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陈月娘怕她在陶丽芬跟前乱说，就劝她道：“绍妹妹同丽芬那么要好，都没听说过这事儿；灵素同丽芬一同搭伙做的买卖，也没说有这样的，你这又是哪儿听来的胡话！你自己想想，若是现在外头传你同哪个哪个如何，你又什么心肠？这样的话，真该少说才好！”
齐翠儿便撇嘴：“我可没同谁走得那么近……”
绍娘子道：“你是不近，可你天天在台下眼巴巴瞅着人家，又是笑又是叫的，不更该说？”
齐翠儿晓得这是说她听戏捧戏子的事儿，便嘟囔一句：“那哪儿能一样……”到底后来没再同陈月娘和绍娘子提过这事儿，不过自己听戏还是同从前一样痴迷。
回头陈月娘就私底下同绍娘子说起这事儿。她晓得绍娘子同陶丽芬交好，这齐翠儿如今能有这样日子，其实说起来还是靠的绍娘子。她们俩能做的事情，换个人也能做，可绍娘子若是不干了，她们可没别的地方再找这样的智多星去。她怕齐翠儿的话惹恼了绍娘子，便道：“翠儿的嘴就这样，你别同她计较。”
绍娘子叹一声道：“我晓得你的意思。我带她，一个是机缘凑巧，另一个也是你的情分，再来就是大家都是女人，我也不想看她叫个男人给害了，日子不好过。只是我就算带着她，也顶多叫她银钱上宽裕点儿，这日子能过成什么样儿，还得看她自己！”
陈月娘便道：“她这人就这样！说丽芬的事儿，丽芬到底如何，那个瓦匠又如何，她哪里就知道得那么清楚了。不过因为自己受过那样的苦，所以就老觉着世上都是这样的人，说话就没个遮拦了。”
绍娘子良久不语，最后叹道：“可她现在不还是在走从前的老路么？难道现在她捧的唱戏的，不是惦记她的银钱？不过没进一个门、没在一张床上睡罢了。她要真在意别叫人骗了钱去，现在这样又算什么……”
陈月娘也不好说后头的话了。——齐翠儿年纪又不大，遇不上合适的人，可她还是怕寂寞的，所以要去听戏看笑话往热闹地方凑；她嘴上说得厉害，其实心里又还是信着美满姻缘的事情，要不然也不会为才子佳人的故事痴迷至此了。
可这话没法儿说！
绍娘子还私底下问过灵素，关于任丽芬同姚瓦匠的事情。
灵素就从头到尾给她细说了一遍，绍娘子笑道：“我是听人胡乱传了两句，心里不放心，才来跟你打听的。可听你这么一说完，我倒恨不得去劝劝丽芬，叫她好好考虑考虑，这人听着挺踏实，过日子又有打算，也算难得了。”
不过说笑，这样的事情，绍娘子这样的人自然不会轻易过问的。——由来姻缘最难牵，好了是缘分，孬了怪媒人。这般吃力不讨好的买卖，绍老板是绝不会做的。
灵素自然更不会提了。她倒不是也晓得这个道理，她是觉着俩搭档都有了身子，难道还要把第三个也送出去？！她又不傻！
如今她往城外铺子里去的趟数最少，不是瞧不起这买卖，实在是不得空。
这日难得去一趟，恰好杏妮儿过来送鱼干，灵素便问她：“你不去学堂么？”
杏妮儿上来见了礼，又笑道：“学堂是早上去，下晌他们有的去书楼里抄书，我不得空，就不去了。”
陶丽芬就道：“要我说，你早上去上过就得了，得空了自己看看书，写两遍，晚上的就不用再去了。一样的东西听两遍干嘛！”
杏妮儿笑道：“刚开始怕自己一遍听不懂，所以早晚都去。现在倒是不用了，不过我爹只能晚上抽空去上课，我就跟着去了，要不然一个人在家也怪没意思的。不过如今我把果子叫我家来住了，这样晚上我就不去上课了，她下晌都在楼里抄书，还能给我讲点别的。”
陶丽芬道：“是上回那个同你一块儿过来的小姑娘吧？瞧着人挺不错，一块儿作伴挺好。”
杏妮儿道：“就是她！她可厉害了，去年是书楼里也得奖，学堂里也得了奖的。我还是一天上两回课的呢，却不如她。”
说起自己的好友，杏妮儿就说不完的话。又说果子如今在书楼里挑了最难的律令在抄，她还不止是抄，她一边抄还一边记，有读不懂的还去查书，查不到就问先生。
“她说啊，这事情就是要做开始觉着有些费力的，之后慢慢慢慢就变得熟练了，游刃有余了，再往觉着有些费力的地方去，这么一档挡地往深里学，就跟夯土似的，就能一点点扎实起来。我也跟她学，现在每个月做一样婶子们教我的菜色点心，做熟练了再学新的。”
陶丽芬连连称赞，又道：“丫头，下回你正儿哥哥过来，你也给她说说这道理。我看他读书是读书，先生说念多少遍他也真跟着念，瞧着却跟念经似的，恐怕丁点用也没有！你给他讲讲这怎么读书用功才对，叫他也受受教导！”
杏妮儿又笑又摇头：“正儿哥哥是正经读书的，我们哪里能教他！”
倒是一边的灵素心里直叹，如今来书楼里讲过课的几个先生，包括七娘，列出的名单里头都有果子这孩子。只碍着她年纪小，得等她读完今年的高班再说。
“聪明人其实不少见，只是还有句‘聪明反被聪明误’呢！难得的是这么点年纪，又聪明又踏实，不骄不躁的，还如此自律。人呐，真要想做点什么事情，这‘自律’两个字可太要紧了！这孩子你得给我留着，往后我带在身边教！”
灵素听了七娘这话，瞧她面上神色，莫名就想起了当年的黄大娘。
第376章 有限
因今年进学堂的孩子多了； 想必上书楼抄书的人数也会相应增加； 灵素同方伯丰商议了一回，特地预备了一笔银钱； 打算用在这里。
结果却同他们想的全然不同。确有不少孩子也来书楼抄书了； 只是没几个坚持过半个月的； 更叫人摸不着头脑的是上年来这里抄书的孩子们； 也有不少不常来了。
灵素觉着稀奇，就特地在书楼里待了几日。这天有个好些日子没来的孩子过来书楼； 领了抄书的活计，看了一会儿还是还回去了。只在那里坐着借了本书翻看； 也是心不在焉的样儿； 一会儿就又起身准备离开。
这孩子年岁稍大； 瞧着也有十四五岁的样儿，灵素见他要走； 便上去说话。
问起如今怎么不抄书了，这孩子笑道：“上年没什么事儿； 如今事儿多了，就静不下心来了。”
灵素有心问问到底是什么事儿； 又怕不太合适，结果孩子自己说了：“听了几回书楼里的课，原来还有这么些差事可做； 都想不好干什么了！如今我早上去学堂； 下晌就各处瞧瞧去，刚寻着一处商行里帮忙点数记账的活计； 隔两天去一回就成。今儿是不用上工，就过来书楼里瞧瞧。只是……唉，大概是动惯了，有些坐不住了！”说完挠着头挺不好意思地笑起来。
听说这孩子都寻着差事了，灵素便道：“这抄书也是为了能把日常学的用起来，你如今做的事情也一样用到这些，那就很好了。这本事总是越练越好的！”
孩子听了也很高兴，还笑道：“我也这么想呢！”
之后灵素又陆续问了几个，果然多半都是寻着差事了，便同方伯丰感慨起来：“这刚学了几个月，就能去当差了？”
方伯丰道：“大些的孩子认字是快的，要紧是练得多。所以当日来书楼里抄书的那几个，大概简单的读写算都没什么为难的了。”
灵素点点头：“幸好我问的多半都上午还在官学里读书的，这样一边学一边干着，倒也不错。”
只是好景不长，没多久，官学那边的高班里头就又开始少人了。
知县大人发现此事，就把官学的主管叫来细问，这位就道：“上年来读书的，今年多半还都来了，进了高班的只一半不到。有几个开始去高班读了几日，就还回来从头学了。这高班里头的多半都十几岁上下，如今许多都寻着了差事做。渐渐的就不来上课了……”
知县大人跟着皱眉，又道：“你们……有没有去他们家里瞧过？”
主管一愣，只好摇头：“没……不曾、不曾去过……”
知县大人也顿了一下，一会儿道：“这刚学了几个月的，可不算扎实吧……”
主管忙道：“大人，这官学堂本来就教的认字算术的事情，同寻常的书塾所教全然不同。这些孩子们来学，也不过是为了往后过日子能多条路走，能寻个更合适的差事。如今虽只学了半年，可这能耐已经能用起来，能寻着可心的活计了，于他们而言，这读书的目的就已经达到了……”
知县大人听了叹道：“也是，你说的也有理。”
主管忙道“不敢”。
只是知县大人心里所期的自然不止如此的，他回头同夫人叹说此事，夫人笑道：“你也不能太不讲理了。你这好比是挖了个池塘养鱼，一样的食料喂下去，难道就指望这鱼都长一样，还都长到最大？要天下都你这样心思，那什么事儿也别干了，反正总是得不着你想要的结果的！”
知县大人听了这比方失笑：“你倒是想得通。”
夫人笑笑：“能想不通么？我大哥这会儿还‘赋闲’着呢！就跟我爹说的那样，这天下有没有百十年没灾没难的？这鸟啊兽啊有没有生多少活多少的？人有人的使力处，那也还有个命管着呢！你就跟养鱼一样，水管着，食料管着，旁的就得看他们自己了呗！”
知县大人只好揉脸：“也有道理啊……”
他这声声句句说人家的话有理，只是自己这心里总还有些不甘似的。可这又有什么法子呢？
也有个人同他心思相类，灵素跟方伯丰商议：“什么时候咱们的书能往外借就好了。”
方伯丰晓得她就是为了许多人不去学堂了的缘故，想要借这个叫他们不至于断了书缘，心里怜惜她的热心肠，却又忍不住要给她浇瓢凉水：“若是连学都不得空去上了，哪里还能指望他们寻了闲去瞧书？”想了想又道，“这人的精神有限，一天劳累下来，便只想躺着呆着什么也别费劲才好。这时候哪里还看得进书去！”
湖儿接话：“所以那些坚持上夜课的十分难得了。”
方伯丰点点头：“此话有理。”
灵素就想起七娘教过她的道理来，——你要寻一个破局的法子，只看那些败退下来的人，那永远也寻不着得用的法子；这个时候就得看那些稀少却成功了的例子，他们身上若能找到人人通用的道理，那就有些眉目了。
于是她就想起当日遇仙会上同湖儿很说得话的那个后生来，问湖儿道：“好似同你要好的那个娃儿，就是一直上夜课的。”
湖儿笑笑：“是啊，他们俩现在白天干活儿，晚上还去读书，现在读高班了。他家妹子和弟弟也读的高班，他弟弟大概是高班里头年岁最小的一个了。我正琢磨着他两年读完了可又能做什么去呢！”
他自己不过一个小孩子，说话口吻却把小毛弟当个后辈似的，叫人听了好笑。
灵素就道：“那他们怎么就能一直坚持下来呢？！他们俩之前都是码头上扛活儿的吧？这个一天下来不比寻常的差事更累？这还能一直上夜课，越发难得了。”
湖儿挠上后脖子了。这事儿他可没想过。
方伯丰见灵素这么一问，就大概晓得她的意思了，就过来帮着梳理起来。
湖儿晓得毛哥的情形，有些事儿他能答上来。结果就知道这三个娃儿基本算无依无靠，只能靠自己；且从前应当是吃过不少的苦，是以很珍惜如今能进学堂学东西的机会；再一个就是哥哥养家，手里大概也不富裕的……
可列出来一瞧，这些“不幸”在来上官学堂的孩子里头，实在也不算很特别。
若是家里宽裕的，多半都送去正经书塾里了，哪里会来这里混。许多学生都家境贫寒，甚至开始就有为了那顿饭才叫孩子来读书的，这样的娃儿一路过来自然也吃了不少苦。家里家徒四壁，自然也谈不上依靠。
“空口白话难作准，”方伯丰道，“从前我们也没主意过这些，这回的路子我觉着挺靠谱，明后日我细细打听了，咱们再来看看，是不是果然‘穷人的孩子早当家’。”
果然接下来几日他除了农务司的公务，另外的功夫就花这上头了。按着上回和今次的官学名册，又去籍户司查着对应的民户记录和交税的情况。有些特殊的，还跟管坊务的专门打听了。
等都整理一遍，一家人又坐一起细看，却是越看越摸不着头脑了。
同他们情形相类的人家里头，不少娃儿都没能读完上年的课，今年再来的也不多。而同�