊！
不过，她也没出行过几次。
希礼倒是看出来艾丽神情有异，逗了她一会儿才明白艾丽小天使认为的“轻装简行”和朱理的大相径庭，不开森了，他笑着摸她的头，“你就当作是沾他的光，公费旅游了。公费旅游你知道么？再说了，朱理殿下代表的是帝国的威严和荣耀，他再简，也是有规格的，低过某个规格，就不像话了。”
艾丽一知半解点点头。
希礼笑眯眯看着艾丽小天使，哎呀，这么漂亮，就算只是放在身边看着都好幸福呢。
春夜宴之后，他看出朱理和艾丽两人关系亲密了很多，但究竟亲密到了何种程度，却不是他可以直接过问的，他对朱理旁敲侧击，朱理只是笑得甜蜜蜜的。
不过，想想先皇那些“丰功伟绩”，他一点也不为朱理担心。
可是……艾丽小天使有时候还是天真懵懂得跟个小孩一样，是不是得让薇露给她上点课呢？
唉，让薇露上课，啧，好像有点勉强。
还是得找个机会提醒一下朱理，洪荒之力释放出来了也罢，但是千万别把什么东西封印在艾丽小天使肚子里。皇室还是很要脸的。
舰队在二十三小时的疾速航行之后到达了隆存。由龙翼战舰护卫着的运输舰卸下了建立空间折叠通道所需要的物资和技术人员，留下一支部队，继续前进。
又过了十四个小时之后，舰队到达了被誉为曲元粮仓的世嘉星球。
这个星球在两周之前还是苏兰托抵抗军在曲元的大本营，现在，又回到了帝国军的手下。
艾丽怀着惴惴不安的心情站在战舰舷窗边上，但却意外地发现这星球并没像她想象的中的千疮百孔。
街市整齐，虽说不能与苏芳相比，但行人如织，行走间也不见慌乱。
她突然想起萝伦从前跟她说过的话：我们曲元被轮了好多好多次，轮着轮着就习惯了。
这是种处于战争常态下的“平静”么？
龙翼战舰在市郊的临时基地着陆之后，艾丽和全副武装的龙骑机兵队队员们出列，这才看到这个星球的全貌。
在他们降落的地方，有类似巨兽骨骼残躯般的建筑残骸，不知道被谁炸的，那次轰炸是多久之前发生的。
走得更近一些，就能看出这地方被炸了不止一次。
战舰、飞船停落的地面从高空看起来平整，但其实是无数建筑小碎块压实了之后形成的。各种颜色、形状、材质的建筑碎块被压路机压平，上面浇了一层半透明的合成材料凝铸剂，一天之后风干，就永远浇筑在了一起，看起来像杂果果冻，但谁知道“杂果”里面压着多少枉死的冤魂，某块石头说不定是谁家的客厅的墙壁，又说不定是某个广场喷泉池子的边缘。
看到小天使惊心的样子，坐在艾丽旁边的希礼低声道，“我们现在站的地方，是这星球从前最繁荣的商业区。沧海桑田啊，希望我们能快点恢复和平。”
“嗯。”艾丽叹息。
和平？
和平哪里会来的那么容易。
不过，万幸的是，世嘉的人们这一次并没再次被轮。
这次庞倍带着龙翼战舰以雷霆之势一路奔袭，还没到达世嘉的时候，苏兰托抵抗军已经撤离了。
他们忍痛割肉，放弃了世嘉。
没有办法。因为双方的战力差距很大。
庞倍对之前的几个星球展开进攻时，先是进行了电磁压制，放出一个卫星干扰叛军的雷达和卫星信号，使他们的那些勉强能够一战的老旧飞船、飞机都瘫痪了，成了停机坪上的废铁。
然后，帝国军又释放出十几只小型间谍机从不同轨道高度飞进大气层，对星球的地面军用设施进行标记。
最后，当整个星球的探测、侦查和标记完成，与帝国已有的情报数据结合分析之后，六艘龙翼战舰分开，分块分区进行空中打击。
根据探测数据选择适合的导弹对地面军事设施进行精准打击。
对于那些击落侦查机的地区，在第一轮打击完成之后，龙翼战舰再飞进大气层，均匀地炸上一遍。
当然了，龙骑机兵队可是代表皇帝陛下出征的，每次开打之前都会彰显其骑士风度，先发布通讯，要求投降，给足时间让无关人士走开，就开炸了。炸完了之后，喜欢BBQ串烧的大八爪鱼们就上场了，接下来是的程序是清查，跟自由市被占领那时候是同一套路，所谓的先礼后兵。
一周之后，当庞倍带着龙翼战舰打到世嘉的时候，叛军已经望风而逃了。临走时没忘了带走一大批物资。
至于他们逃去了哪里，朱理和庞倍他们早有预料，却无可奈何。因为鞭长莫及。
龙骑机兵队和龙翼战舰灵活机动火力大，但战线不能拉得太长，耗能多，就意味着得即使补给。
叛军们必须是逃到曲元那几个到处都是山，如果不想把星球炸成焦土只能地面作战的星球了。
他们也有了最新的情报，从西联邦盟友那里得到的，叛军研发了一种可以运载士兵的大型机器人，机动性和灵活性和从前笨重的载人机器人相比有天渊之别，非常适合地面作战。单兵作战的话，这种新武器暂时没有对手。
虽然情报不甚详细，别说没有俘虏过这样的机器人，帝国军目前还没有正面对上过这种机器人。但是，帝国军事科研院已经着手研发可以与之对抗的载人机器人了。
叛军看似是在负隅顽抗，已经穷途末路了，但是朱理和庞倍他们并不这么认为。
他们非常清楚，龙骑机兵队不可能一直驻守在曲元，他们最大的弱点就是无法将战线拉得太长，即使今后有了空间折叠通道，如果叛军玩游击，声东击西，或者是你来了，我跑了，玩滋扰游戏，帝国军是耗不起的。
所以，必须得借助、利用当地的势力，将叛军围困起来，坚壁清野，困死他们，在新武器研发成功之后再发动总攻，一举歼灭。
朱理他们到了世嘉之后，立刻受到了曲元王室的热流欢迎。
叛军们一走，王族们又立刻搬回了宫殿，拍拍地毯上的尘土，奏着乐，喝着酒，欢欢乐乐。
顺便宴请赶走叛军的蒙巴顿将军。
曲元王族们这种及时行乐的乐观上行下效，曲元的民众也是只管今天过好日子就行，谁知道明天又有谁来占领我们。
蒙巴顿将军来了，没见土王就回去了，让土王倒有点惴惴的，可没多久执政官亲临了，土王又欢欢乐乐吹吹打打地欢迎执政官来王宫。
朱理要去和土王会面，知道艾丽既不感兴趣也不会喜欢土王，就让人带她去见萝伦。
艾丽换上便服，临走时紧紧抱了朱理一下，说声“谢谢”，笑嘻嘻跑走。
她走到营地门口，一个穿着土黄色袍子的中年大叔见到她，先毕恭毕敬行了个礼，摘掉头上的帽子，“大人，请跟我来。您的朋友在商务局属下的招待站住着呢。”
艾丽跟这位大叔一起走在世嘉王都荼曼的街道上，此时正是王都荼曼的夏季，正午时太阳热得如同火烤，还好，大叔带了辆代步的小车，他打开冷气，小车的排气管发出一阵噗噗声，晃晃悠悠开起来。
大叔名叫穆尔，是曲元商业联合会的一个小官，大概是提前得到过什么嘱咐，一句也不问艾丽是什么身份，倒是自来熟，跟艾丽聊起来王都荼曼的日常生活。
哪里好玩，年轻女孩子最喜欢到那儿买衣服，哪里从前是盛景，现在虽然喷泉炸掉了一个角可是照样是约会的好去处，什么东西便宜，什么苏芳特产在这里卖得好……
还有，为什么他这小车每走个一百米就会放屁似的嘭嘭两声还跳两下。
又一波“车——震”袭来时，艾丽忍无可忍，表示了一下关注，“这车看着挺新啊，怎么回事？”
“这不是因为我们缺能源嘛，能源是战略商品，石油、燃气全都是，都被管制了，有钱也只能凭票定量买，我们这儿还算好的呢，至少车还会动，你到世嘉其他城市看看，不是我逗你，街上都是租牛马的，用牛用马拉着车，为什么？油和气不够用呗！不过——”穆尔打方向盘右转，“我们老百姓有智慧，我们这辆车，用的是粗制酒精燃料。”
艾丽觉得稀罕，“粗制酒精？”
大叔答得理所当然，“是啊，酿酒蒸馏之前剩下那部分带着甘蔗渣的。”
“酿酒？你们现在还酿酒？”大叔你没搞错吧？你们这儿都这样了，还自己酿酒呢？粮食呢？
原来，最擅长苦中作乐的曲元人民，尤其是世嘉王都的人民，在被帝国军和苏兰托抵抗军争来争去的时候也没忘了弄点私酿酒，夏天王都家家院子里天台上都有葡萄架，不是为了吃葡萄，是为了酿酒，王都附近种的除了高粱还有甘蔗和玉米，高粱甘蔗都能用来酿酒，酿酒剩下的粗制酒精和甘蔗渣当燃料，玉米也可能当燃料，不过，燃效性能比粗制酒精更糟糕就是了。
从前太平点儿的时候，粮食是进口的，世嘉的大片甘蔗地高粱地葡萄园甚至马铃薯地旁边全都是酿酒厂，卖酒的收入当然比卖粮食高啊！
世嘉不仅是产盐地，还为整个曲元提供酒精。
现在商业没从前繁荣了，大家得自己种粮食吃了，可世嘉土地肥沃，从南半球到北半球，没有什么不能种点吃的的土地，粮食吃不完，都用来酿酒自己喝了，因为产量大幅度下降，价钱还比从前贵了。
萝伦的商队不仅买卖私盐，还走私酒呢。
说着说着，穆尔从方向盘下的小抽屉里拿出一支小瓶子，拇指拨开盖子咕咚咕咚喝了两口，呲牙咧嘴，“嘿嘿，够劲。”
小车噗噗放着屁开到了一间白色外墙的大宅子外面，穆尔把车停下，敲敲院子门，一个十四五岁的女孩子打开门，对艾丽微笑。
王都荼曼的宅子都呈四四方方的回字形，外墙一律用附近的白垩土搀上石灰刷成白色，院门倒是涂的五颜六色，院门虽然是两扇，但是门却很窄，穆尔这种胖大叔得侧着身子才能挤进一扇门里，进门之后左手边是厨房右手边是厕所，另外三边都是一溜排开的房间，天井里种着树，搭着葡萄架子，上面已经果实累累，院子中心有一个小宝塔似的台子，上面放着鲜花、果实和颜色鲜艳的糖果，还有一小碗清水。
艾丽在途中已经做过功课，知道那个宝塔似的建筑是祭台，曲元人崇拜多神和自己的祖先，每天晨昏都会在祭台上放祭品，祭品大多是时令花果，也有放蔬菜的，如果太穷，只放一碗水，用土和口水和成一个泥团当作祭品也行的。
萝伦是个无神论者，她倒从没跟艾丽提起过这些东西。
穆尔引着艾丽走向正对院门的那一溜房间，穿过一个月洞门，还有一个小点的院子。艾丽按照穆尔手指的方向走进一间房间，看到一个女郎斜斜靠在坐榻上，叼着一只烟卷，噼里啪啦打着字，嘴唇涂成黑樱桃的颜色，一张脸倒是素净的。
“萝伦！”艾丽大叫一声，跳到她面前。
“啊——”萝伦一抬头，惊得嘴里的烟卷都掉下来了，烟头正烫在她手腕上，�