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酱牛肉本是酒肆之中寻常的下酒菜，通常要选用上好的牛腱肉，放上酱油八角葱姜等物，小火慢炖一两个时辰，放凉了切片便成。酒肆之中常煮酱牛肉，因此都存着多年的老汤，只要用老汤煮，便可以煮得极入味，最是酥嫩甘美。然而这里的酱牛肉，又干又柴，嚼起来满口尽是渣滓，不仅口感不好，而且无味之极，那感觉，简直就像在嚼一块干木头。
他又尝尝那两道小菜，一道太咸了些，另一道又太淡，除此以外，倒是平平，说不上好吃，倒也不至于难吃到哪里去。
明夷君吃遍了天下的美食，自然懂得分辨好坏。只不过天下做得糟糕的菜肴，他也吃过不知有多少，倒不至于因为菜不好就吃不下饭，只是少了兴味罢了。记得从前他到这里来，也曾吃过酱牛肉，却不是这个味道。
看这小丫头忙进忙出，这酒肆大约只有她一个人支撑。可惜当年好好一间酒肆，如今竟是败落成这样了。
菜不好吃，他也无心细细品味，便低下头，一盘食物顷刻吃得罄尽。他刚吃完，湛露已经拿着酒过来了。她放下酒，迟疑了一下，到底还是大着胆子说了一句：
“郎君既然受了伤，只怕还是不要饮酒更妥当些。”
明夷君抬眼瞟了她一眼，湛露连忙垂下了眼帘，也不知是羞是怕。
他也不说话，只是哼了一声。这菜这般差，这酒却是妙绝。他把酒壶往湛露那边推推，她会了意，拍开酒坛上的泥封，把酒倒在酒壶里。
他倒了一杯酒，又细细品味一番，只觉得神清气爽，心情也好了几分。转头又去看那心思奇异的妞儿，问了一句：
“这酒是谁酿的？”
湛露连忙答话：
“是小女子自己酿的。”
明夷君有些吃惊，这酒如此之妙，他从未尝过，只道是当地哪家有名的酒坊精心酿造的，却想不到它竟是出自这样一个小妞儿之手。不过想想也是，这小酒肆已经如此破败，又哪里有钱去酒坊订名酒呢？
“这桂花酒味道倒是好，本座从未喝过。”
听见这郎君夸她的酒，湛露便来了精神：
“这是今年秋天刚开的桂花浸的，我一朵朵拣出来，费了好些心血呢。浸的时间虽然还短，下的工夫却大。”
明夷君又呷一口酒：
“本座尝你这桂花酒，有一股特殊香气，与别家的都不相同，你可是放了什么别的香料？”
湛露忙答道：
“既是郎君问起，湛露不敢欺瞒。我想这桂花虽然香甜无比，然而放在酒里，到底显得过于甜腻，便往其中加了一味陈皮。陈皮略带酸味，可中和桂花的甜腻，其中更有一种特别的辛香之气，与酒味相合。桂花陈皮两味又都有化痰止咳暖胃健脾的功效，秋天喝我这桂花酒，是再好不过的。”
明夷君点一点头：
“确实是好酒。这菜也是你做的？”
“是我做的。”
明夷君轻笑一声，淡淡说了一句：
“酒酿得如此好，菜做得如此之糟，倒也是一件奇事。”
湛露知道自己做菜不可口，但是这么被当面说出来，却还是第一次。她脸色一白，辩解似的答道：
“酿酒的手艺是家传的，至于做菜……我小时生过一场大病，病好之后味觉就坏了，辨不出五味。我这酒肆是小本买卖，请不起别的厨子，也就只好这样了。”
听她这么一说，明夷君开始觉得有些可惜。尝了她这酒，他便知道这小妞儿本来是极有天分的，可惜失了味觉，又没有人好好调｜教，致使做不出好菜来。
不过现在不是惋惜的时候，还是先填饱肚子才是。这么想着，他吩咐道：
“再给本座拿些饼饵菜蔬来。”
湛露早看见他面前碗盘都空了，不禁暗暗为他的食量吃惊，因为忌惮他懂读心术，不敢多想什么，连忙又跑进厨房准备去了。
得知那郎君并非人类，她心里到底是惊惧万分，只怕自己行动慢了，一时间惹了他不悦，便要张口吃人。这郎君如此美貌，恐怕也只是惑人的障眼法，倘若化了原形，又不知是怎样可怖的妖物。她不敢细想，只怕那郎君查知，只是手上快快地准备着。
外间里除了雨声，一点动静都没有，湛露料想那郎君在喝酒，大约还可以等上一会儿，心里略略安定了些。
她如前般准备好了一盘肴馔，怕那郎君着急，连忙急匆匆端出来。她出得厨房门口，抬头一看，便看见那郎君的所为，吓得惊叫一声，手上一松，托盘掉在地上，摔得粉碎。
☆、第3章 还债
却原来那明夷君吃了些东西，便有了一点力气，可以催动法术。趁着湛露准备吃食的当儿，便伸手撩起衣襟拉开裤腿查看那伤口。
那伤口足有半寸深，从膝盖上方一直延伸到脚踝，雪白的腿上一道鲜红血线，着实触目惊心。
湛露看见的倒也不是别的，便是那明夷君裸着一条白花花的大腿，俯下身将两根如玉的手指按在了脚踝上，沿着伤口慢慢向上抹，他低着头，皱着眉，合着眼，面色微微发红，张着口发出低低的呻｜吟声，仿佛很痛的样子。他手指到处，那一道又深又长的伤口，随着他手指的滑动渐渐愈合如初，只留下一点点浅粉色的痕迹。
湛露并不是全然没见过男子的身体，这酒肆里来往的多是些粗鲁的汉子，夏天里往往赤着膊，下身也只穿一条单裤。湛露虽是个女孩子，服侍这些粗豪汉子喝酒吃肉，也从来没觉得有哪里不对。然而今天见了这俊美郎君衣衫不整疗伤的情景，却觉得好像看到了什么不该看的东西，以至于惊得打碎了杯盘。
无非是人的肌肤罢了，怎么会有这么大的差别？
不，不对，那些是人，他他他……是妖物，惑人的妖物。
明夷君刚疗过伤，痛劲儿还没过去，就听见那一声响。他转身看去，只见那小妞儿呆愣愣站在后厨门口看他，脸儿红红的，地上一片狼藉。
他站起身走过去，皱了眉责备一声：
“做什么这样失张失致的。”
湛露低了头不敢看他，脸上红得像要滴出血来。
她这样畏畏缩缩的样子，倒让他起了捉弄的心思，他微微弯下腰，伸出两根手指，托起她的下巴，逼她看着他的眼睛。
“就怕我怕成这个样儿？”
他的脸离她极近，他所呼出的气息带着她所酿的桂花酒的香甜，这样近看时，湛露才发觉尽管他眉目面孔极似人类，却总有些细微不同，满面尽是妖异之色，他浑身散发出危险的信号，让湛露心生恐惧。
但若说她心中那感觉只是恐惧，似乎又不确切。他那美色分明令人痴迷，理智告诉她这妖物危险，要离得越远越好，头脑里早就拉响了警报——快跑！快跑！要被妖怪吃掉了！！——可是那不争气的身体却偏偏想要贴过去，恨不能真让他吃进肚子才好。
她浑身僵硬，一动也不能动，一句话也说不出。他手指触着的地方直发热，几乎要烫着了她自己。
明夷君未尝与人类做过这样的接触，如今见她含羞带怯，惊惧万分，身体微微颤抖，只觉得有趣。他嗅到她身上一点少女香气，不觉垂涎欲滴。
虽然现在还不能吃……先尝个味道总行吧？
湛露只觉眼前白影一闪，有个热乎乎湿漉漉的东西在她左边脸颊上蹭了一下，等她反应过来的时候，明夷君已经回到了座位上。
他面上半点表情也无，沉声吩咐道：
“还不快去给本座准备饮食。”
湛露僵硬着身子，慢吞吞收拾起东西进了厨房，伸手一摸左颊，放在鼻子下面嗅了嗅，闻见一股她自己酿的桂花酒的味儿。
他刚才那是……舔了她？
这是……准备要吃她了？
那妖物不在眼前，她略微清醒了一点，打了个哆嗦，尽力让自己不去想他是要做什么，只是尽心尽力准备吃食。
每当她准备好了食物端上前去，明夷君只消片刻，便将食物吃尽，然后吩咐她继续准备，如是者七八次。
明夷君足足吃了十几人份的饮食，将湛露厨房里的食物吃个罄尽。方才心满意足的呼了一口气，向着湛露吩咐道：
“本座倦了，今日便下榻你处，你去收拾一间客房来。”
湛露心里暗暗叫苦，她这里是酒肆，又不是客栈，哪来的客房？好在明日这酒肆就要易主，今日只消忍耐一晚便罢了。于是她便来到后面将自己的房间收拾出来请明夷君住，心里想着今日只好与阿箸娘子挤一张床了。
明夷君虽然来过这酒肆，却未曾进过这后面的屋子，他看了房中布置，便知是小女孩的闺房了。倘若是人类的男子，恪守礼节，便不肯住这屋子。不过明夷君并非人类，并不在乎那许多讲究，看这房间里什物虽然旧些，却还算干净整洁，就这样住下了。
阿箸娘子这一夜并没有回来，湛露住着阿箸娘子的房间，一夜相安无事。
第二天一早，湛露便起来收拾行李，才刚收拾了一半，就见对面得意楼的春娘就带着一众伙计往这边过来。
湛露打心眼里讨厌春娘，此时见了她，也没有好声气，只是问道：
“你来做什么？”
春娘穿一套翠绿色衫裙，桃红色抹胸，手里拿一柄团扇，袅袅婷婷，妖妖娆娆走进门来，她见湛露生气，却也不恼，只是娇滴滴笑道：
“湛露妹妹怎么生了这么大的气？无事不登三宝殿，今儿我到这里来，自然是有事要与湛露妹妹商量的。”
湛露不知春娘所为何事，只是满脸疑惑地看着她。
只见春娘将手伸进怀里，从两胸之间摸出一张纸来，展平了，递到湛露眼前：
“湛露妹妹，你欠我五十两银子，约好了今日还，若是还不上，就要拿酒肆抵债。白纸黑字，你可不能抵赖。”
湛露吃了一惊，当初她是管放高利贷的王六借的钱，只道就算万不得已，要拿酒肆抵债，这酒肆也是与了王六，万万想不到这借据竟是到了春娘手里。
要把酒肆交给王六，湛露虽然不舍得，到底是没办法。可是若要把酒肆交给死对头，就是另外一回事了，无论如何也不能让她把酒肆的房契拿走。这样想着，她赔了笑，向春娘道：
“春姐姐，我这有二十两银子，你先拿着，且宽限我三两天，定然把余数补齐。”
春娘的娘家是雍州城里的大商户，她哪里在乎这几十两银子！今日亲自来，一是要将这酒肆收为己有，二是要好好羞辱湛露一番。如今见了湛露服了软，她也得意非常。然而她却不肯就这样放过了湛露，只是笑道：
“你若早这样服软，咱们好生做个邻居，也不必这么麻烦。只是今日你犯在我手上，这借据上写得清清楚楚，今日若是还不上，就要用酒肆抵债，万没有宽限的道理。”
湛露恨得几乎要咬碎了一口银牙，只是无法。这样的情况，就算是闹去打官司，她也稳输的，更何况春娘的公公还是清平县里的县丞，若是她执意不肯交出酒肆，说不定还要把她投入大牢。
但是若要她现在交出房契……真是不甘心啊！
春娘明知湛露没有别的出路，她也不急，只是看着湛露窘迫的样子微笑。
两人正对峙着的时候，突然一锭亮闪闪的银元宝从天而降，落到两人之间。
那正是一锭五十两的大元宝，恰能还上湛露的债。两人皆是大惊，一起转头望去，只见一位俊逸无双的白衣郎君正站在旁边。
那人正是明夷君，他一大早就被外面闹哄哄的声音吵起来，有些不悦。他听了一会儿，就明白了到底是怎么回事。他想着自己躲避追捕，要在此处住上一段时间，酒肆易主，对他十分不利，便出手干预，丢出这一锭大元宝来：
“这些钱，够不够还她的债？”
春娘见半路杀出个程咬金来，大出意料之外，不由气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，张口喝道：
“你是何人，为何在此时为她出头？”
明夷君不理她，转身走了。湛露有钱在手，也硬气了许多：
“既然钱还上了，春姐姐这就走吧。”
春娘知道今天成不了事，未免十分扫兴，她丢下借据，一把抓起那元宝，招招手，带着几个伙计走了，临走还回过头，向着湛露冷笑一声：
“我道你今天怎么这么有底气，原来是搭上了个有钱的姘头，只是无论你搭上什么人，就凭你这手厨艺，酒肆将来到底保不住，我就在这里等着看。”
春娘说完这一句便走了，留下湛露气得嘴唇发白，好一会儿才缓过劲儿来。
她转过身，看见明夷君正坐在桌前。
今日若不是有他在，她家传的酒肆就要落在春娘手里了。此人虽是妖物，却着实救了她一次。湛露并非不知感恩的人，她走过去，向着明夷君盈盈下拜：
“郎君大恩，