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的孩子拿两条小短腿晃来晃去，而是正襟危坐，好像脚下面可以碰到无形的地面一样。这孩子每次表现得像个小大人的样儿我就心中忍不住微笑。
但是今天我却笑不出来。
小皇帝垂缩着肩膀，身形说不出的沮丧抑郁。我微微吃惊，走上前柔声说：“皇上。”
小皇帝闷闷地“嗯”了一声，连回答都没有，对于平日很守礼数的皇帝来说还是很少见的。
我在他面前蹲跪下去，用手搭在他小小的膝盖上，更加柔声说：“陛下，您怎么了？说出来让臣替您分忧。”
小皇帝抬起脸来，小脸上满是忧郁，漂亮的黑眼睛也有些光彩暗淡：“张爱卿，灾情很严重吗？”
呵，小皇帝已经知道了。消息传得很快啊。
我咽了口唾沫，考虑怎样开口，小皇帝又说：“朕内宫的开支可以缩减，也可以裁撤宫女。”他很认真地看着我。
我心头一热，真是禁不住地感动，小皇帝才七岁呢！看来我真的要见证一代明君的成长了。
“陛下，”我轻轻环住他说，“还没到这份上呢。恕臣失言，陛下还是个孩子呢，这些事情不用担心，交给大人来做就可以了。臣会替皇上处理好的……陛下只需要快快长大，好好读书，赶紧长成爱民如子的好皇帝就好。”
“嗯。”小皇帝扑进我怀里，把头埋在我肩窝里。
我虽然很喜欢抱这个还带着奶香的小男孩，但是碍于天家威严，也不好总是把皇帝当普通小孩抱来抱去，何况小皇帝早熟自尊，平时是没有法子不把他当对等的成熟独立生命体对待的。
不过看来小皇帝其实也很喜欢我的拥抱就是了。
我紧搂住他小小的身体。他的柔细的发丝扎在我颈项处，引得我脊背一阵战栗。
这样的孩子，真叫我忍不住不顾一切的来保护他，爱护他啊。
“陛下，臣一定会替陛下守住这江山社稷，等到陛下长大后亲手交给陛下。”我在他耳边轻柔而决绝地说。
不管要面对多少困难，多少危险。与多少人为敌。要我付出多少代价。
小皇帝没说话，只用两只短短的小胳膊紧紧搂住我的脖子，搂得我差点窒息。
回去之后，我找来刘春溪，两人一直忙到三更天，清算了国库目前的存银和粮食，又拟出了几条对策。然后我又飞鸽给邵青传了封书。
46廷争
早上醒来的时候，我习惯性转身，却摸了个空，手下未曾被体温温暖过的弹花梨丝被冰凉凉的，我的心瞬间就清醒了。
前天晚上之后就没再见过锦梓，但是，我现在不想去想，我不想再把属于女人的柔软的地方暴露出来，让别人轻易伤害。
虽然不是他的错，我也知道那天悬崖边上他的行为更多是因为早上的事负气撒娇，其实很多事情我们心里早已心照不宣，原是不用问的。而且前晚我的话也是过了一点。然而，我实在很不喜欢这样的感觉，生命重心往另一个生命倾斜，他的一举一动，一颦一笑都会强烈影响你的状态，你的情绪。我受不了，自己这样软弱，这样容易受伤害。
睡了不过两三个小时，我的状态有一种疲倦的亢奋，远处天空渐渐透出一丝白色，我镜前的烛火因而显得惨淡。
到了古代，进入这个身体里，我就很少照镜子，因为实在并不喜欢这个身体。这个男人的容貌对我而言还是很陌生，我也一直觉得自己还是飞机失事之前的那个女人，所以，始终采取回避的态度。
镜中人秀美的脸上冒出一些胡茬，尽管有经验和心理准备，我还是恶心得抖了一下。说实话，对于现在的身体，没有胸我可以当自己做了乳房切除，多出来的部位可以当生了良性肿瘤，张青莲的喉结也不甚明显，唯独胡子，我是看一次恶心一次，第一回的时候差点吐了，所以总是立即叫红凤或锦梓拿小刀帮我刮得干干净净。
但是今天我不刮了。
人总要面对现实。我想更坚强，更独立，更坦然，就必须要接受目前所有的现状。
从今天开始，什么我都不想逃避，一定要渐渐淡化我对锦梓毫无理由的依恋，不再让自己一遇到关于他的事就丧失大半理性。
不过，没刮胡子的我倒是歪打正着，因为上朝后满朝文武无不形容憔悴，满眼红丝，不管是真的还是装的，纷纷显示出自己忧心国事，夜不成眠，所以，我的落拓模样竟是意外的合群应景。
我倒是没想到抢先说话的是外戚，李闵国还十分讲究实际地拿出两封密函，说：“臣昨夜得到急件，均是说郭正通夸大水情，实则水患并不如此紧急。”说着把那两封信给大臣们传阅。
郭正通就是发昨天的邸报的官员，是陵阳刺史，这次被淹的十三个县中有九个是他治下。他出身已经破落的江南士族，与周紫竹同年的进士，也算是古韵直的门生，一直外放，据说官声极好，难得是同时也可算是一员干吏。
无论从出身，还是关系，此人自然是毫无疑义的清流派。
外戚和清流前些日子还颇能联合对我，但近来我屡屡没有大动作，他们便开始有些互相不对，尤其是外省的中下级地方官员，更容易因为行事风格的差异而产生冲突，这两个写密函的，是邻近府道的地方长官，想来都是素日和郭正通颇有些不对。
这两封信第一封还好，不过是说水情如何如何已被自己加以控制，另一封就有点险恶了，说郭正通夸大其词，谎报水情，意图骗取朝廷赈济，取悦于民，为自己邀得民心，意图不轨，其心可诛云云。
这些话都是最犯皇帝忌讳的，幸而皇帝还小，决事的是我们几个顾命大臣，清流派从古韵直开始一个个跳出来同外戚展开激烈辩论，引经据典，互相谩骂，而且绝对与主旨相差十分之远。
我也算是见识了，这水情如此紧急，他们还在这里费这些口水，实在是……叹为观止。
由于我们三个在朝的顾命大臣平时决策颇有点少数服从多数的意思，所以很快就有人问我的意见。当然，说是少数服从多数，其实也不尽然，比如说若有一件事他二人都同意，而我反对，他们不顾我的意思下了政令，我可以威胁，闹一闹，然后我派下的官员就会抵制，扯皮，因而目前朝政还是比较混乱的，牵制众多，政令不能很有效的贯彻。
“张大人以为如何？”问我的是中立派的吏部尚书老狐狸。
我故意清了清嗓子，慢条斯理地说：“水情事关重大，万千黎庶性命具在其间，非同儿戏，怠慢不得。孰是孰非姑且不论，以下官愚见，宁信其有莫信其无。”
清流没想到我会跳出来替他们说话，都惊喜了一下，周紫竹深思的看着我，古韵直说：“张大人既也如此说，此事当无异议。救急如救火，这便当立即拨放赈银赈粮。”
呵，等的就是这句话。
我端正了一下神色，缓声对古韵直说：“古大人，请问这赈银赈粮从何处出？”
古韵直愣了一下，说：“自然是国库官仓。”
我冷笑一声，说：“春溪，你来给各位大人说说，目下国库帐上存银几何？”
刘春溪出列，朗声道：“四百七十一万三千九百八十四两。”
“实际库中银子尚有多少？”
“年初尚有百万，今春两处兵事，到现下实存银两是十一万三千四百五十两。”
此言一出，一时满堂俱惊。且不说账面和实际之间巨大的差额，一个堂堂大国，居然库中只剩十数万两银子，实在骇人听闻。如今只赈灾也是不够，何况邵青虽已回来，王和靖还在西南打仗。竟是要面临巨大的财政危机了。
没等别人开口，我又问：“那这些银子都哪儿去了？”
刘春溪恭谨地正色说：“回张大人，除开去年岭南未能缴齐的三十多万两税银，俱是各部官员私借了。”
朝上像是有一窝蜜蜂飞出来，开始“嗡嗡嗡”个不停，大家都窃窃私语。
我又一次假咳了几声，朗声说：“朝中官员家里有个急事，私借库银，原也不是什么大事。只如今国库空虚，朝廷竟是连军费赈银都拿不出来了，各位大人若有在户部借了银子的，三日之内请一概还清。否则耽误了大事，只怕谁也担当不起。”
一时蜜蜂们都静下来，朝上无人说话。
欠债还钱，天经地义，没有人会廷争的，这件事的难度不在这里，而在索要的实际操作时。看看当年雍正还是贝勒时的逼债事件就知道会遇到什么事了。幸而现在不会有皇子和被康熙照应的元老出来搅局，不过，这里有这里的局势，也有这里的难处。
我的第一步总算踏出来了。
下朝后老高又请我去了“留芳楼”，我知道他要请托我的事，便跟他去了。
如今“留芳楼”的内部装修和当初的精雅小舍完全不同，大部分走奢华路线。我们包下的一间，是充满异域风情的波斯式风格。
大红羊毛毡毯，镶金嵌玉的矮桌，浓郁的乳香没药的味道，颜色鲜艳的帘幔，有几个吹吹打打的波斯或大食的歌女，俱是披着轻纱，带满宝石首饰，衣着暴露。
我们席地而坐，面前颇有几份葡萄和哈密瓜之类的异域瓜果，还有整只的烤全羊。兰倌现在极忙，不过还是赶过来露了脸。我家干儿子对他说：“小兰，你先去忙吧，我和张大人正有要事相商，过半个时辰你再带人过来，也好久不曾见到小云了。”
兰倌笑容殷勤的答应了，又说了好些嘘寒问暖的话，就把歌女婢女们都带了出去，还体贴的掩上门。
老高一见人走了，就迫不及待朝我泪汪汪起来：“父亲大人，且救孩儿一命。”
我故作惊讶说：“琳西这是为何？”
老高十分沮丧，说：“皇上遇刺一事，都着落到孩儿和九门提督身上，还有十日之限，孩儿虽派出不少高手，奈何一丝线索俱无……”
我沉吟了一下，就把老朱和老田叫进来，说：“此事幕后必有手眼通天者，所图不小……”想了想，我觉得还需要老田给我守我的火药研发中心，就对老朱说：“你去走一趟，务必要小心行事，切勿打草惊蛇，先去账房支三千两银子，即日便去罢。”
老朱领命而去。
老田退到屋外守着。
高玉枢似乎对老朱不抱太大希望，神情还是很沮丧。奇怪，难道他想跟我借的是锦梓不成？
我微笑宽慰他说：“琳西放心，我会替你关说，把期限延长。”
老高这才转忧为喜，连连称谢。
我又说：“琳西啊，户部好像也有你八万两的借据？”
老高是聪明人，立即说：“孩儿明日便去还清。”
我奇道：“琳西啊，别人不知我还不知？你何曾短过这区区几万两银子了？为何要去借？”
老高有点尴尬，说：“父亲大人，此事瞒得过别人，须不可瞒父亲大人。前两年是李国丈先开此风，借了国库三十万银子去放印子钱，所赚不少。便有不少官员暗暗效仿。孩儿一时心痒，也借了八万，不过多久便觉无趣，只是一时未曾归还而已。”
我冷笑一声，说：“原来如此。”
我说李闵国何以要借下这许多钱，便是当年皇后归宁，建个行宫园子，以李家的财势，也不致落下亏空。
无论如何，讨债一事都要从李家开刀。
我们这边刚谈完，兰倌和原庆云就来了。那家伙还是那样目中无人，笑得一副讨人嫌的模样。
我暗自想，他之所以如此之红，固然和那副皮相大大有关，只怕这拽样也是原因之一。见多了曲意奉承，温柔妩媚，婉转承欢如兰倌这种类型的，原庆云这谁也不鸟的样子格外有吸引力吧？
他照旧大大咧咧坐到我身边，照旧大大咧咧地把我搂进怀中，手在我腰间摸来摸去，说的话字字挑逗。
情景总让我觉得似曾相识，不过，我现在应付得比第一回好多了。果然堕落是在不知不觉间产生的。
酒过三巡，老高和兰倌有些放浪形骸了，有些东西我看得不免要暗自脸红心跳。
原庆云的脸在我脸畔轻轻摩挲，略带酒气的呼吸逐渐替换掉我周围可供呼吸的氧气，弄得我也有一点醺醺然，心跳得快了一点。
“大人，”他现在几乎把我完全抱在怀中，垂下眼睛，带笑俯视我，用他那种拖长的蜂蜜丝绸一样的调子说，“大人前些日子曾说要来找我试试，庆云可是日日倚门苦待，却不见大人来……大人莫非怯战，想打退堂鼓了？”
那一刻，我也不知道是怎么了，也许是喝了酒，也许是被某些东西刺激的，明知道是再浅俗不过的激将法，我还是骄矜地笑了笑，说：“怯战之名，是个男人都担不起，庆云是激我呢？既如此，今夜我便在你这里留宿了。”
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