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孩子是女儿，因为只能生一个，颇为遗憾。
我不以为然地说：〃此刻男孩与女孩还有什么分别？不比从前，怕女儿自小嫁到外姓人家去，轻易不得见面，被人虐死也不知道。现在女孩子也什么都做，又记得家里，我本人喜欢女儿。〃
他冲口而出：〃但儿子总是姓钱，女儿嫁出去，就不一样。〃
我瞪着他：〃你的姓氏那么要紧吗？〃
他有点不好意思。
〃你看我们这里，当权的都是女人。〃
〃是，真的，〃小钱说，〃这里女性地位真的高。〃
我教育他：〃越是文明的社会，女人地位越高，你要好好地疼爱女儿。〃
〃是是。〃他唯唯诺诺。
我笑出来。
小钱借了软件讪讪地走了。
电话铃响，我接过：〃杨之俊。〃
〃杨小姐，我代表钟斯黄乌顿公司。〃对方说。
我一呆，这间公司是著名的猎头手，专替大机构拉角，挖掘行政专门人材。
〃我可以为你做什么？〃我问。
那边的声音极富魅力，〃小姓高，希望杨小姐拨冗与我们谈谈公事。〃
〃公事？〃
〃是，我们受客人委托，指明要杨小姐帮忙。〃
〃可否先透露一二？〃
〃可以，我们了解你此刻为华之杰进行一项工程，约莫明年年中才可完工，但刚巧与我委托人的时间配合，所以要预早谈合同。〃
我的心狂跃。
来了，这一刻终于来临，苦干多年，终于获得赏识，我不知如何回答，万分感慨，鼻子竟发酸。
高先生急急地说：〃杨小姐下星期一有没有空？〃
〃有。〃
〃上午十时或下午三时，随杨小姐选。〃
〃上午我来贵公司面谈。〃
〃到时见。〃高先生爽快地挂了电话。
我轻轻放下话筒，欢呼一声，忽然间热泪夺眶而出，心中充满说不出的快意：成功了成功了。
对我这种小人物来说，这便是山之峰，天之尖。
我伏在绘图桌上，我找到了，我终于找到了自己。这是我事业的第一步，我终于获得开步走的资格，道路无论有多少荆棘，终会走得通。
我一边开心一边饮泣，一边觉得自己傻气。
〃之俊。〃
我连忙擦干眼泪，转过身子。
叶成秋站在门外，脸色微愠。我站起来，〃什么事，叶伯伯，工作上有问题？〃
他坐下来，看着我。
我还未见过他动气，非常不安。
他问：〃新发基来挖你角？〃
〃谁？〃我瞠目。
〃之俊，对我你可以坦白。〃
〃是新发基？我不知道，我刚收的电话，他们叫我星期一去谈话。〃
〃你去不去？〃
〃去呀！〃
〃之俊，你要工程，我这里有的是，你何必起二心？〃他恼我。
〃咦，我只是一枚微不足道的小钉子。〃
〃我用的人，全部都是英才。〃
〃每个人都知道我是黄马褂。〃
〃瞎说，只有你才这么想。〃
〃那么多设计人才都有大学文凭，你一登报真可以随便挑。〃
〃你是走定了？〃
我不明他为何无端发作，〃人家还没决定要请我呢。〃
〃瘦田没人耕，耕开有人争。〃
〃有没有我有什么不同？〃
〃当新发基一切条件与华之杰相同，而他们多了一个你的时候，有没有你就发生作用。〃
我说：〃这种机会是很微的。〃
〃微？那他们为什么要拉你过去？〃
我不禁飘飘然。
〃做生意，只怕万一，不怕一万，我不准你走。〃
〃叶伯伯，你不是要退休要去加国？〃我问，〃这里的事，何必还这么劳心？〃
〃我今天可没退休，之俊，无论新发基给你什么条件，回来同我商量。〃
〃你不退休了？〃
他双手插在口袋里。
才五十多岁，正当盛年，退个鬼休。即使去到外国，怕他还是得打出更大的局面来。
他说：〃你陪我走，我就退休。〃
我也摊开来说：〃我怎么同你走？世球与陶陶已结伴北游，他俩有什么发展，我同你就是亲家，叶伯伯，世球未来的丈母娘怎么又可能是他的继母？他们的孩子叫你祖父，叫我外婆，这个局面又怎么收拾？〃
叶成秋不响。
〃现在连叫我母亲陪你走都不可能了。〃
他说：〃任性的人往往最占便宜的，这次世球占了上风。〃
〃叶伯伯，请让我们维持目前的关系，直到永远。〃
〃世球与陶陶是不会结婚的。〃
〃你怎么知道？他们做事那么神化。〃
〃你此刻是为陶陶牺牲？〃
〃不，但既然陶陶与世球已经到这种地步，我们就得适可而止。〃
〃乘机而止。〃叶成秋说。
可以那样说，是陶陶替我解了围。
我安乐地看着叶成秋，胸有成竹，咪咪嘴笑。
他诧异地说：〃之俊，你不同了。〃
〃我不同？〃
〃是，你变得深思熟虑，懂得利用机会。〃
〃呵，成精了。〃我称赞自己。
叶成秋一边点头一边说：〃好，好，我可以放心。〃
我笑出来。
我了无牵挂，真正开始享受生活。
星期一，我如约去到钟斯黄乌顿。
高先生是个英俊小生，对我如公主般看待，拉椅子，递香烟，无微不至，但看得出做起生意来，也必然如叶世球精明入骨。
我并没有准备对白，我打算实是求事，我说：〃是新发基公司是不是？〃
高先生一呆，〃消息传得好快。〃
我说：〃是我目前的老板同我说的。〃
高先生急说：〃他不肯放人？〃
〃我与叶先生没有合同。〃
高点点头，〃明人眼前不打暗话，我们听说杨小姐与华之杰有特殊关系。〃
我微笑。
是，他儿子追求我女儿。
〃所以当我们的委托人指明要杨小姐帮忙，我们认为这件事不容易办到。〃
〃你们的条件好吗？〃我问道。
〃愿与杨小姐谈一谈。〃高先生说。
〃请说。〃
他忍不住，〃杨小姐名不虚传。〃
〃名？〃我愕然，〃我有什么名？〃
〃都说杨小姐做事爽朗，说一是一，说二是二。〃
〃这算优点？这是华之杰一贯作风。〃
他很佩服，〃久闻华之杰猛将如云。〃
我竟与高君谈得超过一小时。
没来之前我已决心跳槽。我要证明自己，做不来至多重作冯妇，再去替客人找金色瓷盆。
他们的条件很好，公司十分礼待于我，最难应付的不外是新的人事关系，我的信条是凡事不与人争，尽其本分做好工作。
使我惊异的是工程不在中国任何一个城市，而是在美国三藩市。
这不由我不想起经济日报上的一段文字，作者说，中国人已买下多伦多，现在要买温哥华，已买下三藩市，此刻想收购洛杉矶，更看中纽约市皇后区，要大展鸿图。叶成秋自然也早已有这个打算。
世球回国发展，他父亲要把叶氏企业移往西方扬名，留在本市的人才，也许会成为最重要的环节。
我渐渐看通这一层关系。
这张合同我是签订了。
离开钟斯黄乌顿尚未到午饭时分，我觉得天气特别爽，阳光特别好，我今日特别年轻，心情开朗。
我一个电话，把母亲叫出来吃中饭。
她很疙瘩地叫我到嘉蒂斯订台子。
一坐下来便同我说：〃看到没有，左边是霍家两个媳妇，右边是郭家姐妹。〃
〃是不是这样就不用叫菜了？〃我笑问。
她瞅我一眼，〃你最近心情大好。〃
〃是的。〃
〃你叶伯伯很生气。〃
我迅速分析她这句话。气——气什么？两个可能性：一、为我拒绝他。二、为我往新发基。一已过时，他不可能气那么久，故此为二的成数比较高。
从这句话我有新发现，母亲与他又开始说话了。
我笑问：〃他约会你？〃
母亲支吾，〃我们吃过一顿饭，还不是谈你。〃
〃我怎么了？〃
〃华之杰大把工程在外国，做生不如做熟。〃
〃我就是要做生。〃
〃他气。〃
〃他看不开。〃
〃你是他栽培的。〃
〃我总会报答他。〃
〃他说，你是不是不齿于他，要避开他。〃
〃绝不。〃
〃那一家也不过是酒店，你已做过，难道不腻？〃
〃他叫你做说客？〃
〃他不是那样的人。〃
〃他又对你诉苦了？〃我很替母亲宽慰。
〃是呀，〃母亲嘲弄地说，〃他现在比以前更苦，他向人求婚，居然被拒，苦也苦煞脱，没有苦水，他来找我这个老朋友作啥？〃
我忍不住笑，一切恢复旧观。
她犹疑一刻，〃你父亲如何？〃
〃不行了，〃我有一丝苍凉，〃数日子，在这段时间内，我会尽量陪他。〃
母亲说：〃他把一切委诸命运，其实操纵他命运的，是他的性格。〃
〃可是他仍是我父亲。〃
气氛有点僵。
母亲努力改变话题：〃陶陶昨日挂电话回来，我同她说，新戏后天开拍，催她回来，你猜她在什么地方？〃
〃火焰山。〃
〃别开玩笑。她在威海卫，真是，连我们没去过的地方，她都去了。〃
〃她很年轻，胆子大，志向远，这个时候不飞，就永远飞不起来了。〃我说。
〃以前你也尝试过要把她缚住。〃母亲说。
我尴尬地笑。
〃你有没有想过归宿的问题？〃
〃我的归宿，便是健康与才干。你还不明白？妈妈，一个人，终究可以信赖的，不过是他自己，能够为他扬眉吐气的，也是他自己，我要什么归宿？我已找回我自己，我就是我的归宿。〃我慷慨陈词。
母亲说：〃哗，我还没听过比这更激昂的讲词，你打算到哪一家妇女会去发表演说？〃
〃这是真的，我只有三十五岁，将来的日子长着呢。〃
〃啊，'只有'三十五岁，以前我老听你说你'已经'三十五岁。〃
我厚着面皮说：〃嗳，我现在的看法变了。〃
〃很好很好。〃
我们吃完饭就走了。
妈妈羡慕郭大小姐嘴上那只粉红色的胭脂。为了讨好她，为了做人苦多乐少，为了纵容自己，我说：〃马上替你去买。〃
我们在门口分手，她打道回府，我去百货公司的化妆品部。
我把唇膏与腮红一只只研究，摆满玻璃柜台。
〃杨小姐。〃
我转过身子。
哎呀，是关太太，不，孙灵芝小姐。
我有点心虚，怕她会记仇，这个小地方，谁不知道谁的事。
但一眼看过去，只见她身光颈靓，容光焕发，穿戴合时，大白天都套着大钻戒，起码三卡拉，耀眼生花，她的皮肤比以前更白皙，眼睛更闪亮。
看样子她正得意，一个人，际遇好的时候，气量自然扩大，想来不会与我计较，我可以放心。
我连忙活泼地用手遮一遮眼，打趣地说：〃这么大的一个灯泡，照得我眼睛都睁不开来。〃
孙小姐被我恭维得一点芥蒂也不存。
孙小姐打我一下，〃好不好？〃
〃托福，过得去。你呢？〃
〃我结婚了，在夏威夷落籍。〃
〃恭喜恭喜。〃这是由衷的。
〃我刚才在嘉蒂斯已经看见你，你同朋友在一起。〃
〃那是家母。〃
〃这么年轻，〃她诧异，〃这么漂亮。〃她展开笑容，〃令千金也是个美女。〃
终归纳入正题。
我笑，〃只有我夹在当中，不三不四。〃
〃杨小姐，你根本不打扮，来，我帮你挑一只好的颜色。〃她取起柜台上的盒子。
我小心应付。
〃我没想到杨陶是你的女儿，〃她闲闲地说，〃她同叶世球走？〃
我笑着耍太极，〃报上是这么说，孩子大了，我也只得装聋作哑。〃
〃世球最喜欢在选美会中挑女朋友。〃在这一刹那，她有无限依依，声线都柔和起来，一个女人是一个女人，尚卢高达之名句。
对，记得她是檀香山皇后。
〃这只颜色好。〃她下了结论。
我一看，是种极浅的桃子红，搽在脸上，可能无迹可寻，但看上去一定十分娇柔。
孙灵芝说：〃我买一盒。〃
我说：〃我要三盒。〃
〃三盒？〃她扬起一道眉。
〃我上有母亲，下有女儿。〃我微笑。
〃呵是。〃孙小姐恍然大悟。
售货员替我把粉盒子包好，我接过，与孙灵芝道别。
我走出店铺，阳光如碎金般揉入我眼中。
我忽然发觉，女人，不论什么年纪、什么身份、什么环境、什么性情、什么命运、什么遭遇，生在一千年前，或是一千年后，都少不了这盒胭脂。
噫，胭脂是女人的灵魂呢。
我愉快地伸出手，挡住阳光，向前走。