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等到第二天一大早，天刚蒙蒙亮一家人就起身吃早饭。饭还没吃完，早就雇下的骡车也到了。
依然是隋兴骑着骡子走在前面，而罗依依抱着女儿梦儿坐在骡车车厢内，翠柳坐在车辕上。等出了东城门，吴峥突然越前几步，跪倒在官道当中，对着骡子上的隋兴磕了三个头。在隋兴发愣的时候，又转而向着骡车磕了三个头，这才站起来说：
“少爷，少奶奶，多谢这五个多月来对小人的关照。实不相瞒，前几天榜单中那位考中第四名的‘李庄乡童生吴峥’就是小人。所以，小人想在此与少爷和少奶奶别过，等将来有机会再报答少爷和少奶奶的大恩。”
吴峥的这几句话差点没把隋兴从骡子上惊下来，骡车中的罗依依也闻声撩起了车帘，一脸惊讶地看着眼前的吴峥。翠柳更是惊讶地叫了一声：
“吴峥？！”
这才明白了为何吴峥那三天会突然消失，原来也是下场考秀才去了。
吴峥随手解开手中的包袱，一样样递给既惊讶又激动的小脸通红的翠柳。
“这是给少爷买的一方新砚台，这是给少奶奶买的一块布，这是给你的胭脂。”
翠柳依然没有从刚才的震惊中清醒过来，机械般地接过吴峥递过来的三样东西，见吴峥又拿出一个拨浪鼓，一边摇晃着发出叮叮咚咚的响声，一边递给翠柳说：
“这是给梦儿小小姐的。”
直到这时，车中的罗依依才说了一句：
“吴峥，你把身上的钱都用光了，将来怎么生活？”
隋兴反而从始至终一句话都没说，一提缰绳，催着坐下的骡子，嘚嘚嘚嘚地走了。
等骡车走出很远，吴峥还依稀听到来自翠柳的叫声：
“吴峥——。”
听不出来，翠柳究竟是因为惊喜，还是因为悲伤，反正声音里已满是哭腔了。
第四十八章主仆同场
吴峥近来心情不错，先是隋兴夫妻每人赏了一个红包，回到东厢房的住处拆开一看，隋兴给的是一小块碎银子，约莫能有八九钱重。而少奶奶罗依依的红包里，却是一个足足有一两的小银锭。
倒不是怎么稀罕这一两多银子，吴峥一直在算计着，若是下场参加县试，又是买试卷，又是笔墨纸砚，怎么着也要近二两银子。正发愁自己存下的三百多个铜钱根本不够时，便收到了这两个红包。虽然不算宽裕，吴峥估摸着，捡便宜一点的文房四宝买应该也够了。
再者，正月二十四这天，段掌柜的书肆开张了不说，还把学籍也办好了。吴峥接过来一看，上面赫然写着：
铜锣县李庄乡童生吴峥，年龄十三岁又十个月，身材中等偏瘦。
一见之下，吴峥不由大喜，连名字都给改好了。急忙向段掌柜鞠躬道谢。
“多谢段大叔。”
说着就从怀里掏出来隋兴赏的那八九钱碎银子，要递给一脸笑意的段掌柜。
“你这是干什么？！”
段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去，还多说了一句：
“年前帮了那么大的忙，我可是说过一个谢字？”
吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱，而且这些钱怕是也不够，不过还是要装装样子。见状，也就收了回来，再次一躬到底。
“小哥，下场报名的事，也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备，无需再买，若不嫌弃，用我以前用过的一套就是。”
一听这话，吴峥实在是有些过意不去了，急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过，林林总总怎么也要二两银子左右。
“怎么还来这一套，小小年纪一点都不爽快。”
段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。
一直以来，段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥，从未直呼过吴峥的名字。
吴峥也不再矫情，反而问道：
“段大叔，名字是现改的吧？”
“是啊，不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥，只是去了中间一个字。”
似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情，段掌柜难免心有疑惑，所以试探着问道：
“你有多大把握？”
吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：
“前十名可能没有多大把握。”
看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：
“当然，也只是不敢保证。”
段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：
“好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”
吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：
“不会前往李庄乡报喜吧？”
“你希望去哪里？”
“要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”
段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：
“那到时候你在试卷上写明就是了。”
吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。
就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。
以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：
“你夜里总亮着灯干什么？”
“屋里有老鼠。”
虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。
到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。
黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。
总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。
县试要连考三天，所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒，唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮，显得有些另类，自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处，才发给吴峥一个号牌。
当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时，竟然无意中发现，和隋兴仅是一墙之隔。
急忙走进号子，坐到号位中的凳子上，吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时，隋兴正低头收拾文房四宝，不然，只要稍微抬头，必然会发现吴峥。
三天的考试对于吴峥来说，差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下，按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候，吴峥就早早答完，只等着监考官收卷了。
时间一到，监考官刚刚收走卷子，吴峥猫着腰一溜小跑出了考场，发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子，先到段掌柜书肆把东西放下，这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句：
“是不是早就来了？”
翠柳闻言，扭头看着吴峥嗔怪道：
“这两天你跑哪去了，怎么总没看不见你的人影？少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”
原本说好的，担心在考场中的隋兴有什么意外，所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后，方允许他回小院睡觉。不过，一连两天夜里吴峥都没有回去，不仅翠柳担心，就是罗依依也担心不已。
更何况从第一天开始，翠柳每天都要过来寻找吴峥一次，却始终未见吴峥的身影，所以主仆二人猜了很多可能，基本上认为吴峥是偷偷跑了。
现在乍一看见吴峥，翠柳难免既惊且喜，眼睛里已是有泪花在涌动了。
“我能跑到哪里去？”
虽然吴峥也曾经想过许多借口，解释这三天自己何以没有回到小院中，却没有一个觉得合理，所以说到这里后，便不知该怎么说下去去了。
“那你这三天究竟去哪里了，怎么也不给我说一声，不怕人家担心吗？”
自然流露出来的少女心声，让吴峥顿时有些不知所措。
正在吴峥感到无话可说的时候，隋兴拎着食盒，慢悠悠从考场走了出来。翠柳也顾不上再询问吴峥，急忙跟在吴峥身后迎了上去。吴峥接过隋兴手里的食盒，翠柳则接过文房四宝，一主二仆一起朝小院走去。
一回到小院所在的胡同口，就看到罗依依已抱着孩子等候在那里。
先是惊讶地看了一眼，一连三天都没有露面，心中以为已经走掉的吴峥。随即急忙迎前几步，已是由丈夫脸上的表情看到了结果的罗依依，并没有开口询问，只是把怀中的梦儿换到左臂弯里，伸右手拉着隋兴的胳膊，默默走进了小院。
第四十七章行踪败露
柳仙立并非没有带人循着得自向阳镇的消息，一路追寻到城里。只不过是前往了临山府，而非铜锣城。
自然，在临山府一无所获，甚至连春节都没来得及赶回来过。直到正月初八才悻悻地返回了柳林堡。
原来隋兴一家三口，带着翠柳回到向阳镇后不久，临山府的隋家二房，在临山府开了一家典当行的，隋兴二叔隋景泰便亲自回来接一家人去府城过年。隋老太太和隋老爷子考虑再三，还是决定只带上隋兴的长子隋岑，让隋兴一家三口留下来，一是看家，二是春节后距离下场也不过一个多月时间，所以就无需再千里迢迢去临山府，以至于把时间都耽搁在来回奔波上，不如在家温课，过了十五赶紧回铜锣城准备。
由于隋兴整日闭门读书，柳仙立根本见不到隋家的主人，即便是下人一时间也不好打听，也就无法打听到关于隋家新请的书童的确切消息。
毕竟吴家堡在柳林堡的暗线不可能事事都打听的清清楚楚，这才让吴继宗几人心生疑惑，为何柳仙立没有继续进城搜寻吴峥的下落。
而吴家堡这边，吴继宗与吴继学商量之后，总觉得不先把内奸挖出来，即便发现了吴峥踪迹，也难免会被其再次逃脱。甚至，几个人怀疑吴峥之所以能从水蛇湾沉塘的铁笼子里逃脱，或许也与族中的内奸不无干系。
就这样，柳林堡那边暂时失去了有关吴峥的线索，不得不暂时停下来。而吴家堡却忙于挖出族中内奸，而且从后坡村和靠山屯两处的迹象看，内奸很可能不止一人，所以暂时也放下了继续搜寻吴峥的事。
回到吴家堡的小霸王吴刚，虽然吴明志当面发过毒誓，心里还是不大踏实，毕竟两人做出的事情太大，难保吴明志不会出尔反尔。所以，吴刚有事无事，总是和吴明志凑在一起，目的当然是为了监视吴明志。
负责暗中调查他们几个人的吴春和吴友仁却没有闲着，特别是吴友仁，很快就从小霸王吴刚的异常举动上，看出来一丝端倪。只是苦于没有证据，一时不方便直接询问吴刚。想要单独找吴明志了解一下情况，又始终找不到机会。
终于，几经商量之后，于正月初十深夜，由吴春悄悄翻入吴明志家中，把吴明志偷偷从被窝里捉了出来。
根本没用多少工夫，心中害怕的吴明志就把在靠山屯发生的一切详细讲了出来。
“你是说吴刚为了报答当日比武时，吴峥的出手之恩，才决定如此做的？”
虽然已经分析到这种可能性，听了吴明志的供述，吴继学还是有些不敢相信自己的耳朵。毕竟吴刚从习武开始就受族里的器重，不论从哪一方面讲，他都不应该做下如此吃里扒外的事情。
“三哥？”
每逢遇到大事，基本上还是吴继宗来最后拍板。
沉吟一会，吴继宗看着吴明志说道：
“念在你是被胁迫的，而且回来之后，吴刚又一直监视着你的一举一动，族里可以对你网开一面。不过，你必须在祖宗牌位前发誓，不把今夜的事情告诉任何人，包括你的父母家人。不然，你应该知道等待你和你家人的将会是什么下场。”
“三祖爷爷，大祖爷爷，大爷爷，我知道。”
“那就好，接下来你还和以往一样与吴刚交往，不要惊动了他。”
说完，吴继宗示意吴春，又把吴明志偷偷送了回去。
“三叔的意思是，暂时不动吴刚？”
“暂时不要动他，按照吴春八月十五在后坡村所见，肯定还有另外一人躲在暗处。虽然不能肯定吴刚与那人是不是同伙，最好还是先观察一段。”
众人刚才也从吴明志口中听到了，吴刚只是想放吴峥一马，以报当日之恩，也就是说只是暂时隐瞒吴峥行踪一个月，那么接下来吴刚肯定还会沿着自被杀老人口中听来的线索，继续追寻下去。
“友仁派人暗中跟在吴刚身后，看看能不能发现吴春在后坡村遇到的另外一人。”
吴友仁犹豫了