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沈桐儿咬着牙走到他面前哼道：“你不会妄想自己能逃走，或是谁还愿意来施救吧？”
每个人都有穷途末路的时候，惊虚先生早晨上山时曾觉得眼皮乱跳，如今大败，简直变得一无所有，不禁垂头丧气地陷入沉默。
沈桐儿皱眉追问：“一只异鬼愿意听你的话，除非是你把它养大的，难道是你奉谁人之命于这山边看守小白、嘉荼才在旁边做你的走狗？指使你的到底是谁？那个三脸异鬼又是谁？”
“姑娘猜中的也算有其中一二了，只不过未免太看得起老夫。”惊虚先生露出苦笑：“我也不过是颗小小的棋子。”
沈桐儿杀起异鬼来毫不手软，对杀人却没有太多兴趣，她扭头哼道：“把你知道的事都告诉我，没准我会放你一条生路。”
惊虚先生眉毛与胡子上的雪花都融化了，湿漉漉地无比狼狈，叙述起往事的声音也显得沙哑。
安静聆听的沈桐儿缓慢蹲坐到这个老头面前，不禁随着他所言的过往皱起眉头。
——
“二十多年前，我还是玉京附近一所小道观的道士，那个时候异鬼之祸已经摧毁了人们的信仰，道观的衰落也是理所当然的事情，同门死得死、跑的跑，到最后就剩我一个人，每日食不果腹而靠乞讨为生……相反，能够察觉异鬼的御鬼师却日复一日受人尊敬，这到底凭什么？只因他们有双从地狱里偷出来的眼睛吗？
其实嘉荼是老夫在村落废墟里捡回来的孩子，当时那里刚刚遭受异鬼的袭击，人全死绝了，就剩下扔在襁褓中的嘉荼哭泣不止，恰巧路过的我也是孤儿，从小没爹疼没娘爱，孤苦了一辈子，难免会生出恻隐之心，把他抱养起来，说是收为徒弟，其实也和儿子差不多了。
嘉荼聪明伶俐、健康活泼，给我带来了很多快乐，起初显得再正常不过，谁能想到他竟然是那种东西呢？
老夫第一次撞见嘉荼食人，是在他七岁的那年，当时常常带粮食来救济我们的老妇人被失控的他吃进肚里，吓得我立即逃得老远，可是清醒过来的嘉荼又追着我道歉，告诉我他也不愿意如此，只是饿得活不下去……
是啊，不管他吃什么，他都是我的孩子啊……
自那以后，我就常常诱骗路过的流民和乞丐喂给他吃，嘉荼也越变越厉害，带着我走南闯北，多次救我于危险之中。
那个年头再做道士已无人理睬了，为了能好好活下去，我只得自称御鬼师。
可御鬼师都有阴阳眼，这种事怎么能骗的了人？
老夫只好无异鬼时装腔作势，有异鬼时靠着嘉荼的保护逃之夭夭。
没想到，有次我在落英镇遇到位货真价实的御鬼师，他武艺高强、脾气暴躁，识破真相后将我打得好惨，甚至戳瞎了我的眼睛、将我倒吊在城楼上示众！最后多亏嘉荼以身犯险才将老夫救出，饱受屈辱的我忍不住根嘉荼抱怨说：如果师父也有阴阳眼，我们师徒就不会过那样的苦日子了……没想到嘉荼听到心里，竟用异术将他的眼睛给了我，让我又重见光明了！虽然那双眼睛到了我的眼眶里便失去看到异鬼的能力，但能在黑夜里变成赤瞳，也糊弄到了不少人。我借此创立永乐门，所承接诛杀异鬼的任务全靠嘉荼在暗处中替我完成，原本穷酸的日子也有了很大改观……”
——
沈桐儿抚摸着白鸟听说过这些往事，忍不住厌恶地评价：“没想到你身为一个人，竟然愿意谋杀同类将异鬼养大，恐怕嘉荼也是念你养育之恩，才满足了你贪婪的愿望！”
“是啊，他会念老夫养育之恩，别人会吗？这和是人是鬼有什么关系！”惊虚先生激动地反问完，忍不住老泪纵横：“今日嘉荼死于你手，算是我们爷俩气数已尽，少了他老夫也没本事再活下去了……”
沈桐儿这个姑娘遇善则善，对着这等祸害实在很难生出怜悯之心，立刻发脾气道：“少在这里鬼哭狼嚎的！你还没说清楚——究竟在南陵原干过什么勾当呢！”
话毕她便一条金线扎穿了惊虚先生背后的树干。
“是是是！老夫这就说！”老头面无血色地摆手：“起初永乐门并不设在南陵，只因名声越来越大才引来有心人的注意，其实世上有很多混入人群中的异鬼，当时找到我们的余离就是其中的一个……啊！听说它的原形有三张脸、三个嘴！而且无论受到怎样的皮肉伤都能瞬间复原，是个非常厉害的角色！大概就是姑娘所问的三脸异鬼吧！”
“余离？区区异鬼还起什么名字？”沈桐儿唾弃道：“他是不是控制着金银岛，所以昨日被我发现藏身地才恼羞成怒？”
惊虚先生摇摇头，继续回答道：“最开始余离把我和嘉荼带到南陵原，帮着兴建永乐门，除了偶尔让我们偷偷提供些活人来食外，实在是神龙见首不见尾……老夫最近才知道他是奉了上头的命令，在迷雩山里看守这只杀不死的鬼凤凰！大约就在前两个月，明明终于断气的鬼凤凰忽然自己逃出棺材，打伤了余离！”
“上头是谁，难道异鬼也有组织吗？”沈桐儿疑惑：“然后呢？老实交代！”
“是谁老夫是真的不清楚，姑娘你打死老夫也没用啊。”惊虚先生苦着张脸说：“余离他受伤后需要吃不少活人恢复体力，尤以食幼儿和未婚嫁的青年为佳，这种事情万不可打草惊蛇的，没想到他饿得太凶，竟然深更半夜爬进南陵原，不小心吃掉了正在河边划船的金银岛掌柜陈云起！那金银岛归鹿家所有，而鹿家深不可测，为此我自然十分慌张，而余离却趁机变成了陈云起的模样，做起了金银岛的掌柜，命手下通过夜锦河出入南陵，每日给他抓活人牙祭……老夫早就担心这样不行了，哎……”
沈桐儿终于明白个大概，眉头却不松懈：“虽有异鬼会幻化，可他久住深山，忽然假装成大店掌柜，难道无人看出端倪？”
“巧就巧在陈云起本来就是个文弱书生，从前生意就全靠他娘秦阿婆打理，余离成功混入金银岛后，谎称自己生病，那秦阿婆也是鬼迷心窍，还以为儿子是被异鬼咬了才有种种诡异的行为，整日缠着老夫救他，老夫只好将计就计，告诉秦阿婆被异鬼咬后咬吃七七四十九个孩子方可痊愈……”惊虚先生垂头丧气道：“余离不该进城、不该进城……”
“所以丢失的孩子都是秦阿婆抓走的？”沈桐儿心中仍有很多疑惑，瞧了瞧安睡的白鸟，忍不住问：“为什么叫小白鬼凤凰，你知道它从哪里来的吗？”
没想白鸟并没熟睡，淡淡地哼道：“这么感兴趣，为何不直接问我？”
沈桐儿讪讪住口，将它放回树上：“小白，我得去金银岛看一看，现在嘉荼死了，三脸异鬼肯定会有所行动的，万一他养好了伤回来继续欺负你怎么办？”
“他也就那样了。”白鸟对小姑娘多管闲事的热心肠气到无言：“你再出事，难道要我用命去救吗？”
沈桐儿说：“不会的，我不会轻易动手好不好？”
大概是明白自己无法改变沈桐儿的性格，白鸟垂下尾羽不再出声，默默选择顺从。
沈桐儿不放心地瞧了眼惊虚老头：“把这老家伙放在这，不会害了你吧？”
白鸟分外瞧不起地哼了声，埋头入眠。
沈桐儿这才到水边洗了把脸，弯着大眼睛着保证道：“小白，等我把余离之事调查清楚，找到被这老头抢走的赤离草，就来带你回家！”
“闯祸精。”白鸟不友善地抱怨。
沈桐儿笑嘻嘻挥手告别。
等到她消失，白鸟忽然问：“我的书，它们藏到了哪里？”
“老夫不知、老夫不知！凤凰大人的东西都是余离保管的！”惊虚先生瞬间滚动地离树稍远了些。
“我不是凤凰，用不着胡言乱语。”白鸟的声音毫无温度：“我对杀你这种东西没兴趣，看来桐儿所言的永乐门很有些底子，如果你能把里面的魂尘都交出来给我，我倒可以放你离开。”
“我、我哪有魂尘……”惊虚老头满脸冷汗。
白鸟安静地瞅着他。
惊虚老头屈服：“好……魂尘都在我书房暗房的柜子里藏着，全是从各地高价收购来给嘉荼增强体力所用的，最近频频事发，也不剩许多了。”
白鸟的伤势因为吃掉嘉荼而稍许缓和，飞下来咬断绑着他的布带，便头也不回地冲向山外。
25。沉没的金银岛
此次永乐门上山“清剿异鬼”之举； 去时队伍浩浩荡荡，有命逃回者屈指可数。
许乔始终躲在迷雩山麓，先是看到几位手脚并用摔跑下来的师兄弟； 而后才等到了那抹鲜红色的身影； 立刻现身追问：“桐儿； 你没事吧？我师父呢？”
“哼，惊虚老头带去的异鬼被小白吃了个干净，他还被我绑在山里等死呢！”沈桐儿揉着手腕回答。
许乔对这姑娘昨晚的惨状印象深刻； 眼见着她只是吃过几圭魂尘便如此生龙活虎； 不禁在心里又敬又怕； 小声道：“方才我也听见同门在喊师父勾结异鬼，这回永乐门算是完了。”
沈桐儿坏笑：“没错； 异鬼就是你亲爱的大师兄啊。”
许乔果然吓了一跳：“什、什么？！”
“可惜现在不是聊故事的时候，我还有事要忙。”沈桐儿倒没想防着他； 深深叹息：“据惊虚老头说； 陈云起掌柜为异鬼所幻化，最近城里丢失的孩子也都被他吃了，所以我得赶快回去南陵原告诉大家。”
许乔被接连不断的新消息吓得发懵，思考片刻才阻拦道：“稍安勿躁！”
沈桐儿依旧沉浸在胜利的得意里：“嗯？”
许乔说：“告诉大家又怎么样，一来秦阿婆在我们这里极有威望、未必有人听你的话，更重要的是你打得过那异鬼吗？”
沈桐儿想起自己被三脸怪兽揍得七荤八素； 不禁面露犹豫之色。
许乔叹息：“所以别急着把事情闹大。”
“可现在等不起了！小白伤得很重； 没谁再能帮我； 永乐门全军覆没的消息一旦传到金银岛； 那异鬼逃跑到还好，万一狂性大发，游船内外的人们就遭殃了！”沈桐儿张大眼睛道。
“你真的那么关心他们吗？”许乔不解地问。
“我虽不是观世音菩萨，但也不至于见死不救吧？”沈桐儿认真说：“而且异鬼杀了小乞丐阿古，只要有机会我一定要报仇雪恨。”
许乔深吸一口气：“那我帮你！”
沈桐儿被这意外的话弄愣了下：“……你？”
许乔恼羞成怒：“不要瞧不起人好不好，对于南陵原和金银岛我可比你熟悉的多，咱们两个想办法总比你一个人强吧？”
沈桐儿也是灵光一闪，忽然高兴地抓住许乔的胳膊：“对对对！办法不是没有！”
虽然她全身上下都脏兮兮的很狼狈，但笑容依旧那么可爱。
许乔脸红道：“有什么办法？”
“我们去拿金萤石！”沈桐儿拽着他就往南陵原跑：“这么久了，我一直在想异鬼为什么要去破坏放金萤石的灯塔，它们不是很厌恶那东西吗？现在想来并不是厌恶，而因为金萤石本身就是种很厉害的武器啊，上次我把它砸进异鬼身体里，异鬼瞬间就炸了！所以破坏灯塔的异鬼一定是想盗取这金萤石，对付我来着！”
许乔并不是很了解那些事，只听金萤石能炸死异鬼，不由飞快地跟在后面说：“那我们现在去拿！”
沈桐儿笑嘻嘻：“不过我觉得异鬼想多了，我区区一个普通人，并不觉得碰到那石头会怎样啊。”
许乔目光迟疑地瞧了瞧她，又握紧手中的剑：“先别管这些，小心被捷足先登！”
——
午后的太阳格外火辣，照在灯塔的烂木废墟上简直晃得眼睛疼。
郁闷的沈桐儿搬开兵甲残缺的尸体，抱怨道：“你是不是乌鸦嘴啊，异鬼来过了，金萤石没有了！”
许乔在旁厌恶抬袖：“好臭，那东西不会还在附近吧？”
“在你身后。”沈桐儿抬头说。
闻言许乔瞬间就被吓得爬了八丈远。
沈桐儿哈哈大笑：“哎呀，看你这么胆小，还是趁乱离开这是非之地吧。”
“我家人都死了，师父又作出这种事来……也并不知道自己该去哪……”许乔低下头。
“你还想要永乐门？”沈桐儿终于明白他的打算。
许乔闷着头不吭声。
沈桐儿不晓得南陵原的未来如何，只好苦笑：“等我解决了这个麻烦，你再找个适合自己的营生，留在这水城娶妻生子也不错啊。”
许乔默默地回视她的大眼睛不吭声。
可沈桐儿还