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环躺在那里，从中间整齐断裂。
原来刚才那声轻响，是她的束发金环被切断的声音。
沐菲扬眉看看珠串吊灯，“不知道他用的究竟是什么武器。一定改装过，不然不可能通过你这些人形探测器的检查。”
“喂——”贾巴不满，“怎么能这样形容我美丽的收藏品？我是给她们加了点改装，可这是为了她们的安全着想，改装影响她们的美貌了么？”
沐菲微笑致歉，“对不起。她们确实都很美丽。不过——”她看着侍女们更换破碎的纱帐和珠帘，“你真的要为这么危险的人物牵线么？雷安·瑞博林，他是苏兰托反抗帝国殖民的死硬派，前任执政官的暗杀据说就是他策划的。这种人物……”
她再次皱皱眉，“虽然他失踪了两年多，但他从前的同伴并不一定像你说的那样已经背叛了他。据我所知，不管是莱特还是索尔，都没有放弃寻找他。如果他们见面之后决定汇合力量，恐怕……”
“沐菲，你才来到苏兰托几个月，在这之前一直在联邦的核心，所以可能不太清楚这里的情况，”
贾巴喝一口侍女奉上的美酒，眯起眼睛，“你知道雷安·瑞博林为什么被称为‘永远有准备的雷安’么？”
他放下酒杯，“那是因为他每次出手都做好了万全的准备。如果刚才我没有答应他，或者，我假意答应他但却做了什么手脚——”他的目光投向那支从中间整齐切断的束发金环，“你不会想知道——不，也许你根本没机会知道他接下来会怎样报复。”
“如果你出了事，我可没法向你父亲交代。”贾巴能看出这女孩依旧不以为然，但他不打算再多费唇舌，他见过许多像沐菲这样出身高贵自以为是的傻瓜青年，他们必须经历过血的洗礼才会聪明起来。
贾巴咂咂嘴，“亲爱的沐菲，你累了么？想去休息么？今天下午天商盟的其他代表会从苏兰托星域赶来，你一定想让他们看到你容光焕发的样子。”
沐菲知趣地站起身，“谢谢您的款待，我是该去休息了。我还想观赏自由市的日出呢。”
他望着沐菲逐渐消失在纱帐后的背影，再次举起酒杯。
一个蒙面侍卫不知何时站到了贾巴身侧，“大人，请原谅我们的无能，我们没能跟住他。”
“算了吧，我本来也没指望你们能跟住他。”贾巴放下酒杯，“我只希望他赶快离开。这个男人会带来血雨腥风。”
他沉默了一会儿吩咐，“去请阿什坦来，告诉他‘彗星来了’。”
没过太久，纱帐外的珠帘再次发出轻微的轻响，一个穿着和雷安所穿的白袍一样的高个子中年男人走了进来。
贾巴现在看到这种白袍子就生气，他哼哼了两声让侍女给客人放好椅子，示意所有人离开。
但其实，作为在这片星域能和贾巴成为亲密盟友的自由商人，阿什坦的白袍子和之前那位不速之客的完全不是同一档次，阿什坦的白袍子交领和袖口上绣着繁复的金色花纹，袍子的布料是洁白的细纱棉，还用昂贵的香料熏香。
这位在自由市几乎能和贾巴平起平坐的大商人是以贩卖人口发家的，现在他是自由商人中最著名的奴隶贩子，不过，从外貌上看他一点也不像那种勾结海盗在偏僻星球上杀人掳掠的坏蛋。
他看起来更像一位睿智的学者，他大约四十五六岁年纪，带着点点银丝的黑发涂了发蜡，整整齐齐梳在脑后，棕褐色的皮肤十分光洁，只有额头眼角稍有皱纹。
他戴一副玳瑁圆框的眼镜，唇上留了修剪得非常整齐的短须，不像浑身披挂着亮闪闪的珠宝的贾巴，他身上几乎没有什么饰物，只在左手中指佩戴一枚戒面刻着名字与符号，可以作为印鉴的厚重素金戒指。
阿什坦把手放在椅子扶手上，抬眼看着贾巴。在这个时候突然把他叫过来，贾巴这蛤1蟆精一定是有什么很重要的事非要立刻跟他商量，刚好，他也有消息要告诉他。
贾巴抓抓下巴，拿起酒杯喝一口才说，“阿什坦，刚才雷安·瑞博林来过了。”
阿什坦短暂的愣了愣，“他要你帮他联系他的同伙是么？”
“和你这样的聪明人说话真是舒服！”贾巴叹息，“我已经答应他了，他看出沐菲这个蠢女人是我的贵客，用她威胁我！她差点被他杀了！”
阿什坦嗤笑一声，“她一定是在他有行动的时候躲在了你的身后才会被发现了！你的奴隶们可不敢这样……”他想到这里声音有些干哑，“这个人不简单。”他是知道贾巴这里的守卫有多严密的，一有异动，随时会被十五六支武器指着一秒钟之内打成蚂蜂窝，可就在这种情况下，那个男人还能胁迫贾巴。
“你说的就好像你当时在这里一样！”贾巴再次叹气，“更遗憾的是我发现沐菲并没有我们之前想象的那么能干。底下人告诉我有人在楼下出千闹事的时候我请她回避，可她却要留下看热闹，还说穿的和我的宝贝们一样就没人能看得出……唉，我觉得她父亲这次派她来简直是场灾难，我不觉得等会儿其他商盟的成员见到她之后会同意支持她父亲参选联邦的议会总长。”
阿什坦拉一拉自己的袍角，“她的父亲桃木扬在联邦议会的情况不太妙，所以才急于寻找新盟友。不过……”他凑近贾巴，低声说，“就在我来见你之前，我在联邦首都的小鸟送来了消息，联邦有几位大人物，想要联合起来推翻议会……”
“什么？推翻议会？”贾巴杯中的酒洒了出来，他也压低声音，“那么……那一位是想要……”
阿什坦呵呵笑了，“是的。联邦和帝国进入战争状态已经太久了，久到战时法律为原本信奉民主和自由的联邦养出了一批近乎世袭的大官僚，现在他们和帝国的贵族也就是头衔上有些差别而已。”
贾巴也笑了，“这很好不是么？我们会在适当的时候给他适当的帮助，让他……”
两人会心相视，一起低声说，“——称帝。”
阿什坦又问，“我很高兴在这一点上我们的意见一致，那么，我们也已经决定向雷安·瑞博林示好了？”
“那是当然的！”贾巴志得意满地说，“刚才我还有点犹豫，但得到你的消息后我认为这是一个好机会！局面越混乱，对于我们就越有利，谁知道苏兰托不久后的政局会是什么样子呢？让我们先向叛军的首领示好吧。然后……嘿嘿。不管是谁在打仗，都需要补给资源啊，我想我们可以开始收购一些战略商品了。”
“那当然，药品，食物，最新型的武器……这些我们都可以开始囤积。商盟的策略一向是无孔不入。我们要渗透一切我们可以渗透的组织，因为金子是没有国籍和立场的啊贾巴老兄！”
作为自由市最大的两个管理者，同时也是自由市所有生意中最大的收益者，贾巴和阿什坦的意见一致时，其他几位和他们共同掌握自由市的商人是不会有异议的。
这是由他们的实力决定的。
阿什坦贩卖奴隶，贾巴控制赌场，但这仅靠两项收入还不足以跻身于由自由商人组成的商盟权力中心。他们两个能够进入自由商盟的最上层，是因为他们还各自拥有几条在自由市附近的空间折叠通道。
帝国和联邦处于战争状态，但却还需要对方的一些物资，双方虽然经过政府协商会互通有无，但是经由官方售出的这些物资价格不菲，这就促使了走私业的繁荣。
空间折叠通道技术在走私商人的大力支持下应运而生。
在三十多年前，自由市最早的人口是来自帝国和联邦的逃兵，附近的海盗，暂时找不到雇主或是信誉不佳的雇佣兵，逃犯，自由商人们为了走私盈利开辟的私人航路时看到了德梅尔这艘被遗弃在海拉外太空成为人造卫星的战舰。
以走私商人的独特眼光来看，这个破破烂烂的地方是块还没被发现的一块肥肉，是块埋在土里的金子。它所处的位置具有其他星球不具备的优越性，处于三不管地带，这意味着，不管是帝国还是联邦还是苏兰托，都没人能在这里收税！
只要在它附近建立空间折叠通道，所有经过的船队所带的货物都得先给控制自由市的人抽一成，返航回来，再抽一份利润，可说是一本万利！
最棒的是，这块肥肉没人能咬的下口。帝国鞭长莫及，想要长期控制自由市必须得在这附近驻兵，可海拉贫瘠的资源根本无法支持驻兵。联邦就更别提了，他们离得更远，也没有对苏兰托的名义控制权。
自由商盟的商人们就是钻了这个空子，把这艘破战舰据为己有。他们自由而来自由而去，为了赚钱在这里聚散，路费、一切补给全是自负盈亏，维护必须运营的费用和日常秩序的雇佣兵都是由几个大商人凑份子，股份制，谁投入最多谁分得最多，之后有了进入自由市就得交钱的规矩，随着商业的繁荣，色情业、赌博业、零售业也随之兴盛，商行越来越多，营业税，妓院、赌场、典当行、存储行收的保管费……让控制自由市的那群自由商人们赚得满盆满钵。
其中获利最丰的，就是阿什坦和贾巴这两个最先进驻自由市开辟私人航路的商人。
阿什坦接过贾巴递给他的酒壶为自己斟满一杯，“我刚刚想到，你不觉得雷安出现的时机有点微妙么？新任执政官索罗特要送去帝都的岁贡在四周之前被劫了，所有押运的人都死掉了。”
“确实。在苏兰托，有胆子和能力这么干的人不多啊！也许我们也能分一点执政官本来要送去帝都的黄金呢？”贾巴看向阁楼墙壁上被轻纱遮住的圆形小窗，“今天是自由市日出的日子啊，阿什坦。”
“为了日出和黄金，干杯吧！”
第27章 致富小能手
当贾巴和阿什坦举杯时，在珍宝毗邻的一所公寓里，沐菲面若寒霜。
她坐在一张核桃木高背大椅子上，弹钢琴一样不断敲击着木椅扶手，她揉揉额头，皱眉问半跪在她面前的一个中年男子，“你是想让我接受这个解释——那几个蠢货用我们提供的武器，抢走了黄金，然后不见了，而由于你的无能，到现在也找不到这几个人？”
“呃……”那中年男子脸色尴尬，“我们去接应他们的时候才发现……”
“好了好了，我不想听了！”沐菲不耐烦地挥挥手。
她闷闷呼吸了几次，“有任何能够把我们和失踪的黄金连在一起的线索和人么？处理掉！不用我告诉你怎么处理吧？”
“是的小姐。”中年男子行了个礼，恭谨退下。
沐菲的侍女小声提醒她，“小姐，您要准备梳妆了么？”
她慢慢呼出一口气，摸摸自己的眉心，“嗯。日出后我要去见几个商盟的大商人。听说阿什坦大人昨天夜里已经从苏芳回到自由市了，但我并没有得到他的回函，啊……”
看来，父亲的参选金空额要想别的办法了……她看向窗外依然漆黑的夜空。
在自由市的一间酒店里，艾丽也在等待日出。
清晨六点时雷安把她叫醒，吃了点早餐之后带她来到酒店的天台上。
成了海拉的卫星之后，在德梅尔上，要每四周才会看到一次日出。
可这宝贵的日出让艾丽十分失望。
没有雷安说过的各种颜色的彩霞，也没有像一个小圆球喷薄而出的太阳。
太阳露出一条细细的金色弧边，她还在等待呢，天已经亮了。整个日出的过程就像一个电灯泡在黑暗的房间里被按亮了一样。
而且，尽管有了日光，但天空并没有什么改变，依然是黑漆漆的，上面点缀着星辰。
“你还在期待什么啊傻瓜？”雷安揉揉艾丽的脑袋。
她轻轻叹息，“虽然理智想想也知道没有大气层的德梅尔是不可能有你说的那种‘日出’的，可还是觉得有点失望啊。”
“没关系。下一次我们来，可以到海拉玩，在那里你一定能看到我所说的‘日出’的。”
“嗯？”她的小脸一下子亮起来了，“下次卖了东西之后可以去海拉玩？”
“可以啊！”雷安递给她一杯热可可，“用我们这次买的工具改装一下，我们建几个大殖民地，我们四周以后就可以再来卖一批能源块了。而且，你那些怪模怪样的小东西好像还挺受欢迎的嘛。”
“哈哈哈！我们快发财了雷安！”艾丽立刻得意又开心，她高举双臂，“我成为这片星域里最大的能源供应商的日子就要到来了！”
从自由市返回所谓的b612星球的回程顺利而平淡。
飞船平稳着陆在地面风速八十公里的红色星球之后，艾丽迫不及待地抱着她在回程中改装好的“滑板车”跳下飞船，踩着这种由两个可以碾压过大多数地面障碍的大轮子和一块刚好够两个人前后站