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洗漱之后，吴立山先到父母房中问候了一声，便坐下来等待妻子谢妙英端上早饭，吃过后好去拜年。
闲谈中，吴立山的母亲随口问了一句：
“怎么今年就喝到了天亮？”
“还不是因为小野种吴峥的事。”
“都结婚的人了，怎么说话还这么难听，没遮没拦的，不怕人家听去说你没教养？”
“究竟族里为啥非要把吴峥沉塘，跑了也就跑了，不过是个孩子，非要捉回来干么？”
吴立山抬头看了一眼父亲吴友金，随口答了一句：
“爹，你哪里知道，事情可大了。”
正在这时，妻子谢妙英端着煮好的饺子走了进来。刚好听到吴立山最后一句话，顺嘴就问道：
“什么事情可大了？”
“没什么，是说放牛娃吴峥的事情。”
听到这里，谢妙英一边把手中的饺子放到桌子上，一边下意识地说道：
“自来到吴家堡，听到最多的就是这个吴峥。我怎么总觉得你们说的吴峥，和年前八月十六上午到我家的那个孩子有些像呢？”
“你说什么，什么孩子有些像？”
吴立山正把一个饺子送到嘴里，由于刚出锅，难免有些烫，所以慌忙中并没有听清楚妻子谢妙英的话。
“我是说，年前八月十六上午，差不多是午时前后吧，一个十三四岁的孩子突然出现在我家院外正在打家具的场子里。手里还拎着一只兔子，二话不说蹲下来就帮着拉大锯。午饭还是在我家吃的呢。”
“你，你再说一遍？”
“怎么了？”
谢妙英显然被吴立山脸上流露出来的惊讶表情给吓到了。
“你刚才说的孩子长什么样，多大年纪，叫什么名字，口音是哪里的？”
听丈夫接连问了好几个问题，谢妙英顿了顿才说：
“长相和你们说的吴峥差不多，年龄也差不多，好像有十三四岁吧，身量不大。叫什么名字不记得了。至于口音，当时我并没听出来，不过到了这里之后，才发觉就是吴家堡的口音。”
听完妻子谢妙英的话，吴立山再也顾不上吃饺子，抬脚就朝外走，一边走一边说：
“我先到友仁大叔那里一趟，拜完年再回来吃饭吧。”
一路小跑来到吴友仁家，见他们一家也正在吃早饭，本就在祠堂给吴友仁等人拜过年，所以吴立山只是向吴友仁的妻子拜年道：
“大婶子过年好。”
“好，好，你爹娘都好吧？是不是还没吃饭，坐下来一起吃吧，刚出锅的饺子。”
说着便递过来一双筷子，吴立山也不客气，随手接过来，却没有马上吃饺子，而是先把刚才妻子谢妙英的话复述了一遍给吴友仁听。
吴友仁静静地听完，沉思一会说：
“如此说来，吴峥根本就没有逃向珙县县城方向。”
“大叔，怎么说？”
“按你媳妇说的时间算，那个时候，刚好是柳林堡的人，和我们的人刚刚过去后的空当。也即是说，吴峥是躲在某个地方，见找他的人走远了才现身出来的。”
“按大叔的分析，岂不是说吴峥真的逃向了山南一带？”
“错不了，应该就是这样。”
“那要不要马上去告诉三爷爷和大爷爷他们？”
“先吃饭吧，吃完饭我们一起过去。”
莫名其妙的谢妙英，待丈夫走了之后，随即想明白了，八月十六到她家吃了顿午饭的少年，应该就是逃走的吴峥。
想到这里，不由问公婆：
“爹，娘，吴峥一个十几岁的孩子，究竟做了什么让族里如此兴师动众？”
“唉，谁说不是呢。那孩子从小就命苦。他娘生下他就断了气。到九岁上，他爹吴立鹏又在随同族里的商队外出经商时走丢了，四五年过去，至今也不知道是死是活，音讯皆无。去年四月底，唯一的奶奶虽说平时身体不大壮实，可那段时间也没见有病生灾的，谁知竟然自己摔了一跤摔死了。紧接着，又说吴峥因为弄丢了族里的大青牛逃走了。后来才知道，哪里是弄丢了牛害怕逃走，而是被族里给偷偷沉塘了。”
“娘，怎么会这样？”
“谁知道呢？”
疑惑不已的谢妙英转头看了一眼一言不发的公爹吴友金，继而又转头看着婆婆说：
“大青牛不是吴峥弄丢的。”
“你怎么知道？”
吴友金这时才插了一句，儿媳妇是十月才进门的，吴峥的事是发生在四月底，按理媳妇是不应该知道的。
“我们村的金亮媳妇娘家是后坡村的，大青牛就在金亮媳妇娘家爹手里。八月十五那天夜里，不知什么人闯进家门放了把火，不仅惊了大青牛，还把金亮媳妇娘家爹也吓得不轻。第二天，金亮两口子就把娘家爹接到了家里，还有那头大青牛。后来听街坊闲聊起来，说金亮媳妇娘家爹是从一位自称家是吴家堡的后生手里花十六两银子买的大青牛。而且，”
说到这里，谢妙英停下来喝了口饺子汤，接着说：
“听人说，四月底的一天清早，金亮媳妇娘家爹牵着大青牛到河边放牛时还从溪水中救起来一个快淹死的孩子呢。”
“那孩子呢？”
隐约间，吴友金是听说过吴峥躲在后坡村罗锅罗旭东家里放牛的事情，所以追问了一句。
“不是很清楚，好像也是在八月十五夜里不见了。”
第五十八章又见青莲
由于山中三月初的夜晚更显寒冷，所以吴峥并没有睡好。
天刚刚亮，自昨天晚上就没有吃东西，肚中饥饿的吴峥便开始为早饭忙活起来。凭着多年打野兔和野鸡的经验，很快就从草窝里捉到一只野鸡。去毛开膛，在小溪边清洗干净，不管不顾生起一堆火，架在上面不一会就飘出了野鸡肉的香味。
吴峥心里清楚，现在是无需担心被顺天城里的官差搞突然袭击。看他们昨天傍晚匆匆回城的举动，肯定城里发生了什么大事。不然，即便不怀疑自己与窃贼有关，仅是差不多都挨了一石子，那些捕快和衙役可是吃亏的主，怎会善罢甘休？
一会吃饱了肚子，吴峥正打算进城探听一下，昨天夜里城中究竟发生了什么时，却发现城门口陆陆续续有少年少女三五成群走出来。这才猛然想起，今天是三月三。外出踏青的习俗由来已久，在吴家堡的时候，往年的今天也会歇半晌，随着堡子里年龄相仿的伙伴们到郊外转转，下午才会去放牛。
稍微愣了一会，吴峥用力甩了甩脑袋，微微低下头，直视着脚下，迎着人群直奔东城门而来。
青莲与玉儿姐姐，还有丫鬟冬梅，三人也如同其他少年男女一样，既不乘车，也不坐轿，一步步缓缓沿着街道，一路来到东城门外，站在城门入口处的一侧游目四顾，发现郊外早已是星星点点的人影。见远远有道溪水，沿着北城墙处蜿蜒东流，溪边的垂柳已是一身的鹅黄，青莲便对玉儿说：
“玉儿姐姐，我们也到那道小溪边看看吧？”
“好，今天姐姐给莲儿当向导，想去哪就去哪。当然，姐姐也给妹妹当红娘，若是看上谁就告诉姐姐。”
听玉儿的前半句话，青莲本想逗逗她，结果却被后面半句话给噎住了。俏脸绯红瞪了玉儿一眼，低着头，也不再说话，转身就朝东北方向，隐约可见的溪水边走去。
不想，刚走出没几步，即将走下官道，拐入旁边的小道时，便与一位迎面而来的少年撞了一下。尽管只是两人的肩头稍有接触，不过对于生活在男女授受不亲等礼教束缚下的人，尤其是待字闺中的女孩子，这样轻轻地一碰，还是让青莲原本已经消退的脸色，再次灿若朝霞。
虽然听到对方低声说了句“抱歉”，隐约间，似乎声音还有些熟悉，只是青莲哪里好意思抬头，深深低头的她，只看到对方一身青灰色夹衣，以及同样是青灰色的一双鞋子。
同时，青莲明显感觉到两人擦肩而过后，少年突然停在了原地。
因为纳闷，青莲真想转头看上一眼，只是这时候玉儿突然凑上来，一把揽住青莲的肩头，樱口对着青莲的耳朵悄悄说：
“莲儿，看你把那个乡下少年给迷的，现在还站在原地发愣，两眼直勾勾看着你呢。告诉姐姐，你感觉怎么样，要不要姐姐过去把我们家的地址留给他呀？”
知道玉儿是在打趣自己，青莲用力挣脱开，低着头快速朝前走去，哪里还敢再回头看一眼依然站在官道上的少年？
吴峥实在想不到会在这样的情况下遇到青莲，两人错身而过的刹那，吴峥差点惊呼出口。只是脑海里突然冒出来，与先生甄庆义意外相逢的一幕，尽管相信青莲绝不会那样，可吴峥还是忍住了。
只所以停在原地，几乎是来自吴峥下意识的动作，心中殷殷期盼着青莲能够抬头，或者转头看他一眼。吴峥很想通过青莲的口，向先生甄庆义解释一下自己为何会不告而别。
只是青莲没有给他机会，直到那个袅袅娜娜熟悉的身影渐渐走远，吴峥才抬脚继续朝城里走去。心里却在拿昨天夜里想到的话来安慰自己：
“没有自己这个不祥之人的牵连，青莲也许会过得更好。”
为了不招惹麻烦，不让官差在城里认出自己来，吴峥直接找到一家成衣铺子，花一两银子买了一身新衣服。没有再打扮成小厮模样，而是为自己买了一袭长衫。
吴峥之所以要买长衫也是经过考虑的，因为他现在毕竟已是秀才，或者说是生员，是有功名在身的人。一旦发生什么意外的时候，这个身份有时候也许会帮到自己也说不定，所以才按照生员的打扮买了一件长衫，外带一块头巾。只不过头巾并没有戴在头上，而是放到了包袱里。
区别一个人是不是秀才的关键标志不在长衫，而在于头巾。所以，已经是身穿长衫的吴峥，到时候只需把只有生员才会佩戴的头巾戴上，外人一看就明白眼前的少年是位秀才了。
离开成衣店的吴峥随意在街上溜达，尽管人还是那个人，长衫替代了宽松夹衣的吴峥，即便是与姜海洪升两名捕快走个对面，恐怕也很难被认出来了。
沿着东城门一直西行，便是顺天城的东西主街旭日街，当吴峥来到一处十字路口时，一眼就看到了路口东北角上的“柳府”。尽管门楣匾额上并没有写“太师府”，而只是写了“柳府”两个字，由眼前大门恢弘的气势上，吴峥还是能够猜测出来，这绝不会是一般的人家所能拥有的。
“柳府？会不会就是铁线娘阿姨得罪的当朝太师的家？”
站在街对面看了一会，只见柳府大门紧闭，在靠近门房的位置开了一个小小的侧门。透过侧门并看不到里面多少地方，怕引起柳府中人的注意，吴峥抬脚转而北行，几乎是绕着柳府绕了个大圈，最后又从柳府东院墙外，来到了旭日街上。
吴峥当然不会是瞎转悠，当他看到眼前的柳府时，心中就已经有了一个念头，——等夜里到柳府一探究竟，最好是能做点什么，从而为关入死牢的铁线娘阿姨解解恨。
以吴峥的年龄和阅历，在没有想到办法把死牢中的铁线娘救出来之前，心中产生这样的念头并不难理解。
一边继续在街上溜达，一边在心里盘算，同时吴峥还格外留意街面上的生药铺。无他，因为在后坡村的时候，青莲曾经亲口告诉过吴峥，青莲的二叔甄庆深就是在顺天城开生药铺的。
吴峥也知道，即便找到了甄家的生药铺，自己也不可能进门，更不可能亮明身份，不过，吴峥还是管不住自己的眼睛，有意无意间，路过的生药铺一个都没有落下，全被吴峥看在眼里，记在了心里。
临近午时，吴峥的脑子里已经有一长串生药铺的名字，不过从这些名字上却看不出哪一家是青莲的二叔甄庆深开的。难免心里会生出莫名其妙失望感的吴峥，抬脚走进了一家小饭馆。
第五十六章三月三生轩辕
自从去年的八月十五，半夜里罗旭东罗大伯家的牛棚被烧之后，就再也不见了仇峥的身影。
虽然村子里说什么的都有，青莲还是坚持认为，仇峥一定是遇到了不可料之事，才不得不仓促离开了后坡村。说什么青莲也不相信仇峥会像有些人猜测的那样，是不想再继续留下来报答罗旭东大伯的救命之恩，才故意制造了一场牛棚失火的闹剧，从而掩饰留给后坡村村民的忘恩负义印象。
屈指算来，来到顺天城二叔甄庆深的府上转眼已经有四个月了。青莲知道，这辈子恐怕再也难以见到那个，见人不笑不说话，身子单单薄薄，却总能出人意料地捉到野兔野鸡，甚至还能打死六七十斤重野狼的少年。尤其是，当时父亲还多次私下当着自己的面，夸赞过仇峥聪明。甚至说，若是能够像其他人家的孩子有读书的机会，仇峥定能考取个功名出身。
坐在窗前，青莲看着院子里三月初的阳光下正在返青的那棵垂柳枝头上鹅黄色的嫩芽，心里想着这时候的后坡村，南溪边的杨柳枝头的嫩叶应该有寸余长短了吧？蓦然，那个稍显单薄的