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北风卷地。百草摧寒。
一辆原木色的四轮大马车行进在淮安官道上。拉车的八匹高头大马，一水儿的栗毛银蹄，一般高矮，一般的健壮，马鼻里呵出的热气，在冷风中凝成白烟儿。
赶车的是一个酒糟鼻红脸膛儿的老者，身上穿着一件大红色的薄棉袄，真是红到一块去了。还好棉袄滚着白毛边，耳上戴着黑羊羔绒的耳套，下身黑棉裤，黑棉鞋，才没有一红到底。这老者一部乱蓬蓬的花白短须，脸上谄媚的笑容倒有点像个久经世故的小买卖掌柜。他手上套着两个皮护手，握着一根长鞭，扬起时鞭梢笔直，抽落处不伤马股，正将一辆大马车赶得四平八稳。
四名英气少年，骑马护在车身左右，肩上都披着薄呢风氅。神色郑重。大车后面还跟着一驾两轮小马车，同大车一样紧闭着门窗，赶车的却是个年轻人。
这一队人马引得零星路人纷纷观瞻忖测。是时马车多为两轮，少见四轮，加之八匹健马驾辕，车身虽不华丽但已是气派已极。那四名少年更是齐整人物，一个英姿劲秀，一个飒爽磊落，一个柔和沉静，一个深挚洒练。却一般的风华正茂，行止不凡。
第十八章谁道行路难（上）
马车行得不是很快，却一直保持着四平八稳，好似车中有什么物品受不得颠动一般。
看看又要入城，骑马的四名少年多少都显露些不耐的神情。赶车的红脸膛老者吆喝了一声，给后面小马车提个警儿，放慢了车速。
守城的兵丁老远就望见了这队人马，心里早在忿忿的生气，气人富我贫，人闲我碌，人暖我寒，人坐我立。
但是，我官你民。
留鼠须的兵丁横着缨枪拦住了众人的去路。“停车停车！官爷要例行检查！”说的倒是一口官话。
红脸膛老者勒住了马，跳下车辕，两手执鞭作揖，满脸赔笑道：“官爷，我们路远人乏，求您行个方便。”
鼠须兵丁两眼翻白，极不耐烦的哼了一声，已算是极给这老者面子了。白多黑少的眼珠子一瞟，顿时瞪起来，不亮也不利的枪尖一指，横道：“呔！哪来的村野小子这么没规矩！见了官爷还不下马！”
四个少年眉头皱了一皱，却也翻身落地。赶车的年轻人也跳了下来。五人身手干净利落，显是身有武功。
“嗨嗨，有两下子啊？”鼠须兵丁久守城池，惯懂识人，何人该拉，何人该巴，十中八九，可惜这伙人却是那十中一二。“你们哪来的？到哪去？”
听见城下喧声，城楼上一个跨刀的武官向下望了望，看见四轮大马车眉头微蹙。
四少年中飒爽磊落的那个，从怀中拿了一个锦袋，掏出官凭等物两手奉上，“这是路引，请过目。”
“哎不看不看，”鼠须兵丁撇着脸手掌乱挥，“我只问你，车里是什么人？”
“少爷少爷，您慢点，当心。”又一辆马车停在城门，接受检查。一个小圆脸的少年仆从放了脚凳，从车上扶下了一个青年。
青年眯着眼睛微微的笑着，常常一副非常享受的样子，身材伟岸，五官端正，虽细皮嫩肉，脸色却显苍白。头上无巾，只在髻底束了个小金冠，冠面上镶嵌一颗拇指盖大小的黑珍珠。身上深青色立领锦云暗绣厚披风，领口打着黑带古钱结。两手在内将披风拉得严严实实，只见衣下露着一双水貂皮棉靴的鞋面。温厚，却带着点散漫。
“你，什么人？干嘛去？”凶面的兵丁指着这青年。
圆脸的少年仆从忙递上路引，凶面兵丁看了，皱了皱眉头。青年一见兵丁皱眉，连忙道：“官爷，小人是个良民，这次不过是去关外买货而已。”说着左手一翻，就多出个五两的银锭子，偷偷塞到凶面兵丁手里。青年左手拇指上还戴着个价值不菲的白玉扳指。
凶面兵丁掂了掂重，眉头舒开又皱起，“又是去关外的？关外有什么好？最近这么多人往那跑。”又对着青年看了看，道：“你可不像个商人。行了，走吧走吧！”挥了挥手回去站岗，不再过问。
青年明显松了口气，不过就算他在皱眉的时候也不停在微笑，就像那笑容是长在他脸上的五官一样。青年被放行了却没有走，站在车旁好奇的打量着这边这辆四轮大马车。许是披风的黑带子系得紧了，他右手食指从脖颈处伸下领中，向外勾了勾绳结。
四个少年听见说“很多人去关外”的时候，互相看了一眼。鼠须兵丁见几人被那边的查问引走了神，使劲咳了一声道：“嘿问你们话呢！”
飒爽磊落的少年摊开手掌，指着大马车道：“车里的是我们公子。”
鼠须兵丁不屑的暗哼一声，缓缓步到小马车前，撇着大嘴道：“这里头呢？”
少年不卑不亢的跟着过来，不经意的挡在车门前面，“这是我们公子的家眷。”
“哦——家眷。”鼠须兵丁扬起了八字眉，眼珠转了转，“打开车门瞧瞧。”
众人眉头不禁皱了起来。
飒爽磊落的少年微微拱了拱手，又说了一遍，“官爷，车里坐的都是深闺的女眷，恐怕不太方便。”
鼠须兵丁八字眉竖成了倒八字，怒道：“想要方便？那就去茅厕！本大爷这的规矩，要过城门就得开门检查！”
深挚洒练的少年两眉一轩就要上前理论，被那英姿劲秀的少年拉住，哼了口气作罢。
飒爽磊落的少年又将官凭递上，隐忍说道：“请你先看看路引。”
“不看不看不看，都说了不看！”鼠须兵丁挥开少年的手，将缨枪交到左手，“今天若要过去，除非打开车门！”说罢推开少年，右手伸向车门。少年目光一沉，左手变掌为爪，抓向兵丁右肩。
“且慢。”忽如一声闻碎玉。
语声非疾非利，却喝止了两人。大马车门缓缓推开，站得稍近便觉车内暖气扑面，先见青菱锦被一角，后现一足，蹬着雪白缎面镶青绿云头软底矮靿靴，靴底洁净，显是车上新换还未沾地。靴里掖着浅豆绿的绫裤，想是车内温暖又棉裤裹身之故。
那柔和沉静的少年见公子推门，忙从车后取了块红毡，铺在地下，又放了脚凳。英姿劲秀的少年上前伸出手去，方见刚才说话之人手搭在这少年手上，借力踏住车辕，踩了脚凳，立在簇新的红毡上。
寒风忽地变作了夏夜的清风，一旁未去的青年微笑一僵，缓缓扩大了笑容。鼠须兵丁愣张着口眼痛饮北风。
那公子身形清癯，姿容如玉。银珠抹额，玉纺约发，肩上搭着一领白兔毛滚边雪白轻裘，领口白绸随意打着蝴蝶扣结。站下地来，轻裘长度刚好遮过双足。红毡衬体，犹如雪压红梅，意蕴清绝。面色皙白，红岫暗飞，天光之下，一对眸子竟是琥珀颜色，其中宝光流转，深澈幽潭。
公子神清意闲，立住了，便伸手拢紧了衿子，另一手里捏着个六角无梁白铜袖炉，炉盖上镂雕着满面梅花纹，中间却是细细的刻着一竿竹，一只春蚕，旁边似还有字，规规整整，像是诗句，却看不太清。袖炉花妙体轻，不是市面上卖的沉拙，该是另意定做，配着公子斯斯文文的书生态度，最是雅贵。
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第十八章谁道行路难（下）
公子神清意闲，立住了，便伸手拢紧了衿子，另一手里捏着个六角无梁白铜袖炉，炉盖上镂雕着满面梅花纹，中间却是细细的刻着一竿竹，一只春蚕，旁边似还有字，规规整整，像是诗句，却看不太清。袖炉花妙体轻，不是市面上卖的沉拙，该是另意定做，配着公子斯斯文文的书生态度，最是雅贵。
公子下了车，连眼尾都没有瞟一瞟那鼠须兵丁，而后者已经缚手缚脚，畏首畏尾，不敢丝毫违逆。
公子却向那温厚青年淡淡望了一眼，又扫了扫他身侧目瞪口呆的圆脸少年，没有说话。也没有不悦。更没有什么表情和指示。就像他自己都不知道自己要做什么一样。静静的闲立着。
没有人敢打扰他。
那温厚的青年仿佛突然回神，微微笑着不疾不徐的靠近，暗暗摸出一只小金锭藏在手里，上前握住了鼠须兵丁还伸着的右手，将金锭偷偷渡了过去，说道：“官爷，还是看一下路引吧。”
“……嗯，啊。啊、啊……”鼠须兵丁一辈子都没见过这种场面，光应着，不动窝儿。又过了一会儿，才发觉手心里硌得慌，摊开一看里面有一只小小的金元宝，这下呆病是治好了。使劲咳了一声，心肝还在怦怦乱跳，却硬要挺起腰来，颤着声儿道：“咳——那个，拿、拿过来。”突然之间忘了“路引”叫什么名字。
方才城楼上那跨刀的军官，见城下淤塞许久，不禁走下城来，问道：“什么事？”
鼠须兵丁心一虚，忙作揖躬身，垂目道：“把总。”
把总淡淡应了声，飒爽磊落的少年已将官凭送到他眼前。“请过目。”
把总也是瞧了那公子一会儿，才将官凭接了过来，一看之下，神情竟是恭敬，先狠狠瞪了鼠须兵丁一眼，才将路引细细叠好，亲自送到公子面前，两手举高，略略垂首道：“原来是国子监的贡监老爷，有眼不识泰山，真是得罪了。”
明代入国子监有很多种途径，此处单说“贡监”与“例监”。“贡监”就是各府州县常贡之外，每三、五年再通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习，名额只有一位；“例贡”却是通过纳捐方式入学国子监。
官凭上写的竟是“贡监”，而非“例监”，可见这公子不仅家业丰厚，还是凭真才实学入的国子监。把总心中已是五体投地的敬仰。入国子监，随时都有做官的机会，可是这公子入学已经五年，又是如此这般品貌超绝，却不知为何至今还是一介布衣。
公子穿着轻裘，没有回礼，只是淡淡笑了笑，说道：“大人言重。”身边英姿劲秀的少年替他接过了官凭。
把总又道：“不知老爷去往何处？”
“山海关。”
把总愣了愣，侧身扬手。“请。”
鼠须兵丁完全傻眼了。这这这，得罪的还不是一般的势力？！他随时做了官，那时别说是小命儿，就是满门抄斩都是有可为的！想着就汗如雨下。
温厚青年此时才道自己多此一举了，笑了笑，打算离开。
公子忽然道：“慢着。”
青年不确定的转过身，觉得眼望地下的公子好像叫的是自己。公子从轻裘里伸出一只骨节修长却略嫌伶仃的皙白右手，向身边英姿劲秀的少年摊开手掌，食指儒雅的勾了勾。
少年一愣，才从怀里掏出一叠银票，拿了张一百两的放在公子手里。谁知公子手一偏，没有接，“不要纸的。”
少年又愣了愣，漆黑的眼珠一转，笑了，右脸上现出个深深的酒窝。收起银票，摸出个五十两的金元宝。
公子侧首看着他，也笑了。接过来，在鼠须兵丁眼前晃了晃，却扭脸看向一边，“还给人家。”
鼠须兵丁琢磨了半天，才终于明白公子的意思，不由得大喜过望，对着那比银票震撼得多的大金元宝流着口水，把手里那小小的金锭交到青年手里。青年笑了笑，收了。
鼠须兵丁正两眼冒光捧着两手等着，公子将金元宝握回手心，登车，走了。
清风又化为寒风吹着冻僵的鼠须，咧着的大黄板牙，空荡荡的黑手心。
把总愣了愣，突然仰天大笑。围观的不少民众当街拍起了巴掌。鼠须兵丁的五官瞬间掉下，像哭丧脸的脸谱。从今而后，他战战兢兢了一辈子，却也实实诚诚了一辈子。
把总两手叉腰，大笑道：“真傻啊！人家从头到尾都没说要给你！”说完了又哈哈大笑。
岂止。那公子是从头至尾都没有看过他一眼。
温厚青年笑得也很开心，眼望着大马车离去时扬起的沙尘，手肘捅了捅身边圆脸的少年，揶揄道：“识春，你也傻了？”
识春愣愣摇了摇头，合上嘴巴，又张开，“好……好……”“好”了半天也不知道该怎么形容自己现在的感受。
青年大笑，弯身钻进了车厢。“识春，我们走。”
小马车里靠窗的紫衣少女关紧了露着一缝的车窗，十指相合偏贴在娇靥，闭起水眸，“好帅……”眉间一颗米粒大小的水晶花钿闪闪发光。
对面柔情似水的少女见了她陶醉的模样不禁笑得眉眼俱弯。就连一旁一直神色淡淡的碧衫少女也弯了唇角。
大马车里还有一个朗眉星目的年轻男子，穿着内衫，钻在青菱锦被中，半倚着绣墩，身下是厚厚的褥垫。车里四角都生着暖炉，烤得这男子脸红红的，样子懒懒的。眼睛很亮，唇色却苍白。
那公子一上了马车，小脸就皱了起来，扒了两只鞋，却是光着脚，最快速度将双足伸入青年温暖的被窝中，大大松了口气，道：“我去！冻死我了！”
男子被冰得蹙了蹙眉心，却笑道：“小白你回来了！”马上弃了绣墩，趴枕在公子腿上。公子