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然后，轮到了道格拉斯发问的时候。
“你们不会缺少食物吗？我听说这儿的粮食大部分靠北边进口，道路中断大概有些麻烦。”他说。
“岂止！”与他闲聊起来的居民诉苦道，“不仅北边的路被封了，南边的田地也出了问题，前一阵子粮食的价格贵得不得了！”
“哎呀！那不是相当糟糕吗？”道格拉斯配合地感叹。
“可不是嘛！”居民说，“像我们这样没几个钱也没存粮的县城人，除了问别人买，还能怎么样？钱都不像钱啰！”
“没错没错，对我们这样的守法小市民来说糟糕极了。”道格拉斯摇着头，“后来呢？我看现在情况好多了。”
“后来多亏上尉聪明，和……”居民说到此处打住，警惕地看了道格拉斯一眼，问：“你不会是个间谍吧？”
“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起来，原地转了一圈，像个理发厅的旋转灯管，“哪个间谍像我这样迷人？而且我还能去哪儿呢？英勇的骑士道格拉斯为了心中的百合花冲破了士兵们的防线，我在别处已经没有了容身之所，今后唯有仰仗这里的诸位，比如您这样善心又美丽的夫人，才能有机会重拾旧业养活自己啦！等各位衣食父母看腻味了我，我就只好去当个马夫。”
他可怜的样子把眼前四五十岁的中年女人逗得咯咯直笑。随后十几分钟里，他听说了异族和交易所的事情。
道格拉斯打听到了足够多关于这里的异族的消息，他在晚餐时间亲眼看到了那个交易所，尽管里面工作的其实是本地人。他在红桉县的每个角落到处搜寻，大部分时候光明正大，小部分时候相当隐秘——那件花花绿绿的衣服正反面都能穿，向里的一面十分低调。绑着马刺的皮带收缩一格就能让它不再发出声音，当你大部分时候都极其显眼，你会意外自己在不显眼的时候能多不引人注目。
他知道了许多东西，关于那些因为积雪暂时没有出现的异族。但这一天回到旅店时，道格拉斯收到了通知，详细说明了要在这里生活下去的注意事项，比如免费食物只限今日供应，明天起就得去工作。通知还讲了这里的异族雇主和异族货币的事情，比道格拉斯探听到的全部消息更清晰明了。
骑手耸了耸肩，吃掉他的晚餐。
道格拉斯在午夜又一次走出了房间，避过所有巡警的视线，一路溜出了县城。他在离开县城后哼起歌来，放下马刺带，让金属齿轮在地上自由歌唱。
当旷野中传来另一个脚步声，道格拉斯脸上的笑容变得更灿烂了。
第43章
红桉县外有一片广阔的荒地，道格拉斯脚程很快，走得颇远，远方已经能望见一大片荒原。以往的冬天，这里会有树木林立，它们掉光了叶子又落满了雪，像一只只白色火炬。如今因着枯萎的影响，前面只有一片光秃秃的雪原。
从走进缺乏人迹的区域开始，地面就铺满了没有清扫过的积雪。马刺敲进雪堆，不再发出清脆的声响；马靴陷入积雪之中，带来积雪被敲实的疏松嘎吱声。这声音很轻，唯有这样安静无人的地方才能听见。道格拉斯的脚步稳稳地走在雪原上，离开县城一定距离后他便慢了下来，一步一摇晃，光明正大地东张西望，聆听着自己的口哨和脚步声。
啪沙，啪沙，啪沙，沙。
道格拉斯停下来，为了那个多出来的脚步。
深夜雪原里不属于自己的脚步声，听上去真是个绝佳的鬼故事。遇见鬼故事的骑手却显而易见地喜上眉梢，他左顾右盼，在什么都没找到后脚尖点地，轻盈地向后一转。
“晚上好哇！”骑手行了个脱帽礼。他看清身后站着的人影，补充道：“女士。”
在他身后，不知何时出现了一个女人。她穿着轻便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人无异，只是头上戴着厚实的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即认出那是一只狼的头盖骨，露出来的吻部相当完整，眼窝部分则缠着纱布，像那种为了修炼之类的原因暂时放弃视觉的人。他好奇地盯着女人的脑袋看，因为目光太过坦诚，反而不会让人感到无礼。
“你在找什么？”女人说。
她有一个慵懒沙哑的声音，倘若道格拉斯在酒馆中遇见这样的声音，他一定会请对方喝一杯。如今场合不对，骑手有些遗憾地转了转帽子，露出自己最有魅力的笑容。
“这样的夜晚最适合出门散步，但一个人独行也太可怜了。”他说，“我在这儿等待从天而降的奇遇或旅伴，现在我等到了。”
“我符合你的想象吗？”戴着狼头骨的女人说。
“您比我的想象更加精彩。”道格拉斯说。
对女性诚恳而不冒犯的恭维对他来说像喝水一样简单，明星骑手从来是个很有女人缘的人，八岁到八十岁的女士都相当喜欢他。但此刻他看着那个颅骨，突然感到一阵词穷。
女人的声音没有那种闷在罐头里的沉闷回响，说话时骨骼的吻部也没有上下开合。道格拉斯细细搜寻着每一丝蛛丝马迹，找到线索又将之推翻，这等反复在几句话的时间里进行了无数次。最后他想，去他的，懦夫才会在这种时候闭口不言。
“抱歉，女士，恕我冒昧。”道格拉斯说，“您没有戴着面具吧？”
“……”
“我的意思是，那是不是您的头？”他又问。
到此时起，塔砂才开始觉得这人有点意思。
不止是洞察力的问题，骑手拿不出证据，如今也只是在猜测。但道格拉斯的语气中却没有一分恐慌，有的只是压抑的兴奋——那是小孩子问“你是不是给我准备了礼物”的口吻。
“恶魔崇拜者？”维克多嘀咕，“不，亡灵推崇者都不会是这副德性，顶多是看多了历史记载就异想天开的自命不凡者。”
塔砂觉得维克多说的意思是模仿犯或中二病，类似地球上企图画出故事里的恶魔召唤阵的青少年。
“如果是，你打算怎么做？”塔砂说，“用你的绳子招呼我？用你靴子里的短剑？还是帽檐上的东西？”
“您可真是不留情面。”道格拉斯做了个苦脸，戴上帽子，张开双手作出投降的姿势，“没办法呀，最有诚意的观光客也需要一个解风情的旅伴，倘若遇到的不是您这样善解人意的女士，而是个煞风景的强盗，我总要有点防身的本事。”
骑手不像他看上去那样轻松，就拿之前那个轻盈的转身来说吧，那个姿势能以最快的速度避开来自身后或头顶的危险。道格拉斯腰上缠着他的套索，马靴和绑腿那儿固定着匕首，而帽子上像装饰的东西……塔砂观察了一路，发现几个搭扣间藏着很尖锐的结构，要是拆下来与套索结合，搞不好能当血滴子之类的武器用，脱帽礼就是备战姿势的一种。即使是现在，从他颈部绷紧的肌肉线条来看，他也没放下警戒。
亚马逊人教授的肌肉阅读技巧真的相当有用，要不是场合不对，塔砂真想跟对方打一场。
道格拉斯这副“不设防”的姿态，就像水上轻松优雅、水下脚掌乱划的鹅一样。与此同时他看起来更激动了，大概是从塔砂的回答中听出了默认。他兴奋得像各类恐怖片中死于好奇心的人，有本事也抵不过一颗作死的心。
“我必须申明，我带着十足的诚意而来。”仿佛感觉到了塔砂注视中微妙的恶意，道格拉斯高举双手申明道，“我来这儿只是出于好奇心。”
“诚意。”塔砂重复道，“你的诚意就是今天的间谍把戏？”
“那正是我的诚意啊！”道格拉斯理直气壮地说，“我穿着舞台装在大街小巷乱逛，又把鼻子伸进任何看上去闲人勿入的地方，难道这不是最好的吸引您目光的方法吗？我的伪装用来避开无关人士的关注，对城市真正的掌控者而言如同儿戏。请原谅，我没有您的联系方式，只能靠这种方法来见您了。”
“现在你见到我了。”塔砂说。
这话等于承认自己狼骨为首的异族与这个城市掌控者的身份，塔砂承认得干脆，将球踢回了道格拉斯那里。话到此处，道格拉斯反而显得有些扭捏起来。
“嗳，我觉得咱们可以增进一下对彼此的了解，慢慢来嘛。”他压着帽檐，摆出一副羞涩的样子来，“我是驭龙者道格拉斯，敢问女士芳名？”
“你可以叫我‘大人’。”塔砂说。
道格拉斯被噎了一下，维克多嗤嗤地笑起来，笑声充满了迷之优越感。
到底在得意什么，塔砂有点好笑地想，你也不知道我的名字啊。签订契约用的“真名”是这个世界所承认的名字，很长很复杂，颇有深渊风范。它在契约上有效，但塔砂自己承认的名字依然是“塔砂”，目前为止这里还没人知道呢。
“轮到你了。”塔砂对道格拉斯说，“就从‘你们来这里的目的’谈起如何？”
“我早已对您推心置腹，您却不肯倾耳一听。”道格拉斯捂着胸口，一脸受伤地说，“我在马戏团里跟杰奎琳小姐当了多年同僚，断然做不到眼睁睁看她自行冒险，于是便护送她来到此处。除此之外，我个人还有一点好奇心。啊，至于别人怎么想，我可就没法担保了。”
道格拉斯眨巴着眼睛，一脸正直地干着卖队友的事。
“包括你的团长？”塔砂问。
“弗兰克团长，”道格拉斯砸吧着嘴，“他的确不会做什么，那位先生可没干过比偷税更坏的事呢。”
言下之意，依然在卖其他同行的人。
其实塔砂不需要他的提醒，地下城的视线虽然无法进入房屋，附近的瞭望塔却一直保持这注视。
道格拉斯不是这一晚唯一不安分的人，只是做得特别高调，给自己赢得了让塔砂亲自试探的机会罢了。其他来客鬼祟得很没有创意，有半数人在夜幕中穿着夜行衣乱跑，自认为得到了夜色的保护。
有几个人彼此接头，另外一些则整夜独行，避开其他人，这些人不能说全无联系，也不能说有所组织。瞭望塔全程直播了他们的动向，看着他们上蹿下跳，搜索他们认为可疑的地方。有人小心翼翼地翻进了交易所，理所当然地，他们在平坦而空无一物的小屋中乱转，什么都没找到。
如今的东南角，地下城的存在不算是个机密。在交易所工作的人类会看着地面打开，在下面帮工的亚马逊人或匠矮人将交易产品递送到地面小屋中，人类再把小屋里的东西搬出去。这不是要保密的内容，因此这附近的居民也没有神经过敏。他们认为那是个很方便的地下通道，连着异族居住的地下遗迹，仅此而已。
你说地下城？行吧，有那么多通道和地下厨房什么的，还住着这么多人，的确能称作一个城市。你说深渊前哨？哈哈哈哈别开玩笑了。
塔砂并不阻止地下城的居民邀请地上的人下来，事实上亚马逊人已经跟人类士兵分享训练室了，军人们都对这方便的场所赞叹不已。不同于那些对进入大本营的人必须再三筛选的领主，地下城就是塔砂本身，她对其中一切的掌控力是百分之百，巴不得心怀疑虑的人下来看看。真正重要的部分——比如地下城核心与魔池——藏得很好，让多疑的人实地看看其他部分，无论他们能打消疑虑还是露出马脚被塔砂抓住，都是件好事。
“你没想把这些人放进地下城吧？”维克多不放心地警告，“能在百里外范围攻击毁掉地下城的情况是少数，绝大部分地下城还是被进入其中的职业者毁掉的！”
“我没那么鲁莽。”塔砂说。
放地上的居民进入，归根到底是因为这些人都很弱，完全构不成威胁。新来的这群人能力不明，纵然他们现在看起来像一群无知的老鼠，塔砂也不会对此掉以轻心。放入地下城固然方便，却要冒一定风险，比如说，如果他们当中有人咻地变成一门魔导炮开火，那乐子可大了。
“过去的职业者是怎么从内部毁掉地下城的？”塔砂问，“就算后天的地下城城主不能随时监控地下城全局，等巡逻的士兵发现敌人之后，城主至少能把他们扔出去？”
只有非常非常稀少的情况下，地下城才会自己产生意识，比如塔砂这样的穿越特例，或者维克多以为的先天巢母。大部分地下城城主都是来自深渊的魔物，还有一些被深渊吸引、成为了不知是地下城主人还是地下城奴隶的可悲生物。这些激活地下城核心的后天城主并不能像塔砂一样对地下城了如指掌，他们需要利用法术或地下城造物才能监视地下城内部。
“冒险者很强，而且前仆后继。”维克多听出了塔砂语调里的那点�