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铺天盖地的沙子，带着惊心动魄的恐怖力量充斥世界。
微烫的沙子重重的压在他的身上，沙子从他紧闭的眼缝，嘴缝，耳朵，鼻子，连同黑暗一起，无孔不入的灌了进来，像是要把他整个淹没，压到地狱最深处去。
……
不知道过了多久，指尖先传来一阵阵麻木的感觉，他才知道双手还连在手腕上。抖动眼皮，眼前透过丝丝光亮。
他奋力的挣脱出来，才发现身子都陷在沙子里。那场骇人听闻的沙暴不知什么时候过去了，整个沙漠被正午的烈焰烤着，沙粒平静的在阳光下闪着光。
站起身子，极目望去，一片沙海，一轮孤日，天地之间只有他一个人。其他人呢？那些行李呢？
……艾儿呢？
从成年起就未体会过的恐惧骤然袭上心头。
“艾儿！！”
他忍不住大声喝道，沉稳的声音也带着一丝焦躁。在自然面前，无论多么强的战士都脆弱的仿佛一张白纸。如果没有她，他根本走不出这片沙漠吧。
一只晶莹的指尖在不远处捅破了沙粒的覆盖，微微动了一下。艾明奔过去，用手刨开了沙子，看到她的面孔时，长长的松了口气，把她拖了出来。
她轻声道谢，大口的吐着嘴里沙子，抖动身上的沙子，但光滑的肌肤片尘不沾，当真是维拉的宠儿。
他们把浑身灌满了沙子的队友们一个个的刨了出来。
只有艾明，艾儿，登丹游侠亚拉芬还有一名矮人还要坚持走下去。
艾儿在沙暴到达收集了残余物资，分做两份。不愿继续走的选手集中在一起，燃放信号火药，等待救援。
休息了片刻继续上路，在傍晚终于走到了沙漠与黑色戈壁交接的边缘。这里狂风减弱，裹带的砂砾就会落下来，堆成一座座小丘，天长地久，就形成一片独特的移动沙丘。
尘烟弥漫，不辨路途，无数的探险家在这里迷路，辛达林语称这里为“死亡之谷”，当地语称为“魔鬼城”，因风在雅丹和沙丘之间穿梭，发出鬼哭狼嚎般的怪诞声响。传说会幻听到有人呼唤自己的名字，一不小心就会迷失心智，变成一抹永久飘荡的灵魂。
经历了沙暴和缺水，四个队员都连半步都无法挪动，就在死亡之谷旁扎营。
帐篷只剩两顶，一顶给了亚拉芬和矮人。另一顶给艾明和艾儿。艾儿非常无奈。
夜晚的天空是一种十分明净、极深的深蓝。远远地，一轮硕大的银盘升起。冷月孤星在砾石荒漠画下一道道银色的光弧，像是月夜下的弯刀。
远处的山脊上站着一个高高的身影，艾儿以为是艾明。担心他一个人跑太远会有危险，忍不住唤了一声。
但过了一会儿，艾明却从她背后出现，“怎么了？”
“你刚刚去哪里了？”她狐疑。
“在营地边巡视。”他指指背后。
她不禁回过头去，山脊上明晃晃的月亮下，哪里还有人影？不禁一阵不寒而栗。
看艾儿神色不对，艾明低声道，“先回去。”
回到帐篷，艾儿躺了下来，裹紧毯子，低叹，“我从来没有见过那么可怕的沙暴。”
帐篷只刚容下两人，但她还是尽可能的远离他，缩在角落。
像是明白她的心思，艾明并没有靠近，沉默了片刻，“夏季长湖发生的地震也很罕见。”
对啊，艾儿想起他们在新月星辰岛上，也遇到地震引发的海啸。不愧是艾明，早就察觉了异样。
“埃尔达在异变。”绿眸移向帐篷外，“留在这里太危险了。”
艾儿沉默不语，他的话题又在引向海外仙境——她现在不能去的地方。
“你该休息了。”艾明坐在帐篷口道。自从遇到狼群后，他知道她一直就没好好休息过，眼下有深黑的痕迹。
“我睡不着。”穿梭在沙丘的风声似被魔苟斯折磨的精灵发出的惨叫。
“我守夜，你睡吧。”
“你在我更睡不着。”她老实的道。
艾明忍不住微微扬起唇角。
她一直不敢放纵自己的情绪，思念会令她软弱。但此时此刻，艾儿突然无比的想念莱戈拉斯。仿佛那双有力臂膀正环着她，他暗哑的爱语在她耳畔呢喃，他火热的吻还在她唇间发烫……
“你总不能唱歌讲故事给我听吧。” 只要想象艾明深情款款的唱歌她就好笑。
艾明沉沉的道，“那就说个故事吧。”
“有个小男孩，他的父母拥有极高贵的血统，他学什么都很快，是族里最强的战士，他生来拥有一切……”
声音平静的不起一丝波澜，故事也很无聊，极有催眠效果，艾儿打了个哈欠，“他可真幸运！”
艾明轻轻的道，“正因为亲族的期许太高，他要千方百计证明他配的上他拥有的一切。绝不允许失败和犯错。每次比赛除了第一，其他名次就没有任何意义。”
长长的睫毛盖在眼睛上，艾儿喃喃的道，“那个小男孩，证明自己了吗？”
均匀的呼吸传来，她熟睡了。视线掉过来，绿眸添了一抹深意。
“不，他遇到了一个女孩，……也千方百计想证明自己。”
离开魔鬼城，走到浅黑色石头堆成的荒滩。万年风沙的侵蚀，令荒原上一座座拔地而起的裸峰，千丘万壑，各展神姿。夕阳西下时，像是一把天火纵下，燃烧了整片大地，直烧到了瞳孔深处。无人问津的荒凉，似是孤高，亦是恐怖。
广漠无垠的地表全是棱角锋锐的黑石，没有一点绿色植被，即便穿着靴子踏上也很硌脚。
他们注意到一条奇异而巨大笔直的直线从地表挖下去，有的地方刻得深，有的浅，大约宽一米，长的无法想象。这种测算精确的直线，绝不可能是自然形成，像是道路，又像是鬼斧神工的诡异。隔了大概数百米之外，他们又看到一条平行线。亚拉芬认为应该沿着道路前进，这可能是远古的游牧民族留下的指引印记。艾儿却只是刻画着那些印记不语。
沿着印记又走了数天之后。还是没有找到任何水源。真是到了山穷水尽了。
艾明曾问及艾儿是否能像雨林那样采集水，但艾儿说这里水分太少，森林里可以搜集水蒸汽的方法在这里都行不通。
这一天，面前又出现有数道横线，在光秃秃的大地上无声的注视他们，像是默默传达某种讯息，却无人能懂。看上去诡谲异常。
矮人终于到达精神崩溃的边缘，疯狂的大叫，“水，给我水！”他呼号着，撕扯身上的衣服，亚拉芬奋力劝阻也没有用，被艾明一掌轻敲后颈昏倒。艾明神色镇定，释放信号火药。
只有他们三人了。
艾儿盯着那些诡异的线条超然事外。用一块尖石在地上刻画着记忆中线条的模样，突然想起什么，丢下手中的石头，速度极快的转身往山上跑去。艾明追去，跟在她身后，爬上了陡峭的山峰。
艾儿站在山顶不断的四下张望着，艾明来到她身后。当太阳越过了远处的山脊，光线移动，黑暗退散，艾儿喃喃的说，看下面。
艾明俯瞰大地，突然抽了口气。
这几天，他们走过的线条组成一个大得无法想象的鹰的形状。双翅能一直延伸到了视线消失的远处。他们之前走的就是鹰一侧的羽翼。
只有在最高处才能看得出这样广大的图画，而身处其中，你永远不知道那是什么。
看到如此巨大非自然形成的图画，心中总是不免会有一丝敬畏。
“这是……？”艾明问。
“远古氏族的图腾，他们用这种方法来标明地盘。”艾儿的声音中有无法掩饰的欣喜，“我找到水源了！”
他们从山上下来，亚拉芬焦急的等待着。艾儿简短的道，“线条标明是地下水脉。挖吧！”
曾在瑞文戴尔读到过，这些线条上万年来不知难倒了多少考古学家和历史学家，这个未解之谜直到百年前才被一些精灵考古学家解开。相传，沙漠里的远古氏族在战争中争夺着稀缺的水资源，经过连绵的惨痛战争后，终于达成了协议。他们在地表刻画出标示族徽的图腾，有的是狼，有的是鹰，而那些线条都是表明地下水脉的走向和归属。刻的深表示水脉深，反之则浅。
亚拉芬和艾明在鹰头一处极浅处开始挖，刚挖了两米多，果然挖出了清冽的地下水。跟沙漠中那腥臭苦涩的水不同，这里的水异常甘冽。艾儿用沙漠里的一种植物做杆，将这些水抽了上来贮藏。
此刻，希望也终于随着水分的充足回来了。
“我们在哪儿？”这天晚上，艾明问着艾儿。
她看着手中的地图，摇摇头。经过了那场可怕的沙暴，她已经不知道自己偏离航线多远了。
“距离目的地有多远？”
回答他的依然是沉默。
这天凌晨，亚拉芬熟睡怎么也唤不醒。艾明知道他也撑到极限，发现水源后，放松了心情，反而再也无法坚持了。释放了信号火药。他和艾儿就再度上路了。
“你要放弃吗？”
“除非你先！”
刚开始他们还相互斗嘴，到后来都不说话了。不知道终点何处的悲观情绪一直盘亘心头。但是两个人都不愿意比对方先放弃。
不知在沉默中走了多久，终于来到一大片广袤的石山之中。艾儿认出来，在远古，它的名字叫做格瓦瑞斯。群山环绕的谷底仿佛一块绿宝石。
艾儿轻声道，“这应该是图姆拉登谷底，传说比伊姆拉崔河谷还要美的地方。”
“图姆拉登？”艾明觉得这名字很耳熟。
“在格瓦瑞斯山包围，美丽的图姆拉登谷底深处，有一座城市。”艾儿道，“它是所有尘世精灵居住地中最伟大的城市，盛名与荣光一直伴随。看到那洁白的高墙，就仿佛可以听到风笛与号角回荡，遥远却清晰。”
听到她动听的声音，眼前却什么也没有，艾明诧异的扬起眉。
艾儿又道，“它被称作隐匿之城，足以媲美维林诺的提力安，建筑于太阳纪元刚刚升起的时候。所以，只有在日月同辉时，方能显现。”
这时，日出而月未落，玫瑰色的光辉漫过了平原。一座雪白的，拥有七座大门，固若金汤的城市随着日月同辉的光芒，出现在他们面前。
“你可以用七个名字来称呼它。辛达林语中，它的名字叫做……”说到这里，他们异口同声。
——“贡多林！”
艾明一直居住在维林诺最接近维拉的凡雅圣地，也见到过诺多族修建的提力安，但此刻他看到中土的伟大城市，也有一瞬的心驰，“它不是在第一纪元就毁于魔苟斯的大军吗？”
艾儿点点头，“数千年前，贡多林破城之时，被沙土湮没。现在，由于这些年埃尔达的异变，又重见天日。”她喃喃的道，“贡多林一直以城墙坚固，里面无数的机关和严密防守著称。”
“我终于知道为什么考题叫做《失落的传说》。”艾儿望着艾明微微一笑，“那里，就是我们的目的地！从现在开始，才是爱隆真正的考验啊。”
那笑容仿佛把天边最美的晨光唤醒。
“知道吗？”艾明突然冒出一句。
“嗯？”
“刚刚你是第一次冲我笑。”
说完，他当先从峭壁上跃下，朝向失落的贡多林奔去。
to be continued……
☆、Chapter73。失落传说PartII
观赏失落的贡多林，最好凭借惨淡微弱的月光。因为白昼轻佻的光线会嘲弄般把灰色的废墟饰染。
当残破的白色拱廊隐入黑夜，扶墙拱璧更迭，就像是黑檀与象牙的缠结；
当飘忽不定的清冷月光流泻在倒塌的王之塔上，台阶上的明暗就是时间与回忆的纠葛；
当月落银辉为十二尊远古领主的雕像镶上边，照亮血染山河的泪雨之战的壁画；
当胡林的呼喊在群山中咆哮奔腾，当魔苟斯的铁蹄踏上这片的翠谷，当图奥与伊缀尔被迫离开家园时最后一次回眸……
……垂下的眼帘，遮去的是一番最最凄美而壮阔的贡多林画卷。
通过了危险崎岖的索隆阿赫裂口，葛洛芬戴尔曾跟炎魔同归于尽的地方，来到贡多林大门前。
“目标就在里面？”艾明问。
她轻点了下头。
“有人先我们一步吗？”他并不认为其他选手能胜过艾儿的生存能力，也不排除少数幸运儿。
“不知道。”
对视了一眼。两位最强战士都不由自主的深吸了口气，才踏上未知的探索之旅。
百年前贡多林的遗迹重建天日。瑞文戴尔的半精灵考古学家们便纷纷前往。发现数不清的宝藏，也留下诸多打不开的密室，还有为防御天魔王留下的未解之谜。
爱隆认为，最强的战士不应只是听从指令的工具，他们应该智慧与勇气兼备，理性与道德判断皆有。所以，他的考题将这些机关和谜题