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雷苦笑一声，将长枪挂在背后的背勾上，长剑插进腰间的剑鞘里，又检查了一遍装备，然后迈开步子，朝着打斗和呼救声传来的地方快步跑去。
他的实力强大，又经过了这段时间的跋涉，对于山间行走已经非常习惯，一步步纵跳如飞，简直像是一只在山岩和树木之间跳跃的猿猴一般矫健，只用了一会儿时间，就来到了声音传来的地方。
只见一片树林中，四个冒险者正在和一只起码有两人高的巨熊激战。
说是激战，其实不如说是单方面防御和挨打。那巨熊的力量非常强大，防御也很出色，虽然反应稍稍慢一点，却很好地保护着自己的各处要害，让冒险者们完全没有可乘之机。
四个冒险者年纪都不大，全身铠甲负责正面战斗的两个大概二十四五，到处游走用弓箭努力牵制的大概二十刚出头，那个趴在树上用法术提供辅助的甚至连二十岁都不到，称得上是一群年轻人。
年轻，往往就意味着缺乏足够的锻炼和成长，意味着实力不足。年轻的冒险者们死亡率是最高的，因为他们缺乏经验，常常无法回避危险——而那些危险，老练的冒险者们多半是能够回避的。
比方说那只正在和他们战斗的巨熊，如果是像罗德、雷恩这种老江湖遇到了它，多半会直接拿一块鲜肉朝它扔过去，趁着它吃肉的时候再朝四处凌乱地扔一些，然后缓缓退走。甚或他们还会准备一些甜食，放到树干高处去，趁着巨熊和大树较劲的时候离开。
这个世界的大多数熊都是有些懒惰而且嗜甜的，当有简便易得食物的时候，它们一般是不愿意冒着受伤风险去和全副武装的冒险者战斗的，而如果甜食近在眼前的话，你就算什么武器都没有而且转身狂奔，一副“我是猎物”的架势，它们多半也懒得理睬你。
但这些年轻人显然不知道这些经验，或者缺乏相应的准备。所以他们只能用尚未成长得足够强壮的身躯去和巨熊战斗。
这样的战斗胜算渺茫，那巨熊差不多已经成长到了“猛兽”的顶点，更进一步就要踏入“魔兽”的范畴。换算成冒险者的话，至少需要一队配置完好，物资充足的资深冒险者——大概就是当年化名“光头”尼恩的杰拉德和他的伙伴们那个水平——才有把握在全员不受重伤的前提下将其击杀。
而这四个年轻人，在隋雄看来，当初白叶子村的骷髅之夜，那个手持战斧在骷髅群中所向披靡的杰拉德，一打四估计都能拼掉他们一两个，剩下的还要个个带伤。
显而易见，他们根本不可能战胜那只巨熊。之所以到现在还没出现死伤者，无非是队伍搭配合理，有一定的抗压能力而已。
那两个负责顶在前面的一个是战士，一个是牧师，全都身披重甲、手持盾牌。这坚固的防具帮了他们大忙，不止一次将他们从危机中解救出来。而且靠着重型防具的帮助，牧师还能时不时抽出时间来祈祷一下，施展个神术，为同伴或者自己恢复体力。
除此之外，法师的法术也发挥了不小的作用。虽然没什么高级的法术，仅仅只是简单的护盾术飞弹术滑腻术模糊术之类，但那年轻的法师施法的时机掌握得很好，所以每次都能够帮得上忙。
换句话说，他们是在不断耗费队伍的施法能力，来消磨巨熊的体力。
嗯，仅仅体力而已。因为迄今为止，巨熊还根本没有受伤。
如果继续这样下去，结局是显而易见的——当耗尽了法力之后，这四个年轻人就完全没办法再顶住巨熊的猛攻了。到时候或许那个射手能够逃走，战士和牧师里面也能逃走一个，但最起码二人之中要留下一个，还有那动作不甚灵活的法师，也肯定在劫难逃。
雷潜伏在战场附近，静静地注视着他们的战斗，却并没有急着出手。
“你不救人吗？”隋雄通过法术，将自己的话语传到了他的脑海中。
雷轻轻地摇头，借助临时的心灵通讯回答：“还没到时候，他们还能坚持。”
“等他们坚持不住的时候，就要受重伤了吧。”
“没那么严重，我会在那之前出手的——对于这些年轻人们来说，苦战到最后一刻的经验是很珍贵的，可以有效地帮助他们成长起来。”
隋雄没有再催促他，在冒险的问题上，雷是专家。他既然说那样对这些年轻人比较好，隋雄就选择相信他。
何况……就算他真的不肯出手救人，到了关键时刻，隋雄也可以亲自出手。
区区这种层次的战斗，还不是一切都在掌握之中嘛！
第五十章
四个年轻人的基础很扎实，彼此间的默契和信任也很出色，这让他们把自身实力充分地发挥了出来，即使面对着远比自己强大的对手，也坚持了许久。
但这并不能改变双方的强弱对比，而且随着时间的流逝，施法者的力量不断消耗，情况就越发的不利。
当月亮升起的时候，他们终于到了极限。
“我的法力快要用完了。”满脸汗水的牧师突然说，“最多再用一两个恢复法术，没办法更多了。”
而这个时候，射手早已用完了随身携带的箭矢，全靠从地上捡回之前射出的箭支，才能够继续战斗。
至于法师，作为四个人里面年纪最小实力也最差的那个，他早已耗尽了法力，精疲力竭地趴在树上气喘如牛。法力耗尽带来的眩晕和头疼，让他连话都说不出来，只能用可怜兮兮的惨笑告诉大家，自己绝对不可能有力量逃跑。
战士苦笑一声，说：“那么这样吧，我来断后，你们俩就撤退吧，日后有机会，杀了这老熊给我们报仇就好。”
他们显然非常熟稔，甚至于不用说名字，互相就都知道说的是谁。
牧师顿时怒了，大叫：“身为辉煌之主（人族主神）的下仆，我怎么可能做出抛弃同伴逃跑的事情来！你这是看不起我吗！”
“只是暂时撤退罢了。”战士勉强笑了笑，劝道，“打仗嘛，总是有进攻的时候，也有撤退的时候。我让你撤，是因为你有把握能够带着同伴一起活着离开。如果你断后，我撤退的话，我可没这个自信啊！”
不善言辞的牧师被说得哑口无言，只是固执地摇头，决不答应。
双方争执不下，那巨熊可不会老老实实等他们慢慢交涉，眼见敌人似乎有些分心，立刻加大了攻击的力量，抓住破绽猛攻。只一下，就把牧师连人带盾轰飞出去，坚固的盾牌上甚至都出现了裂纹，牧师本人更是因为没来得及好好发力而岔了气，剧烈地咳嗽起来。
“糟糕！”战士大惊，急忙挥动长剑，想要吸引巨熊的注意力，争取时间让射手救援牧师。可巨熊此刻已经也施展出了类似狂暴的手段来，短时间内力量大增，双爪狠狠地砸下，一个猛烈扑击，饶是他做出了比较恰当的应对，用盾牌将攻击的力量斜着卸去，但仅剩的那些力量已经让他站立不稳，踉踉跄跄地倒退了好几步，终于还是没能站住，摔倒在地。
人摔倒了，他的心也随之沉了下去。
完了！
巨熊怒吼一声，朝他扑了过来，可他却觉得浑身酸痛，连一点力气都提不起来，只能眼睁睁等死。
就在这时，一声冷笑从附近传来，只见一道灰色的身影刹那间跨过至少几十步的距离，抢在巨熊前面冲了过来，挡在了他的身前。
巨熊怒吼着，四爪着地，飞奔而来，转眼到了眼前。
等待它的，是一道明亮的剑光。
剑光闪过，血花四溅，巨熊冲刺的身体失去了平衡，一头撞在旁边的树上，伤口崩裂，鲜血喷得犹如泉水一般。
直到这时，战士才看清了那个斩杀巨熊拯救自己和同伴的恩人——他中等身材、相貌英俊，但眉目间却有种略觉怪异的过分完美感觉，让人觉得像是画像或者雕像，不像个活人。这人身材不高，穿着一身轻便的黑色皮甲，背后背着长枪，手上提着还在滴血的长剑，无论皮甲、长枪还是长剑都在昏暗之中散发出微光，一眼就看得出是强力而昂贵的附魔武器。
枪、剑、冲锋，这位恩人显然是一位骑士。不过和那些穿着重铠的骑士不同，身穿皮甲的他应该是强调机动力和攻击力的那种。
虽然一下子冲刺了这么远，又一剑斩杀了恐怖的巨熊，可这位强大的骑士脸上没有半点汗珠，甚至连呼吸都没有乱。长长地吐了口气之后，就完全恢复了平静，好像刚才那惊人的一幕根本和他无关，他只是路过观光而已。
他旁若无人地走到还没完全断气的巨熊面前，在巨熊厚厚的皮毛上将长剑上的血迹擦去，然后插回剑鞘。接下来看也没看这边，就径直朝着远处走去。
救人、杀熊，对他来说似乎完全不值一提。
“这……这位骑士……请接受我们的……我们的感激……”还是牧师先回过神来，忍着胸口的刺痛，高声叫喊。
那位黑甲骑士停住了步伐，却没有回头，而是朝着他们挥了挥手。
“你们做得很不错，但以后还要多谨慎一些，多向那些老前辈们问问，学习他们的经验。”他用清朗而有力的声音说，“继续加油吧，早晚有一天，你们也能挥出这样一剑！”
说完，他就不再停留，径自远去，只留下胸中充满感激和憧憬的四位冒险者，和那只终于完全断了气的巨熊。
过了许久，心潮澎湃的战士忍不住大声说：“我决定了！回去之后我要继续勤学苦练，争取早日能够挥出他那样的剑来！”
“我也要努力修炼，还要多多帮助他人，就像他无私地帮助我们一样！”牧师紧握着圣徽，心中满是真善美的感动。
“我也要加油啊！不够努力的话，日后连报答他的资格都没有呢！”射手笑着说，“受人救命之恩而不报，可不是我的风格！”
最后，趴在树上没力气爬不下来的法师也大声说：“我……我也要加油！”
四个好友你看看我，我看看你，虽然都狼狈不堪，却在彼此的脸上、眼中，看到了燃起的光芒。
“这四个小家伙要是不死的话，日后没准会有大成就。”雷一路上都很沉默，回到宿营地之后，他没有忙着休息，而是沉声说，“我能看得出来，他们很有才华！”
“拯救他人，被人感激，感觉如何？”隋雄笑着问。
雷想了好一会儿，摇摇头：“有些无聊。但能够遇到四个不错的年轻人，倒也不算浪费时间。”
说完，他就用毛毯裹住身体，躺下睡觉了。
隋雄浮在空中，注视着他那明显不过的“熟睡”模样，忍不住又笑了。
他又施展了一次阵营鉴定之眼，雷的身上依然一片红光，可颜色却比当初第一次见到他的时候淡了许多，不再那样狰狞凶恶，反而稍稍有了些许温和之意。
第二天，他们顺利地走出了灰石山脉，踏入了金币联邦境内。
金币联邦是位于主位面大陆西部的大国，这个国家以商业立国，最初就是商人们的国度。他们和荒野帝国的兽人们做生意，和古木荒沼的鳞族做生意，和苍茫大海上的鱼人做生意，甚至还通过海路和南方数千里外的雷霆公国、秘法塔联邦和达卡商盟做生意。自从西北四镇发展起来之后，他们做生意的对象又增加了那群在灰烬森林和荒芜山脉边缘安家立业的开拓者们。
这个国家由数十个大大小小的贵族领地组成，但商人的地位也一样的高。事实上在这个国家，一个商人如果拥有和男爵一样的财富，那他就被视作男爵；拥有和子爵一样的财富，就被视作子爵；拥有和伯爵一样的财富，就被视作伯爵；要是财富多得堪比侯爵，那当然就可以被视作侯爵。
——公爵是不行的，因为这个国家没有公爵。
在这个国家，从上到下，都充满着对财富的渴望和追求。这既造就了无数用于冒险和开拓的好汉，也使得平民们在各种高昂的税收下辛苦不堪。那群正在罗德的安排下聚集起来的开拓者，大多就是由这两种人组成。
不过罗德招募开拓者是在金币联邦北部的事情，而隋雄和雷现在位于金币联邦的最东边，距离远着呢。
进入金币联邦之后，生活环境的确比在灰石山脉里面强多了。那天晚上，终于睡到了旅馆床铺上的雷满足得哈哈大笑，隋雄也趁机给他大灌心灵鸡汤，大谈“知足常乐”的道理。
不知道是因为心情好呢，还是的确有所感触，这次雷没有反驳，笑了笑，安安稳稳地睡了。
但是第二天，当他在路上看到几个干瘪的饿殍时，却又忍不住皱起了眉头。
“这地方的领主不太称职。”他说。
隋雄也暗暗摇头，他知道在这世界类似欧洲中世纪的生产力水平下，饿死人是在所难免的事情，但亲眼见到僵死的饿殍，依然很不舒服。
浮游水母缓缓飘到干瘪的尸体们面前，挥动触手，蓝白色的寒光落下，将这些生前困顿到极点的人们最后的残骸化作细碎的冰屑，最终融入大地。
他们的灵魂