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空间折叠通道，或者称为星际之门，是人工造成的连接两处空间的虫洞。在某些拥有特殊磁场的星球附近，在对称距离建筑压缩空间和扩大磁场的庞大机器，机器开启之后在一段时间内，就会出现人工造出的虫洞。通道两端连接的可以是数十万光年以外的地方。
自由商人们之所以能够不依附于联邦或是帝国，在这两强之间游刃有余活动，就是仰赖于制造空间折叠通道的技术。
拥有使用空间折叠通道权力的自由商人，他们船队运输成本自然远低于无法使用通道的商人，只有那些拥有折叠通道制造技术并拥有几条稳定可靠的折叠通道的，才有资格跻身于自由商人联盟的权力核心。
因而，每一条折叠通道的位置，它的启动机的位置，启动方法，都是最为宝贵的秘密。
在自由市附近当然也有折叠通道，但这条通道的启动机的位置，即使是在贾巴手下的船队中多年领队的船长也不甚清楚。知道的，只有此刻坐在这里的包括贾巴自己在内的八个人，还有就是负责保卫的佐奇，以及此时不在自由市的阿什坦。桃乐妃的地下拍卖场出事以后，他躲在了某个正在开矿的荒凉星球。
“佐奇恐怕凶多吉少了……”贾巴叹口气，对那个最年轻的自由商人说，“罗蒙，你刚才问我，我们要怎么办……”
没有等年轻人回答，贾巴扬起头看看隐约透出火光的舷窗，“难道你看不出来么，我们此刻形同放在砧板上的鱼。你们也听到了帝国军的广播，他们是要来‘收回’特来安德隆号，也就是我们叫做德梅尔的这艘战舰。而我们唯一能进行些反抗的雇佣军——哪怕是形式上的——也很明显已经被他们剪除了。很明显，帝国军在行动之前已经做了周密的安排，他们收集的情报很可能远远超过我们乐意相信的想象，你们，”他指指七位同伴，又指指自己，“甚至我自己，大家身边的人也许早就成了人家的小鸟，我们的一言一行，很可能在几个月之前甚至更早之前就被监视了。”
贾巴叹口气，“我们现在，能做的，只有像条狗那样主动跑到他们面前，摇着尾巴，希望得到垂怜。”
年轻商人脸上的焦急忐忑变成了愤怒，“你是说——”
不待他说下去，一个唇上留着短须的商人长叹一口气，“好吧，我们会交出所有在自由市积累的财富，带我们的船队离开。”
另一个稍微年长的商人更加悲观，“或者只是带着我们自己的生命离开。”
另外几个商人张了张嘴，说不出什么话。战舰本来就是帝国的，现在人家要来收回，天经地义。
要他们去跟已经显示过武力的龙骑机兵队问你们在打仗的时候扔了好多这样的战舰怎么非要回收这一艘么？
傻瓜也不会这么做。
况且目前的局面还不算是最坏的。
至少到现在为止，帝国军并没有显示任何要全歼他们这些“非法侵占”在属于帝国领土上的人的意图。
从第一艘龙翼战舰开火的那一刻开始，所有人都清楚，他们和帝国派来的这支舰队的实力之差就像雀卵和岩石。
“他们在海关外面着陆之后并没有发布任何新的通告……这是什么意思？”一个满脸皱纹的老者惴惴不安。
“不清楚。也许他们在等我们主动去投降，也许他们通过了折叠通道之后有点疲劳想休息一下，也许他们开了赌局商量怎么瓜分我们的存储行宝库，也许，他们只是想看看自由市的居民们是怎么在末日来临前自相残杀，从这些亡命之徒身上看看人性到底能恶劣到什么地步……”贾巴又喝了一杯酒，挥挥手，“我暂时不关心这些，沙姆迪，现在告诉大家吧，你是怎么把折叠通道的秘密告诉帝国军的？”
七个商人冷冷看着沙姆迪，像是在看一块死肉。他被这样的目光吓得瑟缩了一下，一开口就带着哭腔了，“我、我根本没想到！我只是把通道的位置告诉了桃木扬的女儿沐菲。你们谁能想到呢？联邦议员的女儿会和帝国暗中勾结？她父亲现在已经是新联邦的政府元首了啊！”
沙姆迪絮絮叨叨反复说的都是类似的话。
另外几位商人早就不再理会沙姆迪的自辩了，罗蒙打开显示屏，和其他人一起站起来走到贾巴面前，在最新的星域图上指指点点。
“我倒看错眼了，沐菲小姐并非我们之前认为的是一个骄纵无脑的纨绔呢。”
“看来帝国的新君很有一手。”
“这么一看……桃木扬越狱，联邦分裂……帝国这位陛下可在没登基之前就做了不少事呢。”
“和先皇陛下完全不同的风格啊……”
“现在重新占领自由市，是为了彻底杜绝后患，肃清苏兰托抵抗军的势力吧？”
“这里，还有这里，这些折叠通道都得暂时关闭。”
“幸好阿什坦这时候不在自由市。他一定会去做的。”
“我并不这么觉得。阿什坦是漏网之鱼还是和帝国军暗中有了勾结，现在可说不准。”
“自由市附近的折叠通道已经归帝国所有了。”
“越是做的多，越说明他急于证明自己，他的皇位并不那么稳固。”
“哼。这位新的陛下在之前可是非常低调，低调到我们手里几乎没有什么可以用的上的情报。”
“我们也确实是太大意了，立刻发动在帝都境内的‘小鸟’，想办法渗透到他身边去。”
“恐怕很难。这位在没登基之前我们就一直试图搜集他的情报，但得到的都是无关紧要的东西，谁能想到这位暗中的活动量这么大呢？”
“而且一出手就是这么大的动作。”
他们议论了片刻，回头看看还在对着空气喃喃自语的沙姆迪，彼此交换一下眼神。
贾巴挥挥手，站在沙姆迪身后的侍女把一只素手放在他下颌，用力一捏再向上一抬手，沙姆迪待要挣扎，早已有另外两名侍女鬼魅似的出现在他身侧，一左一右半蹲在地上按住他的肩膊和腿脚。
他身后那名侍女右手高抬，以徐缓优雅的斟酒姿势将银质酒壶里的酒倒在沙姆迪被迫大张着的嘴里，手上动作根本没被沙姆迪的挣扎打断一秒钟。
香气四溢的酒来不及被咽下，沙姆迪的喉咙里发出一阵阵咕咕咯咯的声音，就像是很多水突然注满一个容器，容器里的空气被挤出来时发出的声响。
殷红如血的酒汁顺着沙姆迪的衣襟流下，染红了他的白袍，渗入地上铺着的猩红色地毯，再不见踪迹。
三个侍女配合得十分熟练，在贾巴和他的伙伴们商量等一下要如何向帝国军表示诚意时，沙姆迪的挣扎所发出的噪音微乎其微。
他在贾巴他们商定好之前，被强行灌进口鼻里的高卢美酒窒息而死。
“好了，现在，就让我们去见见这场奇袭的指挥者吧。”贾巴终于从他的软椅上站起来，率领着曾经控制着自由市的自由商人们，穿着朴素的白袍子，由雇佣兵护卫着，走出了自由市最后的堡垒。
在他们身后，珍宝赌坊从没关闭过的外层大门缓缓落下，发出沉重的闷响，积累了许多年的灰尘簌簌落下。
这层由镭光动力支撑，厚度达到二十公分的合金大门关上，把贾巴多年积累的财宝锁在里面，也把收藏在二楼的各色美人的惊呼尖叫隔绝在里面。
贾巴头都没回，他率先走向一架早已准备好的无人驾驶机，由两个雇佣兵半扶半抬爬了上去，“出发，去海关！”
片刻之后，这些商人们从无人驾驶机上下来，站在了海关的大门外。
贾巴粗重的呼吸了几次。空气中弥漫着一种让人不由自主感到焦灼和危险的气味，是新鲜的血和燃烧后的灰烬掺杂惊恐的气味。
“贾巴大人……”罗蒙想说些什么，打量了一下其他人又闭上了嘴，最后，他默默走到贾巴的身边，扶住他肥胖的手臂。他们走进去之后，面对的也许是死亡。可是，一直龟缩，只不过是把即将到来的命运稍微延迟那么一点。
“知道我为什么最喜欢住在珍宝赌坊么？”贾巴面对海关大门请问。
没等罗蒙说话，他又自答，“因为我一直认为最优秀的商人是天生的赌徒。”
贾巴挺直了后背，他臃肿好似蛤蟆的身体一瞬间似乎变得坚硬了许多，“各位，让我们一起豪赌一把吧！”
贾巴率领众人豪迈走进海关，可另一边驻扎的帝国军舰队却完全没有给他们继续豪迈下去的机会。
十三支龙翼战舰排列得非常整齐，在为首的那支战舰外搭建了一个巨大的帐篷，帐幕是纯黑色，两扇幕帘上各绣着一个盾形的纹章，左侧的盾形纹章自然是维元帝国皇室的纹章，凡是帝国军出征，不管带兵的将领是谁，主将的座驾和营帐外肯定会印上皇室的纹章，代表这支军队正在为皇帝陛下而英勇作战。
皇室纹章是个盾面分为三部分的盾形，左上角是一条握着宝剑的黑色棘龙，右上角是一顶红底王冠，下半部是两只扭结在一起的金色玫瑰花枝，中间缠着一把金竖琴。
另一侧的盾形纹章和皇室纹章看起来很对称，不过，这个纹章的左上角是头戴金色王冠的黑鹰，右上角是一柄冒着火焰的宝剑，下半部是蓝底的金色号角。
罗蒙认出这是蒙巴顿家族的徽章，这是一支历史比帝国还要长的家族，拥有许多名垂青史的人物，除了赞助培养了许多艺术家，还出过几个皇后，不过，近代最著名的还是齐雷·蒙巴顿将军，帝国和联邦之间的百年战争就是由他开战的，哦，还有，发现新星域的探险家也是他们家赞助的。
这次帝国军出征竟然由蒙巴顿家族的人当主帅？那确实是不容小觑。
之前还抱着点微弱幻想的几位商人看到这个家徽之后都熄灭了心中的幻想，认命了。
帐篷的帘幕帘幕两侧各站着一个端着光能武器站得笔直的士兵。他们穿的黑色防护软甲和普通帝国士兵几乎完全一样，只是肩上多了件黑色披风，再就是，他们头上所戴的防护头盔并不相同，但样式都古朴而华丽。
贾巴一行本以为会看到帝国军士兵严阵以待的场面，却没想到他们慷慨从容走进海关之后，整个停机坪上就只有站在帐篷外的这两个士兵，令他们有种“人数上我们还占优势”的羞耻错觉。
当贾巴他们高举两手一字排开后，其中一个士兵走了过来。
那个士兵行走时身后的纯黑色披风微微扇动，露出里面的猩红色里布。
“是贾巴先生么？”那士兵走近问。
罗蒙注意到他脸上的防护面具也和普通士兵的合成金属面具不同，是带着陈旧感的暗银色，面具的额心阳刻着一个斗篷形的纹章。
他看不出这纹章是属于帝国哪个大家族的，但看来在龙骑机兵队里，就连这个守营门的士兵也出身不凡。
罗蒙不敢一直盯着人看，半垂下头，听贾巴说了几句话，大意无非我们被你们艹了一下就彻底被艹服了，现在我们来投降了，请问接下来你们打算怎么艹。
那士兵的语气倒很温和，不过，那个宣布要收回自由市的男声也是同样温和。
“……不用称我为大人，叫我列顿中士就可以了。”
贾巴立刻改口称他为“中士大人”。
中士大人没再费时间纠正这称呼，“将军会接见你们，请跟我来。”
他们跟在列顿中士身后走进帐篷。
进去后才知道，帐篷大概是做仪仗用的，帐内空无一物，帐后连接的是一艘龙翼战舰的尾舱。
站得纹丝不动的黑衣士兵分列在长条形的尾舱两侧，在他们经过时目不斜视，仿若雕塑，但从他们在银色面具后闪动的眼睛却露出锐利的精光，让他们这些主动降服的俘虏有如芒刺在背之感。
罗蒙这时稍微体会到这支皇帝麾下的直属部队和他曾见过的普通帝国军有什么不同了。
穿过长长的尾舱，贾巴已经开始喘气了，但他的脚步却不敢有丝毫缓慢。
列顿在两扇雕刻着鎏金号角和宝剑的银色金属门前停步，站直，防护面具向上弹起，帽檐一样收在头盔边缘。他按了门边的一个按钮，几秒种后门自动打开了，门后是一个布置得像会客室的空间，铺着暗红色地毯，墙壁贴的则是刺绣着玫瑰花图案的鸭蛋青色丝绸墙板，雕刻这繁复花纹描上金漆的巴洛克式家具，几乎所有的桌面上都放了大大小小的水晶雕花大花瓶，里面插着拥拥簇簇的浅粉色花朵。
罗蒙辨认出花瓣最繁密的是一种叫天使之吻的芍药花，此外还有许多不同深浅不一的粉白色玫瑰和绣球花，全是罕见而娇贵的品种。
这房间的装饰让自由市的大商人们一时间有种他们误入了某位贵族小姐香闺的错觉。
无论是在太空长期旅行还是在自由市这种人造“卫星