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爱美的花病酒拧巴起眉头，难免不愿观察眼前的恐怖。
倒是苏晟依旧平静，忽然伸出修长食指，试图触碰油膏。
齐彦之顿时大惊失色：“公子小心，鲛膏奇烫，莫要伤了你！”
苏晟不知在想什么，在快要碰到的瞬间又收回胳膊，轻声回答：“多谢关心。”
此时，忽有只鲛人的尾巴经不起小火烧烤，忽地从铁网中漏下尾肉来。
沈桐儿瞧着它已经软化变形却与人类无异的头颅，忍不住捂嘴巴，逃出油坊大门，将刚刚吃过的两口早餐吐了出来。
42。鲛王传说
毫无神采的长湖镇日头仍旧毒辣； 沈桐儿扶着膝盖吐个七荤八素； 简直连胃都要被翻出来，她虽见惯了残忍血腥的画面； 方才却仍产生了无法抑制的幻觉：仿佛被按在油上炙烤的是个活生生的女人； 是自己悲惨的同类。
苏晟丝毫不嫌脏，端来茶水后； 便轻抚着她的背安慰：“难受就回去休息吧； 不必在这强撑。”
齐彦之随之跟出来，笑说：“沈姑娘天真烂漫，没见过这等粗糙场面，情有可原。”
沈桐儿本就觉得此人多有古怪； 现在更是厌恶爆满，即便当姓齐的讲话全部属实； 却仍旧无法叫她理解：他们到底有多么邪恶； 才会在看到鲛人尸体时想出这等利用之法？还是说自己的太过强烈的同情； 只因鲛人与人类的容颜泰国菜相像？
对比下格外平静的苏晟瞧着桐儿狼狈地漱过口，竟然单手将她抱了起来，淡声道：“炼油之法我们也看清楚了，多谢老板，其余事情待与花姑娘商议后再做决定吧。”
“诶……”沈桐儿全然挣扎不开； 就被晕晕乎乎抱走掉。
虽然这模样实在有**为主人的尊严，但也总比一个人待在这里寸步难行要强得多。
她疲倦地闭上大眼睛； 靠着他的肩渐渐没了反应。
——
薄荷清茶入口； 加上洗过澡后屋内焚香； 直到周身再也闻不到灼烤鲛人的臭气，小姑娘翻江倒海的胃里才好过了许多。
无奈她但凡乱动还是头晕恶心，最后也唯有病恹恹地倒在里屋，偷听鹿家人与小白的密谈。
苏晟照旧气定神闲，将鲛膏用铜勺从灯里挖出过后，淡声说：“我曾认识位对灯具之术颇有造诣的朋友，故也习得分辨燃料之法，齐老板自己早就承认，这东西是通过复杂调配而成的，配方十分复杂，我细细钻研过两日，方才在油坊里又瞧过他们所用的西域香油，现今才分辨通透。”
花病酒坐在桌边微笑：“愿洗耳恭听。”
苏晟道：“为了遮盖原油的异味，鲛膏中添加了迷迭香、**与胡椒等常见之物，同时为使其凝结泛白，又混入猪脂，当然，这些都与长明之效毫无关系，真正能使燃料长燃不灭的，是两种油脂，一种其实各位并不陌生，也是方才逼得桐儿忍无可忍的罪魁祸首——人尸油，那是只有放置腐烂的人类尸体才会产出的油脂，在些偏远之地，常会被神棍用来当作特殊的香料。”
“这个姓齐的果然不干不净，另一种呢？”花病酒追问。
苏晟道：“应当就是方才我们看到的新鲜鱼油了，那种东西任我也未曾见识过，但能够肯定的用它所添置的长明灯定然是谎言。”
听到这里的沈桐儿忍不住从床上爬下来，咳嗽着凑近问道：“所、所以这是场骗局吗？”
“如果想要万古长明，就意味着燃料根本不会在火焰中变少，只有如此才能保证在无外力破坏的情况下永不熄灭。”苏晟拿出片金叶子，将鲛膏在上面稍沾少许，而后用指腹抹平，引以明火，瞬间便有明亮的焰苗凭空而起。
可惜由于油脂只要薄薄一层，叶子上的火也越燃越小，不停地朝中间靠拢。
苏晟说：“如不出意外，半个时辰后它就会彻底熄灭，而我手里这盏灯即便燃起，最多也只能支持数月，虽然比起寻常灯具算是了不起的东西了，但和鹿老板所期望的祭祖宝器还是相去甚远。”
听到这里，全屋最失望的非沈桐儿莫属，既然鲛膏不过是谎言而已，那用它换赤离草的诺言自然而然也便不成立了。
“哼，不出我所料！怎么可能平白无故出现传说之物？”花病酒嗤笑：“如果生意没问题，他们断然不用趁着深夜在客房外装神弄鬼吓唬我们，但鹿家岂是这等山野村夫可利用的，这般便盼着我交钱走人？简直是春秋大梦啊！”
苏晟道：“但此地不存在官府管束，居民个个凶悍，那齐彦之能够成为地头蛇，想必是有些本事的，更何况见钱眼开之人，不太可能任你抬着金银全身而退。”
花病酒每每陷入沉思的时候，就会摸住腰带，因为那里藏着她的武器，只要能使出武器的日子，总不至于太绝望，她最后决意起身，抬起杏眸笑说：“那就先下手为强！”
——
自从来到长湖镇后，季祁便是种被安置在厢房好生照料，可惜他的外伤好了不少，却并无苏醒的迹象。
当夜赴宴前夕，沈桐儿背着苏晟偷去探视朋友，还带了束从院子里偷来的花儿摆在床头，叹息感慨道：“也不晓得这水商行到底什么实力，如果你还在的话，我们也多些胜算……真希望晚上一切顺利，若出了事，小白一定能全身而退吧……”
季祁面色苍白地躺在那里，没有半点反应。
沈桐儿微笑：“只要小白没事我就开心了，虽然认识他的时间不长，但是……真的好喜欢小白呀……”
她说完，便扶着床沿站直身体：“以后我也会像季大哥一样厉害又可靠，保护起大家的，这回你一定要挺过来，好吗？”
季祁当然依旧没有回答。
沈桐儿帮他塞好被子，忽然嘿嘿一笑：“等你爬起来，帮我去跟小白提亲吧，我娘肯定不愿意我嫁给一只鸟的，万一为此打断我的腿可怎么办？”
说完她就活动了下十根手指，摩拳擦掌地赴宴去也。
——
夕阳西沉，破败小镇被染上诡异血色。
然而水商行里却充斥着与本地格格不入的热闹，往来侍者端着果肉银盘，香气诱人，也不晓得这些奢侈的物资究竟从何而来。
沈桐儿哼着歌从长廊快步走过，结果还没到大堂，就被人从后面拎住衣领。
她回首发现是苏晟，立即高兴道：“咦，小白你终于舍得穿这件新衣服了，改名叫小蓝吧！”
虽然新衣朴素平常，但衬着苏晟高挑的身材仍旧玉树临风，无奈他表情不善，质问道：“你干什么去了？”
沈桐儿摊开手：“没干什么，随便逛逛。”
苏晟哼道：“那人是死是活，都不用你多担心。”
“嗨呀，季大哥那么惨，你乱计较什么？”沈桐儿搂住他的胳膊笑说：“小白穿什么都好看，等我回家就给你缝新袍子，之前娘也教过我呢。”
“给我……吗？”苏晟的气焰顿消，扶住蓝衣不自觉地弯起
43。山与海的传说
当齐彦之被花病酒劫持着上了东拼西凑的巨船之时； 沈桐儿才意识到：原来这几日大家的和平相处不过是种错觉。
他们各司其主、各为其命，本就与自己的状况截然不同。
但这般毫无准备地驶向大海，之前连半点准备都没做； 实在太过于冲动。
怎么可以这样呢？
不知老天爷是否为此显露了不祥之兆； 码头上的风变得很大； 吹到大家衣物飒飒作响。
眼见着水手们乘夜色纷纷登船，沈桐儿不安阻止道：“花姐姐，别这么鲁莽好吗？我们不能只听他一面之词就行动，万一是瞎编的怎么办？姓齐的又残忍又靠不住，这点已经无需证明了！”
“所以我才要带他一起出发，越是靠不住的人，越不会拿自己的生命开玩笑！就算编得出故事，他编得出这盏灯吗？”花病酒的态度非常自信； 自信到让沈桐儿感觉诡异。
正在她全然措手不及的时刻，苏晟竟然也扶住她的肩膀劝说：“的确； 即便最后没收获； 也比错过机遇要强，再说如有不测的状况； 我尽力带你回来便是。”
沈桐儿失去语言； 虽然明知小白有双不畏风浪的翅膀； 但船上还有这么多御鬼师，风又这样猛烈……
可惜悲天悯人是没有用的。
此刻状况容不得她再多考虑； 花病酒已显出不耐烦的神色：“小丫头平时干干脆脆； 怎么到了关键时刻反而畏手畏脚？你去不去； 直接给我个回答！天一亮就发船，反正我心意已决。”
沈桐儿无可奈何地低下头：“那好吧，至少我是在海边长大的，如果情况不对，你们一定得听我的话往回开。”
花病酒哼了声，不置可否地抱起胳膊，看手下把装着齐彦之夫妇的笼子抬到船上，才在背对着沈桐儿的角度露出略有深意的笑容。
——
却说被活生生赶出长湖镇的吉瑞，生存状况也好不到哪里去。
这姑娘因冲动刺伤了沈桐儿，自然也断绝了唯一的帮助和出路。
由于畏惧水商行的势力之大，她唯有藏在长湖镇附近的深林里伺机而动，却又为了躲避异鬼而被折磨得精疲力竭。
最危险的夜晚时刻，是最不敢轻易入睡的。
午时刚过，吉瑞谨慎地绕过树干上新鲜的粘液痕迹，终于找到处水源，蹲下来迫不及待地喝了两口。
如此下去定然是找不到妹妹了吧？
她难过地擦了下眼角，后悔当初不该和她分开讨生活。
两个人既然来到这世界是同时的，走又怎么可以分开走？
正悲伤的时候，身后死寂的林间忽然传来细碎而急促的声响。
吉瑞自小便在血腥的危险中苦苦挣扎，几乎没产生任何犹豫，就跃进水中朝着对岸急着游去。
一只异鬼冲开树丛急跃而出，低沉而恐怖的嚎叫声以无法想象的速度朝她靠近，终随着落水声而变得近在咫尺。
幸而吉瑞水性不错，拼了命地冲到岸上，反身就是狠狠一剑。
饿过太久的凶残异鬼才不会这般反抗被吓退，它裂开满嘴尖锐的巨牙，用尽全力朝她撕咬而来。
吉瑞不如沈桐儿那般灵巧，却比她手辣得多，由于深知你死我亡的残酷，简直如同疯了般冲到它的面前挥砍。
好不容易见到食物的异鬼也不甘示弱，顶着剑伤怒气冲冲地将她撞飞。
失去平衡的吉瑞后脑重重磕在坚硬的土地上，被震得满口腥甜。
然而眼前状况不容她心疼自己：因为又有两只异鬼从对岸露出泛着红光的身体，寻着血腥味渡河而来，加入分食的队伍。
吉瑞忍着痛在地上翻滚到旁边的草丛中，回首丢出沾有剧毒的暗器，拾起剑便朝山坡上狂奔逃离。
毕竟异鬼一多，她就再也没有胜利的可能。
在生存面前，人的潜力是没有极限的。
任谁也想不到一个许些天不曾进食、受伤虚弱的女孩子会跑得如此之快。
无奈再有潜力的人，在异鬼面前也渺小无比。
耳畔呼啸的风送来腐臭，吉瑞慌张中仓皇回头，看到那三只异鬼马上就要触到自己的后背，在惊慌中脚下一软，竟然踩空摔下几十丈的土坡！
她没法被控制的身体在乱石中横冲直撞，直接痛到喷血，终于被个灌木卡住的时候实在是再也动弹不得。
耳鸣中只剩下喘息的回荡。
神智模糊的吉瑞渐渐听清异鬼的吼声，绝望地闭上眼睛：雪儿，你是已经死了吗？自不量力的姐姐要来陪你了……
没想到那几只恐怖的怪兽并没有追随着跳下，反而在一阵徘徊之后扭头渐行渐远。
吉瑞的眼前完全昏花，根本不知道正在发生什么，直到一根拐杖伴着双布鞋停到身旁，才吃力抬眸、渐渐看清月色下的景象：那是张苍老到只剩下皱纹的脸，以及双再也不剩清透的眸子……再然后，就是漫无边际的黑暗袭来了。
——
夜风夹杂着皂角的香味，若有若无地徘徊在鼻息之间。
吱呀，吱呀——
有点刺耳又很令人安心的声音怎么总是响个不停？
受伤后的吉瑞全然不知道自己睡了多久，噩梦此起彼伏之后，才忽然急喘过那口气，从床边惊慌坐起。
原来夜色仍未消退。
这是座上了年头的竹屋，所有家具都是苍绿而潮湿的，唯有四处点缀的锦布色彩斑澜。
那位昏迷前出现的老人正坐在纺织机前忙碌，手指上的厚茧使得她动作显得稳妥至极，也不晓得这样忙过多久了。
吉瑞惊魂未定地摸住额�