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也不知道什么时候，忽然打远地方陆陆续续来了些汉子，抄着一口外地口音，一个个饿得面黄肌瘦的。也不知道哪家码头的管事好心，施舍了一两顿粥饭。结果这群人就报上恩了。只是身无长物的，拿什么报答，只好替人做活儿了。
这么的，这些人就给码头上干活，都不说工钱的事情，只要能管他们两顿饱饭。
开始一个个都虚得很，也做不了什么重活儿，养了一阵子缓过来了，慢慢也能干些力气活儿了。到如今，都开始成群结队在码头上做起装卸的活计来。偏他们要的工钱极低的，这么一来，许多客人都愿意请他们了。
这边二牛、良子、毛哥他们这样的就为难了，去问工头，工头也没法子：“我们不能跟着落价儿啊，他们是干一票就走的，我们这会儿落下来了，下回想要再涨上去可就难了。”
工头们都是这个想法，价儿都没落，只是活儿没有以前多了。不过一些金贵要紧东西还都乐意找这些人搬抬，那些外乡人都不知道底细的，万一弄丢弄坏个什么都没地方找人去。
空闲的时候一多，毛哥就拉着良子去书楼看书抄书，有时候早上的课也跟着去上上。
这日晚上上完课回到住处，良子看毛哥又在看今日抄回来的几篇字，便道：“你还有心思学啊！”
毛哥看看他，良子往床上重重一躺道：“咱们就快吃不上饭了，你还学这个……你看看这抄书，一天能挣二十文么？咱们干活儿一天能挣两百文、四百文、五百文！指着这个不饿死才怪了……唉，到底哪儿来的这帮瘟神啊！……”
毛哥默默不语，顾自己把要看的都看完了，才放下来道：“我猜……他们大概是西边受了灾的地方出来的。”
良子一愣，看看毛哥，没有说话。他这两日也听人在说什么“流民饿死鬼”等话，不过他记得毛哥说过，毛哥家里就是从前逃荒出来在康宁府落脚的。所以这话他就没跟着掺和。这会儿见毛哥自己说了，他也不晓得怎么接，就只好闭嘴了。
毛哥顾自道：“他们刚来的时候，是饿得不晓得多少天没吃过饱饭了，自然有人给碗饭就念好了。现在在棚户林里凑合着，往后天越来越冷，在那里修补房子，还不如在这里住吧？要住这里，总不能还说给口饭吃就足够了。他们这不是已经开始要上工钱了么。往后慢慢的自然也就同我们一样了。没道理一直我们贵，他们贱的，都是做的一样的活儿。”
良子听了这话，努着嘴坐了起来，看样子不像方才那么沮丧了。
毛哥又接着道：“反正现在一时也寻不着旁的活计，正好得空多认字读书，也是好事。”
良子这下撇嘴了：“就挣那一天二十个钱了？嘁。”
毛哥却道：“要不然你现在干什么呢？整天在码头呆着骂人？那能给你多骂出几份活儿来？至少读书识字还能涨能耐，你还别小看这一天二十文钱，要不认字写不了字，还就挣不着这个钱不是？这也是能耐。”
良子没话说了，最后嘟囔一句：“我没法像你这么拼，出力气还罢了，坐那儿跟捉苍蝇似的一字一个字写……这活儿做着头晕！”
毛哥一笑不说话了。良子自己又躺下，待了会儿觉着没意思了，看看小毛弟和果子也在那里拿了张纸不晓得画什么，就对毛哥道：“用得着这样吗？这一天天的！我们村里白天黑夜做活儿也没你这样的！我同你说我跟着你学这多半年，可累坏了我了……”说完还哼唧两声，把小毛弟和果子都逗乐了。
毛哥又在一张列着什么东西，听了他这话笑道：“村里好啊，你们有地，只要年成好，丰衣足食不在话下。就算年成没那么好，你们也多半有些存粮的吧？地也有，实在不行草顶土墙也能有个屋子住。城里要穷起来，才是真的穷了……”
长叹一声，闷着头一行写一行道：“一寸地都是有主的，没钱就真没地方住去，只能露宿街头了。想找把野菜吃，你还得有那力气走到城外去，还得能保证一会儿有力气走回来。什么丰年荒年，没钱都能饿死。丰年也没人白给你粮食不是？想要寻个能安稳睡觉的地方，嘿，鸡毛店也未必住得起呢！”
他说这话的时候，小毛弟同果子也都停了手里的事儿，低着头不知道在想些什么。
毛哥叹一声道：“你或者觉着如今这日子不怎么样，告诉你吧，我们看来都好得不得了了！你都不晓得这样的机会有多难得，这个时候不赶紧下功夫涨本事，难道要等到时候不是德源籍的都不让读书才知道后悔么！你只看这一天抄书的二十文，实话实说，我觉着这都是大善人给我们送钱的意思。真要寻人抄书，谁要用这个笔的啊，怎么也得找那些能拿毛笔写漂亮小字的才成吧？这许多好心人都在拐着弯帮咱们，咱们自己还懒沓沓的那才真叫自作孽了。”
良子有些不好意思了。他本来来了县里觉着自己就是穷苦人家的孩子，以前过的日子太苦了，什么好吃好玩的都没见识过。所以那时候跟着二牛几个，用自己挣来的钱变着法儿“补偿补偿”自己，觉着挺合适的。
可自从上了毛哥这条贼船，如今的日子真是一言难尽啊。天天干完活儿领了钱也没什么能玩闹的了，赶紧吃饭收拾一下就得去上晚上的课，回来路上说的还都是课上的话。洗洗睡了第二天接着干活儿去。别说从前晚上听戏看笑话了，连酒都多长时间没喝过了！
现在一听毛哥这话，想想小毛弟和果子这阵子也都是早上上课，下晌抄书，晚上还给他们做饭。晚上舍不得点灯，都早早睡了，第二天又是那么一天。真是没见这俩孩子喊过苦，每天都乐淘淘的。现在想来，恐怕就是毛哥那句话了，——如今的日子对他们来说已经很好了。
毛哥看看他的样子，忽然又冒出来一句：“我们是吃了多少苦的人，晓得现在的日子难得、机会难得。只是你难道就非要等着沦落到像我们当年那么悲惨的时候，才肯聚力奋发么？——这回来了这么些人同我们抢活计，日子就不好过了，明日来一百个呢？”
良子抖了抖，嘴硬道：“那读书的也不止一百个啊。”
毛哥就笑了：“有力气扛活儿的人不止一百个，能读书认字的也不止一百个，但是能扛活儿又识字的就少了。你会的能耐越多，能同你比的人就越少。你说是不是这个理儿。”
良子无奈，只好坐到桌边，也揪了张纸胡乱看起来。
第352章 他乡风云
他们这里愁那些“外乡人”，县里也正盯着呢。
刑狱司和管坊市的都挺着急，直问这事儿怎么办好，要不要驱逐还是如何。知县大人叫他们静观其变，只是每日都要报一回那些人的动向。
后来听说码头上的商家给了吃食，又雇了他们做工了，知县大人才松了口气，只叫刑狱司的看着点，别的举措就先停了。之后赶紧派人到府城和周围州县里打听情况，看别处流民多不多，之后会不会还有来的。
官租坊都已经专门新打扫了两处房子出来，就等着万一人多了，就都给安排到官租坊去。
这里头没农务司什么事儿，不过大家寻常也难免议论几句，就有年轻的司员道：“怎么我们还得管他们住，管他们吃？还人越多越得管？他们自己有手有脚的，干什么不找点活计养活自己。大老爷们还就坐那儿等着咱们送饭送菜了？大人也太好心肠了！”
边上几个老人正好做完了手里的事，端了茶杯喝一口，摇头笑叹：“越是年轻不经事的，还越是什么都瞧不惯！”说得边上几个也都笑了。
方才说话的司员不乐意了：“我怎么不经事了？本来就是嘛，有手有脚的，还等人白养活他们啊？！”
带他的那位便道：“说你不经事还真没错的。有手有脚等人白养活……你算算咱们县在山南道在东边在西边？要是沿路活计那么好找，饭那么容易吃上，他们何苦一路跑我们这边来？就在尽西边一待，等旱灾一过，回家踏实过日子去不好？
“这也就是咱们现在了。要换几年前，这逢年过节街上连铺子都不开，哪儿那么多活儿要人做的。寻常什么地方有什么活计都是有数的，早有相熟做惯了的人等着了，谁要贸贸然托付一个生面孔去？这回是人少，还能一两日就得着活儿做了，要是来个几十几百的，你们家雇这么些人啊？”
年轻司员听了抿一下嘴，不说话了。
方才开口说他的老司员也笑道：“不是故意说你、埋汰你。这世上的事情，总是有道理才会变成今天今时这个样子的。你要是觉着事事处处不合道理，可这事事处处又都是实实在在的，那多半不是事情没道理，是你没看明白后头的弯弯绕。你得真看懂了，才能给出个有效果的主意来。要不然就在那里半瓶水乱晃当，没用。
“比方说，你说怎么人越多还越得管了？这就是一个道理。方才你们管事说了，这人少的时候，他们自己就能寻着出路，不消衙门出手。可要是人多了呢，他们自己寻不着那么些糊口的地方了，衙门不管能成？你晓得流民为什么可怕？因为一旦管不上，流民是会越来越多的！
“一次真的涌进来成百上千饿疯了的人，你这里又没有活路可寻，他们会怎么办？偷！抢！为了能活下去，什么干不出来？！这么的，离得最近的那些村里镇上的被抢空了，那这些被抢了存粮的人怎么办？也只好成流民了。那到了下一处村镇，这流民人数可更多了，更拦不住了。从前多少流民成灾，都是这么来的。你说衙门不管成不成？别说不管，管不好都不成呐！”
几个老人就此开始说史上流民为害时候的各样惨状，别说那年轻司员了，就是方伯丰都没听过这些事情。也不晓得是真是假。
这边知县大人则就流民一事给京里写了书信，还给夫人一位在西凉道为官的表兄写了一封。
夫人见了就有些担心：“这里头还会有西凉道的什么污糟事？”
知县大人叹道：“也不一定，说不定是我多心了。只是这回来到我们这边的流民，许多都是有力的汉子，没道理一路上寻不着个可以糊口的活计……除非，除非沿路的灾情比上报的还要严重，又或者是朝廷的赈济没有到位，再或者另有什么个别的隐情……不管是哪样，都得另有人去细查了才好。”
这回来的大约有三四十人，几乎没有年纪大的，倒是有几个孩子。
经刑狱司的连日来报，来的男人们多半都已经寻着活计做了，如今都在从前的棚户林那里落脚，有附近的百姓陆陆续续给拿了些米面衣服过去，倒没见什么乱事。
知县大人听了连连叹道：“都说‘主贤民得生’，实在是这民‘贤’了，世道才真太平了。”
不用说，那些拿米面衣裳去的人里头自然少不了灵素和陶丽芬，连杏妮儿都拎了一篮子鱼糕过去。这是她跟着灵素新学的“鱼菜”，之前饭庄子的熟食摊上头也卖过一阵子的。
大娘们说她“不做人家”，这一篮子鱼糕也不少钱了。杏妮儿却道：“婆婆，我也挨过饿呢，饿的时候什么都想吃，怎么吃都吃不够的。馒头饼吃着自然是香，我再给他们端点荤腥的去，更扛饿，这个没有刺，小孩子也能吃的。”
陶丽芬便道：“妮子往后准定有大福分！神仙都保佑善心人。”
神仙在她边上挑着担子，心说我不是一直都挺保佑你们的么……
时日好过，眼见着秋风愈寒，这日忽然打外头运河上来了条大船，下来些穿着官袍的人。寻了人打听了几句，就集结了一队人往棚户林去了。在码头上做活儿的汉子们听说消息，都赶紧赶过去。
到了那里却听得一片哭声，只见几个一身北地打扮的老人正在那里同几个人说话，来的汉子里头就有人失声喊道：“族、族长？”
一个老人回转身来，一看那汉子，点头道：“你们兄弟几个都好？都在吧？”
那汉子眼睛一热，猛地点了几下头。
两行泪自老人眼中滚下，强自镇定着道：“没事了，那狗官连襟都叫人抓起来了。新来的大人看过案录，替你们平了反，你们没有罪过！”
这时候又有几个汉子到了，手里还拿着家伙，一看见族长也很意外，听了族长解释，都哽咽着问：“能、能回家了？”
老人点点头，一时边上的女人孩子们又都哭起来。
这时候一个穿着官袍的男子出来，把之前他们拦截官粮分给附近三个村村民的事情从头细说了一边，定论是有当地官吏与大粮商联手偷卖官粮在先，他们算自救，不以罪论。又把几张文书拿出来叫他们瞧，只是汉子们都不识字，那官员便又念了一回，这才叫众人彻底放了心。