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这一时期的倭寇成员多为东瀛本土之人，除了赤裸裸侵扰之外，还利用中日间存在的“勘合贸易”载运商品和武器。
路上遇到了明朝官兵，则矫称是东瀛固入朝上贡；再乘其无备之时，则肆行杀掠。
总的说来，嘉靖以前，倭寇侵扰只限于个别地区，时间亦短，尚未成为明朝东南地区的严重祸患。
但是到了万历年间，神宗朱翊钧荒于朝政，宦官专权军务废弛，海防松懈。
沿海地区的倭寇活动日渐频繁，愈演愈烈……
萧遥拜别了风孤星和公良正等人，从九阳山上下来，一路孤身往鲁南这边赶来，准备去熔炉堡瞧瞧热闹。
只是一路东来，等到进入了山东一境，就见大路上往来的明朝兵丁不断，更有许多流离失所的灾民面无菜色。
萧遥几乎将身上所带的银两尽数散了出去，却也只是杯水车薪。
等到了前方一处镇甸略一打听才知道，原来不久之前又有东瀛倭寇犯边。
对于这些东瀛倭寇萧遥先前其实便有耳闻，但是并未想到倭寇之祸已近于斯，这山东一带邻近朝廷都城顺天府，竟然也不能免祸。
那被萧遥问的店小二，好心提醒道：“客观我瞧你的打扮，也不像是咱们本地人，要是没什么要紧事还是不要再这里多做停留的好。”
萧遥奇道：“犯边的倭寇不是已被打跑了么，难道他们还会回来不成。”
那店小二愁眉苦脸叹道：“客观你只知其一不知其二，这倭寇现在虽然是被戚将军带兵打跑了，但是这伙东瀛倭国蛮夷贼子一日死不绝，这沿海一带便一日不得安宁。”
“戚将军人在山东的时候，他们自然是不敢再行抢掠，但是戚将军总不能一直留在咱们这里，一旦戚家军前脚走。”
“那群杀千刀的东瀛倭寇便会继续回来祸害咱们这些老百姓，朝廷派兵来咱们这儿荡平倭寇也不是一两回了，只是治标不治本，更何况……”
萧遥见他话说到一半突然打住不说，急忙追问道：“更何况什么……”
那店小二左右瞧了瞧小声说道：“更何况，听说朝廷里面有奸臣陷害戚将军，戚将军过几天就要被朝廷调往广东，戚将军这么一走只怕再没人能治得住那群来去如风的倭寇的死命了。”
萧遥见这店小二的神色，就知道这蛮夷倭寇祸害沿海居民极深，但是自己只是一介武夫。至多愚见了能多少几个东瀛浪人犯边的倭寇，却无能为力拯救这万万千千的沿海百姓。
等到出了这处小镇，继续往鲁南熔炉堡的方向赶去，路上刚好遇到一路明朝的官兵。
只见这些兵士铠甲鲜明精气十足，人人腰间插着一杆长刀，一杆猩红的“戚”字战旗，迎风招展说不出的威武雄壮。
萧遥虽然闯荡江湖日久，见惯了不少英雄豪杰，但是这些百战兵士和寻常武者的神气却又不同。
这伙几十人的戚家军军纪严明，押着上百名倭寇，队伍长而不乱。
路上的百姓看到这支军旅，都发自内心的欢喜，有的大声叫好，有的往那些被拿住的倭寇身上吐口水扔石头，还有的拿出食物饮水想要送给戚家军的士兵。
但是这戚家军显然训练有素军纪甚严，无论周围的百姓如何的盛情殷殷，都不肯收下这些百姓送上的物事。
反是带头的将领见到落难流离的百姓，还会拿出些银钱救济。
萧遥当日和三山镖局一众镖师往黄龙山岐黄门押镖时，途径陕西一境先后遇到插翅虎段三山，还有虎子兄妹。
插翅虎段三山当年被官府逼良为匪，虎子兄妹两人的父母更是被明朝的兵士害死。
萧遥从他们口中听到了不少明朝贪官污吏、兵匪恶霸之事。
对明朝朝廷官员本无半点好感。
但是这时看到面前的这只戚家军，不由的有了一番新的认识。
第四回 倭寇犯边（二）
戚家军军帐大营中：
戚继光正在帐中翻看战报，突然一名在帐外值守的戚家军的军士走入军帐行礼道：“启禀将军，参将张颌张将军有军情禀报。”
戚继光放下卷宗道：“快让张将军进来。”
话音方落，便有一个一袭戎装，面目坚毅的汉子走近了军帐，单膝跪下向戚继光行礼道：“末将张颌，参见将军。”
戚继光离座将张颌扶起道：“张将军不必多礼，可是这次出去巡查有了什么收获么。”
张颌点了点头，回答道：“将军果然料事如神，这次山东倭情，表面上看来不过是东瀛流窜于沿海一带的流寇浪人，其实背后果然另有主使。”
戚继光道：“这次的倭寇兵器精良来去如风，若不是遇到了咱们戚家军，只怕别的地方守备还奈何不了他人，自然不是一般的流寇，张颌你查到了这伙倭寇的幕后指使究竟是谁。”
张颌恭敬道：“末将依大人的吩咐，将俘虏的东瀛浪人分开严刑审讯，果然有人熬不住了招了出来，原来这伙东瀛浪人乃是奉了丰臣秀吉的命令，来我山东沿海一带窥视，恐怕此后还有动作。”
戚继光沉吟道：“这丰臣秀吉是什么人？”
张颌回答道：“回禀将军，末将已经派人询问了本地往来东瀛的商人，那丰臣秀吉是扶桑国大名织田信长的手下大将。”
戚继光道：“这个织田信长又是什么人。”
张颌道：“启禀将军，前些年扶桑国内乱四分五裂，有几十个地方势力并存，这织田信长便是这些势力中最强的一个，几年下来几乎一统扶桑国内部，还号称……”
戚继光皱眉道：“号称什么？”
张颌道：“那织田信长号称天下霸者……”
戚继光拍案而起怒道：“什么！区区东瀛蛮夷，竟敢口出此等大逆不道之言。”
怒气平息了一些这才问道：“那丰臣秀吉这次派遣手下前来犯边的目的查出来了没有。”
张颌道：“回禀将军，这些浪人虽然受丰臣秀吉的驱使，但是于此行的目的也不甚了了，只是说于山东当地的江湖势力有关。”
戚继光沉吟道：“武林势力？这山东一境有哪些大的江湖势力。”
张颌道：“山东一境民风剽悍江湖势力林总不可胜数，但是真正上的了台面的也只有鲁东夫子山仙泉门，另外也就是鲁南熔炉堡剑家。”
随后不等戚继光发问便继续道：“鲁东仙泉门乃是江湖上有名的门派，门下弟子习练剑法，在这山东一境风评甚佳，此番倭寇犯边，仙泉门门下弟子多有抗倭之举。”
戚继光点了点头道：“难得这些草莽之辈也晓得忠义，那个熔炉堡剑家又是个什么地方。”
张颌道：“这熔炉堡剑家乃是当世有数的锻造名家，现今江湖上传说的许多神兵利刃便多出自这熔炉堡剑家之手，剑家锻造之法不同于朝廷的工匠，有些地方甚至尤有胜过之处。”
顿了顿继续道：“对了将军，这熔炉堡过些时日听说又有新的神兵问世，山东一境的百姓对此事已经传的沸沸扬扬的了，您看会不会？”
戚继光略一思忖道：“张参将，你这就从神机营中调集一些伶俐的兵士，昼夜监视山东沿海以及那仙泉门和熔炉堡的举动。”
想了想又补充道：“还有你去打探一下，那熔炉堡这次炼制的是什么兵器，是否触犯刑律。”
还是觉得不够周全，最后道：“等到那熔炉堡剑家开炉之日，你带些兵士随我一同前去瞧瞧吧。”
戚继光说完，却见参将张颌面露难色，问道：“张将军还有什么事么？”
张颌苦笑道：“将军您只怕不能在山东久留了。”
看到戚继光皱眉，急忙道：“您忘了，前些日子内阁首辅张大人病逝，给事中张鼎思趁机向圣上进言，说您滞留北方已久于国不利，圣上已经下旨将您调往广东，这次山东倭寇犯边事态紧急，圣上才特旨让您亲自率兵平定，但是战事已毕须得立即动身往广东。”
戚继光叹道：“张大人这次刚刚病逝，这些跳梁小丑便忍不住跳出来张牙舞爪，我大明的大好河山迟早要毁在这些奸佞弄臣手中。”
戚继光这句话说得已经十分逾矩几近大逆不道了，所幸这参将张颌对戚继光忠心耿耿，但是这时却也不敢接嘴。
好半天参将张颌才劝道：“将军，听闻广东一带倭寇肆虐尤胜北方，朝廷将您调往广东坐镇，正好趁机将这些蛮夷一网打尽，等到广东倭情平复，您再上表来山东抗倭，料想圣上必定恩准。”
戚继光如何不知道张颌这些话只不过是安慰他，但是戚继光一生忠君爱国，现在圣上的旨意已经下了，他无论如何都得往广东去了，只是这山东一带的情况终究放心不下。
问道：“山东沿海的防御工事修建的如何了。”
张颌回答道：“回禀将军，山东沿海防御工事古来有之，只不过年久失修不堪使用，工程营的弟兄已在日夜赶工，不日就能修缮完成。”
戚继光微微颔首，又问道：“虎蹲炮之事办的怎么样了。”
张颌道：“依照大人的吩咐，末将已经命人在码头港口等地修建了炮台，十二樽虎蹲炮均已就位，只要地方守备忠于职守，小股的倭寇再难踏上山东沿海半步。”
戚继光仍不放心道：“狼筅和戚家刀的制作使用之法都传下去了么。”
张颌道：“狼筅和戚家刀的图纸用法，末将都已经使人交与了济南府大人请放心。”
戚继光这时默不作声的走出军帐，站在帐外往东眺望。
隐约遥遥可见倭寇烧杀抢掠留下的民居残骸，不由的心中大为悲痛。
张颌跟着戚继光走出军帐，看到戚继光往东眺望，知道戚继光心中所想，只能暗自叹了口气。
戚继光突然收回了目光，最后道：“张颌，你去联系一下山东当地靠得住的江湖势力，把咱们探知的倭寇情形，透露给他们的头目知晓，让他们能有些防备。”
戚继光此时心知，虽然自己已经在山东布下了完全的准备，但是这些防御工事也好、虎蹲炮、狼筅、戚家刀也罢，若是没有百战军士执掌，终究不过是一件件死物。
山东一境能否抵御倭寇，还要看朝廷以及济南府的意思，但是这些都不是他能够掌控的了的了。
又过了几日，戚家军终于开拔，从山东往南向广东的方向去了。
戚继光和麾下的兵士是深夜拔营而去的，他有些不敢面对山东百姓挽留的目光，面对倭寇蛮夷钢刀铁骑眉头都不皱一下的戚继光，离开山东的时候却泪流满面。
山东沿海一处荒岛上，几只残破的大船靠在岸边，几十名受了伤神色慌张的扶桑人，正在各自包扎伤口。
其中一个神色威严的中年人一看就是头目。
只见他眉头紧锁，定定地看着东方。
一个身材魁梧浑身是伤的东瀛浪人拿着一个水袋，朝中年扶桑人走了过来。
这个身材魁梧的东瀛浪人名叫黑田孝高，乃是丰臣秀吉的一名家臣，生得孔武有力武艺精湛，平素一向眼高于顶一副天不怕地不怕的模样。
这时黑田孝高的眼中却仍有一抹散不掉的恐惧。
只见黑田孝高走到丰臣秀吉面前递上水袋用东瀛语道：“丰臣秀吉大人，明朝的火器实在是太厉害了，咱们根本不是对手，织田信长大人的决定是不是错误的，咱们根本打不过那些人。”
丰臣秀吉闻言怒喝道：“混蛋，你竟然怀疑论织田信长大人的决定，我看你是活够了。”
丰臣秀吉一边说着，一边霍然起身，拔出了腰间的倭刀。
这柄倭刀比中原武者使用的寻常钢刀要更长，刀身狭窄而坚固，丰臣秀吉这把‘鬼鸣’更是倭刀中的佼佼者。
但是此时‘鬼鸣’狭窄的刀身上已经遍布伤痕几近这段。
黑田孝高被丰臣秀吉威武的神色一逼，吓得退后几步，跪倒在地倒头如蒜。
丰臣秀吉这才将‘鬼鸣’收了起来，叹道：“你站起来吧。”
黑田孝高这才如蒙大赦站起了身，将水袋继续递了过去。
丰臣秀吉结果黑田孝高递来的水袋，打了开来，狠狠的喝了几口。
清水顺着他满是血污的脸庞留了下来，等到滴落在地上时，已经和鲜血没什么分别了。
丰臣秀吉将水袋拧好这才道：“信长大人的决定是无比正确的，腐朽的明王朝早已衰败不堪，咱们派遣了许多部队前往明朝沿海，哪次不是大有斩获，那些懦弱的明朝士兵，只能在我们的武士刀下瑟瑟发抖。”
黑田孝高道：“丰臣秀吉大人，我原本也是听人说明朝的士兵如何的懦弱，他们的兵器如何的简陋破败，但是这次您也看到了，实情根本不是如那些人所说的那般。”
“明朝的兵士作战勇猛的程度尚要胜过咱们的武士，他们的钢刀比我们的更锋利，他们的火枪比我们的射程更�