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见云岚果断点了点头，吴峥缓缓蹲下来，对云岚说：
“趴到我背上来。”
“不，你身体有伤。”
话刚出口，想起刚才的许诺，还是乖乖趴到了吴峥的背上。
浑身酸痛的吴峥，是扶着身边一棵小树才勉强站起来的。
尝试引导丹田中的那缕真炁，在任督二脉中缓缓运行，并试图灌注到双腿上。开始并不十分顺畅，不过走了几步之后，情况越来越好。总算可以比刚才牵着云岚的手，行走的速度快了一些。
脚下的山沟越是往上，变得越是陡峭。等到快接近山顶时，山沟自然消失了，可是坡度之大，已经让吴峥只能嘱咐云岚：
“用力抱住我的脖子。”
自己则伸出双手不管不顾抓着山坡上的荆棘灌木，一点点奋力向上挪动着。
一百零三暴殄天物
不管不顾好好睡了一夜，等醒来时，外面早已一派明亮。那轮红日也再一次高悬于蔚蓝天空的正中，根本就没有移动过分毫。
不再惊讶突兀出现的早餐，该吃该喝，一会填饱了肚子的吴峥，试着活动一下身体，原来的旧伤依然传来阵阵疼痛。为了尽快恢复，吴峥开始在木屋前的草地上脚踏凌云步法，意念引导丹田中的一缕真炁，缓缓在经脉中运行。
“咦，乾坤阴阳步？”
这一次吴峥和云岚都听到了，两人不约而同向四周寻找声音的来源。
“什么乾坤阴阳步？”
分明是得自《隋氏家训》中的凌云步法，怎么成了乾坤阴阳步了呢？吴峥不由下意识反问了一句。
“笨啊，蠢啊，简直是又笨又蠢。”
当玩世不恭的声音再次传来，两人依然找不到声音的来源。
面面相觑的吴峥和云岚对视了一会，云岚对吴峥说：
“哥哥何不倒过来走两步试试？”
虽然心中疑惑云岚怎么突然会有如此提议，吴峥还是低头默想了片刻，最终决定把已经学会的九十步凌云步法倒过来尝试一下。
并不是由第九十步开始往回走，而是把原本的运行轨迹翻过来，还是由第一步开始。只是原本前行的脚步变为向后，原本向左的改为向右。
刚刚走了九步，吴峥已经满脸惊容。
等他走到第九十步的时候，身体再也没有出现停滞，而是顺势跨出了第九十一步，只不过是与记忆中的步法方向相反而已。
继而便是第九十一，九十二，九十三，……。
没有再像上次在顺天城外荒野中那样，每走三步就停顿下来，而是接连走到了第一百八十步，吴峥突然感觉运行于督脉中的真炁，一鼓作气冲开了尝试许久都无法撼动的大椎穴，越过哑门穴直达风府穴。
轰——的一声，吴峥感觉眼前一黑，一阵天旋地转差一点就要摔倒在地。
“总算还没有笨到家。”
说来也怪，即将摔倒的吴峥，突然感觉这句话如同醍醐灌顶一样，竟然让他瞬间清醒了过来。
随即体内真炁一路上行，脑户、强间、后顶，越过头顶正当中的百会穴后，转而向下，前顶、囟会、上星、神庭、素髎、水沟、兑端，至此整个督脉彻底贯通了。
心领神会之下，口中舌尖上挑抵在上牙龈稍后一点的软腭上，真炁通过舌尖迅速达到任脉的承浆穴，继而毫无迟滞地越过廉泉、天突、璇玑、华盖、紫宫、玉堂等六处穴道，首次进入了中丹田——膻中穴内。
后气不济的吴峥终于未能突破膻中穴，而不得不停止了下来。
“笨，真笨。”
吴峥已经不再讨厌这个藏头藏尾，只闻其声不见其人的神秘人物了。
“哥哥，感觉如何？”
“谢谢岚儿提醒，好多了。”
的确，真炁运行到膻中穴，基本上已经能够由此进入心包经，从而滋养跌下落魂崖时震伤的五脏六腑。
再一次从头开始，以颠倒凌云步法原来前后左右顺序的方式走了一遍，虽然依然没有冲开膻中穴，没有再卖出第一百八十一步，可吴峥身上的旧伤却有了明显的好转。
被摔断的肋骨处也已不再隐隐作痛。
心情大好的吴峥，当即抱拳对着虚无的空中深深一礼。
“多谢前辈指点。”
“哼，也不知上辈子造了什么孽，竟然让我老人家遇到如此蠢笨之人。”
阴阳怪气，又玩世不恭的话听到吴峥耳朵里，不仅没有生气，反而咧嘴笑了起来。
旁边的云岚这时走过来，轻轻牵了牵吴峥的衣角，悄悄提醒一句说：
“哥哥试着正走一遍，再反走一遍试试。”
鉴于开始听从了云岚的建议竟然得到如此出人意料的效果，吴峥没有犹豫，抬脚再次踏着凌云步法在草地上习练起来。
先是按照自己记忆中的方向走完一百八十步，紧接着翻过来又走了一遍。
意想不到的事情再次发生了。
原本聚集在膻中穴的真炁突然逆行于任督二脉中，由膻中穴向上，越过百会穴，直奔大椎穴，继而一路向下经命门，过会阴穴转而到达了下丹田气海穴。
没有停下来，继续逆行，过阴交、神阙、水分、下脘、建里、中脘、上脘、巨阙、鸠尾，再次回到了膻中穴中。
终于，终于，终于吴峥完成了传说中的小周天运行。
压抑不住内心惊喜的吴峥，突然伸手抱住云岚娇小的身体，在草地上疯狂转起了圈子。只把怀里的云岚转的有些头晕目眩才放下她来。
“哥哥，是不是伤全好了？”
“不仅伤好了，哥哥的功力还大有长进。”
“嗤，还好意思说大有长进，不就是一个小周天吗，连猪都能做到。”
又是那个不合时宜的声音，不过吴峥还是恭恭敬敬向空中一礼，并再次连声道谢。
“少来，我老人家可不稀罕。今天已经是第二天，还有八十八天。若到时候不能找到出口，破掉颠倒乾坤阴阳八卦阵，就等着饿死在这里好了。”
之后，这个玩世不恭，又稍显苍老的声音许久都没有再出现过。
吴峥总觉得时间足够，所以，还是打算先把所有心思都用在恢复身体，以及增长体内真炁上。
稍事休息又投入到按照正反两个方向，反复习练凌云步法，或者说乾坤阴阳步上去了。他并没有注意到，一直静静守候在旁边，云岚脸上那丝胸有成竹淡淡的笑容。
正走一遍，反走一遍。反走一遍，再正走一遍。直到脚下纯熟，直到体内真炁已经可以毫无阻滞在任督二脉中缓缓运行，而依然无法突破至第一百八十一步时，吴峥才停了下来。
时间就在这样的反复练习中悄悄过去了十天，有饭有菜有水，有小木屋睡觉，吴峥差不多已经忘记三个月的约定。
当吴峥开始配合着凌云步法习练起凌霄九式的前三式：势如破竹、势如彍弩、渊岳惊雷时，那个消失了许多天的声音再次响了起来。
“唉——，暴殄天物啊，真是暴殄天物。”
一百一十九平安归来
并没有出乎花头陀行云大师所料，当吴峥站在卧云寺门前的石牌坊下，很快就看到远处背对朝阳，迤逦而来的三个娇小身影。
几乎是如飞奔了过去，一下就把走在小梅和小兰前面的铁凝抱进了怀里。
“都是我不好，又让姐姐遭罪了。”
“这怎么能怪你呢？”
铁凝也因为劫后重生的激动，而下意识搂紧了吴峥的脖颈。深情注视着眼前，朝阳下更显俊朗刚毅的面孔，柔声安慰着吴峥心中的内疚和自责。
“再说，我们这次虽说落入了吴淦手里，却并没受到什么委屈。”
吴峥这时才反应过来。
“吴淦去哪里了？他怎么会无缘无故放过你们呢？”
听到吴峥的问话，铁凝脸上明显露出一丝犹豫，不过还是开口说：
“吴淦昨天夜里挟持我们来到京城西郊后，就在荒野中停了下来。直到天亮之前，不知怎么了，突然扔下一句话就自顾自走了。”
“什么话？”
“吴峥在卧云寺。”
虽然这话听起来难免感觉有些离奇，可吴峥是不可能怀疑铁凝的。只是百思不得其解，吴淦究竟遇到了什么，或者是想到了什么，才突然放弃继续挟持铁凝三人呢？
不是没有注意到铁凝身后小梅和小兰脸上刹那间有些惊讶的神情，吴峥并没有多想。
“最初，吴淦没有告诉你们是要去哪里吗？”
“只说进京，并没说详细地址。”
显然，古庙前的马车上，那张字迹潦草的字条是吴淦背着铁凝三人贴上去的。
“累了吧，还是先到寺里歇息歇息。”
“不累，我不喜欢寺庙。”
不是吧，若果真如此，事发的那天晚上，夜宿荒庙之时，铁凝怎么一点都没有留露出来？不然也不至于会给吴淦留下机会。
吴峥可是知道，由京城到卧云寺可是有二十多里，铁凝三人肯定是在吴淦离开之后，就连夜向卧云寺而来。
不知是因为铁凝的平安归来太让吴峥兴奋，还是因为一夜来又是战天聋地哑，又是由西域花头陀行云大师口中得知了太多惊人消息的缘故，平时还算细心的吴峥此时却忽略了一个问题，那就是铁凝必须要事先知道来卧云寺怎么走，才能连夜赶路。
回京的路上，与其说是吴峥搀着铁凝，倒不如说是架着她在行进。
小梅和小兰也是走出了一身的汗，终于进城住进一家小客栈之后，三人不得不先休息了近两个时辰，这才有力气梳洗打扮。
本来预计要半个月进京，却因为吴淦的插手，反而提前了四五天。不用问也知道，吴淦挟持铁凝三人，一路上定然也是日夜兼程，不然是不可能只落后吴峥大半夜的时间就来到京城的。
好在受吴峥的影响，铁凝也习惯了把紧要的东西时刻让小梅带在身上，所以进京赶考用的一切必须物品，包括银两都没有遗失。只是可惜了刚刚买了十来天的马车，和那些遗落在古庙中的崭新铺盖，包括四人的换洗衣服。
自然，吴峥也会给铁凝讲述在卧云寺遇到西域花头陀行云大师，以及天聋地哑的一幕。
比如司南车，比如有关司南车的童谣，比如父母十八年前在卧云寺与行云大师的匆匆一面等等。
尤其是讲到“铁章崔云”四大武林世家时，吴峥特意问了铁凝一句：
“姐姐听说过这四大家族吗？”
“是由姐姐那里听说过。”
每当提起被柳史青凌辱至死的铁线娘，铁凝总免不了要伤心，所以吴峥反而不好再问下去了。倒是铁凝主动补充了一句，与行云大师所说相差无几的话。
“四大家族中，排名首位的铁家最为神秘，极少有弟子在江湖中走动。”
如此一说，反倒是把吴峥接下来想要问的话给堵在了嘴巴里。
当然，吴峥时刻都在暗自猜测吴淦何以会莫名其妙放弃继续挟持铁凝的原因。只是，怎么想都找不到一个说得通的理由。
假设吴淦提前与天聋地哑约好，在什么地点，什么时间会合，结果到了约定的时间天聋地哑没有出现在约定的地点，所以，明知道不是吴峥对手的吴淦才不得已放弃了继续挟持铁凝。这种推测虽然貌似合理，却也经不起推敲。
毕竟吴峥想要找到挟持铁凝的吴淦并不是件容易的事情，尤其是吴淦还精通追踪术，自然反追踪的能力也不是常人能及的。根本没必要如此匆匆就放弃了日夜兼程几百里，想要借以要挟吴峥的初衷。
再说，即便知道吴峥会提前赶到卧云寺，可是有天聋地哑撑腰的吴淦，怎么可能会不入寺一探，就突然放弃了呢？吴淦应该不会想到，即便是天聋地哑也不是吴峥的对手。
“今天是初二，还有半个月就要下场，弟弟要不要温习温习课业？”
“嗯，看看也好。”
其实对于吴峥来说是不需要温习的，只是发现铁凝似乎非常希望自己走上仕途，再加上铁凝和小梅小兰也需要留在客栈多休息，所以便顺口答应了。
由于殿试每三年才举行一次，所以京城之内差不多云集了天下所有的举子，即便是再偏僻的客栈，一进入二月也几乎是全部爆满。比如吴峥他们居住的这家福临门客栈，因在城西，相对比较偏僻，往常并没有多少住客，可如今也是早已客满为患。
别说铁凝和小梅小兰了，就是吴峥也是第一次见这么多形形色色的举子。与吴峥年龄相仿的有之，胡须花白者有之，最多的则是三四十岁的中年人。而且，听口音也是来自五湖四海，各种各样的语调可谓无所不有。
不过，住在这样简陋的小客栈，带着如花女眷的却唯独吴峥一人。
自然而然，吴峥与铁凝主仆三人便成了客栈内众举子关注和议论的焦点。
当然不乏因贪图多看一眼美丽异常的铁凝，而借故前来与吴峥搭讪之流。
“小姐，男人都这样吗？”
“当然不是，你没见客栈中住了这么多人，借故前来的不过寥寥几个吗？”
“哼，那些没来的说不定比来的还要龌龊。”
小兰气呼呼的一句话，反倒把铁凝逗笑了。
“他们看他们的，想他们的就是，与我们