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“是。”
即便是一族之长，也不能不听从长辈的吩咐。
当吴友仁退回去之后，吴家堡吴门弟子大比的第三天比赛也正式结束。随着人们陆续离开现场，返回吴家堡，再也没有谁搭理站在台上的灰衣人——吴野了。
吴继宗这一招不得不说是对付有心搅局的灰衣人最好的招数，总不能上前拦住吴家弟子就动手吧？
在擂台上尴尬地站了一会，又有意无意地扭头去看擂台后面那几棵高大的白杨树，顿时眉头轻皱，嘴里轻声嘀咕道：
“溜了？”
跟在吴继宗身后，慢慢朝吴家堡走去的吴友仁并没有忘记那个躲在暗处，击落了吴凡和吴毅手中兵器的人。
“三叔，究竟是何人救了吴刚他们？”
“放牛娃吴峥。”
吴继宗轻描淡写的一句话，听到吴友仁耳朵中却无异于一声惊雷。
“三叔？！”
突然迈前一步，挡住了吴继宗的去路，吴友仁用难以置信的目光紧紧盯着吴继宗。
“怎么了？难道不相信三叔这双眼睛吗？”
“怎么可能是吴峥呢？”
“怎么不可能，我可是看得清清楚楚，吴峥就藏身在擂台后面，岭头上那几棵白杨树上。”
“三叔，从白杨树到擂台的距离少说也有十五丈，即便换做吴春也未必能够一击而中。何况还是用的小石子。”
“唉，是你这位族长失职啊。”
轻叹一声，便不再理会站在那里发愣的吴友仁，朝旁边迈过一步，绕开吴友仁，吴继宗自顾自回去了。
当吴友仁抬头朝那几棵高大的白杨树望去时，早已没有了吴峥的身影，就连擂台上自称吴野的灰衣人也不知去了哪里。
吴峥哪里还敢留在白杨树上，就在吴友仁被吴继宗制止与灰衣人动手，并宣布今天比赛结束，众人纷纷离开的混乱时刻，趁人不备溜下白杨树，悄悄回到了一里地之外，南溪上游继续放牛去了。
第三章逃过一劫
当太阳落山之后，吴峥心怀忐忑牵着大青牛，后面跟着三十多头牛回到堡子，把牛关进牛棚回到家里时，一看到正在与奶奶说话的吴立山，脸色当时就白了。
平时总是跟在族长吴友仁身边跑前跑后的吴立山，突然出现在自己家里，不用问吴峥也知道，肯定是自己躲在白杨树上干的事情被发现了。
“奶奶。立山叔。”
“吴峥你可回来了，让我好等。快跟我走，族长要见你。”
不知道这次去见族长什么时候才能回来，甚至回不来的可能性都有，吴峥面露祈求之色对吴立山说：
“立山叔，能不能再等一会，让我给奶奶做好晚饭再去？”
不等吴立山答话，奶奶先对吴峥说：
“峥儿现在就去吧，时间还早，等见了族长回来再做饭也来得及。”
“奶奶？”
“去吧，去吧，奶奶现在还不饿。”
不知道吴立山是如何对奶奶说的，吴峥再次看了奶奶一眼，这才跟随在吴立山身后来到堡子里专门用来议事，家族祠堂旁边的一间屋子里。
见族中德高望重的吴继宗、吴继学，族长吴友仁，家族长支长孙吴立伟，武教头吴春已经等在里面，吴峥如同怀揣着七八只小鹿一样，战兢兢走进去，挨个打着招呼。
“三祖爷爷，大祖爷爷，族长，立伟大叔，吴春叔。”
按辈分，吴峥应该称呼吴友仁为爷爷，不过还是习惯地以族长称之。
当领他前来的吴立山在吴立伟的下手椅子上坐下之后，族长吴友仁才开口说道：
“吴峥，想必你也猜到了叫你来的用意。所以接下来的问话，你必须如实回答，听清了吗？”
“族长，我听清了。”
“那好，我来问你。今天上午是不是你击落的吴凡与吴毅手中的兵器？”
吴峥看看吴继宗与吴继学，又看看族长吴友仁，希望能从他们脸上看出些端倪，可让他失望的是，三人的面部表情都是淡淡的，根本看不出什么来。即便吴立伟和吴立山也是没有丝毫流露。
知道瞒不过去了，吴峥只能实话实说：
“是我。”
再也不敢看他们脸上的表情，吴峥说完便低下了头。
感觉族长吴友仁停顿了两三个呼吸，才接着问道：
“那你告诉我们是如何击落吴凡与吴毅手中兵器的。”
“平时放牛的时候，我喜欢用小石块打野兔野鸡，所以口袋里时常备有小石块。当时眼看吴凡和吴毅就要伤到吴刚，情急之下才下意识扔出三颗石块打落了他们手中的兵器。可是，族长，我并没有偷学族中武技，那都是我自己练着玩，用来打兔子和野鸡的。”
见自己说完，屋中陷入了沉寂，吴峥等了一会，才抬头去看坐在上面的几个人。
“你说没有偷学族中武技，难道仅凭你随手乱扔就能练就如此精准的暗器手法？何况距离足有十五丈，如此大的力道，就是我也未必一击而中。”
吴春突如其来的责问，让吴峥的心都要从胸口跳出来了。
如果他们认定了自己是偷学族中武技，那么今天定然难逃被挑断手足筋脉，并驱逐出堡子的可怕后果。自己大不了一死了之，可是家里还有无人照看的奶奶呢。
“吴春叔，我可以对天发誓，如果我是偷学了族中武技才练会了扔石子的手法，就让我天打五雷轰，死无葬身之地好了。”
吴峥也急了。
吴春似乎纯心要与吴峥作对，不理会吴峥的毒誓，继续反问道：
“好，你说没有偷学，那你告诉我，你经常趴在堡子西头滚石山脚下那块大石头上干什么？难道不是偷窥族中的演武场吗？难道不是在偷学族中武功吗？”
随即一直没有出声的吴立伟也问道：
“还有，今天你为什么舍下族中的牛群不管，偷偷前来观看族中弟子大比？正大光明的看也就罢了，为何要躲在擂台后面的白杨树上掩人耳目？”
吴峥心想，你现在说我可以正大光明的看，若是我真的出现在擂台之下，今年的工钱肯定又要被你们克扣掉一半。
“吴峥，你怎么不说话了？”
“族长，我知道错了，不该舍下族里的牛群不管，而偷偷去看比赛。要不族里扣我的工钱吧。”
又一次短暂的沉默之后，族长吴友仁对吴峥说：
“吴峥，念在你今天出手击落了吴凡和吴毅手中兵器，没有让吴刚受伤的份上，就饶过你偷学族中武功的罪过。至于你舍下族里牛群偷看比赛，要不要扣你的工钱，具体扣多少，等我们研究后再通知你。不过，”
吴友仁端起身边桌上的茶杯喝了一口，才接着说：
“如果再发现你偷学族中武功，定然以族规第八条处罚与你，决不轻饶。”
只要能躲过今天的一劫，吴峥已是谢天谢地了，于是急忙点头说：
“请族长和两位祖爷爷，立伟叔，吴春叔，立山叔放心，我以后绝不会再偷看一眼族中的演武场。”
“那好，你先回去吧。”
直到走出门外，吴峥才抬手擦了一下满脸的汗水。
回到家里，当奶奶问族长找他何事时，吴峥撒谎说：
“奶奶，族长说我放牛上心，今年要给我加工钱呢。”
“好，好，峥儿真争气。”
做好晚饭，祖孙俩吃完，又收拾了一下，才回屋躺在床上。
一时难以入睡的吴峥心想，本就只有四吊钱的工钱，即便不扣也只能够和奶奶用十个月，还只能用来买油盐酱醋，以及每个月不到四十斤的小米。每年剩下的两个月，全靠自己打几只野兔和野鸡来补贴。
“唉，看来以后又要多捉些野鸡和野兔了。”
想着想着，便迷迷糊糊睡着了。
吴峥不知道的是，祠堂一侧的议事屋子里，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山还都没有走呢。
自吴峥离开之后，六个人就在商量。
“看起来应该是个好苗子，只可惜不是我吴家的种。”
“三爷爷，难道那个传说是真的？”
吴立山是听说过，吴峥并不是他失踪父亲吴立鹏的亲生儿子。
“这还有假？那个女人被吴立鹏带回家的时候，就已经有了三个月的身孕。头年九月上旬回到堡子里，来年四月十八就生下了吴峥。”
“可那也不能断定就不是吴立鹏的孩子啊？”
“你小小年纪懂得什么？”
吴立山被吴继学呵斥了一句，便不敢再继续问下去了。不过心里还是在想，既然是被吴立鹏带回吴家堡的，谁又能保证不是吴立鹏在外面的时候，就和那个女人在一起了呢？
听到这里的吴立伟话题一转问道：
“大爷爷，吴立鹏离开堡子有些年头了吧？记得当年他还是随大爷爷一起外出经商时走失的。”
“的确，到今年秋天就整整四年了。”
吴继学一直没有开口，直到吴立伟问到他的时候，才答了一句。
“吴立鹏要是在的话，族中武教头一职可就没有吴春的份了。”
吴友仁的一句话，让年轻的吴立山不由好奇地接了一句：
“为什么？”
“为什么？吴立鹏是连续三届族中大比的头名。即便我这一辈中的佼佼者都不是他的对手。”
“我怎么没听说过？”
“你才多大年纪？不过，今晚的话不许到处乱说，小心族规处置。”
吴友仁十分郑重地告诫了吴立山一句。
“散了吧，明天还要与武林同道交流切磋，都早些歇息，养好精神。”
吴继宗发话了，大家也就一起站了起来，跟随在吴继宗身后，相继走出门外，各自回家去了。
只不过刚刚到家的吴友仁转了一圈之后，马上就朝吴继宗的家走去，刚进门，吴继学和武教头吴春也到了。
第四章牛丢了
早晨醒来，吴峥急忙为奶奶做好早晨和中午的两顿饭，就着兔肉匆匆吃了一碗粥，又用一只瓦罐装上半瓦罐，从炖兔肉的锅里挑出几块奶奶啃不动的骨头放进去，用一块蓝布包起来，挎到肩膀上，这才一溜小跑来到牛棚。
即便知道今天是最后一天，也是每次大比最好看的一天，毕竟是与武林同道切磋，无需再受族规的制约缩手缩脚，而尽可放手一搏，吴峥还是强忍着好奇之心，牵着大青牛，领着三十多头牛，出了堡子，沿南溪一路上行。
直到进入东山深处，再也听不到堡子里，以及南溪边擂台处传来的喧哗声，打斗声后，才放任牛群在大青牛的带领下随意吃草，而自己则捡了几颗称手的小石头来到一棵高大的老槐树下，倚着树干坐下来。
眼睛却始终关注着，有没有被牛群从草丛中惊起的野兔和野鸡。
吴峥也不知道自己是怎么练就的这手扔石头的绝技。只要是让他看到，几乎很少有野兔野鸡会从眼前跑掉。
只是今天的吴峥似乎不在状态，虽然听不到擂台上传来的打斗声，吴峥还是无法控制自己不去想象如今擂台上的情景。
以至于，前两只野兔都没有打中。
眼看已经日上中天，气温急剧蹿升起来，终于打下来两只野鸡的吴峥，感觉一阵困意袭来，大体观察了一下躲在树丛荫凉地里，或吃草，或卧在地上静静反刍的牛群，便慢慢合上了双眼。
这一觉吴峥睡的格外香甜，等他睁开眼睛时发现，日头已经偏西，估计已是未时中，或者未时末了。
揉揉惺忪的睡眼，走到溪水边洗了洗手，又撩起清凉的溪水打在脸上，感觉清爽了许多的吴峥，回到大树下，解下挂在树枝上的蓝布，取出瓦罐正要吃午饭的时候，猛然发现怎么没有看到大青牛呢？
从未担心过牛会走失的吴峥并没有着急，猜想大青牛可能躲到远处的林子里了。于是站起来，慢慢走过去，想把大青牛再牵回来。只要大青牛在，其他的牛就不会跑远，不然看不到大青牛，眼前的牛群肯定会四处乱走。虽然附近没有庄稼地，不怕牛群糟蹋了禾苗，却也不耐烦等回家时，再到处去找牛。
当吴峥来到林子里依然没有发现大青牛的影子时，心里还是没有多想。
只是，当他把周边都找遍了，竟然没有发现大青牛的踪迹，仅仅是在溪边的沙地上看到了一串牛蹄印，沿着牛蹄印一直走到南溪的尽头，连牛蹄印都消失不见时，吴峥的脑袋顿时大了。
忙不迭一头钻进密密的松树林子里，循着依稀可辨的新鲜蹄印一路追踪下去，直到来到东山山顶上，吴峥一下抱着头蹲到了地上。
过了脚下的东山就已经不是吴家堡的地面，而是与吴家堡是世代死对头的柳林堡的地盘。
看地上的牛蹄印，大青牛一定是被人牵过了山，进入了柳林堡的地盘。
这可怎么办？
吴峥太清楚了，大青牛是绝对不可能独自离开牛群，更不可能爬到如此高的东山上，因为离开刚才的谷底，没几步远便是茂密的松树林子，里面别说牛吃的青草，即便是灌木都极为少见。
很显然大青牛是被人偷走的。
自从四年前父亲随同大爷爷吴继学外出经商时走失，因没钱再教学费，吴峥只能不再念书。靠着族中的关照，这才开始给族里放牛，