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一路上肖遥和方子玉便只顾跨马驰骋赶路，剩下的诸般杂事自然有三山镖局中专门负责的人手前去安排停当，比起肖遥自己从武陵山赶往汝宁府的这段路上风餐露宿的日子简直是一个天上一个地下。
众人出了汝宁府奔波数日眼见桐柏山遥遥在望，一行人却是不由的纷纷减慢了速度，就连方子玉也拽住了兴头上的肖遥了吗减速跟着身后三山镖局的众位镖师们一起缓缓前行。
却说这桐柏山身处河南省中部，高有两百余丈绵延足足数百里，乃是处在汝宁府和开封府两府之间的第一险要之地。
早年这桐柏山就不甚太平，山中常年盘踞着数伙山贼强梁。
只不过这些绿林汉子虽然也为祸一方，但终是迫于神拳方长启的威名却是从不敢来捋三山镖局人马的虎须，而对方既然卖了三山镖局的面子，方长启虽然看不上这些贼人，却也按着绿林中不成文的规矩，每年从生意里抽出一定的红利散与众位山大王用作拜山。
双方这相安无事的日子，自打鬼门关倾巢出动围了开封府各处要道之时算是到了尽头。桐柏山中的大小头领被鬼门关九命阎王一伙人秋风扫落叶一般杀散了人马退出了桐柏山这一亩三分地。
否则就说这鬼门关势力强横，但也终究只是一方绿林山寨强梁之辈如何是官府的对手，九命阎王既然敢斗起胆子围了开封府，依仗的便是这河南省开封府一带山峦层出的复杂地势。
那九命阎王先遣手下暗藏在了伏牛山、中条山、桐柏山等几处山林的险要之处，连日来亲自带人不停的骚扰开封府四面往来的商路，这才逼的开封府府尹刘安山六神无主。
而此时的鬼阴山鬼门关山寨聚义堂之中，一个神秘人稳稳的坐在大堂最上方的头把交椅之上，只见这人周身都包裹在一件飒雪长袍之中，雪白的长袍只在两个袖口以及后背处绣着两小一大共记三朵诡异的金丝怒焰，除此之外便在没有任何的装饰，而在这神秘人身前，鬼门关的大头领九命阎王和二头领黑脸判官却是双双匍匐在地似乎连头都不敢抬起。
只见神秘人抿了一口手中的香茗，皱了皱眉头慢慢开口道：“听说鬼面出事了。”
跪倒在地的九命阎王听到神秘人的声音颤抖着回答道：“启禀红莲大人，鬼面他前些时候去开封处理寨中近些时候得来的红白之物，未曾想却暴露了行迹被河南第一名捕鬼手凌寒出手擒住了。”
红莲使者大怒道：“真是废物，这般无用如何能辅佐门主成就大事，连个官差捕快都对付不了留你等还有何用。”
第四回 红莲灿世（二）
眼见红莲使者大怒，黑脸判官连忙跪行几步上前解释道：“圣使息怒，那鬼手凌寒乃是河南第一名捕手下着实有些功夫，不过若只有他一人鬼面纵然不敌也定能走脱，只可恨那开封府三山镖局的总镖头神拳方长启也混在捕快之中，三弟这才失手被擒。”
红莲使者怒气稍敛开口道：“那三山镖局方长启本座倒也略有耳闻，这些年倒也闯出了些名气，他与鬼手凌寒二人联手确是能稳稳留住鬼面，不过纵然如此……”
九命阎王见到事有转机连忙答道：“红莲大人且放心，我那三弟虽然不才但万不会泄露半点圣教行迹，我和二弟必将尽心救出鬼面如若不然愿受天火临体之刑。”
刚直起身来的黑脸判官听大哥说到天火之刑浑身一颤，紧跟着大哥再度拜倒在地。
红莲不为所动开口道：“如若圣教和教主大人的消息有半点泄露，你二人连同鬼门关上下汝等妻室子女会有什么下场，本座不说你们也当心里有数。”
红莲顿了顿又开口道“鬼面与你二人有金兰之谊又是圣教弟子你等必要用心谋取，但是如若事不可为该当如何处置，我想当不用本座再教你们了吧。”
九命阎王和黑脸判官顿时一颤对视一眼齐齐开口道：“属下明白。”
红莲至此再不答话起身离去，九命阎王二人见红莲大人起身连忙站起身来双手交叠五指摆动做火焰燃烧状，同时口中不断念到：“天火降世涤荡万物，圣教君临浴火永生。”
红莲使者离了鬼阴山，一路昼伏夜出蛇形鼠步避过闲杂人等的耳目，行了两日才走到山西太岳山系的一处荒山。
只见他先是在这处荒山上转了几圈，确定并无‘尾巴’之后才几步走到荒山上的一处灌木丛后面，在被灌木遮住的岩壁上扣弄了几下，只听‘扎……扎……’声响起，竟然闪出一道门户，红莲一闪身走了进去。
红莲刚走进去身后的岩壁便再度合拢，这洞中却是漆黑一片，只是前方却有几点幽光闪闪发亮。
只听幽暗中一个声音响起：“圣火不灭。”
红莲答道：“红莲灿世。”
那个声音再度响起：“原来是红莲大人。”虽然他这么说但是洞中却依旧是一片昏暗，红莲从怀里取出一支火折子，举到眼前火光不但照亮了他棱角分明的面庞，也让他面前的一道铁门显现了出来。
黑暗中的人影这才确认了红莲的身份，大铁门缓缓打开，明亮的火光顺着门缝从山洞中透出，在这幽暗的山洞中这扇足有一尺厚的大铁门后面竟然隐藏了一个灯火辉煌的世界。
红莲熄灭了火折子，走近了铁门之中，一路上每隔几步便有一处熊熊燃烧的火把，更有不少持枪执戟的侍卫，见到红莲便纷纷行礼。在山洞中走过一段不短的路程后，红莲终于走到一座大殿之前跪倒在一位须发皆白的神秘人面前。
“天火降世涤荡万物，圣教君临浴火永生。红莲叩见圣教主。”
这神秘人面如冠玉望之仙风道骨精气饱满看起来不过是中年之龄，然而却有这一头雪白长发，连下巴处的美髯亦是莹白一片不见丝毫杂色，这人竟就是红莲口中的圣教主吗。只见他右手一挥，面前桌几上的一封展开的书信便平平的飞出飘到了跪拜着的红莲面前。
红莲捡起书信看了一眼之后脸色大变。
神秘人开口道：“这是圣教顺天府的暗桩传回的消息，算算日子这批人不日就要抵达开封府，鬼门关这帮蠢才于圣教还有些用处，红莲你去将这批人拦下妥善处置，顺便把那只小鬼料理了也好绝了阎王和判官这两个蠢货的念想。”
“属下明白了。”红莲说着便躬身告退。
大殿中又恢复了一片死寂，白发神秘男子长身而起，他的目光深邃而锐利，似乎穿透了眼见厚厚的山壁，如一只雄鹰般俯视着万里河山。
却说这边肖遥一行人终于到了桐柏山山脚，抬眼望去只见这桐柏山，山高林密峰峦起伏确实是绿林中人潜藏的好去处。
此时上了蜿蜒山路，众人不能再如先前般肆意驰骋只得纷纷下马步行。
上山之前，枪王李正卿先是派了几名手下轻装上前探查，而他自己则是带着三山镖局一众镖师护卫将方子玉围在众人正中这才缓缓前行。
桐柏山山高林密，一路上有许多险要之处，许多地方在这些刀头舔血的走镖行家眼中都是致命埋伏的好地方，但偏偏的哪知一路上竟然出乎众人意料的太平，一行人翻过了山脊眼见再过不久便能走出着桐柏山的密林，三山镖局的众人你望望我我看看你都没料到竟是如此顺利。
这时枪王李正卿派到前方探路的那位姓田的镖师已经一路摸出了桐柏山折返了回来，李正卿遥遥看见田镖师对着他做了个一切正常的手势，这才彻底放下心来。
正在李正卿挥手让田镖师回来的时候，肖遥突然莫名的感到一阵心悸，这是他从小在山林间与虎豹熊狼纠缠训练出的一种本能，虽然只是一种毫无根据的直觉却不知救了肖遥多少次，这次也不例外正当肖遥不由自主的拉了一把身边的方子玉时，蓦地密林中不知何处射出一支响箭，只见这箭电也似地飞了出来，田镖师刚听到响动大惊失色还没来得及回头，便被那急速射来的响箭钉在了当场。
田镖师一倒，三山镖局的众人也警醒了过来，赶忙从马上取下了护盾护住了一行人左右两侧。
而枪王李正卿先是冲着方子玉摆了摆手示意他当心，这才上前几步冲着密林拱手高声道：“在下三山镖局镖头李正卿途径贵宝地，不知冒犯了哪路英雄的行当，还望今日卖李某人一个薄面，青山不改绿水长流来日三山镖局自当厚报。”
幽深的密林及时在正午之时也是昏暗一片寂静一片，有些镖师甚至怀疑先前的那支响箭是不是他们的错觉，田镖师是不是一脚踩空自己摔晕了，正当枪王李正卿也等的不耐的时候，却听密林里传出一阵悉悉索索的声音，先是两个面目阴沉的汉子一前一后的走了出来。
这两个汉子却是一个精瘦一个高壮，那走在前面的精瘦汉子，好像是这辈子从未吃饱过饭似地，枯瘦如柴若不是在这密林里恐怕一阵风就能将他吹走，这人生就一副马脸两只粗糙的大手上各带了一副尺余长的铁爪，爪刃雪亮锋利冒着寒气闪着幽光。
那走在马脸汉子后面的却是一个高壮汉子，身高七尺有余臂长过膝看起来简直就是一座铁塔，这‘铁塔’双手上各套着一副精铁护手，足有小蒲扇大小的手中握着一根粗大的狼牙棒，这根狼牙棒实在是太过粗大，即便是陈木打造的恐怕在场的也没有几个人能使得了，更何况这黑亮的家伙怎么看都是铁铸铜灌的。
随着这二人走出，密林中却是又紧跟着走出几十个小喽啰，有的持弓搭箭，有的握斧拿刀，十八般兵刃在这堆喽啰中竟然能见到大半，只是无论持枪的持刀的持弓的都带着一股狠色和对生命的漠视，这样的人不但不在乎别人的性命就连自己的性命也不在乎，这些人连带着先前那‘马脸’和‘铁塔’若说有哪点是相同的，那就是每个人裸露的胳膊上都纹着一个或大或小或深或浅的鬼头，深青色的狰狞鬼头扭曲着好像要择人而嗜。
枪王李正卿这时看到来人身上刺着的青色鬼头已经开始暗叫不妙了，心知今日之事恐怕万难善了了，没想到一行人好容易走了大半的行程终是躲不过撞到了鬼门关这些杀千刀得贼人手里。
第五回 马面牛头（一）
只见那精瘦的马脸汉子舔了舔手中铁爪的锋刃阴阴笑道：“我当是谁，原来是三山镖局的诸位朋友，这位拿着杆大枪的莫不就是河南一带镖行中大名鼎鼎的枪王李正卿，我兄弟二人久仰大名，李兄既然开了金口，我兄弟今日怎么都得卖枪王您一个面子免得伤了和气，只不过还望李大哥看在咱们这些搏命的汉子穷苦，留下随身的兵器和散碎银子给我们这些有今天没明天的小鬼喝碗酒。”
三山镖局众人中许多年轻的镖师一听马脸汉子话中留有余地，又眼见此时敌众我寡若是真能免了一场争斗那自是再好不过的，顿时有不少人纷纷意动看向枪王李正卿。
却说这年头走镖的镖头们多多少少的都和各地的山大王们有些勾连，毕竟这镖局和山贼的关系虽说是对立，但却是孟不离焦焦不离孟，若是但凡镖师和山贼遇到便以死相拼那还有人做这个行当。一般情况下却是有名气的镖局，每年分与那些强横的大寨些银钱孝敬相安无事，没名气的镖局遇到剪径的强人舍出些财物便也了事。除非有那不开眼又或是深仇大恨的才会恶斗一番。
然而既然认出了对方的身份李正卿却是只能将手中的钢枪一挺怒喝道：“真人面前不说假话，若是其他好汉说下这番话李某为了手下的性命还会信上三分，但鬼门关的众位以此相骗却也忒小瞧了李某人，在下若是没看错，阁下当是鬼门关的头目钢爪马面，而阁下身旁这位当是令弟铁棒牛头。”
马面被揭穿也不着恼哈哈笑道：“枪王好眼力，原本某家还想着少费些手脚看来却是不能了，姓李的你们也休要怨念，要怪就怪你们那总镖头方长启狗拿耗子多管闲事，竟然敢帮助官府捉拿咱们鬼门关的三寨主，我看那姓方的简直是活的不耐烦了，桀桀今日你们这些人一个都别想走下这桐柏山，便一道先去阴曹地府给你们的总镖头铺路吧！”
马面正说着，突然身后的一个小喽啰上前几步对着三山镖局一众人指指点点悄悄说了几句话，马面一双细眼远远的朝着人群中的方子玉看去眼中精光一闪大笑道：“该着我老马今日立功，没想到方长启那老家伙的宝贝儿子竟然也在此间，小的们一会儿把方子玉这小子给老子拿下，咱们带回鬼阴山交给阎王大人，到时候不怕方长启那老家伙不肯低头，哈哈哈。”
话音刚落马面两手钢爪便是一错，只听两只铁爪相磨发出一声刺耳的尖鸣，而他本人身子一晃便朝着方子玉这边扑了上来，这边李正卿不敢怠慢手中钢枪一振，大步上前敌住了